SAU KHI ĐÈN TẮT

Giới thiệu

Khi trở về đêm Thượng Nguyên năm ấy, con sư tử lửa trong tay đã được ta lau đến sáng bóng. Trên thân đèn còn viết tên nhũ danh của ta. Chỉ còn một khắc nữa thôi, ngọn đèn này sẽ bị biểu tỷ Thẩm Hàm Chương mang đi, đổi lấy cả cuộc đời của ta. Thẩm Hàm Chương đứng dưới mái hiên, khoác chiếc áo choàng đỏ xanh vừa mới may, khẽ giậm chân vì lạnh rồi gọi ta: “A Ninh, nhanh lên. Người của điện hạ đã tới rồi.” Ta còn ngái ngủ, nhìn ngọn đèn giấy trắng trước mặt. Nó là do chính tay ta làm, ngay cả hai chữ nhỏ trên mặt đèn cũng do ta từng nét từng nét viết nên. Ninh Ninh. Đó là nhũ danh mẫu thân đặt cho ta. Kiếp trước, hai chữ này rơi vào tay Thẩm Hàm Chương. Nàng ta xách ngọn đèn ấy đi gặp Đoan Vương Tiêu Thừa Nghiễn, nói với hắn rằng cô nương năm xưa đã dẫn người đến cứu hắn trong thủy tạ Mai Khê chính là nàng ta. Tiêu Thừa Nghiễn tin. Về sau, hắn phong nàng ta làm huyện chủ, vì nàng ta mà sửa một tòa lâu đèn, còn tự tay đề tên. Còn ta... Lại trở thành người thợ làm đèn không được phép lộ diện của Thẩm phủ. Thẩm Hàm Chương không biết làm đèn. Nàng ta muốn kiểu dáng gì, muốn ý tưởng gì, đều tìm đến ta. Hoa đăng, đèn nguyện, đèn cầu phúc, hay hàng nghìn ngọn đèn dùng trong thọ yến... tất cả đều do ta thức trắng đêm chế tác. Tiêu Thừa Nghiễn thỉnh thoảng sẽ đến xem. Hắn đứng bên ngoài lâu đèn, khoanh tay, giọng nói lạnh nhạt: “Thẩm Ninh.” “Hàm Chương thân thể yếu ớt, không chịu được gió lạnh, cũng không thể ngồi lâu.” “Ngươi đã mang ơn dưỡng dục của Thẩm phủ, vậy thì thay nàng ấy làm thêm một chút.” Khi ấy, ta vẫn còn ôm chút hy vọng mong manh. “Điện hạ, người đã cứu ngài năm đó... thật ra là ta.” Hắn im lặng hồi lâu, sau đó khẽ bật cười. “Nàng ấy còn nhớ rõ những chữ viết trên ngọn đèn đêm đó.” “Còn ngươi... ngươi lấy đâu ra tư cách?” “Thẩm Ninh, lòng tham không đáy không phải chuyện tốt.” Về sau, trong cung tổ chức vạn thọ đăng hội. Thẩm Hàm Chương muốn danh tiếng vang khắp kinh thành, bắt ta trong ba ngày phải làm xong chín mươi chín ngọn đèn định chế. Đêm ấy, than trong xưởng đèn tắt rồi lại cháy. Tay phải ta bị nan tre cứa rách, máu chảy xuống tận sợi đèn. Ta vẫn không dừng lại. Sau một đêm thức trắng, gió từ cửa sổ thổi vào. Lửa bén lên từ mép rãnh dầu. Ta bị ép dưới giá gỗ, bàn tay phải chẳng còn cảm giác. Thẩm Hàm Chương khóc đến hoa dung thất sắc. Tiêu Thừa Nghiễn ôm nàng ta rời đi, trước khi đi còn quay đầu nhìn ta một lần. Chỉ một lần. “Cứu hỏa.” Giọng hắn bình thản đến lạnh lùng. “Đừng để đèn bị cháy hỏng.” Ta chết trong biển lửa ấy. Trước khi chết, ta nghe hắn dỗ dành Thẩm Hàm Chương. “Đừng sợ. Đèn cháy thì bỏ đi, người không sao là được.” Nhưng ta cũng là người mà...