Chương 9

Gương mặt Hứa Tri Hằng trắng bệch ra: "Tôi đâu có bảo anh đi ăn trộm và sửa đổi sổ sách."

"Nhưng cô cũng nói Thẩm Nam Chi chọn Bùi Hạc Niên chẳng qua là vì cậu ta biết nghe lời hơn."

Giọng Tống Văn Cảnh run rẩy: "Cô bảo một người như tôi không nên để cho đứa con gái của một gã thương nhân kén cá chọn canh."

Bờ môi Hứa Tri Hằng run bần bật, không thốt nên lời. Đám đông xung quanh bắt đầu xầm xì bàn tán khắp nơi.

Những lời nói vốn được ca tụng là thanh cao, là có khí phách ở kiếp trước, giờ đây khi đặt cạnh những tang vật ăn trộm, sổ sách giả và hành vi tống tiền thì lại trở nên nhẹ bẫng và nực cười đến ghê tởm.

Tống Văn Cảnh bỗng nhiên bật cười: "Các người ai cũng khinh thường tiền bạc, nhưng ai cũng muốn có được tiền của nhà họ Thẩm."

Câu nói này vừa như đang mắng chửi người khác, lại vừa như đang tự sỉ nhục chính bản thân mình.

Sắc mặt thầy Trần xám ngắt như tro tàn. Lúc nãy thầy đã nói đỡ cho Tống Văn Cảnh quá nhiều, giờ đây mỗi một câu nói ấy đều như một cái tát bốp chát vỗ ngược lại vào mặt thầy.

Thầy hiệu trưởng Từ khẽ thở dài một tiếng: "Văn Cảnh à, tài hoa không phải là tấm vải bọc che giấu đi sự xấu xa đâu."

Tống Văn Cảnh đột ngột ngẩng phắt đầu lên gào lớn: "Cháu chỉ muốn được đi học đại học thôi mà!"

Tôi nhìn hắn ta chất vấn: "Bùi Hạc Niên cũng muốn đi học vậy." Hắn liền ngớ người đứng hình.

"Anh muốn đi học đại học thì có quyền đi ăn trộm sổ sách nhà tôi sao? Anh muốn đi học đại học thì mẹ anh có quyền dẫm lên hóa đơn nhà tôi, rồi lấy tiền ăn chia từ hàng lậu của kẻ khác để đi trả nợ cờ bạc sao?

Anh muốn đi học đại học thì tất cả mọi người đều phải tránh đường cho anh đi chắc?" Mỗi một câu hỏi của tôi hạ xuống, sắc mặt hắn lại càng trắng bệch đi một phần.

Tần Quế Chi bỗng nhiên vùng vẫy thoát khỏi nhân viên công tác rồi nhào tới quỳ rạp dưới chân tôi khóc lóc:

"Nam Chi, thím biết sai rồi. Cháu nhìn vào tình cảnh Văn Cảnh sắp thi đại học mà giơ cao đánh khẽ, đừng báo công an, đừng hủy hoại cuộc đời nó."

Kiếp trước bà ta cũng từng quỳ gối như thế này, nhưng khi đó là quỳ trước cửa nhà họ Tống để cho cả trấn xem trò cười của tôi, lu loa rằng tôi trước khi kết hôn đã không còn trong sạch, ép con trai bà ta phải rước một "đôi giày rách" như tôi về nhà.

Giờ đây, những giọt nước mắt của bà ta đang lem nhem quệt vào mũi giày của tôi. Tôi liền dứt khoát lùi lại một bước: "Bà đi mà cầu xin đồn công an ấy."

Tần Quế Chi bỗng chốc ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ rõ vẻ oán độc: "Sao lòng dạ mày lại tàn nhẫn đến thế hả?"

Tôi bật cười: "Học từ bà cả đấy."

Tống Văn Cảnh, Tần Quế Chi và Diêu Thụ Thanh đều bị áp giải đi để phục vụ điều tra.

Vì vụ việc liên quan đến tội trộm cắp sổ sách, thay đổi dữ liệu kế toán và tiêu thụ hàng giả hàng lậu nên chuyện đã náo động lên tận trên huyện.

Tống Văn Cảnh do chưa đủ mười tám tuổi nên cuối cùng bị nhà trường đưa ra hình thức kỷ luật khiển trách nghiêm trọng, hủy bỏ tư cách tuyển thẳng đại học của năm đó, và trước kỳ thi vẫn phải tiếp tục phối hợp với bên điều tra.

Tần Quế Chi bị tạm giam vài ngày vì tội tống tiền và che giấu manh mối tội phạm, sau khi được thả ra thì danh tiếng cũng hoàn toàn thối nát.

Diêu Thụ Thanh thì bị sa thải khỏi vị trí kế toán của Hợp tác xã mua bán, đồng thời phải bồi thường toàn bộ số tiền hàng thiếu hụt cho bố tôi.

Để vạch rõ ranh giới, Hợp tác xã mua bán đã công khai dán thông báo xử lý kỷ luật ngay đầu trấn. Vào ngày dán thông báo, người dân trong trấn chen chúc nhau dưới chân tường để xem.

Mấy kẻ những ngày trước còn lớn tiếng chửi rủa nhà tôi thì lúc này đứa nào đứa nấy đều cúi gằm mặt xuống, không một ai dám nhìn thẳng vào mắt tôi nữa.

Bố tôi cầm số tiền hàng vừa truy thu về được, việc đầu tiên ông làm không phải là đi nhập thêm hàng mới, mà là thuê thợ đến sửa sang lại toàn bộ cổng viện.

Ông bảo những thứ xui xẻo, ám muội đều từ mấy kẽ hở của chiếc cổng cũ mà chui vào, nhất định phải thay mới cho bằng được.

Mười ngày trước kỳ thi đại học, Bùi Hạc Niên vẫn đều đặn mỗi ngày đến nhà tôi hai tiếng đồng hồ để giúp sắp xếp lại sổ sách. Tiền công được thanh toán sòng phẳng theo ngày, và lần nào cậu ấy cũng viết biên nhận rõ ràng.

Mẹ tôi xót cậu ấy gầy gò nên hay luộc trứng gà cho cậu ăn, nhưng cậu ấy quyết không chịu nhận không, liền chủ động giúp mẹ tôi gánh nước, bổ củi, sửa lại chuồng gà.

Có một lần mẹ tôi lén nhét hai chiếc màn thầu vào cặp sách của cậu, cậu đi đến đầu ngõ phát hiện ra liền lập tức quay trở lại, đặt một tờ giấy lên bàn rồi bảo: "Dì Chu, bánh màn thầu này cứ tính vào tiền cơm, trừ trực tiếp vào tiền công của cháu nhé."

Mẹ tôi vừa buồn cười vừa tức giận mắng yêu: "Cái thằng bé này đúng là đồ cứng đầu cứng cổ." Vành tai Bùi Hạc Niên bỗng chốc đỏ ửng lên.

Tôi ngồi bên cửa sổ làm đề bài, ngẩng đầu lên liền vừa vặn nhìn thấy bóng dáng cậu đang xếp đống củi một cách ngay ngắn, vuông vức.

Khoảnh khắc đó, ngụm khí nghẹn ứ nơi lồng ngực từ kiếp trước rốt cuộc cũng đã tan biến đi đôi phần.

Vào ngày diễn ra kỳ thi đại học, trước cổng trường trấn chật ních các bậc phụ huynh đến đưa tiễn. Tống Văn Cảnh cũng xuất hiện, nhưng chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, hắn đã gầy gò đến mức biến dạng cả khuôn mặt.

Tần Quế Chi không dám lộ mặt đến trường, nghe nói chuyện bà ta nợ nần đầm đìa ở sòng bạc bị phanh phui, đến cả người nhà đẻ cũng không thèm cho bà ta bước chân qua cửa.

Hứa Tri Hằng đứng trước cửa tiệm sách, cách một con phố lặng lẽ nhìn theo hắn. Tống Văn Cảnh nhìn thấy cô ta liền khựng bước chân lại một nhịp, nhưng Hứa Tri Hằng đã dứt khoát quay người bước vào trong tiệm.

Lần này, ánh trăng đã không còn soi sáng cho hắn nữa rồi.

Khi hắn đi ngang qua cạnh tôi, giọng nói khản đặc đến đáng sợ: "Thẩm Nam Chi, cô đã vừa lòng hả dạ chưa?"

Tôi đưa thẻ dự thi cho thầy giám thị kiểm tra, tuyệt nhiên không hề quay đầu lại: "Người tự hủy hoại anh chính là bản thân anh mà thôi."

Tiếng chuông báo hiệu giờ thi vang lên. Bùi Hạc Niên ngồi ở phía trên lệch về bên phải của tôi, ánh nắng ban mai rọi vào chiếc áo sơ mi trắng đã giặt đến bạc màu của cậu ấy. Cậu ấy khẽ quay đầu lại nhìn tôi một cái rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Đó không phải là một lời hứa hẹn, cũng chẳng phải là sự lấy lòng, cậu ấy chỉ đang dùng ánh mắt để bảo tôi rằng: đừng sợ.

Ngày công bố điểm thi, trên trấn còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết. Bùi Hạc Niên xuất sắc đỗ thủ khoa khối tự nhiên của toàn huyện, còn tôi thì đỗ vào trường Cao đẳng Tài chính Kế toán ở thành phố tỉnh lỵ.

Tống Văn Cảnh do tâm lý bất ổn nên phát huy thất thường, điểm số vừa vặn chỉ vừa suýt soát qua điểm sàn hệ chính quy, nhưng vì vết nhơ bị kỷ luật trong học bạ nên hắn không được nguyện vọng một chấp nhận, cuối cùng bị điều chuyển xuống một trường Cao đẳng Sư phạm ở vùng sâu vùng xa.

Thầy Trần cầm bảng điểm trên tay, đứng thẫn thờ trong văn phòng suốt nửa ngày trời không nói được câu nào.

Ngược lại, thầy hiệu trưởng Từ đã đích thân đến tận nhà tôi để chúc mừng, thầy vỗ vỗ vai Bùi Hạc Niên đầy tự hào: "Nghèo khó không có gì phải xấu hổ cả, mượn cái nghèo để làm điều ác mới là nỗi nhục nhã ê chề."

Bùi Hạc Niên cúi đầu ngoan ngoãn vâng lời.

Bố tôi bày hẳn ba bàn tiệc rượu ngay trong sân nhà để ăn mừng, lần này tuyệt đối không còn một ai dám mỉa mai bảo ông bỏ tiền ra mua danh chuộc tiếng nữa.

Những người còn nợ tiền nhà tôi cũng tự giác xếp hàng đến trả tiền, có người còn xách theo rổ trứng gà cười xòa xin lỗi.

Bố tôi tuy không đon đả ra mặt nhưng cũng không làm căng đến mức tuyệt đường sống của ai, bởi người làm kinh doanh đều hiểu rõ một điều: sổ sách phải rõ ràng, nhưng đường đi thì phải biết chừa lại cho nhau.

Trước ngày khai giảng, Bùi Hạc Niên đến nhà tôi để hoàn trả khoản tiền đầu tiên. Khoản nợ ba trăm tệ học phí, cậu ấy gom góp trả trước hai mươi tệ. Số tiền này là do cậu ấy tranh thủ kỳ nghỉ hè lên huyện nhận sửa chữa radio kiếm được.