Chương 2

Cô ta bước vào sân, đặt chồng sách lên bàn, khẽ gật đầu lịch sự với bố tôi: "Ông chủ Thẩm, tài liệu ôn thi đại học ông đặt đã về rồi ạ."

Ánh mắt Tống Văn Cảnh nhìn cô ta lập tức trở nên dịu dàng vô cùng. Tim tôi như bị một cây kim cũ đâm vào, nhưng rồi nhanh chóng nguội lạnh hẳn.

Hứa Tri Hằng đỡ Tần Quế Chi dậy, ôn tồn nói: "Thím ơi, đừng quậy nữa, tài hoa của Văn Cảnh không nên bị đem ra đong đếm bằng tiền bạc."

Lời này nghe thì lọt tai, nhưng mũi dao lại chĩa thẳng vào nhà tôi. Bố tôi sa sầm mặt mặt xuống: "Cô Hứa, nhà tôi mua tài liệu chứ không mời cô đến đây để phân xử đúng sai."

Hứa Tri Hằng đỏ bừng mặt: "Cháu chỉ là chướng tai gai mắt thôi."

Tần Quế Chi như vớ được chỗ dựa, lập tức nắm chặt lấy tay cô ta: "Tri Hằng, cháu nói một câu công đạo xem, con trai thím có điểm nào không bằng cái thằng nhóc nhà họ Phó chứ?"

Hứa Tri Hằng nhìn sang Phó Hạc Niên, trong ánh mắt có sự đồng cảm, nhưng cũng có cả sự thương hại cao cao tại thượng: "Văn Cảnh sau này sẽ thi vào khoa Trung văn, viết văn chương, làm học thuật.

Bạn Phó gia cảnh đè nặng, e rằng không thể phân tâm để học hành tử tế được."

Động tác nhặt tiền của Phó Hạc Niên bỗng khựng lại.

Tôi bước tới, nhặt tờ tiền cuối cùng từ trong đống bùn lên, phủi sạch bụi bẩn rồi nhét vào tay Phó Hạc Niên: "Có học hành được hay không thì phải nhìn vào điểm số, chứ không phải nhìn xem cái miệng đứa nào biết đọc thơ."

Gương mặt Hứa Tri Hằng lập tức cứng đờ.

Tống Văn Cảnh rốt cuộc cũng cau mày: "Thẩm Nam Chi, cậu không cần phải nói Tri Hằng như vậy."

Cậu ta gọi tên cô ta tự nhiên làm sao. Ngoài cổng có người phát ra tiếng cười đầy ẩn ý.

Tôi nhìn cậu ta, gằn từng chữ: "Tống Văn Cảnh, từ ngày hôm nay trở đi, tiền của nhà tôi không liên quan một xu một cắc nào đến cậu hết."

Cổ họng Tống Văn Cảnh khẽ nuốt nước bọt.

Tần Quế Chi đột nhiên từ dưới đất bật dậy, giơ tay định túm tóc tôi: "Con khốn nhỏ mọn kia, mày dám rủa sả con trai tao à!"

Một bàn tay đột ngột chắn ngang trước mặt tôi. Phó Hạc Niên siết chặt lấy cổ tay Tần Quế Chi, giọng nói lạnh tanh: "Còn động vào cô ấy nữa, tôi sẽ lên đồn công an."

Tần Quế Chi sững sờ.

Giây tiếp theo, Tống Văn Cảnh đã vung một cú đấm thẳng vào mặt Phó Hạc Niên.

3

Cú đấm không trúng đích.

Phó Hạc Niên nghiêng đầu né tránh, Tống Văn Cảnh không kịp thu thế, đâm sầm làm lật nhào chiếc chậu tráng men mà mẹ tôi vừa bưng ra.

Nước nóng dội xuống đất, hơi nước bốc lên nghi ngút. Mẹ tôi sợ hãi hét lên một tiếng.

Sau khi đứng vững lại, vẻ ôn hòa trên mặt Tống Văn Cảnh hoàn toàn vỡ nát: "Nó động thủ trước."

Phó Hạc Niên buông tay Tần Quế Chi ra: "Trong sân có bao nhiêu người đang nhìn."

Thế nhưng đám người xem náo nhiệt lại chẳng một ai dám tiếp lời. Ở cái thị trấn này ai mà chẳng biết Tống Văn Cảnh học giỏi, là cục vàng cục bạc trong mắt các thầy cô giáo.

Còn nhà Phó Hạc Niên thì nghèo xơ xác, bố mất sớm, mẹ bệnh tật, đứa em gái thì ho hắng quanh năm.

Sự trong sạch của người nghèo, vốn dĩ không đáng tiền.

Tần Quế Chi ôm lấy cổ tay khóc lóc càng thêm dữ dội: "Đánh chết người rồi! Thằng nhóc nhà họ Phó cậy có nhà họ Thẩm chống lưng định đánh chết tôi rồi!"

Tống Văn Cảnh đỡ lấy bà ta, nhưng đôi mắt lại găm chặt vào tôi: "Thẩm Nam Chi, cậu có định kiến gì với tôi thì cứ nhắm vào tôi đây này, đừng có kéo mẹ tôi vào."

Nỗi uất ức nghẹn ứ nơi lồng ngực suýt chút nữa làm tôi bật cười.

Rõ ràng là mẹ cậu ta giở trò ăn vạ trước, là cậu ta vung nắm đấm trước, vậy mà lời nói đi vòng một vòng, tôi lại biến thành kẻ ác.

Bố tôi chộp lấy cuốn sổ cái, đập mạnh xuống bàn: "Cút hết cho tôi!"

Hứa Tri Hằng nhíu mày: "Ông chủ Thẩm, nói năng đừng khó nghe như vậy."

Mẹ tôi tức đến mức bờ môi run rẩy: "Đây là nhà tôi!"

Hứa Tri Hằng cúi đầu xuống, như thể vừa phải chịu đựng một nỗi uất ức thấu trời: "Văn Cảnh, chúng ta đi thôi. Cốt cách con người còn quan trọng hơn tiền bạc."

Tần Quế Chi nghe thấy câu này liền kéo Tống Văn Cảnh định đi ra ngoài, nhưng mắt vẫn không quên liếc nhìn chồng tài liệu trên bàn.

Chồng tài liệu ôn thi đại học đó là do bố tôi nhờ người mua hộ từ trên huyện về, ở thị trấn căn bản không mua được.

Kiếp trước chính tay tôi đã tặng nó cho Tống Văn Cảnh, cậu ta cầm tài liệu của nhà tôi rồi thi đỗ đại học, nhưng sau này lại rêu rao rằng đó là do cậu ta thức trắng đêm đổi mạng có được.

Lần này, tôi giơ tay cản Hứa Tri Hằng lại: "Để sách lại."

Hứa Tri Hằng ngẩn ra: "Đây là thứ Văn Cảnh cần."

"Nhà tôi trả tiền."

Cô ta ôm chặt lấy chồng sách: "Thẩm Nam Chi, cậu đã chọn Phó Hạc Niên rồi, việc gì phải dồn người ta vào đường cùng như thế?"

Nhìn vào đôi mắt sau cặp kính cận kia, tôi rốt cuộc cũng hiểu ra kiếp trước mình đã thua ở điểm nào.

Hứa Tri Hằng chưa bao giờ thèm tranh giành, cô ta chỉ cần đứng ở đỉnh cao đạo đức, buông nhẹ một câu "đừng như vậy", tự khắc sẽ có người dâng món đồ đó đến tận tay cô ta.

Tôi chìa tay ra: "Hóa đơn nằm trong tay bố tôi, để sách lại."

Giọng Tống Văn Cảnh trầm xuống: "Nam Chi, đưa tài liệu cho tôi, tôi sẽ trả lại tiền cho cậu."

Cái cách gọi này khiến dạ dày tôi lộn nhào. Tôi ngước mắt lên: "Gọi tôi là bạn Thẩm."

Cậu ta bỗng khựng người lại.

Ngoài cổng bỗng vang lên giọng nói của thầy Trần — giáo viên chủ nhiệm: "Quậy cái gì đó?"

Đám đông tự động dạt ra một lối đi.

Thầy Trần đeo chiếc cặp da cũ bước vào, vừa nhìn thấy Tống Văn Cảnh liền cau mày trước tiên: "Sắp thi đại học đến nơi rồi, em còn ở đây lãng phí thời gian làm gì?"

Tần Quế Chi lập tức nhào tới: "Thầy Trần, thầy phân xử công đạo giùm tôi với, nhà họ Thẩm dùng tiền để sỉ nhục con trai tôi!"

Thầy Trần liếc nhìn xấp tiền trên bàn, rồi lại nhìn tôi và Phó Hạc Niên, sắc mặt sa sầm xuống: "Ông chủ Thẩm, tài trợ học sinh là việc tốt, nhưng không thể làm như kiểu đang mua người thế này được."

Lời này thốt ra, cơn thịnh nộ của bố tôi bị ép ngược trở vào trong. Cả đời này ông sợ nhất là người ta nói tiền của ông không sạch sẽ, bảo ông là kẻ giàu xổi không có lương tâm.

Mẹ tôi vội vàng giải thích: "Thầy Trần, không phải như vậy đâu ạ..."

Thầy Trần xua tay: "Thành tích của Tống Văn Cảnh ổn định nhất, trên huyện cũng đang chú ý đến em ấy. Tài liệu cứ để cho em ấy dùng trước, những chuyện khác tính sau."

Bàn tay đang siết chặt xấp tiền của Phó Hạc Niên từ từ siết chặt hơn nữa. Tôi biết, cảm giác này mới là đau đớn nhất.

Không phải vì nghèo, cũng chẳng phải vì bị mắng chửi, mà là vì tất cả mọi người đều mặc định rằng những thứ tốt đẹp nhất thì nên ưu tiên cho người tỏa sáng hơn.

Kiếp trước, tôi cũng từng nghĩ như thế. Nhưng lần này, tôi tuyệt đối không nhường.

Tôi giật lấy tờ hóa đơn từ trong tay bố tôi, đập mạnh lên bàn: "Thầy Trần, nhà trường dạy chúng em nhặt được của rơi phải trả lại người mất, nhưng cũng dạy chúng em ai trả tiền thì món đồ đó thuộc về người nấy."

Sắc mặt thầy Trần lập tức biến đổi: "Thẩm Nam Chi, em ăn nói với thầy cô giáo như thế đấy hả?"

Hứa Tri Hằng nhỏ giọng nói: "Bỏ đi Văn Cảnh, chúng ta không lấy nữa." Cô ta đặt chồng sách xuống, hốc mắt lại đỏ hoe.

Tống Văn Cảnh nhìn cô ta, trông như thể vừa bị ai đó róc đi một miếng thịt.

Trước khi quay người đi, cậu ta đột nhiên nhìn sang Phó Hạc Niên: "Dựa vào sự bố thí của người khác thì không được lâu bền đâu."

Phó Hạc Niên còn chưa kịp mở miệng, Tần Quế Chi đã lao ra đến cổng viện, gào lên với đám đông: "Mọi người nghe thấy cả rồi chứ, nhà họ Thẩm thà đem tiền cho cái đuôi kéo vác chứ quyết không đưa cho đứa đứng nhất trường thị trấn!

Sau này con gái nhà lão có tìm nhà chồng thì cũng đừng có trách người ta kén chọn nhé!"

Tiếng cười rộ và tiếng bàn tán xôn xao đồng loạt bùng nổ.

Bố tôi tức điên lên, vớ lấy chiếc đòn gánh đuổi theo ra ngoài. Tần Quế Chi vừa chạy trối chết vừa hoán: "Thẩm Đức Xương đánh người kìa!"

Ngay giây tiếp theo, bà ta đâm sầm vào chiếc xe đạp đang lao ra từ đầu ngõ, chiếc cặp công văn bằng da màu đen treo trên ghi-đông xe bạch một tiếng rơi thẳng xuống đất.

4

Người đạp xe là kế toán của hợp tác xã mua bán trong thị trấn — Diêu Thụ Thanh.

Chiếc cặp da đen bị bung khóa, từ bên trong rơi ra một xấp hóa đơn nhập hàng. Bố tôi đuổi theo đến tận cửa, bước chân bỗng khựng lại.

Diêu Thụ Thanh cuống cuồng ngồi thụp xuống nhặt, mồ hôi trên trán tuôn ra như mưa.