Chương 1

Năm 1990, bố tôi từ miền Nam buôn chuyến mang về lô đồng hồ điện tử đầu tiên, một bước trở thành hộ vạn tệ (nhà giàu có mười nghìn tệ) của thị trấn.

Ông sợ tôi bị người ta lừa gạt, bèn dứt khoát bảo tôi chọn lấy một người trong số mấy nam sinh nhà nghèo nhưng học giỏi, nuôi cậu ta ăn học đại học, sẵn tiện làm bạn với tôi luôn.

Kiếp trước, tôi đã chọn trúng Tống Văn Cảnh — người có ngoại hình giống nam chính phim điện ảnh nhất.

Cậu ta mặc chiếc áo sơ mi trắng giặt đến mức ngả vàng, nói năng chậm rãi, nhưng đôi mắt lại sạch sẽ đến lạ lùng.

Tôi đổ tiền tài vào người cậu ta, mua máy cassette, mời gia sư, thậm chí còn ba lần trả nợ cờ bạc cho bà mẹ của cậu ta.

Ngày cậu ta đồng ý lấy tôi, cả thị trấn đều khấp khởi bảo rằng cuối cùng tôi cũng bỏ tiền mua được ánh trăng về nhà.

Thế nhưng, vầng trăng sáng này chưa bao giờ soi rọi đến tôi.

Người cậu ta yêu là cô nữ nhân viên đeo kính ở hiệu sách thị trấn.

Cô ta hiểu thơ ca, hiểu Cố Thành, hiểu cái gọi là "linh hồn bị hiện thực nghiền nát" của cậu ta.

Cậu ta ghét tôi nồng nặc mùi tiền, ghét bố tôi mở miệng ra là "lợi nhuận", "giá nhập hàng", ghét cả đôi giày da tôi mua cho cậu ta, bảo mỗi bước đi đều nặng nề như xiềng xích.

Bố mẹ tôi vừa qua đời, cậu ta liền ôm theo toàn bộ tiền hàng của nhà tôi bỏ trốn, cùng cô nhân viên hiệu sách lên tỉnh mở phòng đọc sách.

Tôi đuổi theo đòi lại, mẹ cậu ta lại ngậm máu phun người, rêu rao rằng trước khi cưới tôi đã không còn trong sạch, Tống gia đã phải nhẫn nhịn tôi nhiều năm.

Mấy lời đàm tiếu ác độc ấy như những nhát dao, ép tôi phải nuốt sạch một lọ thuốc ngủ.

Khi mở mắt ra lần nữa, bố tôi đang đập mạnh một xấp tiền lên bàn: "Con gái, tự mình chọn đi."

1

Bố tôi, Thẩm Đức Xương, đang ngồi bên chiếc bàn bát tiên, khuỷu tay đè lên một cuốn sổ cái cũ kỹ, trên mặt lộ rõ vẻ thận trọng của kẻ vừa mới phất lên giàu có.

"Nam Chi, tự con chọn đi."

Ngoài sân đang đứng bốn nam sinh.

Một người vai hẹp, ánh mắt né tránh, đảo liên hồi.

Một người dáng cao, mũi giày đã rách một lỗ.

Một người thì cúi đầu xoắn chặt gấu áo, vành tai đỏ ửng như bị lửa đốt.

Và người cuối cùng, chính là Tống Văn Cảnh.

Gương mặt đó quá đỗi quen thuộc. Quen thuộc đến mức cổ họng tôi thắt lại, trong dạ dày như cuộn lên vị đắng ngắt của viên thuốc ngủ kiếp trước.

Kiếp trước, cậu ta cũng đứng ở trong sân nhà tôi như thế này.

Chiếc áo sơ mi trắng giặt đến ngả vàng, đôi mắt sạch sẽ như chưa từng vướng bụi trần.

Người trong thị trấn ai nấy đều khen con gái nhà họ Thẩm có mắt nhìn người, một phát chọn ngay đứa có tiền đồ nhất.

Nhưng sau đó, khi quan tài của bố mẹ tôi còn chưa kịp nguội, cậu ta đã cuộn sạch tiền hàng của gia đình tôi mà đi.

Tống Văn Cảnh ngẩng đầu nhìn tôi, giọng nói nhẹ như gió thoảng: "Bạn Thẩm, tôi sẽ chăm chỉ học hành, không để gia đình bạn phải thất vọng."

Câu nói đó giống hệt kiếp trước không sai một chữ.

Móng tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đau nhói kéo tôi ra khỏi giấc mộng cũ.

Bố tôi tưởng tôi xấu hổ, liền ho khan một tiếng: "Đừng chỉ nhìn mặt, chọn đứa nào trông thực tế, vững chãi ấy."

Ngoài cổng chợt vang lên một tiếng cười xùy đầy mỉa mai.

Mẹ của Tống Văn Cảnh — Tần Quế Chi — chen chúc đi vào trong sân.

Tóc bà ta cặp chặt bằng chiếc kẹp tăm màu đen, trên mặt cố nặn ra nụ cười, nhưng con mắt lại dính chặt vào xấp tiền đặt trên bàn.

"Ông chủ Thẩm, Văn Cảnh nhà tôi thì cần gì phải chọn nữa, nó đứng nhất trường cấp ba thị trấn đấy, thầy cô đều bảo sau này chắc chắn nó là sinh viên đại học."

Bà ta lại quay sang nhìn tôi: "Con gái nhà ông mà đi với nó, trên mặt cũng được vẻ vang."

Lời này nghe thì giống như khen ngợi, nhưng tận xương tủy đã coi tôi như một thứ đồ làm nền.

Kiếp trước, tôi chính là bị hai chữ "vẻ vang" này làm mờ mắt.

Bố tôi cau mày: "Ai cho bà vào đây?"

Tần Quế Chi lập tức bày ra bộ dạng tủi thân: "Thì tôi chỉ sợ tụi nhỏ da mặt mỏng, lại bỏ lỡ mất cơ hội tốt mà."

Tống Văn Cảnh cụp mắt xuống: "Mẹ, đừng nói nữa."

Cái điệu bộ nhẫn nhịn chịu đựng đó của cậu ta lại khiến đám hàng xóm xem náo nhiệt ngoài cửa tấm tắc thở dài.

Có người nói nhỏ: "Nhà họ Thẩm có tiền, nhà họ Tống có tài, đẹp đôi đấy."

Lại có người cười: "Con bé Nam Chi số hưởng thật, bỏ chút tiền là nuôi được một chàng rể sinh viên."

Nghe thấy hai chữ "chàng rể", toàn thân tôi lạnh toát.

Đúng lúc này, nam sinh nãy giờ vẫn luôn cúi đầu bỗng nhiên lên tiếng: "Chú Thẩm, cháu không phù hợp."

Cả mảnh sân bỗng im bặt trong khoảnh khắc.

Cậu ta ngẩng đầu lên, lộ ra một gương mặt thanh tú nhưng gầy gò, lông mày lạnh lùng, đáy mắt mang theo một sự bướng bỉnh không thèm lấy lòng ai:

"Nhà cháu còn nợ tiền trạm lương thực, em gái cháu còn phải đi học.

Nếu chú tài trợ cho cháu, sau này cháu sẽ trả cả gốc lẫn lãi, nhưng cháu không làm bạn, cũng không bán ân tình."

Bố tôi nhướn mày: "Cháu tên là gì?"

"Phó Hạc Niên."

Cái tên nghe như một khúc tre lạnh vào buổi sớm.

Tôi nhớ ra rồi.

Kiếp trước cậu ta không được tôi chọn, sau khi thi đại học thì lên tỉnh học trường sư phạm, về sau từ bỏ công việc ổn định để xuống biển làm linh kiện điện tử, mười năm sau trở thành một nhà thực nghiệp có tiếng trong tỉnh.

Điều quan trọng hơn là, kiếp trước trước khi chết tôi từng nghe người ta nói, số tiền hàng của Thẩm gia bị Tống Văn Cảnh cuộn đi, cuối cùng đã được một công ty tên là "Hạc Niên" truy thu lại một phần, rồi nặc danh quyên góp cho trường tiểu học trong thị trấn.

Khi đó tôi đã không còn sức lực để gặng hỏi nữa.

Còn bây giờ, cơ hội đang bày ra ngay trước mắt.

Tần Quế Chi sốt ruột: "Ông chủ Thẩm, nhà nó nghèo rớt mồng tơi, đứa em gái lại là một con bệnh dặt dẹo, đấy là cái hố không bao giờ lấp đầy được đâu!"

Gương mặt Phó Hạc Niên chợt tái đi, bờ môi mím chặt thành một đường thẳng.

Tống Văn Cảnh rốt cuộc cũng nhìn sang tôi, trong mắt mang theo một sự khẳng định nhàn nhạt.

Cậu ta đinh ninh rằng tôi sẽ chọn cậu ta. Bởi vì kiếp trước, chỉ vì một ánh mắt này mà tôi đã đánh đổi cả cuộc đời mình.

Tôi cầm lấy xấp tiền trên bàn, bước thẳng đến trước mặt Phó Hạc Niên.

Hơi thở của tất cả mọi người trong sân như ngừng lại.

Tần Quế Chi hét toáng lên: "Thẩm Nam Chi, mày phải nghĩ cho kỹ đấy!"

Ngay khoảnh khắc tiền được đưa ra, sắc mặt Tống Văn Cảnh lần đầu tiên biến đổi.

Tôi nhìn Phó Hạc Niên, mở miệng nói: "Tôi chọn cậu."

Lời vừa dứt, Tần Quế Chi đã lao lên, một tay hất phăng xấp tiền trong tay tôi xuống đất.

2

Những tờ tiền giấy rơi vương vãi khắp nơi.

Đám người xem náo nhiệt ngoài cổng xô đẩy nhau tràn vào trong.

Tần Quế Chi bệt mông xuống đất, vừa vỗ đùi vừa khóc lóc thảm thiết: "Bắt nạt người ta mà! Kẻ giàu giẫm đạp người nghèo mà!"

Bố tôi đứng bật dậy: "Tần Quế Chi, bà quậy cái gì đó?"

Tần Quế Chi chỉ tay vào tôi, nước mắt cứ thế tuôn rơi: "Nhà họ Thẩm các người gọi con trai tôi đến, phơi nó ở giữa sân rồi chọn lựa như chọn súc vật, bây giờ lại công khai từ chối nó trước mặt mọi người, đây không phải là giẫm đạp lên thể diện của nó thì là cái gì?"

Tống Văn Cảnh đứng sau lưng bà ta, sắc mặt rất khó coi nhưng không hề kéo bà ta dậy.

Kiếp trước cậu ta luôn giỏi nhất trò này.

Cậu ta chẳng cần nói lời nào, mặc cho người khác cầm dao đâm ra thay mình, cuối cùng chỉ cần buông nhẹ một câu: "Mẹ tôi cũng là vì muốn tốt cho tôi thôi."

Quả nhiên, Tống Văn Cảnh nhỏ giọng nói: "Mẹ, đừng làm bạn Thẩm phải khó xử."

Một câu nói vừa làm nổi bật vẻ hiểu chuyện của cậu ta, vừa ngồi vững cái danh tôi làm cậu ta bẽ mặt.

Mấy lời bàn tán của hàng xóm lập tức đổi vị:

"Cũng đúng, gọi người ta đến rồi lại không chọn, mặt mũi Tống gia biết giấu vào đâu?"

"Nhà họ Thẩm nhiều tiền nên mắt mọc trên đỉnh đầu rồi chứ sao."

"Thằng nhóc nhà họ Phó cũng chẳng ngốc, tự dưng lại nhặt được món hời lớn."

Phó Hạc Niên cúi người định nhặt tiền, nhưng mu bàn tay của cậu ta liền bị Tần Quế Chi giẫm lên.

Cậu ta đau đến mức nhíu mày nhưng không hề hé răng.

Tần Quế Chi cúi đầu nhổ bọt vào cậu ta: "Mày mà cũng xứng cầm tiền này à?"

Tôi cúi người, dứt khoát tóm lấy cổ chân bà ta đẩy mạnh sang một bên.

Bà ta không ngờ tôi dám động thủ, cả người ngã nghiêng ra đất, tiếng khóc càng thêm vang dội:

"Đánh người rồi! Con gái nhà họ Thẩm đánh người bề trên rồi!"

Bố tôi tức đến mức mặt mũi xanh mét.

Mẹ tôi, Chu Huệ Lan, từ trong bếp lao ra, trên tay vẫn còn dính đầy bột mì: "Nam Chi, có chuyện gì thế con?"

Kiếp trước mỗi lần Tần Quế Chi giở trò ăn vạ, tôi đều nhẫn nhịn.

Tôi sợ Tống Văn Cảnh bẽ mặt, sợ lòng tự trọng của cậu ta bị tổn thương, sợ người ta nói tôi dùng tiền ép người.

Nhẫn nhịn cho đến cuối cùng, tất cả mọi người đều mặc định rằng Thẩm gia nợ Tống gia.

Lần này, tôi ngồi xổm xuống, nhặt từng tờ tiền lên: "Thím Tần, con trai thím đến đây để xin tài trợ, chứ không phải đến để dạm ngõ đính hôn."

Tiếng khóc bỗng nghẹn lại.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà ta: "Nhà tôi bỏ tiền ra, chọn ai là quyền của nhà tôi. Nếu thím thấy mất mặt thì có thể dẫn cậu ta đi."

Sắc mặt Tống Văn Cảnh càng thêm trắng bệch: "Bạn Thẩm, tôi không có ý đó."

"Vậy thì cậu lôi mẹ cậu đi đi."

Dứt lời, trong sân im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gà kêu.

Tay Tống Văn Cảnh khẽ động đậy nhưng rốt cuộc vẫn không hề chạm vào Tần Quế Chi.

Tần Quế Chi hoàn hồn lại, tiếp tục gào lên:

"Nghe thấy chưa! Kẻ có tiền nói chuyện nghe cứng gớm chưa! Con trai tôi thành tích đứng đầu, nó không chọn trúng liền quay sang sỉ nhục người ta!"

Ngoài cổng bỗng vang lên một giọng nữ trong trẻo: "Thành tích đứng đầu thì bắt buộc phải được chọn à?

Thế thì đứa đứng thứ hai, thứ ba ở trường thị trấn không cần sống nữa chắc?"

Mọi người quay đầu lại.

Một người phụ nữ trẻ tuổi đeo kính, ôm một chồng sách đang đứng ở cửa, chiếc váy vải xanh đã giặt đến phai màu nhưng khí chất lại vô cùng sạch sẽ.

Hứa Tri Hằng.

Cô nhân viên hiệu sách của thị trấn.

Cũng chính là vầng trăng sáng giấu sâu trong lòng Tống Văn Cảnh kiếp trước.

..