Chương 5

Tôi đứng bên cạnh bà Chu, nhìn cô ta pha chế suốt mười phút.

Không có long diên hương để giữ hương, mùi mơ xanh và rêu nhanh chóng tách ra. Hương đầu thì hắc, hương cuối lại chua.

Mấy chuyên gia điều chế nước hoa nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Trán Giang Vân Thư bắt đầu rịn mồ hôi. Tay cầm ống nhỏ giọt của cô ta run lên, vô tình nhỏ thêm hai giọt tinh chất.

Bà Chu thẳng tay phất tay.

“Được rồi, đừng lãng phí nguyên liệu nữa.”

Nước mắt Giang Vân Thư lập tức trào ra.

“Bà Chu, xin bà cho cháu thêm một cơ hội...”

“Muốn có cơ hội thì trước hết trả lại công thức đã ăn cắp cho người ta.”

Bà kéo tôi đến trước bàn dài.

“Bán Hạ nhỏ, để bọn họ nếm thử Sơn Vũ thật sự đi.”

Tôi liếc qua những nguyên liệu trên bàn.

“Không đủ.”

Giang Vân Thư khẽ cười.

“Chị, không phải chị chỉ biết nói công thức, còn bản thân lại không pha chế được đấy chứ?”

Tôi mặc kệ cô ta, bảo người mang rêu, bạc hà và cây bán hạ lá tím ở góc nhà kính đến.

Có người tại chỗ bật cười, cảm thấy tôi định dùng mấy chậu cỏ dại để pha hương.

Mười phút sau, tiếng cười im bặt.

Những chiếc lá mơ xanh mới hái khi vò nát mang theo vị hơi chát. Rêu được nuôi bằng nước mưa đem đun ở nhiệt độ thấp, hóa thành một làn hơi nước trong trẻo, mát lành.

Cây bán hạ lá tím chỉ được dùng một chút, vừa át đi vị chua của mơ xanh, vừa giúp hương lưu lại lâu hơn.

Tôi nhỏ giọt tinh chất cuối cùng vào chai thủy tinh.

Hương núi rừng sau cơn mưa mát lạnh lập tức lan tỏa.

Bà Chu nhắm mắt lại, hồi lâu mới lên tiếng:

“Chính là mùi này.”

Một chuyên gia điều chế nước hoa người nước ngoài đột nhiên chen ra khỏi đám đông.

“Cô là Summer, chuyên gia điều chế nước hoa chính của dòng Vân Khê sao?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi tên Bán Hạ.”

Đối phương càng kích động hơn.

“Summer chính là Bán Hạ! Mười hai loại nước hoa bán chạy nhất của Vân Khê Sơn Trang đều do cô điều chế!”

Anh ta lập tức lấy điện thoại ra, mở báo cáo thường niên của thương hiệu Vân Khê.

Tên của chuyên gia điều chế chính chỉ được ký bằng hình một cây bán hạ. Mỗi năm, hai mươi phần trăm lợi nhuận của thương hiệu đều được chuyển vào cùng một tài khoản.

Sắc mặt bố Giang đã hoàn toàn cứng đờ.

Ông luôn nhìn chiếc giỏ tre trên lưng tôi để phán đoán rằng tôi nghèo nhưng lại chưa từng nghĩ rằng tiền đâu nhất thiết phải khâu vào quần áo.

Cơ thể Giang Vân Thư khẽ chao đảo.

“Không thể nào... Rõ ràng cô ta còn chưa học đại học.”

Ông Trịnh đứng bên cạnh hừ lạnh.

“Năm mười bảy tuổi, con bé đã được một trường đại học nông nghiệp đặc cách tuyển làm nghiên cứu viên. Nó không cần phải ngồi trong lớp học để kiếm cho mình một tấm bằng.”

Nhà họ Giang còn chưa kịp hoàn hồn thì lại có người từ bếp sau hớt hải chạy vào.

“Chu tổng, đầu bếp chính đột nhiên bị viêm ruột thừa cấp, đã được đưa đến bệnh viện rồi! Tiệc mừng thọ có mười hai món mà mới làm xong ba món, bây giờ phải làm sao?”

Ánh mắt Giang Vân Thư lập tức sáng lên.

“Chúng ta có thể điều người từ khách sạn nhà họ Giang sang.”

Cô ta vẫn muốn dựa vào chuyện bếp núc để cứu vãn nhà họ Giang.

Nhưng người đến báo tin lại lắc đầu.

“Không kịp đâu. Hai mươi phút nữa món nguội phải được dọn lên, mà bà cụ lại có rất nhiều món kiêng.”

Tôi ném que thử hương trong tay vào thùng rác.

“Trong bếp còn những gì?”

Chu Tự Bạch nhìn tôi.

“Cô còn biết nấu ăn?”

“Biết nấu vài món.”

Tôi tháo chiếc vòng ngọc trên tay trái xuống, nhét vào tay anh.

“Giúp tôi cất đi, đeo vướng tay, khó thái rau.”

Trong bếp sau lúc này đã loạn thành một mớ hỗn độn.

Tôi đi một vòng, xem qua tủ lạnh và những nguyên liệu đã được sơ chế, sau đó lập tức đổi thực đơn từ mười hai món ban đầu xuống còn tám món.

“Dùng hai con gà nấu nước dùng trong, cá hấp với mơ xanh, nấm núi làm món chay, măng xanh thái sợi. Những người còn lại đừng chen hết quanh bếp. Người rửa rau, người chuẩn bị nguyên liệu, người bày món, mỗi người đứng một chỗ.”

Bếp phó thấy tôi còn trẻ nên không chịu đưa dao cho tôi.

“Đây là tiệc mừng thọ của bà Chu. Nếu xảy ra chuyện thì ai chịu trách nhiệm?”

Chu Tự Bạch đứng ở cửa bếp.

“Tôi chịu. Đưa dao cho cô ấy.”

Con dao bếp vừa vào tay tôi, những người vốn còn định lên tiếng đều lập tức im bặt.

Măng xanh dưới tay tôi nhanh chóng biến thành những sợi dài đều tăm tắp. Khi lọc xương cá, ngay cả phần da cũng không bị rách. Hai con gà vừa cho vào nồi thì món nguội đầu tiên cũng vừa được bày xong.

Hai mươi phút sau, món nguội được dọn lên đúng giờ.

Một tiếng sau, cả tám món đều lần lượt được đưa ra.

Cuối cùng, tôi dùng mơ xanh và bạc hà nấu một bát mì trường thọ, tự tay mang đến cho bà Chu.

Bà ăn một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên.

“Vị này giống hệt món của bà chị họ Đỗ.”

“Bà ấy dạy cháu.”

Một cụ già gần tám mươi tuổi đứng bên cạnh cầm đũa bước tới.

“Thịt gà trong bát nước dùng này ba phần thịt, bảy phần nước, dùng đúng cách nấu của lão Lâm.”

Ông nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn.

“Cô chính là Hứa Vãn, người năm ngoái đã dùng một bát canh gà giành chiến thắng trước tám quốc gia trong cuộc thi nấu ăn quốc tế!”

Sảnh tiệc lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Tôi lấy khăn giấy lau tay.

“Chỉ là một cuộc thi thôi mà.”

Ông cụ tức đến mức ria mép cũng rung lên.

“Cô giành chức vô địch rồi bỏ đi, năm khách sạn chuyên tổ chức quốc yến gửi lời mời tuyển dụng, vậy mà cô chẳng hồi âm cho bất kỳ nơi nào. Thế mà gọi là ‘chỉ một cuộc thi’ sao?”

Sắc mặt người nhà họ Giang lúc này đã khó coi đến mức không thể khó coi hơn.

Buổi sáng, họ bảo tôi vào nhà kính chuyển hoa.

Buổi trưa, họ bảo tôi vào bếp sau bê thức ăn.

Còn bây giờ, bậc thầy làm vườn lại đuổi theo tôi để trao giải vàng, đầu bếp từng nấu quốc yến còn hỏi ngay trước mặt mọi người tại sao tôi không trả lời thư mời tuyển dụng.

Cuối cùng bố Giang cũng hoàn hồn. Ông xuyên qua đám đông bước đến trước mặt tôi, trên môi nở nụ cười mà từ khi tôi trở về đến giờ, tôi chưa từng thấy.

“Vãn Vãn, con bé này, sao chuyện gì cũng không nói cho bố biết?”

Ông quay sang bà Chu.

“Bà xem, Vãn Vãn là con gái ruột của tôi, lại còn có duyên với nhà họ Chu như vậy. Dự án Vân Khê Sơn Trang giao cho nhà họ Giang là quá thích hợp rồi.”

Bà Chu đặt đũa xuống.

“Vừa rồi người bảo nó vào bếp sau chẳng phải cũng là ông sao?”

Nụ cười trên mặt bố Giang cứng lại.

“Đều là hiểu lầm thôi. Sở dĩ chúng tôi nghiêm khắc với Vãn Vãn là muốn con bé nhanh chóng thích nghi với cuộc sống của nhà họ Giang.”

Tôi hỏi: “Vậy bây giờ con thích nghi rồi sao?”

Ông vội vàng gật đầu.

“Đương nhiên rồi, con mới là niềm tự hào của nhà họ Giang.”

“Nhưng con không muốn thích nghi nữa.”

Nụ cười trên mặt ông cuối cùng cũng không giữ nổi.

Chu Tự Bạch đặt một tập hồ sơ trước mặt tôi.

“Các công thức hương, giống hoa và thực đơn thuốc bổ của Vân Khê Sơn Trang, vốn có hơn một nửa là do Hứa Vãn cung cấp. Ý kiến của nhà họ Chu rất rõ ràng: cô ấy muốn hợp tác với ai thì sơn trang sẽ giao cho người đó.”

Bố Giang lập tức nhìn sang tôi.

“Vãn Vãn, bố cho con hai mươi phần trăm cổ phần của dự án.”

“Tôi không cần.”

“Ba mươi phần trăm! Con là con gái nhà họ Giang, dự án có phần của con. Không thể để người ngoài hưởng lợi không công.”

Tôi nhìn ông.

“Ngày thứ ba sau khi con trở về, bố bảo con chuyển hoa, bê thức ăn. Bây giờ biết con biết làm hương thì dự án lại có phần của con sao?”

Môi ông khẽ động, rõ ràng vẫn muốn dùng tình thân để ép tôi.

Nhưng bà Chu đã mất kiên nhẫn.