Chương 3

Tỷ tỷ đóng hộp hương liệu lại, giọng điệu kiên định:

“Mẹ, con muốn đi.”

“Đã làm con gái nhà họ Chúc, con không thể cả đời trốn trong phủ Quốc công.”

“Nếu phủ Nam An hầu còn nói này nói nọ, con cũng sẽ không mặc họ bắt nạt.”

Ta đang bóc hạt thông bên cạnh, nghe vậy liền ngẩng đầu:

“Con cũng đi!”

Mẫu thân bật cười, chọc chọc trán ta:

“Con đương nhiên phải đi, bảo vệ tỷ tỷ con cho tốt.”

Ta gật đầu thật mạnh, đẩy hết hạt thông đã bóc xong cho tỷ tỷ.

“Yên tâm, ai dám chọc tỷ tỷ, con là người đầu tiên không đồng ý.”

Hoa viên phủ Trưởng công chúa cực lớn, dẫn nước sống thành hồ, ven hồ trồng khắp các loài hoa quý.

Khi chúng ta đến, đã có không ít quý nữ tụm năm tụm ba thưởng hoa uống trà.

Thấy chúng ta bước vào, tiếng xì xào khe khẽ vang lên.

“Kia chính là tiểu thư mới nhận của nhà họ Chúc à? Dáng vẻ quả thật nổi bật.”

“Nghe nói trước kia được nuôi ở quê… nhìn khí độ này, vậy mà chẳng thua ai.”

“Phủ Nam An hầu đúng là mù mắt, xem trân châu thành mắt cá mà vứt đi…”

Tỷ tỷ như không nghe thấy, chỉ yên tĩnh đi bên cạnh ta.

Ta ngước mắt quét một vòng, liền nhìn thấy hai người đứng cạnh hòn giả sơn cách đó không xa.

Lâm Ngọc Trúc mặc một bộ váy lụa màu hồng đào diễm lệ, trên đầu chất đầy châu ngọc, đang nhỏ giọng nói chuyện với Lâm Hằng.

Thấy chúng ta nhìn sang, ánh mắt nàng ta lóe lên, nhanh chóng quay mặt đi.

Khóe miệng lại cong lên một độ cong cực nhạt, gần như đắc ý.

Trong lòng ta không hiểu sao trầm xuống, càng thêm cảnh giác.

Yến tiệc được nửa chừng, Trưởng công chúa đề nghị đến thủy tạ giữa hồ thưởng cảnh.

Mọi người men theo hành lang uốn khúc chín vòng đi về phía giữa hồ.

Đến chỗ rẽ của cầu hành lang, người hơi chen chúc.

Biến cố xảy ra đúng lúc này.

Không biết từ khi nào Lâm Ngọc Trúc đã chen đến bên cạnh tỷ tỷ, cả người lao vào người nàng!

Nàng ta túm mạnh tay áo tỷ tỷ, hai người cùng ngã ra ngoài lan can.

“Tỷ tỷ!”

Ta vươn tay kéo, chỉ chạm được một mảnh vạt áo lạnh buốt.

Bên bờ lập tức vang lên tiếng kinh hô.

“Có người rơi xuống nước!”

09

Sau khi Chúc Tranh Tranh rơi xuống nước, nàng không hoảng hốt giãy giụa.

Nàng nhanh chóng ổn định thân hình, nổi lên mặt nước.

Tóc ướt dán bên má, ánh mắt lạnh như dao.

Lâm Ngọc Trúc lại ở bên cạnh nàng vùng vẫy lung tung, khóc thét chói tai.

“Cứu mạng… cứu ta với! Tranh Tranh muội muội, vì sao muội kéo ta…”

“Có phải muội hận ta chiếm vị trí của muội không? Ta chỉ không muốn cha mẹ đau lòng thôi.”

“Nếu muội muốn, ta có thể rời khỏi hầu phủ, trả vị trí lại cho muội.”

“Vì sao muội lại muốn hại ta đến chết như vậy!”

Những ánh mắt phức tạp xung quanh đều tập trung lên người tỷ tỷ.

Lâm Ngọc Trúc vừa khóc lóc, vừa tìm kiếm gì đó trên bờ.

Đột nhiên có một bóng người lao xuống, mục tiêu rõ ràng, xông thẳng về phía nơi tỷ tỷ rơi xuống nước.

Trong miệng hắn còn hô to:

“Chúc cô nương đừng sợ! Vương mỗ đến cứu nàng!”

Đó là một nam tử trẻ tuổi mặt mày phù phiếm.

Ta nhận ra hắn, là thứ tử nhà Lễ bộ thị lang, Vương Quỳ.

Tuổi đã ba mươi, thanh danh trong kinh cực kỳ tệ, đặc biệt thích dây dưa làm bẩn danh tiết nữ quyến khuê phòng.

Hai tay hắn mở ra, rõ ràng là tư thế muốn ôm người trước mặt mọi người.

Tỷ tỷ trực tiếp nhặt một tảng đá dưới nước ném vào hắn.

Một tiếng “bộp” nặng nề vang lên, máu tươi từ khóe trán Vương Quỳ bắn ra.

Hắn trợn trắng mắt, chìm thẳng xuống, trên mặt nước nổi lên mấy bọt máu.

Tỷ tỷ xoay người, một tay túm gáy Lâm Ngọc Trúc vẫn còn vùng vẫy khóc la.

Nàng ấn mạnh cả người nàng ta xuống nước.

Tiếng khóc của Lâm Ngọc Trúc biến thành tiếng sặc nước.

“Không phải ngươi nói ta muốn hại ngươi đến chết sao? Vậy bây giờ ta làm thật luôn.”

Cả cảnh tượng hoàn toàn hỗn loạn.

“Mau cứu người!”

“Trời ơi…”

“Chúc tiểu thư nàng, nàng sao có thể…”

Lâm Ngọc Trúc điên cuồng giãy giụa, hai tay quơ loạn, nhưng bị tỷ tỷ ấn chặt.

“Dừng tay! Lâm Chiêu Nam, ngươi điên rồi!”

Tiếng gào giận dữ của Lâm Hằng nổ vang.

Hắn đỏ mắt xông tới.

“Thả tỷ tỷ Ngọc Trúc ra! Tiện nhân nhà ngươi…”

Ta trực tiếp chặn hắn, tung một cước đá mạnh vào hông hắn.

“Ngươi cút xuống!”

Lâm Hằng không kịp đề phòng, kêu thảm một tiếng “á”.

Cả người hắn ngã nhào xuống hồ, làm bắn lên một cột nước lớn.

Trưởng công chúa đã nghe tin chạy tới từ lâu.

Bà đứng ở trên cao, cười tủm tỉm nhìn màn náo loạn trong hồ.

“Cô nương mới nhận của nhà họ Chúc này thú vị đấy.”

10

Cuối cùng tỷ tỷ cũng buông tay.

Lâm Ngọc Trúc chật vật nổi lên mặt nước, ho đến xé tim xé phổi.

Mặt đầy nước mũi nước mắt, lớp trang điểm lem thành một đống, không còn thấy nửa phần yếu đuối đáng thương.

Lâm Hằng vùng vẫy trong nước, muốn vớt nàng ta.

Hai người quấn vào nhau, trông rất khó coi.

Tỷ tỷ lại đã một mình bơi về bờ, bám vào bậc đá, nhanh nhẹn leo lên.

Nàng tiện tay lau nước trên mặt, trực tiếp quỳ xuống trước Trưởng công chúa nhận lỗi.

“Thần nữ thất lễ, làm kinh động hoa yến của điện hạ, xin điện hạ thứ tội.”

Trưởng công chúa phất tay.

Có thị vệ nhảy xuống nước, lần lượt vớt Vương Quỳ đã ngất chết và Lâm Hằng lên.

Còn Lâm Ngọc Trúc cũng bị ma ma bên bờ kéo lên.

“Đưa Vương công tử về phủ Lễ bộ thị lang, nói với Vương đại nhân rằng con trai ông ta có ý đồ gây chuyện trong hoa yến của ta, làm kinh động quý nữ.”

“Lâm tiểu thư và Lâm thế tử thất lễ trong yến tiệc, cũng đưa về để phủ Nam An hầu cho ta một lời giải thích.”

Đến lượt tỷ tỷ, Trưởng công chúa đánh giá một lát.

Trong mắt bà không những không có tức giận, ngược lại còn lóe lên chút thưởng thức.

“Ngươi tên Chúc Tranh Tranh? Tính tình này ta thích, ngươi biết bơi?”

“Bẩm điện hạ, thần nữ khi còn nhỏ lớn lên ở quê, thường làm việc bên bờ sông, lâu dần liền học được bơi lội.”

Nước từ tóc và vạt áo tỷ tỷ nhỏ từng giọt tí tách xuống.

Đuôi mày Trưởng công chúa khẽ động:

“Lớn lên ở quê? Ngươi còn biết làm những việc nhà nông nào?”

“Cày ruộng gieo hạt, cấy mạ nhổ cỏ, hái dâu nuôi tằm, kéo sợi dệt vải, đều biết sơ sơ một hai.”

Xung quanh vang lên tiếng hít khí khe khẽ.

Ánh mắt các quý nữ nhìn tỷ tỷ thay đổi, nhiều thêm vài phần phức tạp khó phân biệt.

Dù sao quý nữ kinh thành phần lớn đều được nuôi trong khuê phòng, giỏi cầm kỳ thư họa.

Những thứ Chúc Tranh Tranh giỏi này, trong mắt họ đều là việc thô tục.

Nhưng Trưởng công chúa lại cười.

Bà vẫy tay với một cô nương nhỏ khí chất điềm tĩnh bên cạnh.

“Thiền Nhi, lại đây.”

Đó là con gái duy nhất của Trưởng công chúa, huyện chủ Gia Ninh.

“Thiền Nhi thân thể yếu ớt, bổn cung vẫn luôn muốn để nó học chút bản lĩnh rèn luyện thân thể, lại sợ võ sư bình thường thô lỗ. Còn về nông sự dân sinh, nó sống lâu trong khuê phòng, càng là không biết gì.”

Trưởng công chúa vỗ vai tỷ tỷ.

“Hôm nay gặp ngươi, trầm ổn quả quyết, biết bơi, hiểu nông sự, tâm tính rất hiếm có.”

“Bổn cung có ý muốn mời ngươi làm sư phụ dạy bơi cho Thiền Nhi, kiêm giảng một ít kiến thức nông tang, ngươi có bằng lòng không?”

Lời này vừa ra, cả vườn đều yên tĩnh.

Làm sư thị cho huyện chủ, tuy không phải chức quan, nhưng lại là thể diện và sự công nhận cực lớn.

Tỷ tỷ ngẩng mắt nhìn Trưởng công chúa, hơi trầm ngâm rồi đáp ứng.

“Được điện hạ không chê, huyện chủ không ghét bỏ, thần nữ nguyện dốc hết sức. Chỉ là nông sự thô thiển, bơi lội cũng không phải kỹ nghệ chính thống, e phụ kỳ vọng của điện hạ.”

Ý cười của Trưởng công chúa càng sâu hơn.

“Thứ bổn cung cần chính là những điều này.”

“Cô nương trẻ tuổi thiếu nhất chính là kiến thức và can đảm bám rễ xuống đất như vậy. Chuyện này cứ quyết định thế đi. Ngày khác, bổn cung sẽ sai người đưa thiệp đến phủ, bàn bạc chi tiết.”

11

Phong ba ở hoa yến phủ Trưởng công chúa rốt cuộc vẫn không thể giấy gói được lửa.

Lời đồn trong kinh mọc lên như cỏ dại.

Dưỡng nữ phủ Nam An hầu, Lâm Ngọc Trúc, hãm hại đích nữ nhà họ Chúc, công khai rơi xuống nước vu oan, cấu kết nam nhân bên ngoài hủy hoại danh tiết người khác.

Từng chuyện từng chuyện truyền đi sôi sục.

Rất nhanh, Nam An hầu liền đích thân dẫn Hầu phu nhân đến cửa.

Thấy chúng ta bước vào, Nam An hầu vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ.

Lâm Hằng đứng phía sau họ, đầu rũ xuống, không còn kiêu ngạo như ngày thường.

Lâm Ngọc Trúc càng là hốc mắt đỏ hoe, dáng vẻ yếu đuối đáng thương.

Phụ thân ngồi xuống ghế chủ vị, nhàn nhạt nói:

“Hầu gia có lời thì nói thẳng.”

Nam An hầu khẽ ho một tiếng, đẩy Lâm Ngọc Trúc bên cạnh.

Lâm Ngọc Trúc tiến lên một bước, quỳ phịch xuống.

“Tranh Tranh muội muội, ta đến xin lỗi.”

Giọng nàng ta nghẹn ngào, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Ở hoa yến, là ta không đúng. Ta không nên cố ý va vào muội để muội rơi xuống nước, càng không nên vu oan muội đẩy ta.”

“Lại càng không nên tìm Vương Quỳ đến, để hắn nhân lúc muội rơi xuống nước tiến lên ôm muội, hủy hoại danh tiết của muội.”

“Nhưng ta cũng vì sợ mà!”

“Ta sợ cha mẹ biết chân tướng rồi không cần ta nữa, sợ mất đi tất cả mọi thứ hiện tại.”

“Vì thế ta mới nơi nơi nhắm vào muội, muốn đuổi muội đi.”

Nam An hầu thở dài một hơi, tiếp lời:

“Tranh Tranh, chuyện này quả thật là Ngọc Trúc không đúng. Hôm nay chúng ta đưa nó đến, chính là muốn nó đích thân xin lỗi con.”

Hầu phu nhân cũng lau khóe mắt, giọng điệu tha thiết:

“Trước đây khi con ở hầu phủ, chúng ta cũng là quan tâm nên loạn. Ngọc Trúc từ nhỏ thân thể yếu ớt, chúng ta chăm sóc nó nhiều hơn, lại xem nhẹ cảm nhận của con.”

“Bây giờ nghĩ lại, thật sự không nên.”

Bà ta nhìn tỷ tỷ, trong mắt lộ ra vài phần áy náy có vẻ chân thật.

“Dù sao con cũng là cốt nhục ruột thịt của ta, huyết mạch tương liên. Những ngày này, ta cũng thường nhớ đến dáng vẻ con khi vừa về phủ.”

“Gầy gò nhỏ bé, nhìn thôi đã khiến người ta đau lòng.”

Nam An hầu gật đầu phụ họa:

“Đúng vậy, nói cho cùng, chúng ta vẫn là người một nhà.”

“Ngọc Trúc chúng ta đã phạt rồi, cấm túc ba tháng, chép Nữ Giới một trăm lần.”

“Hôm nay đưa nó đến đây, cũng là muốn hỏi con, liệu có thể cho chúng ta một cơ hội bù đắp không?”

12

Trong sảnh yên tĩnh một lát.

Cha mẹ thần sắc nghiêm túc, chỉ có tổ mẫu cười khẩy thành tiếng.

Bà bưng chén trà, thong thả dùng nắp chén gạt bọt trà.

“Hầu gia nói lời này nghe cũng hay thật.”

“Sao lão thân lại nghe nói, là tiểu thư quý phủ làm loạn một trận ở hoa yến của Trưởng công chúa, bây giờ trong kinh lời đồn bay đầy trời, đều nói dưỡng nữ phủ Nam An hầu tâm tư độc ác, thủ đoạn hạ lưu.”

“Ngay cả danh tiếng công tử quý phủ cũng bị liên lụy.”

“Hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ bảo hầu phủ chỉnh đốn gia phong cho tử tế.”

Sắc mặt Hầu gia không đổi, Hầu phu nhân vội vàng cười làm lành.

“Đều là trẻ con đánh nhau ầm ĩ thôi, chỉ cần Tranh Tranh không tính toán, người ngoài cũng không nói được gì.”