Chương 4

Tổ mẫu đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Cái gì gọi là Tranh Tranh không tính toán là được? Ngươi xem nhà họ Chúc ta là quả hồng mềm đấy à?!”

“Ta già rồi chứ không phải ngốc. Đừng tưởng ta không biết quý phủ mấy năm nay vẫn luôn muốn để cô nương họ Lâm trèo lên Tam hoàng tử.”

“Người được đính hôn từ trong bụng mẹ với Tam hoàng tử năm đó rõ ràng là Tranh Tranh. Một khi thân phận đổi lại, các người chê Tranh Tranh thô tục, liền muốn vứt bỏ con bé.”

“Bây giờ Lâm Ngọc Trúc thành quân cờ bỏ, các người lại nhớ đến Tranh Tranh của ta rồi?”

Sắc mặt Nam An hầu lập tức trắng bệch.

“Dù sao hiện tại Tranh Tranh được Trưởng công chúa thưởng thức, tiền đồ đang tốt.”

“Nếu có thể hàn gắn quan hệ, dựa vào tầng huyết mạch này, quý phủ có phải lại có thể vực dậy thanh thế không?”

“Muốn Tranh Tranh của ta lấp hố cho các người? Không có cửa đâu!”

Tỷ tỷ đứng dậy, nhìn Lâm Ngọc Trúc đang quỳ dưới đất, rồi lại nhìn vợ chồng Nam An hầu.

“Hầu gia, phu nhân.”

“Lời xin lỗi của hai vị, ta đã nhận được.”

“Nhưng ta có quyền lựa chọn không tha thứ.”

Giọng nàng bình thản, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Năm đó là chính miệng các người nói, bảo ta đi, đừng quay về nữa.”

“Bây giờ ta đã có nhà mới, có người thân thật lòng đối tốt với ta. Ta đã là con gái nhà họ Chúc, không còn liên quan gì đến hầu phủ hay hoàng tử nữa.”

Nàng cúi người hành lễ.

“Lời đã nói hết, mời chư vị trở về.”

Nam An hầu còn muốn nói gì, phụ thân đã đứng dậy tiễn khách.

Lâm Ngọc Trúc quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn tỷ tỷ.

Trong mắt cuối cùng lộ ra sự không cam lòng và ghen ghét chân thật.

“Dựa vào cái gì chứ, vì sao ta khổ tâm khổ sở đến vậy, cuối cùng vẫn thành ra thế này?”

Lâm Hằng ngơ ngác đứng đó, nhìn sườn mặt bình tĩnh của tỷ tỷ, rồi lại nhìn Lâm Ngọc Trúc đang khóc lớn dưới đất.

Hắn không lên tiếng bênh vực.

Trong mắt hắn lần đầu tiên xuất hiện sự mờ mịt.

Tổ mẫu gọi hắn lại.

“Lâm thế tử, cho phép lão thân nói thêm một câu. Những năm này, có phải ngươi luôn nghe vị tỷ tỷ kia của ngươi khóc lóc kể khổ, sau đó liền xông lên phía trước thay nàng ta ra mặt không?”

Lâm Hằng ngẩn ra, sắc mặt thay đổi.

“Ngươi cẩn thận nghĩ xem, có lần nào không phải nàng ta gây chuyện trước, ngươi ra tay sau không? Cuối cùng tiếng xấu thì ngươi gánh, nàng ta lại có được cái danh yếu đuối đáng thương.”

Tổ mẫu lắc đầu, giọng điệu mang theo mấy phần châm chọc.

“Ngươi xem nàng ta là tỷ tỷ tốt, nàng ta chẳng qua xem ngươi như một quân cờ mà thôi.”

“Lão thân không thể để Lâm Ngọc Trúc tiếp tục ở lại hầu phủ, thế tử vẫn nên tính toán nhiều hơn cho bản thân mình đi.”

13

Góc nhìn của Lâm Hằng.

Tổ mẫu thay lễ phục mệnh phụ vào cung.

Khi trở về, bà mang theo ý chỉ của hoàng hậu nương nương.

“Phủ Nam An hầu dạy nữ nhi không nghiêm, hạn trong ba ngày phải đưa Lâm Ngọc Trúc đến trang tử giáo dưỡng.”

Hầu phu nhân đi cầu xin quý phi và Tam hoàng tử, đối phương căn bản không thèm để ý đến bà ta.

Người sáng mắt đều biết.

Đưa đến trang tử giáo dưỡng chỉ là cái cớ mà thôi.

E rằng đời này Lâm Ngọc Trúc đều sẽ bị giam ở đó.

Không ngờ nàng ta lại ra tay tàn nhẫn.

Ngay tối hôm ấy, nàng ta hạ độc, tự tay độc chết Hầu gia và Hầu phu nhân.

Khi Lâm Hằng xông vào phòng, chỉ thấy cha mẹ nằm ngã trên giường, mặt tím xanh, đã tắt thở.

Còn Lâm Ngọc Trúc ngồi bên cạnh, trang điểm tinh xảo, mặc một bộ váy hồng đào mới tinh.

Trong tay nàng ta bưng nửa bát canh còn lại, uống một hơi cạn sạch.

Mắt Lâm Hằng như muốn nứt ra.

“Ngươi đã làm gì!”

Lâm Ngọc Trúc ngẩng mắt nhìn hắn, khóe môi trào ra máu đen, thần sắc đáng sợ.

“A đệ, ngươi xem, một nhà chúng ta cuối cùng cũng mãi mãi ở bên nhau rồi.”

“Không ai được bỏ rơi ta nữa.”

Thân thể nàng ta mềm oặt ngã xuống, hơi thở dần dần biến mất.

Lâm Hằng quỳ sụp dưới đất, bên tai ù ù một mảng.

Tin tức truyền ra, triều chính chấn động.

Thánh thượng nổi giận, đồng thời cũng thấy lạnh lòng.

Nội trạch hầu phủ không chỉnh đốn, dưỡng nữ độc ác giết thân, quả thật nghe mà kinh hãi.

Cuối cùng ý chỉ được ban xuống:

“Thế tử Nam An hầu Lâm Hằng, trị gia không nghiêm, không thể ràng buộc thân quyến, dẫn đến thảm họa gia môn, phụ thánh ân. Từ hôm nay trở đi, giáng tước làm Nam An bá, một nửa gia sản trong phủ sung công, để răn đe.”

Tấm biển hầu phủ hiển hách ngày xưa bị tháo xuống, đổi thành môn biển bá phủ thấp hơn một bậc.

Lâm Hằng đứng trong tiền sảnh trống trải, nhìn tòa phủ đệ bỗng trở nên xa lạ và vắng vẻ.

Hắn đột nhiên hiểu ra thứ thân tình mà hắn vẫn luôn tự cho là đúng trong những năm qua.

Hóa ra hắn vẫn luôn bị người ta xem như cây thương mà sai khiến.

Hóa ra sự lạnh nhạt của cha mẹ đối với tỷ tỷ, sự thiên vị với Lâm Ngọc Trúc, phía sau lại là tính toán bẩn thỉu như vậy.

Hóa ra người tỷ tỷ ruột bị hắn ghét bỏ, bị hắn đẩy ra xa kia.

Mới là người nhà thật sự của hắn.

Hối hận như thủy triều, nháy mắt nhấn chìm hắn.

Trong đầu Lâm Hằng trống rỗng, chỉ muốn tìm lại Chúc Tranh Tranh.

14

Khi tiểu tư gọi ta ra tiền viện, ta cũng sững sờ.

Trước cổng phủ Quốc công dừng một chiếc xe đẩy nặng trịch.

Trên xe chất đầy châu báu gấm vóc, dưới ánh mặt trời chói đến hoa mắt.

Lâm Hằng đứng bên cạnh xe, mặc một thân áo tang trắng, dưới mắt thâm đen, cả người gầy đến biến dạng.

Thấy ta đi ra, trong mắt hắn đột nhiên sáng lên một tia sáng yếu ớt.

Hắn lảo đảo bước tới quỳ xuống.

“Chúc Cảnh Lễ.”

Yết hầu hắn lăn lăn, giọng điệu gần như van xin.

Hắn chỉ vào xe châu báu kia, ngón tay run rẩy.

“Những thứ này, những thứ này là đồ tốt nhất còn lại trong phủ ta, ta đều mang đến. Ta muốn cầu ngươi trả tỷ tỷ lại cho ta.”

“Ta biết ta sai rồi, ta ngu, ta mù, ta bị Lâm Ngọc Trúc xoay như chong chóng, làm tổn thương lòng tỷ tỷ.”

“Nhưng bây giờ phủ Nam An bá chỉ còn một mình ta.”

Viền mắt hắn đỏ bừng, giọng nói nghẹn lại.

“Tỷ tỷ là người thân có quan hệ huyết mạch duy nhất của ta trên đời này rồi. Cầu xin ngươi, để ta gặp nàng, để ta nhận lỗi với nàng.”

Ta nhìn bộ dạng ấy của hắn, trong lòng không có bao nhiêu gợn sóng.

Ta chưa từng quên dáng vẻ vàng vọt gầy gò của tỷ tỷ khi mới được ta dắt về.

Chưa từng quên ánh mắt lạnh nhạt và uất ức nàng chịu trong hầu phủ.

Chưa từng quên Lâm Hằng hết lần này đến lần khác vì Lâm Ngọc Trúc mà nhục mạ làm khó tỷ tỷ.

“Lâm Hằng.”

Ta mở miệng, giọng bình tĩnh.

“Ngươi còn nhớ lúc tỷ tỷ vừa được ta dắt về, ngươi đã nói gì không?”

Lâm Hằng ngẩn ra.

“Ngươi nói bảo ta tuyệt đối đừng đưa tỷ ấy về nữa, nói nhà ngươi không có vị trí cho tỷ ấy.”

“Sau đó ngươi nhiều lần đến cửa, không phải vu oan tỷ ấy hạ chú thì là muốn trói tỷ ấy về lấy máu. Mỗi một lần, ngươi đều đẩy tỷ ấy vào đường cùng.”

“Bây giờ ngươi nói hối hận, cầu ta trả tỷ tỷ cho ngươi, nói tỷ ấy là người thân duy nhất của ngươi.”

“Nhưng ngươi tự nghĩ xem, thứ ngươi mang đến cho tỷ ấy đều là gì?”

“Là ghét bỏ, là vu oan, là tổn thương, là suýt nữa hủy hoại cuộc đời tỷ ấy.”

Ta lắc đầu:

“Trên đời này, không phải lỗi nào nhận rồi cũng có thể cứu vãn. Cũng không phải tổn thương nào qua đi rồi cũng có thể xem như chưa từng xảy ra.”

“Tỷ tỷ bây giờ sống rất tốt. Tỷ ấy có tổ mẫu cha mẹ thương yêu, có huynh trưởng che chở, có Trưởng công chúa thưởng thức, có tiền đồ hoàn toàn mới.”

“Tỷ ấy tên Chúc Tranh Tranh, là người nhà họ Chúc.”

“Nếu ngươi còn có chút lòng, xin ngươi đừng xuất hiện làm phiền cuộc sống của tỷ ấy nữa.”

Sắc máu trên mặt Lâm Hằng từng chút từng chút rút sạch.

Hắn há miệng, dường như muốn cãi lại, nhưng một chữ cũng không nói ra được.

Chỉ là ánh sáng trong đôi mắt kia đã hoàn toàn tắt ngấm.

Hắn lảo đảo lùi một bước, nhìn xe châu báu kia, rồi lại nhìn cánh cổng phủ Quốc công đóng chặt.

Cuối cùng hắn không nói gì nữa, xoay người, từng bước từng bước đi xa.

Bóng lưng biến mất ở cuối phố dài.

Có người nói hắn đến biên cảnh tòng quân.

Có người nói hắn lên thuyền đi Nam Dương.

Cũng có người nói hắn đã nhảy sông tự vẫn.

Tóm lại, từ đó không còn ai nhìn thấy Lâm Hằng ở kinh thành nữa.

15

Khi tỷ tỷ từ phủ Trưởng công chúa trở về, nắng đang rất đẹp.

Bây giờ cứ cách ba ngày nàng lại đến phủ công chúa học cùng huyện chủ.

Nàng dạy huyện chủ Gia Ninh bơi lội, cũng giảng một ít kiến thức nông tang.

Trưởng công chúa càng ngày càng yêu thích nàng, luôn thích khen tỷ tỷ.

“Cô nương nhà họ Chúc kia trầm ổn thông suốt, hiếm có nhất là không kiêu không căng, dạy Thiền Nhi rất tốt.”

Mỗi lần cha mẹ nghe thấy, niềm kiêu hãnh nơi khóe mắt đầu mày đều giấu không nổi.

Trên bàn cơm, mắt tỷ tỷ sáng lấp lánh, giọng điệu mang theo sự kích động hiếm thấy.

“Hôm nay thánh thượng hạ chỉ trên triều, thí điểm mở đường cho nữ tử nhập sĩ. Tuy chỉ bắt đầu từ những chức thấp như văn thư, quản kho, nhưng cũng là chuyện trước nay chưa từng có.”

“Trưởng công chúa điện hạ nói, muốn con và huyện chủ cùng cố gắng đọc sách. Đợi sau khi lấy được công danh, sẽ tiến cử con vào Thanh Lại ty dưới Hộ bộ, trước hết bắt đầu từ việc đối chiếu sổ sách ruộng đất.”

Tổ mẫu nghe vậy, đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn nàng.

“Không hổ là cháu gái của ta! Nhưng Tranh Tranh, bất luận nam nữ, con đường làm quan phần lớn đều không dễ, chắc chắn sẽ có rất nhiều gian khổ.”

Tỷ tỷ gật đầu thật mạnh.

“Tổ mẫu, con biết.”

“Trước đây ở quê, con từng thấy nỗi khổ cày cấy của bách tính, thấy cái ác bóc lột của quan lại. Sau này về kinh, con cũng từng thấy nữ tử trong hậu trạch cả đời bị giam trong tấc đất, số mệnh không do mình quyết định.”

“Nay đã có cơ hội, con muốn thử.”

“Tranh Tranh muốn làm một cái cây có thể che gió chắn mưa, vì những bách tính vất vả mưu sinh kia, làm một chút chuyện thật sự thiết thực.”

Trong phòng yên tĩnh một lát.

Phụ thân bỗng vỗ tay, cười ha ha.

“Tốt! Đây mới là con gái nhà họ Chúc ta!”

Mẫu thân cười, lau khóe mắt.

“Phủ Quốc công mãi mãi là hậu thuẫn của con.”

Đại ca nâng chén rượu:

“Muội muội có chí khí, huynh trưởng nhất định dốc hết sức ủng hộ.”

Ta sáp lại, khẽ chạm vào cánh tay tỷ tỷ.

“Tỷ, sau này tỷ làm nữ quan, đệ làm hộ vệ gác cửa cho tỷ!”

Tỷ tỷ bật cười, xoa tóc ta.

Ngoài cửa sổ, nắng vừa đẹp.

Mùa xuân mới đã đến.

[HOÀN]