Chương 2
7
Trần Tự vẫn còn ngái ngủ.
Một tên vệ binh tát mạnh khiến hắn nghiêng cả mặt sang một bên.
Lúc này hắn mới ngơ ngác tỉnh hẳn, trợn mắt muốn nứt:
"Các ngươi muốn làm gì?"
Câu nói ấy khiến đám vệ binh bật cười.
Tên phó tướng trong số đó thong thả bước đến trước mặt Trần Tự.
"Chúng ta muốn làm gì, ngươi không rõ sao?"
"Ngươi giấu con dấu ở đâu?"
Trần Tự im lặng.
Hắn không nói.
Đám người liền lục tung từng tấc đất để tìm kiếm.
Vườn rau bị đào bới, chuồng gà bị lật tung, nhà xí gần như bị san phẳng.
Bà mẫu hoảng loạn ngã xuống đất, vừa đập chân vừa gào khóc:
"Ông trời ơi, mau đến mà xem đi! Lão bà tử ta không sống nổi nữa rồi!"
Không một ai để ý đến bà ta.
Những hương thân đứng trước cửa nhà cũng muốn rời đi nhưng lại không dám.
Một lúc sau, tìm kiếm không có kết quả.
Thấy Trần Tự vẫn không chịu mở miệng, tên phó tướng liền xách bà mẫu đến trước mặt hắn rồi uy hiếp:
"Đây là nương của ngươi đúng không?"
"Nghe cho rõ, nếu ngươi còn không giao con dấu ra, ta sẽ giec lão bà này."
Bà mẫu sợ đến mức són cả ra quần, không ngừng gào lên với Trần Tự:
"Tự lang, con ngoan, mau nói cho bọn họ biết đồ vật ở đâu, mau bảo bọn họ thả nương xuống!"
Trần Tự ngẩng đầu, đảo mắt nhìn một lượt đám đông.
Hắn dường như đã đưa ra quyết định.
Hắn nhíu mày cười khổ:
"Con dấu bị thê tử của ta giấu đi, ta cũng không biết nàng giấu ở đâu."
Thấy mọi người không tin, hắn lập tức thề:
"Nếu Trần Tự ta có nửa lời gian dối, nguyện chịu thiên lôi ngũ lôi oanh đỉnh."
"Chỉ xin chư vị thả nương ta ra, bà ấy nhát gan, không chịu nổi kinh hãi."
Ta đứng phía sau đám đông, toàn thân lạnh buốt đến tận xương.
8
Tên phó tướng nửa tin nửa ngờ.
Hắn quay đầu nhìn những thuộc hạ vừa lục soát căn nhà.
Sáu người đồng loạt lắc đầu:
"Bách phu trưởng, chúng thuộc hạ đã tìm khắp bốn phía căn nhà, không thấy người nào khác."
Giữa ngày hè nóng như thiêu đốt, sau lưng ta lại toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Ánh mắt ta chec lặng nhìn chằm chằm đám vệ binh mang đao.
Ta lặng lẽ lùi về sau, dứt khoát lao vào đám cây cối um tùm bên bờ sông.
Ta không biết mình đã chạy bao xa.
Chỉ nghe phía sau vang lên một tiếng kêu thảm thiết xé toạc núi rừng.
"A——!"
Đàn chim kinh hãi bay tán loạn.
Ta ngoái đầu nhìn lại.
Cách qua từng lớp bóng cây chồng chất, ta nhìn thấy trong sân hàng rào thấp bé của nhà họ Trần, một bóng người mơ hồ giống như con cá sống đang nằm trên thớt, bị bốn năm tên vệ binh đè chặt.
Theo động tác vung đao hạ xuống.
Con cá đang giãy giụa bị chém đứt một đoạn.
Máu tươi phun trào, lập tức nhuộm đỏ mảnh đất ấy.
Lần này bà mẫu ngay cả sức để kêu cũng không còn.
Bà ta trực tiếp nghiêng cổ, ngã vật xuống đất.
Từ xa nhìn tất cả những chuyện ấy, trong lòng ta chẳng có bao nhiêu thống khoái.
9
Ta là nữ nhi mồ côi cha.
Từ nhỏ đã chẳng có ai quản, cũng chẳng có ai hỏi han.
Từ khi còn nhớ chuyện, ta đã thường xuyên nghe người nhà mắng nương ta lẳng lơ, không biết giữ gìn phụ đạo.
Cũng bởi vậy, địa vị của ta trong nhà là thấp nhất.
Mọi việc bẩn thỉu, nặng nhọc đều do ta làm.
Nếu không làm thì ngay cả cơm cũng không được ăn.
Trước khi gả vào nhà họ Trần, ta chưa từng có thứ gì thực sự thuộc về mình.
Tỷ tỷ, muội muội có thể chen chúc ngủ chung một chiếc giường.
Còn ta chỉ có thể ngủ trên đống củi trong bếp.
Không có quần áo để mặc, ta nhặt những tấm chăn cũ bị bá mẫu giặt đến rách nát, khoác lên người suốt bảy tám năm.
Sau khi gả vào nhà họ Trần, cuộc sống ban đầu cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.
Nam nhân không về nhà, bà mẫu ỷ già lên mặt, trong tay ta ngay cả một đồng tiền cũng chẳng moi ra được.
May mà ta nghĩ thoáng.
Ít nhất, ta cảm thấy số người đè đầu cưỡi cổ mình đã ít đi.
Ở nhà mẹ đẻ, hơn chục người hợp lại ta còn không đấu nổi.
Chẳng lẽ một bà mẫu thân thể yếu đuối nhiều bệnh, ta còn không đối phó được sao?
Ta coi nhà chồng như nhà của mình, coi ruộng đất trong nhà như tổ tông mà chăm chút.
Lại dựng thêm hàng rào bằng cành liễu vàng bên ngoài, khai khẩn mấy luống rau trong sân.
Đầu xuân, ta đến nhà các thím trong thôn vay mấy con gà con về nuôi, hứa sẽ dùng trứng để trả.
Đợi đến mùa thu thu hoạch, sau khi nộp đủ thuế, giữ lại lương thực đủ ăn cho năm sau, số thóc còn lại thì đem bán lấy tiền.
Số tiền ấy, ta chẳng dám tiêu một đồng.
Mấy lần đi chợ, nhìn thấy sạp bán dây buộc tóc, ta ngắm đi ngắm lại, cuối cùng vẫn không nỡ mua chiếc dây đỏ mà mình thích.
Vậy mà có một lần, ta vô tình bước vào tiệm vải, chẳng hiểu sao lại tiêu sạch số tiền dành dụm.
Ta mua một cây vải gai màu xanh có vài chỗ bị lỗi.
Cắt bỏ mấy phần không tốt đi, vẫn có thể may cho Trần Tự và bà mẫu mỗi người một bộ y phục mới.
Còn ta thì dùng những mảnh vải thừa để làm một sợi dây buộc tóc.
Thế nhưng sau đó, ta thức trắng mấy đêm mới may xong quần áo.
Bà mẫu chẳng những không nở nổi một nụ cười, còn mắng ta té tát là không biết vun vén, ép ta giao hết số tiền mình lén cất đi.
Bộ y phục ta may cho Trần Tự.
Hắn lại càng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một lần.
Lồng ngực ta như bị thứ gì đó siết chặt.
Vị chua xót theo cổ họng tràn xuống, lan khắp tứ chi bách hài.
10
"Ngươi đi về phía này, những người còn lại theo ta, tìm cho thật kỹ!"
Trong lúc ta còn ngẩn ngơ, đoàn người kia đã ép các hương thân dẫn đường vào núi tìm kiếm.
Dù sao vừa rồi Trần Tự đã thề trước trời.
Hắn nói thứ mà bọn họ muốn tìm đã bị thê tử của hắn giấu đi.
Ở vùng sơn thôn này, tất cả mọi người đều cho rằng thê tử mà Trần Tự nói đến chính là ta.
Nào ai biết, người hắn nhắc đến thực ra lại là vị quý nữ cao cao tại thượng kia.
Ngón tay nàng thon dài cân đối, làn da trắng hồng mịn màng.
Nàng nói chuyện nhỏ nhẹ, cử chỉ đoan trang, lễ độ.
Không giống ta.
Hai tay ta đầy những vết chai dày, gương mặt bị nắng độc hun đến đen sạm.
Đi đứng lúc nào cũng hấp tấp, đã quen với việc phải lớn tiếng nói chuyện.
Ngoài việc chịu thương chịu khó.
Dường như ta chẳng có điểm nào sánh được với nàng.
Sống mũi cay xè, ta dùng sức chớp mắt.
Đến khi quay đầu nhìn lại.
Đám vệ binh đã tiến vào núi.
Trên trán ta rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Nghĩ đến kiếp trước, sau khi bị bọn họ bắt được.
Đầu tiên là lột gân, nhổ móng tay, sau đó là chặt tay, lăng trì.
Mỗi lần hành hình xong, bọn họ còn rắc muối lên vết thương của ta, nói rằng làm như vậy sẽ khiến ta sống lâu hơn một chút.
Mà ta lại là người muốn sống nhất ở nơi đó.
Ta luôn tin phu quân của mình, Trần Tự, là một nam nhân đội trời đạp đất.
Hắn nhất định sẽ cứu ta ra ngoài.
Nhưng ta vạn lần không ngờ, sau hết lần này đến lần khác thất vọng, thứ chờ đợi ta cuối cùng lại là tuyệt vọng.
11
Mắt thấy đám vệ binh ngày càng đến gần, ta men theo hướng Trần Tự rời đi ở kiếp trước, băng qua núi non, vượt hết ngọn đồi này đến ngọn đồi khác.
Không biết đã đi bao lâu, sắc trời trong rừng núi dần tối lại.
Phía trước, dưới sườn dốc thấp thoáng hiện ra một con đường quanh co uốn lượn.
Ta chống tay vào thân cây nghỉ chân, cổ họng khô khốc như bốc cháy.
Từ xa, bên cạnh quan đạo phía trước có một trạm dịch đã cũ, mái phủ ngói xanh, những cây cột gỗ loang lổ dấu vết thời gian.
Trong lòng ta lập tức nảy lên vài phần khát vọng.
Ta muốn qua đó xin một ngụm nước.
Khi còn cách trạm dịch chừng hai ba mươi bước, ta chợt nghe thấy một giọng nữ:
"Này, đại nương mặc bộ y phục vá kia, ngươi lại đây."
Một nữ tử đứng trên bậc thềm, búi tóc song nha.
Trên đầu nàng ta buộc hai sợi dây đỏ mà ta vẫn luôn tiếc tiền không nỡ mua.
Ta nhìn nàng ta, rồi chỉ vào chính mình.
Nữ tử kiêu ngạo ngẩng cao đầu:
"Chính là ngươi đấy, còn đứng ngây ra làm gì? Nữ lang nhà ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
Ta cúi đầu nhìn bộ y phục bị gai cào rách, đôi giày cỏ lấm đầy bùn đất ướt.
Ta hơi xấu hổ, lặng lẽ đi theo nữ tử mặc áo xanh phía sau.
Bước vào trong trạm dịch.
Chỉ thấy bên trong đặt một chiếc giường tre, trên đó đang nghiêng người tựa vào một vị quý nữ.
Dung mạo thanh lệ, dáng người mảnh mai.
Trong tay nàng ta cầm một chiếc quạt tròn, hờ hững phe phẩy.
Nghe thấy động tĩnh, nàng ta chỉ nhàn nhạt đưa mắt nhìn sang.
"Ngươi là người nơi nào? Vì sao lại một mình, lưu lạc đến bộ dạng thế này?"
Ánh mắt nàng ta dừng trên gương mặt ngẩn ngơ của ta.
Ta nhìn rõ gương mặt ấy, trong lòng cuộn lên trăm mối cảm xúc.
Nàng ta không nhận ra ta.
Nhưng dù có hóa thành tro, ta cũng không thể nào quên nàng ta.