Chương 1
Vì che chở cho phu quân rời đi, ta bị kẻ thù của hắn b//ắ/t c/ó//c, chịu đủ mọi cực hình.
Mãi đến ba năm sau, Trần Tự theo tân đế đánh vào Tây Kinh.
Khi nhìn thấy ta bị nhốt trong chum, ánh mắt hắn tràn đầy chán ghét:
"Ngươi đã thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ thế này, chi bằng chec quách đi cho thống khoái."
Lưỡi và miệng ta cũng từng chịu hình phạt, chẳng thể nói được lời nào, cuối cùng bị hắn dùng một kiếm phong hầu.
Sau khi chec đi, hồn phách ta bám vào thanh kiếm của hắn.
Đến lúc ấy ta mới biết, trong nhà hắn đã có kiều thê, dưới gối con cái quây quần.
Mở mắt ra lần nữa, ta trở về đúng căn nhà tranh của ba năm trước.
Trần Tự về quê thăm mẫu thân, ta ân cần dâng lên một bát trà an thần thật lớn:
"Phu quân đi đường khó tránh khỏi đói khát, mau dùng chút trà nước đi."
1
Mùa hạ nắng gắt, đường xa mệt nhọc.
Môi Trần Tự khô nứt.
Hắn nhận lấy bát trà, tiện tay nới lỏng cổ áo, để lộ hai dấu đỏ bên cổ.
Ánh mắt ta khựng lại, nhìn hắn uống một hơi cạn sạch bát trà, rồi đưa chiếc bát rỗng sang:
"Trà có bỏ đường không giải được cơn khát, đi rót thêm hai bát nữa."
Ta thu hồi ánh mắt, gật đầu.
Ta vào bếp, rót phần trà còn lại trong vò đất vào hai chiếc bát, rồi cùng mang ra.
Uống hết ba bát, Trần Tự mới thấy cơn khát được giải tỏa, đứng dậy ngồi xuống mép giường.
Ngoảnh đầu lại, thấy ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, hắn cau mày:
"Nếu ngươi không có việc gì thì đi chăm sóc nương đi. Ta đã đi đường hai ngày, trước tiên ngủ một lát."
Thuốc an thần trong trà hẳn không thể phát tác nhanh đến vậy.
Hắn đuổi ta đi là chê ta thô kệch? Hay là vì muốn giữ mình trong sạch vì nữ nhân bên ngoài?
Thấy ta vẫn bất động, Trần Tự lập tức nổi giận:
"Ra ngoài!"
2
Ánh mắt chán ghét của hắn gần như xuyên thấu người ta.
Một cơn đau nhói lạnh lẽo chợt dâng lên trong lòng.
Ta xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu, vội vàng bước ra ngoài, tâm trạng vẫn chưa thể bình ổn.
Đột nhiên, cánh tay ta bị siết chặt.
Bà mẫu dùng sức kéo ta đến bên nhà xí, sắc mặt âm trầm như nước.
"Con ta vừa về nhà, còn chưa kịp thở đều, ngươi đã quấn lấy nó. Ngươi rốt cuộc có phải không thể sống thiếu nam nhân hay không?"
Đầu ngón tay bà ta chọc mạnh vào xương sườn ta, nghiến răng mắng chửi.
Ta không kịp đề phòng, đau đến hít ngược một hơi.
Ánh mắt bà mẫu đầy vẻ khinh miệt:
"Ta còn chưa dùng bao nhiêu sức, ngươi bớt ở đây giả vờ."
Nói rồi, bà ta chỉ vào chiếc chậu gỗ bên cạnh:
"Thấy đống y phục kia chưa? Bên trong có quần áo con ta vừa thay ra."
"Ngươi đi giặt thì cẩn thận cho ta, nếu dám làm hỏng dù chỉ một sợi tơ, ta sẽ bảo con ta đánh gãy chân ngươi!"
Nói xong, bà ta hung hăng đẩy ta một cái.
Ta lảo đảo ngã nhào đến bên chậu gỗ, thê lương bật cười.
Đây chính là một nhà mà kiếp trước ta đã hy sinh tính mạng để cứu.
Ta trao cho họ cả tấm chân tình, vậy mà trong mắt họ, nó lại chẳng đáng một đồng.
3
Sau khi đau đớn tỉnh ngộ, ta vẫn như thường ngày ôm chậu gỗ ra bờ sông giặt giũ.
Chỉ là hôm nay trên đường đi, khó tránh khỏi gặp vài người hàng xóm.
Trước đó họ đã nhìn thấy Trần Tự cưỡi ngựa từ bên ngoài trở về.
Lúc này, họ vội vàng đuổi theo bước chân ta để dò hỏi:
"Thập Tứ nương, nam nhân nhà ngươi lần này về nhà cũng chẳng ở được quá hai ngày đâu nhỉ?"
"Nhìn bộ dạng hắn thế kia, giống như đã làm quan lớn rồi, đưa cho bà mẫu ngươi bao nhiêu tiền riêng vậy?"
Lại có phụ nhân vốn thích buôn chuyện hỏi:
"Trần Tự không làm chuyện gì bậy bạ bên ngoài đấy chứ?"
"Ta nghe nói nam nhân quanh năm không ở nhà, phần lớn đều nuôi nữ nhân khác ở bên ngoài, ngươi phải trông chừng hắn cho kỹ."
Ta mím môi gật đầu.
Những lời họ nói đều đúng.
Trần Tự đã không còn là một tên chân lấm tay bùn nữa.
Hiện giờ hắn là Hiệu úy dưới trướng Ngô Vương, dưới tay có ba nghìn quân tốt.
Hắn ở bên ngoài quả thực cũng đã có một nữ nhân khác.
Nữ nhân ấy tựa như áng mây trên trời.
Là thê tử được hắn dịu dàng đối đãi, công khai danh phận, cũng là mẫu thân của những đứa con hắn.
Còn ta chỉ là lớp bùn đất có thể bắt gặp ở bất cứ nơi nào chốn thôn quê.
Là nha hoàn thô sử mà Trần Tự lấy danh nghĩa phu thê để đón về.
Một mình giữ cảnh phòng không, ngày ngày làm những việc nặng nhọc mà chẳng được ai coi trọng.
Thứ duy nhất có lẽ còn có thể lọt vào mắt hắn, đại khái chỉ là việc ta đã thay hắn tránh khỏi một kiếp chec mà thôi.
4
Kiếp nạn chec người ấy, chính là ứng vào hôm nay.
Kiếp trước, ta đang giặt y phục bên bờ sông, còn Trần Tự ở nhà nghỉ ngơi.
Đến khi chỉ còn hai bộ cuối cùng.
Bên kia bờ sông bỗng xuất hiện một nhóm vệ binh cưỡi ngựa.
Nhìn dáng vẻ hùng hổ của bọn họ, trong lòng ta lập tức dâng lên dự cảm chẳng lành.
Ta vội vàng lớn tiếng gọi họ lại:
"Chư vị đến chỗ chúng ta tìm ai vậy?"
Người dẫn đầu ghìm cương dừng ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Trong thôn các ngươi có nhà nào họ Trần không?"
Ta nói có.
Người nọ sai thuộc hạ đưa ta đến hỏi:
"Chúng ta tìm một tên tiểu tử tên Trần Tự, hiện giờ hắn đang ở đâu?"
Trần Tự về nhà chưa bao giờ nhắc đến chuyện bên ngoài, cũng chưa từng mang những chuyện bên ngoài về nhà.
Nhưng nghe người này gọi hắn là "tiểu tử", giọng điệu lại chẳng mấy thiện ý, ta liền để tâm.
Ta dẫn bọn họ đến căn nhà cũ cách nhà khoảng hai ba trăm bước, rồi cố ý lớn tiếng hô:
"Tự lang, có người đến tìm chàng!"
Ta dốc sức gọi liền hai lần.
Ngay sau đó, ta bị một tên vệ binh tát ngã xuống đất.
Má bên mặt đau rát bỏng, nhưng ta lại đang cười.
Bởi vì ta nhìn thấy bóng dáng Trần Tự đang xuyên qua khu rừng phía sau núi.
Hắn từ nhỏ đã lớn lên trong khu rừng này.
Chỉ cần tiến vào rừng núi, trừ phi chính hắn muốn đi ra, bằng không chẳng ai có thể bắt được hắn.
Quả nhiên ta không đoán sai.
Những người này thực sự chẳng phải hạng tốt lành gì.
Khi ấy ta còn âm thầm đắc ý vì đã cứu được hắn.
Nhưng về sau, trải qua vô số ngày đêm bị tra tấn dã man, ta lại trở nên hoang mang.
Ta luôn nhớ đến ngày hôm nay.
Nghĩ xem khi nào Trần Tự sẽ đến cứu ta?
Nghĩ vì sao hắn vẫn chưa đến?
Nhưng ta không thể ngờ rằng, trong lòng hắn, từ đầu đến cuối ta chỉ là một người có cũng được, không có cũng chẳng sao.
5
Ngay từ lúc gả cho Trần Tự, ta đã biết hắn là một nam nhân có gan có chí, có dã tâm.
Ngày thứ hai sau tân hôn, hắn đã quả quyết tòng quân.
Từ một bách tính áo vải, từng bước thăng lên Bách phu trưởng.
Ta hiểu rất rõ hắn đã phải trải qua những gì.
Sau này hắn được thăng làm Hiệu úy, danh tiếng vang xa.
Bà mẫu đi khắp nơi khoe khoang với người khác.
Ta cũng mừng thay hắn, khóc thay hắn.
Về sau, để che chở cho hắn rời đi, ta bị tử địch của hắn bắt cóc.
Dù chịu đủ mọi cực hình, ta vẫn một lòng không hối hận.
Mãi đến khi hắn theo tân đế đánh vào Tây Kinh.
Xa cách nhiều năm, lần đầu tiên gặp lại nhau, vậy mà lại là lúc ta bị chính hắn dùng một kiếm phong hầu.
Ta chec không nhắm mắt.
Ta liều cả hồn phi phách tán, bám vào thanh kiếm ấy, theo hắn trở về phủ đệ huy hoàng của mình.
Trong tòa nhà cao cửa rộng, trên những hành lang quanh co uốn lượn, hắn đang nắm tay một nữ tử cao quý cùng bước đi.
Một bên ân cần hỏi han, một bên còn dặn dò trưởng tử đi theo bên cạnh:
"Con năm nay đã tròn bốn tuổi, cũng nên mời tiên sinh về dạy con đọc sách biết chữ rồi."
"Nhất định phải học cho tốt, cha chính là chịu thiệt vì ngày trước không được học hành, muốn thăng quan chẳng khác nào rùa bò."
Mỹ phụ nhân che môi, nũng nịu bật cười.
Từng cảnh tượng, từng lời nói.
Chẳng khác nào những lưỡi dao, không chút nương tay đâm đến thần hồn ta tan nát.
Khoảnh khắc ấy, hận ý cuồn cuộn trào dâng.
Những nghi hoặc đã chất chứa suốt bao năm, cuối cùng cũng có được đáp án.
Vì sao cưới ta xong, hắn lại chẳng ngoảnh đầu mà dứt khoát đi tòng quân?
Vì sao quanh năm suốt tháng hắn không về nhà, hoàn toàn chẳng màng đến cảm nhận của ta?
Thì ra là không yêu.
Bởi vì không yêu, nên ta sống hay chec, tốt hay xấu, tất cả đều chẳng quan trọng.
Hắn đã có một ái thê khác.
Tính toán ngày tháng, trưởng tử của hai người cũng đã ra đời.
Lần này Trần Tự trở về.
Có lẽ là muốn báo tin nhà mình sắp có thêm người cho bà mẫu.
Mọi chuyện vốn đã sớm có dấu hiệu.
Đáng cười là ta lại chẳng hề nhận ra.
Bị người ta bán đi còn giúp kẻ bán mình đếm tiền.
6
Lòng căm hận trong lồng ngực dâng tràn.
Ta cúi nhìn mũi giày, cố hết sức che giấu giọng nói đang run rẩy, lựa lời đáp lại những câu hỏi của các hương thân.
Cuối cùng, ta còn không quên căn dặn họ:
"Lang quân nói hôm nay sẽ có người đến nhà bái phỏng."
"Những người đó là người nơi khác, lần đầu tiên đến đây, có lẽ không biết đường. Ta ở bên sông cũng chưa chắc gặp được họ, phiền mọi người nếu chẳng may gặp phải thì dẫn đường giúp họ."
Các hương thân không hề nghi ngờ, đều nhiệt tình đồng ý.
Ta liên tục nói lời cảm tạ, rồi bị họ thúc giục rời đi.
Đến khi tới bờ sông vắng không một bóng người.
Ánh nắng buổi trưa chiếu xuống mặt nước, phản quang chói đến mức khiến người ta không thể mở mắt.
Ta đặt chậu gỗ đang ôm trong khuỷu tay xuống, tìm một chỗ râm mát rồi lặng lẽ chờ đợi.
Đợi đến khi đoàn người đến bắt Trần Tự xuất hiện, toàn thân ta đã bị mồ hôi thấm ướt.
Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, rồi lao vụt qua trước mắt.
Lần này, ta trốn trong bóng râm nên không bị phát hiện.
Những hương thân đang hóng mát bên đường nhiệt tình tiếp đón bọn họ, dẫn cả nhóm người đến trước cửa nhà rồi lớn tiếng gọi:
"Nhà Trần lão Tứ, nhà các ngươi có khách đến này, đông người lắm đấy!"
Thế nhưng lời còn chưa dứt.
Đám người cưỡi ngựa kia đã nhanh chóng bao vây toàn bộ nhà họ Trần.
Các hương thân nhất thời sững sờ.
Chỉ thấy sáu tên vệ binh mặc giáp mềm đồng loạt xuống ngựa, vượt qua hàng rào.
Chỉ trong vài nhịp thở, bọn họ đã kéo người đang say ngủ trong nhà ra ngoài.