Chương 4

10

Mùa xuân ở Giang Nam đến rất sớm.

Mưa phùn kéo dài không dứt.

Chúc Doanh ngồi bên cửa sổ đọc thư nhà.

Trong thư.

Cha mẹ nói hai chuyện.

Thứ nhất.

Họ vốn đã sớm sắp xếp để Chúc Dư thay tỷ xuất giá.

Thứ hai.

Tạ Lẫm là vị hoàng tử được nuôi lớn ngoài cung.

Hoàng thượng đã sắc phong chàng làm Tấn Vương.

Còn Chúc Dư.

Đứa ngốc ấy.

Bây giờ đã là Tấn Vương phi.

Chúc Doanh bật dậy.

Ống tay áo quét qua mặt bàn.

Chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Nhưng nàng vẫn chưa hả giận.

Chộp lấy chiếc bình sứ xanh bên cửa sổ.

Ném mạnh xuống đất.

"dựa vào cái gì chứ?!"

"Tại sao chứ?!"

Khi Cố Minh Hành xách một con cá vược trở về.

Điều đầu tiên nhìn thấy.

Chính là cảnh tượng ấy.

Đêm qua Chúc Doanh nói muốn ăn canh cá.

Vì vậy hôm nay.

Trời còn chưa sáng.

Chàng đã ra ngoài mua cá.

Con cá vẫn còn xỏ trên sợi dây.

Đuôi không ngừng quẫy mạnh.

Cố Minh Hành luống cuống hỏi.

"Doanh Doanh."

"Nàng sao vậy?"

Chúc Doanh quay người lại.

Nàng vốn rất xinh đẹp.

Đôi mắt vừa biết cười, vừa biết hờn.

Thế nhưng lúc này.

Trong đôi mắt ấy.

Chỉ còn lại oán hận.

"Đều tại huynh."

"Nếu không phải huynh đưa ta bỏ trốn."

"Thì bây giờ người làm Tấn Vương phi đã là ta."

Sau khi Chúc Doanh kể hết đầu đuôi mọi chuyện.

Cố Minh Hành đứng lặng rất lâu.

Chàng cúi đầu.

Giữa đống đồ vỡ tan.

Có nửa chiếc bình quen thuộc.

Đó là một tháng trước.

Khi hai người vừa đến Giang Nam.

Chúc Doanh nói muốn cắm một cành hoa đào.

Thế là chàng chạy khắp cả con phố bán đồ sứ.

Mới tìm được cho nàng chiếc bình men xanh đẹp nhất.

Ngoài chiếc bình ấy.

Hai người còn cùng nhau chọn rất nhiều đồ gốm sứ.

Từ bình cắm hoa lớn.

Đến nghiên rửa bút nhỏ.

Cố Minh Hành từng nghĩ.

Đó chính là ngôi nhà của chàng và Chúc Doanh.

Nhưng giờ phút này.

Tất cả đều vỡ nát dưới chân chàng.

Rất lâu sau.

Cố Minh Hành mới nghe thấy giọng mình khàn đặc cất lên.

"Vậy..."

"Ta là gì?"

Chúc Doanh dần bình tĩnh lại.

Nghiêng mặt sang nơi khác.

"Muội vẫn luôn xem huynh là ca ca."

Vành mắt Cố Minh Hành đỏ hoe.

Chàng nắm lấy cổ tay nàng.

Không cam lòng hỏi tiếp.

"Thật sự..."

"Không có dù chỉ một chút thích ta sao?"

Chàng nhớ lại mùa đông năm ấy.

Trong làn nước lạnh buốt.

Có một bàn tay nhỏ.

Vẫn luôn nắm chặt lấy tay chàng.

Giọng cô bé run rẩy.

Nhưng vẫn không ngừng nói với chàng.

"Đừng sợ."

Khi ấy chàng từng nghĩ.

Cô gái này.

Cả đời chàng sẽ đối xử thật tốt với nàng.

Chúc Doanh bị hỏi đến mất kiên nhẫn.

Hất tay chàng ra.

"Dù thế nào."

"Ta cũng phải trở về kinh thành."

"Hôn sự với Cửu lang."

"Vốn dĩ là của ta."

Sự nhẫn nại của nàng đã cạn sạch.

Ngừng một chút.

Nàng lại nói với chàng.

"Đừng tiếp tục quấn lấy ta nữa."

"Thật ra..."

"Năm đó người cứu huynh."

"Là Chúc Dư."

11

Hoàng hậu thỉnh thoảng lại triệu ta vào cung.

Ban đầu là để may y phục cho ta.

Nào là gấm sa, nào là lụa, nào là gấm thêu.

Đủ các màu sắc từ nhạt đến đậm trải dài trước mắt.

Tựa như một dải cầu vồng rơi xuống giữa điện.

Hoàng hậu nắm lấy tay ta.

Chỉ từng cuộn vải một.

Hỏi ta thích loại nào, thích màu nào.

Ta không trả lời được.

Trước nay...

Chưa từng có ai hỏi ta câu ấy.

Hoàng hậu cũng không hối thúc.

Chỉ dắt tay ta.

Sờ lần lượt từng cuộn vải.

Nhờ vậy ta mới biết.

Lụa thì mềm mại, trơn mịn nhất.

Sa mỏng nhẹ, mặc rất mát.

Còn gấm thì dày dặn hơn nhiều.

Nhưng...

Ta vẫn không biết mình thích màu nào.

Hoàng hậu mỉm cười xoa đầu ta.

Người bảo.

"Không sao."

"Vậy thì mỗi màu đều thử một lần."

"Sau này con sẽ biết mình thích gì."

Hoàng hậu đối xử với ta rất tốt.

Lúc thì ban trang sức.

Lúc thì thưởng bánh trái.

Lại còn dạy ta đánh đàn, thưởng họa, pha hương, thưởng trà.

Người chưa từng chê ta vụng về.

Hệt như...

Một người mẹ.

Đến giờ cấm cung.

Tạ Lẫm sẽ đến đón ta.

Hiện giờ chàng cũng đang giữ chức trong triều.

Ban ngày phần lớn ở nha môn.

Đêm xuống.

Lại đến đón ta cùng về phủ.

Trong xe ngựa.

Ta do dự thật lâu.

Mới lí nhí hỏi Tạ Lẫm.

"Vì sao nương nương lại đối xử với muội tốt như vậy?"

Thế là.

Ta mới biết.

Hoàng hậu từng có một tiểu công chúa.

Nhưng nàng ấy mất từ khi còn rất nhỏ.

"Hôm nàng về nhà sau khi thành thân."

"Mẫu hậu vui lắm."

"Nếu muội muội còn sống."

"Có lẽ cũng sẽ giống nàng bây giờ."

Sống mũi ta chợt cay cay.

Giá như tiểu công chúa vẫn còn thì tốt biết mấy.

Như vậy.

Nương nương sẽ không phải đau lòng.

Ta ra sức gật đầu.

"Sau này."

"Muội sẽ thường xuyên vào cung ở bên nương nương."

12

Cuối xuân đầu hạ.

Trăm hoa đua nở.

Yến tiệc ngắm hoa của Trưởng công chúa được tổ chức tại vùng ngoại ô kinh thành.

Ta theo Tạ Lẫm cùng đến dự.

Một tỳ nữ lúc dâng trà không cẩn thận.

Làm đổ chén trà.

Làm bẩn cả y phục của ta.

Thấy mặt nàng trắng bệch.

Ta vội xua tay.

"Không sao đâu."

Tạ Lẫm khẽ cau mày.

Sai người đưa ta đi thay y phục.

Hành lang quanh co uốn lượn.

Bóng hoa trùng điệp.

Chính trên đường trở về.

Ta gặp một người.

Là Cố Minh Hành.

Chàng gầy đi rất nhiều.

Quầng mắt cũng thâm xanh.

Không biết đã trở lại kinh thành từ bao giờ.

Ta vòng qua chàng.

Tiếp tục bước về phía trước.

Sau lưng.

Lại vang lên giọng nói khàn khàn, ngập ngừng.

"Tiểu Dư..."

"Ta hối hận rồi."

Ta khựng lại.

Liền nghe chàng khàn giọng nói tiếp.

"Năm ấy vào mùa đông."

"Người cứu ta..."

"Là muội."

Thì ra...

Chàng đã biết rồi.

Hai mắt Cố Minh Hành đỏ hoe.

"Là ta có mắt như mù."

"Đã nói với muội những lời như thế."

"Xin lỗi."

"Muội có thể..."

"Đừng ghét ta như vậy được không?"

Ta đứng lặng thật lâu.

Có biết bao lời muốn nói.

Thật ra.

Ta không ghét huynh.

Ta chỉ rất ghét chính mình.

Tại sao lúc ấy...

Lại tham luyến đến mức chần chừ một giây.

Không lập tức đẩy huynh ra.

Có những đêm giật mình tỉnh giấc.

Trong mộng.

Câu nói ấy lần nào cũng vang lên.

"Một kẻ ngốc..."

"Cũng dám mơ tưởng tỷ phu sao?"

"Thật ghê tởm."

Có một thời gian.

Ta thật sự cũng sắp tin rằng.

Mình là một người đáng ghê tởm.

Nhưng sau này.

Lại có một lần ta tỉnh giấc vì ác mộng.

Tạ Lẫm ôm chặt lấy ta.

Chàng nói.

"Không phải lỗi của nàng."

"Nhận nhầm người là lỗi của hắn."

"Vội vàng phủi sạch trách nhiệm."

"Rồi quay sang sỉ nhục nàng."

"Đó cũng là lỗi của hắn."

Đêm ấy.

Chàng hết lần này đến lần khác nói với ta.

"Nàng không hề đáng ghê tởm."

"Chỉ là..."

"Nàng đã lỡ thích một người không đáng để thích."

"Hãy thích ta đi."

"Cây tiên thảo nhỏ."

Ta đã gặp được một người thật tốt.

Ta cũng đã bước ra khỏi đêm tối năm ấy từ lâu.

Thế nên.

Ta nói với Cố Minh Hành.

"Không được."

"Bởi vì..."

"Ta thấy huynh mới là người đáng ghê tởm."

...

Ta vừa vòng qua khúc hành lang.

Đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Hôm nay..."

"Thiếp đặc biệt đến đây để thỉnh tội với điện hạ."

Là tỷ tỷ.

Tỷ ấy đã trở về kinh thành.

Lúc nãy nhìn thấy Cố Minh Hành.

Đáng lẽ ta phải đoán ra mới đúng.

Sau hòn non bộ.

Tỷ tỷ đang quỳ trước mặt Tạ Lẫm.

Khóc đến hoa lê đẫm lệ.

Tạ Lẫm trông vô cùng khó hiểu.

"Ngươi là ai?"

Nước mắt tỷ tỷ rơi xuống.

"Thiếp là thê tử của điện hạ."

Giọng nàng run rẩy.

Quỳ tiến lên nửa bước.

"Điện hạ có biết..."

"Người hiện giờ ngài cưới..."

"Là đồ giả mạo không?"

Sắc mặt Tạ Lẫm lạnh đi.

"Người từ đầu đến cuối bản vương muốn cưới."

"Đều là Chúc Dư."

"Có liên quan gì đến ngươi?"

Tỷ tỷ vừa khóc vừa bỏ đi.

Ta nấp sau hòn non bộ.

Có hơi ngượng ngùng.

Ngay lúc ấy.

Một bàn tay vén những cành hoa đang rủ xuống bên hòn non bộ.

Tạ Lẫm cúi mắt nhìn ta.

Bất đắc dĩ hỏi.

"Xem đủ chưa?"

Ta vô cùng hùng hồn gật đầu.

"Đủ rồi!"

Nghĩ một chút.

Ta lại bổ sung.

"Biểu hiện vừa rồi của chàng rất tốt."

"Ta rất hài lòng."

Tạ Lẫm nhướng mày.

"Hư rồi đấy."

"Cây tiên thảo nhỏ."

Ta khẽ ho một tiếng.

"Còn một chuyện nữa."

Ta nghĩ đi nghĩ lại.

Vẫn thấy nên nói cho chàng biết.

"Lúc nãy..."

"Cố Minh Hành cũng đến tìm ta."

Vừa nghe thấy cái tên ấy.

Ánh mắt Tạ Lẫm lập tức lạnh xuống.

Chàng nhẹ nhàng ôm lấy ta.

Giống như rất nhiều đêm trước đây.

"Hắn có bắt nạt nàng không?"

"Để ta đi tính sổ với hắn."

Ta lắc đầu.

Kể lại đầu đuôi mọi chuyện hôm nay.

"...Huynh ấy nói."

"Huynh ấy hối hận rồi."

Tạ Lẫm hờ hững cười.

"Ồ."

"Bây giờ mới phát hiện."

"Thê tử của bản vương đáng yêu lắm sao?"

Ôi chao.

Mùi giấm chua nồng quá.

Ta lấy lòng hôn nhẹ lên cằm chàng.

Nghiêm túc nói.

"Muội chỉ thích mình chàng thôi."

"Phu quân."

13

Sau khi Cố Minh Hành trở về kinh thành.

Nhà họ Cố xin cho chàng một chức ở Bộ Công.

Chàng là trưởng tử dòng chính của nhà họ Cố.

Từ nhỏ đã nổi tiếng có tài.

Lại được tổ tiên để lại nền móng.

Con đường làm quan vốn phải thuận buồm xuôi gió.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao.

Chưa bao lâu sau.

Triều đình lại ban xuống một tờ điều lệnh.

Điều chàng đến Lĩnh Nam nhậm chức.

Nghe nói.

Trước ngày lên đường.

Chàng đứng về phía phủ Tấn Vương.

Cúi lạy ba lạy.

Rồi nói một câu.

Không ai hiểu nổi.

"Chúc nàng..."

"Cả quãng đời còn lại bình an."

...

Chuyện hôm ấy.

Tại yến tiệc ngắm hoa.

Chúc Doanh quỳ trước mặt Tấn Vương khóc đến không thành tiếng.

Không biết bị ai truyền ra ngoài.

Lại còn thêm mắm dặm muối.

Kể đến sống động như thật.

Chẳng mấy chốc đã trở thành đề tài bàn tán sau bữa trà của cả kinh thành.

Nghe nói.

Tỷ tỷ đập nát cả một phòng đồ đạc.

Ngày nào cũng đóng cửa không ra ngoài.

Khóc đến sưng cả mắt.

Cha mẹ sốt ruột.

Đã nhiều lần đến phủ Tấn Vương cầu gặp ta.

Nhưng đều bị ta từ chối.

Ta nghĩ.

Ta đã lớn rồi.

Ta có quyền lựa chọn.

Không nghe những lời khiến mình đau lòng nữa.

Đúng lúc ấy.

Tạ Lẫm nhận mật chỉ của Hoàng thượng.

Phải đến Giang Nam điều tra một vụ án.

Đêm trước khi lên đường.

Chàng dặn dò ta đủ điều.

Phải ăn uống đàng hoàng.

Không được vì chàng không có nhà mà qua loa cho xong.

Nếu có những người không quan trọng đến tìm.

Thì không cần để ý.

Gia đinh canh cổng sẽ đuổi họ đi.

Nhiều nhất nửa tháng.

Chàng sẽ trở về.

Không cần lo lắng.

Còn nữa...

"Lúc ta không ở đây."

"Nếu có ai bắt nạt nàng."

"Thì vào cung tìm mẫu hậu."

Tạ Lẫm khẽ móc ngón tay ta.

"Không được lén khóc một mình."

"Biết chưa?"

"Vâng!"

Sau khi Tạ Lẫm rời đi.

Trong phủ bỗng trở nên yên tĩnh hơn hẳn.

Trong lòng ta cứ thấp thỏm không yên.

Hôm ấy.

Sáng sớm ta đã đến chùa Đại Tướng Quốc ngoài thành.

Khói hương trước Phật lững lờ bay.

Ta quỳ trên tấm bồ đoàn.

Thành tâm dập đầu ba cái.

Ông Trời ơi.

Xin hãy phù hộ phu quân của con.

Đi đường thuận lợi.

Mọi việc bình an.

Sớm ngày trở về kinh thành.

Tiểu sa di nói.

Chỉ cần lòng thành thì điều ước sẽ linh nghiệm.

Ta chẳng có tài cán gì.

Nhưng lòng thành thì rất nhiều.

Thế nhưng.

Vừa bước ra khỏi đại điện.

Ta đã nhìn thấy mẫu thân.

Hình như bà đã đợi ta rất lâu.

Vừa thấy ta.

Hai mắt bà lập tức đỏ hoe.

"Tiểu Dư."

Bà vội vàng bước đến.

Nhưng lại dừng trước mặt ta đúng ba bước.

Giữa bao người đang nhìn.

Bà quỳ xuống.

"Tỷ tỷ con..."

"Sắp không xong rồi."

"Coi như mẹ cầu xin con."

"Trả lại cuộc hôn nhân này cho tỷ tỷ được không?"

Khắp nơi bỗng yên lặng.

Mọi người xung quanh đều dừng chân.

Hiếu kỳ nhìn sang.

"Không được."

Ta đáp.

"Chàng là của con."

Từ nhỏ đến lớn.

Những thứ ta có rất ít.

Đóa hoa cài tóc.

Là thứ tỷ tỷ không cần.

Quần áo.

Là đồ tỷ ấy mặc cũ.

Những thứ tưởng như thuộc về ta.

Thật ra.

Đều từng thuộc về tỷ tỷ.

Nhưng Tạ Lẫm thì khác.

Từ đầu đến cuối.

Chàng đều là của riêng ta.

Nghe vậy.

Nước mắt mẫu thân rơi xuống.

"Con là đứa trẻ ngoan."

"Từ nhỏ đã không tranh không giành."

"Nhưng tỷ tỷ con thì khác."

"Nó luôn hiếu thắng."

"Lần này mất mặt lớn như vậy."

"Mấy ngày nay không ăn không uống."

"Nói rằng thà ch/ế/t còn hơn."

"Con biết mà."

"Tỷ tỷ là m/á/u thịt trong tim mẹ."

"Tiểu Dư."

"Con định é/p ch/ế/t mẹ sao?"

Tiếng bàn tán xung quanh ngày một lớn.

Dường như.

Ta đã trở thành đứa con bất hiếu nhất thiên hạ.

Ta bình tĩnh nhìn bà.

"Nếu con nói..."

"Tạ Lẫm cũng là m/á/u thịt trong tim con thì sao?"

"Mẹ cũng muốn é/p con sao?"

Thấy cách ấy không hiệu quả.

Mẫu thân đổi sang cách khác.

Vừa khóc vừa nức nở.

"Giữa cha mẹ và con cái."

"Làm gì có thù hận qua đêm."

"Dù con có hận mẹ, oán mẹ."

"Thì suy cho cùng."

"Mẹ cũng là người sinh con."

"Nuôi con lớn từng ấy năm..."

Đúng lúc ấy.

Trong đám đông bỗng trở nên hỗn loạn.

Tiểu sa di mặt trắng bệch.

Hốt hoảng chạy vào.

"Không hay rồi!"

"Ngoài sơn môn..."

"Ngoài sơn môn có một toán c/ư/ớ/p chặn đường!"