Chương 3

06

Kể từ bữa tiệc đêm ấy.

Cố Minh Hành luôn tránh ta như tránh tà.

Người chàng thích là tỷ tỷ.

Đương nhiên không muốn dính dáng đến ta dù chỉ một chút.

Lúc này đây.

Chàng vẫn đang cảnh cáo ta.

"Nàng ấy không muốn."

"Thì không ai được é/p nàng ấy gả đi."

"Nhất định ta sẽ đưa Doanh Doanh rời khỏi đây."

"Chuyện tối nay..."

"Nếu cô dám hé lộ nửa lời..."

Chàng lạnh lùng nhìn ta.

"Ta tuyệt đối không tha cho cô."

"Muội sẽ không nói với ai đâu."

Ta nhỏ giọng đáp.

"Còn nữa..."

"Xin lỗi."

"Từ nay về sau muội sẽ không thích huynh nữa, huynh đừng lo."

"Chúc huynh và tỷ tỷ trăm năm hạnh phúc."

Ta cố nén nước mắt, vội vàng quay người.

Trong lòng vừa xấu hổ vừa đau đớn.

Chỉ muốn rời xa chàng thật xa.

Tốt nhất là cả đời này.

Đừng bao giờ gặp lại nữa.

Thế nhưng vừa mới đi được hai bước.

Sau lưng.

Lại vang lên giọng nói lạnh lẽo của Cố Minh Hành.

"Ai cho cô đi?"

"Đứng lại."

...

Đêm ấy.

Ta thức trắng.

Trằn trọc mãi không sao chợp mắt.

Trong đầu chỉ toàn là vẻ mặt đầy chế giễu của Cố Minh Hành.

Chàng nói.

"Định giở trò lạt mềm buộc chặt sao?"

"Một kẻ ngốc như cô..."

"Lại còn lắm mưu nhiều kế đến vậy."

07

Trời còn chưa sáng.

Phía tiền viện đã truyền đến một trận náo loạn.

Ma ma đẩy cửa bước vào, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Đại tiểu thư không thấy đâu nữa."

Người cùng biến mất.

Còn có Cố Minh Hành.

Mẫu thân khóc đến gần như ngất lịm.

Cha dẫn người đi truy đuổi.

Cả phủ họ Chúc rối loạn như ong vỡ tổ.

Không còn ai bận tâm đến ta.

Mắt thấy kiệu hoa đã đến trước cổng.

Vậy mà vẫn chẳng có ai cõng ta ra cửa xuất giá.

Bà mối sốt ruột đi tới đi lui.

Ta tự tay phủ khăn voan đỏ lên đầu.

Lặng lẽ bước ra ngoài.

Hỉ phục tuy không vừa người.

Kiệu hoa tuy chẳng có ai đưa tiễn.

Con đường phía trước tuy mịt mờ chẳng biết sẽ ra sao.

Nhưng ta nghĩ.

Không cần đợi nữa.

Giờ lành đã đến rồi.

Đoàn người đi đón dâu.

Có lẽ chưa từng thấy một tân nương cô quạnh như vậy.

Tiếng nhạc bỗng khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi chẳng biết ai là người cất lên trước.

Tiếng kèn lại vang lên.

Còn rộn ràng, còn náo nhiệt hơn lúc nãy.

Tiếng trống, tiếng chiêng dậy đất.

Tiếng sáo, tiếng nhạc hòa vang.

Âm thanh cuồn cuộn như từng đợt sóng.

Nâng kiệu hoa chầm chậm tiến về phía trước.

Sống mũi ta chợt cay xè.

Bà mối ghé sát bên rèm kiệu.

"Cô nương à, chuyện vừa rồi không tính."

"Cô nghe xem, náo nhiệt thế này..."

"Là mọi người đang chống lưng cho cô đó!"

"Về sau..."

"Nhất định đều sẽ là những ngày tháng tốt đẹp."

Ta ra sức gật đầu.

"Vâng!"

08

Đêm động phòng hoa chúc.

Ta ngồi trên giường cưới.

Nhớ lại từng chuyện xảy ra trong ngày hôm nay.

Lúc ban ngày, khi đoàn đón dâu đến.

Tạ Lẫm vẫn luôn nắm tay ta.

Chậm rãi bước theo nhịp chân của ta.

Tuy từ đầu đến cuối không nói một lời.

Nhưng chẳng hiểu sao.

Ta lại không còn sợ hãi như trước.

Ta nghĩ.

Chàng hẳn là một người rất dịu dàng.

Ý nghĩ ấy vừa mới nảy ra.

Ta lại không nhịn được mà nghĩ tiếp.

Bộ hỉ phục rộng như thế.

Liệu chàng có nhận ra hôm nay người gả cho mình không phải tỷ tỷ không?

Khi biết là ta.

Chàng có giận không?

Đang miên man suy nghĩ.

Khăn voan đỏ trên đầu đã được nhẹ nhàng vén lên.

Ta ngẩng đầu.

Đập vào mắt là một gương mặt tuấn tú, trong trẻo như ngọc.

Không hề có vẻ u ám của người bệnh lâu ngày.

Đôi mày thanh lãnh.

Tựa như nhành trúc phủ đầy tuyết trắng.

Thấy ta ngẩn ngơ.

Chàng khẽ mỉm cười.

Cả căn phòng như bừng sáng.

"Cuối cùng cũng đợi được nàng."

Hôm nay lúc xuất giá đã xảy ra chút chậm trễ.

Quả thật đã để chàng đợi rất lâu.

Trong lòng ta hơi áy náy.

Nhưng vẫn cố chấp hỏi.

"Huynh biết... muội là ai sao?"

Tạ Lẫm nhìn ta.

Ánh nến nhảy múa trong đáy mắt chàng.

Lúc sáng, lúc tối.

Giọng nói mang theo ý cười.

Nhẹ nhàng.

Mà vô cùng chắc chắn.

"Nàng là Chúc Dư."

"Là cây tiên thảo của ta."

Ta sững sờ.

Chỉ có một người...

Từng gọi ta như vậy.

Có một năm vào mùa hạ.

Mẫu thân đưa tỷ tỷ đến biệt trang ngoài kinh thành tránh nóng.

Tiện thể cũng dẫn theo ta.

Biệt trang chẳng có gì vui.

Tỷ tỷ chê buồn chán.

Ngày nào cũng cáu kỉnh.

Còn ta thì rất tự tại.

Nhổ cỏ.

Bắt cá.

Đuổi châu chấu.

Cho đến một hôm.

Vì muốn hái quả.

Ta trèo lên đầu tường.

Bên kia bức tường.

Có một thiếu niên.

Chàng nằm trên ghế tre.

Lười biếng phơi nắng.

Chỉ là sắc mặt trắng nhợt, có vẻ hơi bệnh.

Ta nằm bò trên đầu tường.

Lén quan sát chàng suốt mấy ngày.

Hình như lúc nào chàng cũng rất buồn ngủ.

Quyển sách úp trên mặt.

Đọc từ sáng đến tối.

Một hôm.

Chàng tỉnh giấc.

Cầm một miếng bánh hoa quế trong đĩa.

Đung đưa trước mặt ta.

Thế là.

Ta bị một miếng bánh dụ xuống khỏi đầu tường.

Trong sân của chàng có rất nhiều món ngon.

Ta vừa ăn.

Vừa trò chuyện với chàng.

Chàng nói.

Trong nhà chàng đứng hàng thứ chín.

Thế là ta gọi chàng là A Cửu.

Đến lượt chàng hỏi tên ta.

Ta ngượng ngùng một lúc.

Khi ấy.

Ta đã biết tên mình chẳng hay chút nào.

Các nha hoàn, bà tử sau lưng đều nói.

Ta là đứa ngốc thừa thãi.

Thế nhưng nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của chàng.

Ta vẫn thành thật nói.

"Muội tên là Chúc Dư."

"Chữ 'Dư' trong dư thừa."

Chàng đọc lại một lần.

Rồi khẽ "À..." một tiếng.

"Là tiên thảo Chúc Dư trong Sơn Hải Kinh."

"Mọc trên núi Chiêu Dao."

"Ăn vào sẽ không biết đói."

Ta mở to mắt.

"Đó là một loại cỏ mà ai cũng yêu thích."

"Một loại cỏ rất có phúc."

Những ngày sau đó.

Ngày nào ta cũng sang tìm chàng chơi.

Leo qua bức tường ấy.

Có khi mang theo một bông hoa dại vừa nở.

Có khi mang theo một con chuồn chuồn vừa bắt được.

Chàng cũng đáp lại.

Chia cho ta bánh trái.

Kể cho ta nghe những câu chuyện trong sách.

Về sau.

Mỗi khi mùa hạ đến.

Ta đều mong mẫu thân lại đưa bọn ta đến biệt trang.

Nhưng tỷ tỷ không muốn đi nữa.

Thế là.

Ta cũng chẳng bao giờ được đến đó.

Rồi sau này.

Ta lớn lên.

Muộn màng hiểu ra rất nhiều chuyện.

Ví dụ như...

Cha mẹ thật sự không yêu thương ta.

Thế nhưng.

Có những đêm lặng lẽ khóc một mình.

Ta vẫn bất chợt nhớ đến rất lâu về trước.

Đã từng có một người nói.

Ta là cây tiên thảo có phúc.

Là mơ sao?

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng vẫn đẹp như ngày ấy.

Ánh nến lay động trên gương mặt.

Giống hệt bóng cây loang lổ của mùa hè năm xưa.

Ta vô thức đưa tay chạm vào.

Chàng hơi nghiêng đầu.

Áp má lên lòng bàn tay ta.

Khẽ cọ một cái.

Ta xúc động đến mức nói cũng lắp bắp.

"Sức... sức khỏe của huynh..."

"Đã khá hơn chưa?"

Khóe mắt Tạ Lẫm cong lên.

"Khỏi từ lâu rồi."

"Nếu không..."

"Làm sao cưới được nàng."

09

Tạ Lẫm kể cho ta nghe rất nhiều chuyện.

Ví dụ như.

Thánh chỉ ban hôn là do chính chàng cầu xin Hoàng hậu.

Người vốn dĩ chàng muốn cưới.

Ngay từ đầu chính là ta.

Chỉ là hôm ấy.

Ngụy Quốc phu nhân vừa khéo vào cung.

Thay tỷ tỷ cầu hôn.

Hoàng hậu lại nghe nhầm.

Tưởng rằng đúng là ông trời se duyên.

Liền hạ chỉ ban hôn cho nữ nhi nhà họ Chúc và Cửu công tử nhà họ Tạ.

Cha mẹ ta cho rằng.

Người được gả là tỷ tỷ.

Tạ Lẫm lại nghĩ.

Người mình cưới là ta.

Ta vẫn hơi lo lắng.

Thế còn những người khác thì sao?

Liệu họ có nghĩ.

Là ta cướp mất hôn sự của tỷ tỷ không?

Sáng hôm sau.

Lúc dâng trà ra mắt.

Lão phu nhân nắm tay ta.

Ngắm nghía thật lâu.

Rồi tháo chiếc vòng trên cổ tay mình.

Đeo vào tay ta.

"Đứa trẻ ngoan."

"Con chịu khổ rồi."

"Từ nay về sau."

"Nơi đây chính là nhà của con."

Mấy vị tẩu tẩu cũng xúm lại.

Ai cũng nhét quà gặp mặt cho ta.

Người tặng trâm cài.

Người tặng gấm vóc.

Ta luống cuống chẳng biết làm sao.

Đành quay đầu tìm Tạ Lẫm.

Vừa ngoảnh lại.

Đã bắt gặp đôi mắt dịu dàng của chàng.

Chàng khẽ mỉm cười.

Như muốn nói.

"Nàng xem."

"Không sao cả."

"Cả phủ họ Tạ đều biết."

"Người ta muốn cưới."

"Chính là nàng."

...

Ngày thứ ba sau thành thân.

Theo lệ phải về nhà mẹ đẻ.

Nhưng ta không muốn quay về.

Tỷ tỷ vẫn chưa tìm thấy.

Cha mẹ hẳn đang bận đến sứt đầu mẻ trán.

Chắc chắn cũng chẳng muốn gặp ta.

Khi Tạ Lẫm hỏi.

Ta do dự thật lâu.

Mới lí nhí hỏi.

"Có thể... không về được không?"

Tạ Lẫm xoa đầu ta.

"Được."

"Ta đưa nàng về một ngôi nhà khác."

Chàng đưa ta vào cung.

Lúc ấy ta mới biết.

Mẫu thân ruột của chàng chính là Hoàng hậu.

Thế nhưng khi vừa chào đời.

Một vị cao tăng đã xem số.

Nói rằng trước tuổi trưởng thành chàng sẽ gặp một đại kiếp.

Nếu nuôi trong cung.

E rằng khó giữ được tính mạng.

Hoàng đế và Hoàng hậu thương con.

Nên từ nhỏ đã để chàng mang thân phận Cửu công tử nhà họ Tạ.

Nuôi dưỡng ở ngoài cung.

Giờ đây.

Đã hai mươi năm trôi qua.

Chàng cũng đã cưới vợ.

Đương nhiên phải trở về nhà.

Trong lòng ta hơi thấp thỏm.

Rất sợ làm Tạ Lẫm mất mặt.

Nếu Hoàng hậu không thích ta thì phải làm sao?

Nhưng khi đến Phượng Nghi cung.

Mọi chuyện hoàn toàn khác với tưởng tượng của ta.

Hoàng hậu nắm lấy tay ta.

Ngắm đi ngắm lại.

Trong mắt tràn ngập niềm vui.

Bộ y phục hôm nay là do Tạ Lẫm chọn.

Một chiếc áo bông màu hồng đào.

Ống tay và cổ áo đều viền một vòng lông thỏ trắng.

Lớp lông mềm mại ôm lấy cằm.

Làm khuôn mặt ta tròn trĩnh đáng yêu.

Ngắm ta thật lâu.

Hoàng hậu mới lưu luyến buông tay.

"Tiểu bảo."

"Sau này nhớ thường xuyên vào cung chơi với mẫu hậu nhé."

Tạ Lẫm u oán lên tiếng.

"Mẫu hậu."

"Vậy còn con thì sao?"

Hoàng hậu trừng mắt nhìn chàng.

"Đi đi đi."

Tạ Lẫm cười vô cùng đẹp.

Sau đó.

Mọi người bàn bạc chuyện khôi phục thân phận của chàng.

Nào là ghi tên vào tộc phả hoàng gia.

Nào là tế cáo Thái Miếu.

Ta chẳng hiểu gì cả.

Chỉ mơ mơ màng màng nghĩ.

Cô mẫu thật sự không hề lừa người.

Quả thật đã tìm cho tỷ tỷ một mối hôn sự rất tốt.