Chương 5

14

Chùa Đại Tướng Quốc nằm ở ngoại ô kinh thành.

Khách thập phương lui tới rất đông.

Trong đó không thiếu những phu nhân quyền quý, ăn vận sang trọng.

Một toán c/ư/ớ/p bao vây cả ngôi chùa.

Đang lần lượt lục soát, lấy sạch vàng bạc châu báu trên người mọi người.

Khắp nơi tiếng khóc vang lên không dứt.

Mẫu thân hoảng loạn.

Bấu chặt lấy ống tay áo ta.

Tên c/ư/ớ/p đi một vòng trong sân.

Chớp mắt đã nhìn thấy cây trâm vàng trên đầu bà.

Hắn giơ tay định giật lấy.

Không biết lấy đâu ra sức lực.

Mẫu thân bỗng lùi mạnh về sau.

Hai tay ôm chặt búi tóc.

"Không được!"

"Cái này không thể đưa cho ngươi!"

Sắc mặt tên c/ư/ớ/p lập tức sa sầm.

"Không thể đưa?"

Hắn cười lạnh.

Rút thanh đao ngang trước mặt bà.

"Ta hỏi ngươi."

"Muốn giữ mạng."

"Hay muốn giữ cây trâm này?"

Mẫu thân sợ đến trắng bệch cả mặt.

Nhưng vẫn nghẹn ngào đáp.

"Đây là quà con gái ta tặng."

"Không thể đưa cho ngươi."

Tên cướp khẽ "Ồ..." một tiếng.

Ngay sau đó.

Ánh đao lóe lên trước mắt ta.

Trong khoảnh khắc ấy.

Ta không kịp nghĩ gì.

Chỉ theo bản năng lao tới.

Lưỡi đ a o xuyên qua người ta.

M á u lập tức nhuộm đỏ.

Đám người hỗn loạn.

Đội hộ vệ cuối cùng cũng chạy đến.

Tiếng hét.

Tiếng khóc.

Tiếng binh khí va chạm.

Hòa thành một mảnh.

Cây trâm vàng kia.

Rơi xuống vũng m/á/u.

Mẫu thân ôm lấy ta.

Hình như bà đang gọi tên ta.

Nhưng như cách một tầng nước.

Mọi âm thanh đều mơ hồ.

Không còn nghe rõ nữa.

Ta nằm trong lòng bà.

Bầu trời hôm nay xanh quá.

Có một đám mây.

Chậm rãi trôi ngang.

Không vướng bận.

Không ràng buộc.

Tự do biết bao.

Kiếp sau.

Ta muốn làm một đám mây.

Ta khẽ mở miệng.

Nói với người phụ nữ...

Lần đầu tiên vì ta mà rơi nước mắt.

"Mạng này..."

"Con trả lại cho mẹ."

"Con không còn nợ mẹ nữa."

15

Ta mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ.

Là mùa hạ.

Hoa sen nở rộ.

Từng mảng lớn hồng hồng trắng trắng.

Gió khẽ thổi qua.

Cả sân ngập tràn hương thơm dịu nhẹ.

Tỷ tỷ úp một chiếc lá sen lên đầu ta.

Rồi chèo chiếc thuyền nhỏ.

Đưa ta vào giữa đầm sen.

Hái từng đài sen.

"Hôm qua chẳng phải muội nói..."

"Muốn ăn hạt sen sao?"

"Tỷ dẫn muội đi hái."

Ta ôm lấy cổ tỷ ấy.

Vui vẻ reo lên.

"Tỷ tỷ là tuyệt nhất!"

Hôm ấy.

Chúng ta hái được rất nhiều đài sen.

Cái nào cũng căng tròn.

Tách ra.

Hạt sen trắng trẻo, mập mạp.

Tỷ tỷ bảo.

"Đừng bỏ tim sen nhé."

"Ăn vào sẽ bớt nóng trong."

Ta liền ngoan ngoãn ăn.

Đắng đến mức mặt nhăn thành một cục.

"Muội đó..."

Tỷ tỷ bật cười.

"Để quay về."

"Bảo mẫu thân làm hạt sen đường."

"Cho thật nhiều đường phèn với mật ong."

"Được không?"

Ta gật đầu lia lịa.

"Được ạ! Được ạ!"

Ta rất dễ dỗ.

Thoáng cái đã cười tít mắt.

Đến lúc hoàng hôn buông xuống.

Chúng ta thu hoạch đầy thuyền trở về.

Từ đầu sân.

Vọng đến tiếng cha mẹ gọi.

"các con về ăn cơm thôi."

Thế là.

Ta và tỷ tỷ nắm tay nhau.

Chạy thật nhanh về nhà.

Thế nhưng.

Trong làn gió chiều.

Lại vang lên một giọng nói khác.

"Cây tiên thảo nhỏ."

Mẫu thân đứng dưới hành lang.

Mỉm cười dịu dàng vẫy tay với ta.

"Mau lại đây."

"Mẫu thân làm món thịt viên mà Tiểu Dư thích."

"Còn có canh cá vược mà Doanh Doanh thích nữa."

Tỷ tỷ reo lên sung sướng.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy.

Ta bỗng muốn khóc.

"Cây tiên thảo nhỏ."

"Đừng ngủ nữa."

Lại một tiếng gọi nữa.

Gần đến mức.

Như đang thì thầm ngay bên tai ta.

Thấy ta chần chừ.

Mẫu thân một tay nắm lấy tỷ tỷ.

Một tay nắm lấy ta.

Nhẹ nhàng nói.

"Chúng ta về nhà thôi."

Ta bỗng thấy rất buồn.

Mọi thứ trong giấc mơ đều đẹp đến thế.

Đẹp đến mức.

Ta chẳng nỡ rời đi.

Nhưng...

Tại sao.

Lại chỉ là giả?

Ta khẽ rút tay khỏi tay mẫu thân.

Gió ngừng thổi.

Tiếng ve cũng lặng im.

Những đóa sen hồng.

Những đóa sen trắng.

Lần lượt tối dần.

Ta xoay người.

Bước vào màn sương mênh mang.

Phía sau.

Tỷ tỷ sốt ruột gọi.

"Dư Dư."

"Muội đi đâu vậy?"

Ta khẽ thở dài.

"Tỷ tỷ."

"Có lẽ..."

"Ở một kiếp nào đó."

"Chúng ta thật sự đã từng là hai tỷ muội rất tốt."

"Nhưng..."

"Đời này."

"Đã quá muộn rồi."

16

Tạ Lẫm vốn là người.

Lúc nào cũng điềm tĩnh.

Ung dung.

Rất hiếm khi mất bình tĩnh như lúc này.

Hai mắt đỏ hoe.

Không nói một lời.

Chỉ nhìn ta.

Để mặc nước mắt rơi xuống.

Như thể...

Ta là kẻ phụ bạc chàng vậy.

"Đừng khóc."

Ta cố hết sức nâng tay lên.

Đón lấy mấy giọt nước mắt.

Long lanh như những viên ngọc.

"Muội đã nói rồi mà."

"Muội sẽ đợi chàng trở về."

Tạ Lẫm bỗng cúi đầu.

Vùi mặt vào lòng bàn tay ta.

"Là lỗi của ta."

"Ta về quá muộn."

Ta chỉ thấy may mắn.

May mà ta đã tỉnh lại.

Nếu không.

Chàng sẽ sợ hãi biết bao.

Ta vụng về dỗ dành chàng.

Dỗ rất lâu.

Mới khiến chàng bình tĩnh lại.

Đúng lúc ấy.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Ta ngước mắt.

Qua lớp rèm châu.

Nhìn thấy bóng dáng mẫu thân.

Có lẽ.

Bà đã chờ trong phủ rất nhiều ngày.

Bộ y phục nhuốm m/á/u trên người.

Vẫn chưa kịp thay.

Mái tóc rối bời.

Đôi mắt đỏ ngầu.

Không hiểu sao.

Chỉ trong mấy ngày.

Bà đã già đi rất nhiều.

Nha hoàn bên ngoài khẽ nói.

"Phu nhân họ Chúc đã đứng ngoài đây mười ngày."

"Nhất quyết không chịu rời đi."

"Nói rằng nhất định phải chờ Vương phi tỉnh lại."

Ta không lên tiếng.

"Tiểu Dư..."

Mẫu thân khẽ gọi.

Nhưng không dám bước qua tấm rèm châu.

Ta bình thản nói.

"Phu nhân."

"Mời bà trở về."

"Duyên mẹ con giữa chúng ta."

"Đến kiếp này đã hết."

"Chúng ta..."

"Không còn nợ nhau nữa."

Bà sững người.

Có lẽ chưa từng nghĩ tới.

Đến cả gặp mặt.

Ta cũng không muốn.

Rất lâu sau.

Bà lẩm bẩm một mình.

"Là mẫu thân..."

"Có lỗi với con."

Bà không nói tiếp được nữa.

Chỉ cúi đầu.

Âm thầm rơi nước mắt.

"Vậy..."

"Kiếp sau."

"Con có thể lại làm con gái của mẹ được không?"

"Lần sau ."

"Mẹ nhất định sẽ đối xử thật tốt với con."

Ta đáp.

"Không được."

Đã quá muộn rồi.

Tình yêu đến quá muộn.

Độc chẳng khác gì thuốc độc.

Ta siết chặt tay Tạ Lẫm.

Khẽ nói.

"Tiễn khách."

17

Khi Chúc phu nhân trở về phủ.

Trời đã nhá nhem tối.

Chúc Doanh nghe thấy tiếng động.

Vội vàng chạy ra đón.

"Mẫu thân."

"Chúc Dư đồng ý rồi chứ?"

Thấy Chúc phu nhân thất thần như người mất hồn.

Sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

"Nó không chịu... đúng không?"

"Tại sao chứ?"

"Cuộc hôn sự ấy vốn dĩ là của con!"

Chúc Doanh vừa khóc vừa oán trách hồi lâu.

Thấy Chúc phu nhân vẫn không có phản ứng.

Liền gục xuống đầu gối bà, òa khóc.

"Mẫu thân."

"Mẹ đi cầu xin nó thêm lần nữa đi."

"Chúc Dư trước nay nghe lời mẹ nhất."

"Mẹ cứ khuyên thêm một chút."

"Rồi nó sẽ đồng ý thôi..."

"Đủ rồi."

Chúc phu nhân nặng nề đặt chén trà xuống.

Lạnh lùng nhìn Chúc Doanh.

Ánh mắt như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Đứa con gái trong ký ức của bà.

Tuy có chút kiêu chiều.

Nhưng luôn thân thiết, gần gũi với bà.

Là cô nương tốt nhất trên đời.

Thế nhưng hôm nay.

Từ lúc bước vào cửa đến giờ.

Chúc Doanh chưa từng hỏi han bà lấy một câu.

Mở miệng.

Khép miệng.

Vẫn chỉ là cuộc hôn sự ấy.

Như thể hoàn toàn không nhìn thấy.

Sự tiều tụy của mẫu thân.

Cũng không nhìn thấy.

Vết m/á/u còn dính trên y phục bà.

"Muội muội con."

"Vì cứu mẹ."

"Suýt nữa mất mạng."

"Trong lòng con..."

"Thật sự không còn điều gì khác sao?"

Chúc Doanh ngẩn người trong chốc lát.

Nước mắt lại càng tuôn nhiều hơn.

"Mẫu thân!"

"Con chỉ muốn gả cho người mình yêu."

"Chỉ muốn sống tốt hơn Chúc Dư."

"Như vậy cũng sai sao?"

"Từ nhỏ đến lớn..."

"Chẳng phải vẫn luôn như thế sao?"

Sắc mặt Chúc phu nhân trắng bệch.

Đúng vậy.

Từ nhỏ đến lớn.

Chính bà và lão gia đã nâng niu Chúc Doanh quá mức.

Đến nỗi.

Trong mắt nàng.

Đã chẳng còn nhìn thấy bất kỳ ai khác.

Cho rằng.

Mọi tủi thân.

Mọi nhường nhịn của muội muội.

Đều là điều hiển nhiên.

Đến nước này.

Mới gây nên sai lầm không thể cứu vãn.

Là bà...

Dạy con không tốt.

Chúc phu nhân bỗng nhớ lại.

Đêm Chúc Dư chào đời.

Bà đỡ ôm đứa bé được quấn trong tã đến.

Cười nói:

"Chúc mừng phu nhân."

"Là một tiểu thư rất xinh đẹp."

Thế nhưng.

Bà ngay cả liếc nhìn cũng không muốn.

Đứa bé ấy quá nhỏ.

Cũng quá ngốc.

Không có ai ôm.

Nó liền tự ôm lấy đầu gối mình.

Không có hoa lụa đẹp.

Nó liền hái những bông hoa dại bên tường.

Vui vẻ cài lên tóc.

Nó chưa từng cảm thấy.

Mình ít hơn tỷ tỷ điều gì.

Sau này.

Nó lớn lên.

Sự ngây thơ chẳng hề hay biết ấy.

Cuối cùng cũng biến thành oán hận.

Cho đến hôm nay.

Nó ngay cả gặp bà một lần.

Cũng không muốn.

Muốn hoàn toàn cắt đứt mọi ân oán với bà.

Chúc phu nhân chợt nhớ lại.

Câu hỏi bà từng hỏi Chúc Dư.

"Nếu..."

"Mẫu thân dùng cả kiếp sau để bù đắp cho con thì sao?"

Đứa trẻ ấy đã trả lời.

"Không được."

Chúc phu nhân lấy tay che mắt.

Nhưng nước mắt.

Vẫn lặng lẽ chảy dài trên gương mặt.

Bà...

Đã vĩnh viễn không thể nhận được sự tha thứ nữa.

Chỉ còn có thể.

Ân hận suốt phần đời còn lại.

18

Lần này Tạ Lẫm phá án lập được công lớn.

Hoàng thượng ban thưởng cho chàng.

Phong một vùng đất phồn thịnh ở Giang Nam làm đất phong.

Đợi vết thương của ta lành hẳn.

Hai người sẽ lên đường đến đất phong.

Ta không thấy có gì luyến tiếc.

Ở kinh thành.

Ngoài Hoàng hậu.

Thì cũng chẳng còn ai khiến ta phải lưu luyến nữa.

Ngược lại.

Tạ Lẫm sợ ta bất an.

Suốt mấy ngày liền.

Không ngừng kể cho ta nghe về Giang Nam.

Chàng nói.

Mùa xuân ở Giang Nam đến rất sớm.

Mới tháng hai.

Đầu cành liễu đã xanh non.

Hai bên những con kênh nhỏ.

Là từng dãy tường trắng ngói đen.

Chỉ cần mở cửa sổ.

Là có thể nhìn thấy những chiếc thuyền lững lờ đi dưới chân cầu.

Chàng lại nói.

Nơi ấy mưa nhiều.

Mưa rơi trên con ngõ lát đá xanh.

Tí tách tí tách.

Nghe rất vui tai.

Ta tựa trên giường.

Vừa uống thuốc.

Vừa nghe chàng chậm rãi kể.

Vị đắng trong miệng.

Cũng dường như nhạt đi đôi chút.

"Còn có rất nhiều món ngon nữa."

Chàng nhét một viên mứt ngọt vào miệng ta.

Nói rằng.

Đồ ngọt ở Giang Nam.

Tinh xảo hơn cả kinh thành.

Có chè khoai môn hoa quế.

Có bánh nếp viên đậu đỏ.

Có bánh sữa ngọt thơm.

Ta nghe mà thích thú vô cùng.

Chỉ hận không thể lập tức bay đến đó.

Ăn ngay một bát mới hả dạ.

"Nếu nàng thích."

"Thì Giang Nam sẽ là nhà của nàng."

Tạ Lẫm cười đầy ý trêu chọc.

"Núi non dịu dàng."

"Sông nước hiền hòa."

"Thích hợp nhất để nuôi một cây tiên thảo nhỏ."

Ta mím môi.

Trong lòng.

Như đang cất giấu một quả táo tàu tẩm mật.

Thật khéo.

Ngay nơi non nước hữu tình gặp gỡ.

Lại là nơi thích hợp nhất.

Để cùng người mình yêu.

Nắm tay nhau bạc đầu.