Chương 3

Sáng sớm hôm sau cha ta vào cung.

Nói là đeo gai nhận tội, thật ra là đi thăm dò chiều gió.

Ông cõng một bó gai, quỳ ở cổng cung suốt một canh giờ, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem: “Thần quản giáo không nghiêm, bà nương nhà thần năm xưa theo thần ở biên cương chịu quá nhiều khổ, để lại bệnh điên, hễ phát tác là không nhận người. Xin hoàng thượng giáng tội!”

Hoàng thượng hiện đang trông cậy vào ông đánh trận, bên biên cương lại không yên ổn, nghe nói địch quốc đang tập kết binh mã, lúc này sao có thể đắc tội Trấn Bắc tướng quân?

Ngài chỉ tượng trưng phạt ba tháng bổng lộc, nói mấy câu “quản giáo cho tốt”, rồi đuổi người đi.

Còn mẫu thân của lục công chúa là Lạc phi, nghe nói con gái bị đánh đến mặt mũi bầm dập, chạy tới trước mặt hoàng thượng khóc vài tiếng, hoàng thượng mất kiên nhẫn phất tay:

“Chuyện tốt con gái nàng làm, trẫm còn chưa truy cứu, nàng lại còn có mặt mũi khóc?”

Sau đó trực tiếp đóng cửa không gặp.

Tin tức truyền ra, cả kinh thành đều biết phu nhân của Trấn Bắc tướng quân có bệnh điên, phát tác lên thì lục thân không nhận, ngay cả công chúa cũng dám đánh.

Lần này hay rồi.

Mẫu thân ta được chứng nhận chính thức, đánh người càng thêm danh chính ngôn thuận.

Dăm ba bữa lại chạy tới phủ công chúa.

Cửa không mở?

Không sao, bà trèo tường.

Phu nhân tướng quân trèo tường đánh công chúa, chuyện này nói ra cũng không ai tin, nhưng bà thật sự làm được.

Có một lần trèo tường mệt quá, bà ngồi trên đầu tường vừa nghỉ vừa hô vào trong: “Lục công chúa! Ngươi ra đây! Ta không đánh ngươi, ta chỉ nói với ngươi mấy câu thôi!”

Lục công chúa trốn trong phòng không dám lên tiếng.

Mẫu thân ta hô cả buổi không ai để ý, tự mình nhảy xuống, tìm từng phòng một, lôi nàng ta ra lại đánh một trận.

Sau đó lục công chúa học thông minh, nuôi bảy tám con chó lớn trong sân, đều là loại chó dữ nhe răng trợn mắt, thấy người là nhào tới.

Lần đầu mẫu thân ta tới, bị chó đuổi chạy khắp sân, giày còn rơi mất một chiếc.

Lần thứ hai, bà mang theo hai khúc xương thịt.

Lần thứ ba, bà mang một gói thuốc mê trộn vào thịt.

Lần thứ tư, bà trộm hết chó về.

Bảy tám con chó lớn, không sót một con nào, toàn bộ bị buộc ở hậu viện phủ tướng quân chúng ta, ngày nào cũng vẫy đuôi chờ mẫu thân ta cho ăn thịt.

Lục công chúa tức đến đập đồ trong phủ, lại không dám làm ầm lên.

Cha ta nhìn bảy tám con chó lớn trong hậu viện, trầm mặc hồi lâu rồi nói: “Mẹ con trước kia ở biên cương từng trộm ngựa của quân địch.”

Ta: “…… Cho nên đây là nghề cũ của bà ấy?”

Cha ta: “Trò giỏi hơn thầy.”

8

Quay lại nói về A Kiều.

Đứa nhóc con này không biết bị làm sao, tới phủ tướng quân rồi thì như mọc trên người ta vậy, ta đi đâu nó theo đó.

Ta ăn cơm nó ngồi bên cạnh, ta ngủ nó bò lên giường, ta đi vệ sinh nó ngồi xổm ngoài cửa, hại ta không dám đi.

Hơn nữa nó chỉ nói chuyện với ta.

Mẫu thân ta dỗ nó: “A Kiều, gọi ngoại tổ mẫu đi.”

A Kiều mím miệng, không nói.

Cha ta giơ kẹo hồ lô: “A Kiều, gọi ngoại tổ phụ đi.”

A Kiều quay mặt sang chỗ khác.

Thu Hàm cầm đèn thỏ dỗ cả buổi, A Kiều nhìn cũng không nhìn một cái.

Nhưng chỉ cần ta mở miệng, dù chỉ ho một tiếng, nó lập tức ngẩng đầu, mắt sáng lấp lánh gọi: “Tiểu di!”

Ta phiền không chịu nổi.

Hôm đó nó lại lượn qua lượn lại trước mặt ta, cuối cùng ta không nhịn được nữa, sa sầm mặt nói một câu: “Ta không thích nương ngươi, ngươi tránh xa ta một chút.”

Lời vừa ra khỏi miệng ta đã hối hận, nó thì hiểu gì chứ?

Nhưng đã không kịp nữa.

A Kiều sững ra một chút, chậm rãi cúi đầu, nhỏ giọng “ồ” một tiếng.

Sau đó nó rúc vào góc tường.

Ta tiếp tục làm việc của mình, tưởng lát nữa nó sẽ tự đi ra.

Qua nửa ngày, quay đầu nhìn lại, nó vẫn còn rúc trong góc tường, một cục nhỏ xíu, ôm đầu gối, không nhúc nhích.

“Ngươi làm gì đó?”

A Kiều ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn ta, nói: “Bây giờ con là nấm.”

“Cái gì?”

“Nấm không biết nói. Đợi khi nào tiểu di cần con, con lại biến thành người.”

Trong lòng ta có chút khó chịu không nói rõ được.

Đứa trẻ bốn tuổi đáng lẽ nên lăn lộn khóc đòi kẹo, đáng lẽ nên khóc lóc gào đòi nương.

Nhưng nó đã học được cách không khóc không quậy trong phòng chứa củi của phủ công chúa.

Ta hận mình không thể nhẫn tâm, đưa tay chọc chọc đầu nó: “Nấm, bữa tối có ăn thịt kho tàu không?”

A Kiều ngẩng đầu: “Nấm không ăn thịt.”

“Vậy nấm ăn gì?”

“Nấm…… ăn sự tức giận của tiểu di.”

Ta không nhịn được, đưa tay vớt nó từ dưới đất lên.

“Ta không tức giận nữa. Ngươi biến lại thành người đi.”

A Kiều nghĩ một chút, vươn hai tay ngắn ngủn ôm lấy cổ ta, mềm mại nói.

“Vậy được thôi, con miễn cưỡng biến một chút.”

“Tiểu di, ôm~”

Ta: “…… Ngươi đúng là cùng một đức hạnh với nương ngươi.”

9

Hầu phu nhân biết mẫu thân ta đi đánh Thẩm Trưng, liền sai người đưa mấy rương vũ khí tới ngay trong đêm.

Trong rương có kèm một tờ giấy: “Tỷ tỷ, không đủ thì còn nữa.”

Mẫu thân ta nhìn thấy bên trong có hai cây thiết chùy lớn, mắt cũng sáng lên.

Ngay hôm đó bà lấy cha ta ra thử uy lực trước, cha ta đánh cũng không dám đánh, chạy cũng không dám chạy.

Sau khi Thẩm Trưng bị mẫu thân ta đánh mấy lần, hắn hoàn toàn học ngoan.

Gặp mẫu thân ta ngoài đường, không nói hai lời lập tức chuồn.

Có một lần ăn cơm ở tửu lâu, từ xa nhìn thấy mẫu thân ta đi tới từ đầu phố, hắn sợ đến mức trốn ra cửa sau.

Không biết dây thần kinh nào của hắn bị chập, vậy mà lại nghĩ ra một chiêu âm độc.

Hắn nhờ một đồng liêu của cha ta, nói là muốn tặng hai mỹ nhân cho cha ta giải sầu, ý trong lời nói là mẫu thân ta quá hung hãn, hắn thương hại cha ta, cảm thấy cha ta ở nhà chắc chắn phải chịu ấm ức.

Vị đồng liêu kia không biết nông sâu, thật sự đưa người tới.

Hai mỹ nhân, một người đàn, một người múa, thướt tha yểu điệu đứng trong chính sảnh phủ tướng quân, hành lễ với cha ta.

Cha ta run chân, lau mồ hôi, nhìn mẫu thân ta một cái.

Mẫu thân ta đang lau lang nha bổng, đầu cũng không ngẩng.

Ta thì xem đến đầy hứng thú.

Cha ta nuốt nước bọt, cắn răng hô: “Người đâu, đưa hai vị cô nương này tới phủ công chúa, nói là mỹ nhân Thẩm đại nhân tặng, bản tướng quân vô phúc tiêu thụ, chuyển tặng cho Thẩm đại nhân và lục công chúa, chúc bọn họ phu thê hòa thuận, trăm năm hảo hợp.”

Hai mỹ nhân mặt trắng bệch.

Khi lục công chúa nhận được người, mặt cũng xanh lè.

Sáng sớm hôm ấy, mẫu thân ta đã kéo ta khỏi ổ chăn.

“Dẫn A Kiều ra phố đi, tối nay có hội hoa đăng.”

Bà đập một tờ ngân phiếu lên gối ta.

Ta dụi mắt ngồi dậy: “Sao mẹ không đi?”

Mẫu thân ta vác thiết chùy lớn lên vai, nói rất hùng hồn: “Một ngày không đánh đôi cẩu nam nữ kia, cả người ta khó chịu. Đợi ta đánh xong rồi đi tìm các con.”

Ta nhìn thấy tờ ngân phiếu một trăm lượng kia, nuốt lại lời từ chối.

Thôi, qua loa một chút đã kiếm được một trăm lượng.

A Kiều nghe nói được ra ngoài, vui đến mức xoay vòng quanh chân ta, giống như một con chó con.

Ta dọa nó: “Ra phố rồi, nếu ngươi dám chạy lung tung, bị bọn bắt cóc bắt đi, ta sẽ không cứu đâu!”

Nó run lên, lập tức ôm chặt chân ta.

Tới phố, đầu tiên ta đi tới tiệm điểm tâm, mỗi loại mua một gói.

A Kiều đi theo sau ta, đôi chân ngắn lon ton rất nhanh.

Ta lại tới trước sạp hạt dẻ rang đường, mua một túi giấy.

“Tiểu di.”

Nó kéo kéo góc áo ta.

“Ừ?”

“A Kiều cũng muốn ăn.”

Ta cúi đầu nhìn nó.

Nó đang ngẩng mặt, miệng hơi há ra.

Ta cố ý đưa hạt dẻ tới bên miệng nó, hỏi: “Ăn không?”

A Kiều gật đầu thật mạnh, miệng há càng to hơn.

Ngay khi nó sắp cắn được, tay ta rụt lại, ném hạt dẻ vào miệng mình, cười híp mắt nói: “Nấm không được ăn những thứ này.”

Miệng A Kiều méo xuống, vành mắt đỏ lên trong thoáng chốc, nhưng không khóc.

Hừ hừ!

Ai bảo nương ngươi hồi nhỏ đá kẹo của ta!

Nợ mẹ con trả.

Cuối cùng cũng để ta chờ được ngày này.

Ta đang đắc ý trong lòng, đứa nhóc con kia gọi ta.

“Tiểu di, người cúi xuống một chút, con có lời muốn nói với người.”

Ta vừa cúi người xuống, vừa hỏi: “Lời gì?”

Đột nhiên, nó nhón chân hôn lên mặt ta một cái.

“Chụt” một tiếng.

Ta sững ra.

“Ngươi làm gì đó?”

A Kiều nghiêm túc nói: “Tiểu di thơm thơm.”

Ta phá vỡ phòng tuyến: “Ai cho ngươi hôn, nước miếng dính hết lên mặt ta rồi!”

“…… Thôi được, cho ngươi ăn một viên kẹo.”

Ta móc từ trong túi ra một viên kẹo mạch nha, nhét vào miệng nó.

A Kiều nhai hai cái, lại ghé tới——

“Tiểu di, con còn có lời muốn nói nữa.”

Ta nửa tin nửa ngờ, lại cúi người xuống.

“Chụt.”

Nó lại hôn một cái.

Ta…… lại đút thêm một viên.

“Chụt.”

Lại đút.

“Chụt.”

Mặt ta bị nó hôn khắp nơi, ta nổi giận.

“Rốt cuộc ngươi có bao nhiêu lời vô nghĩa muốn nói?”

Người đi đường ngang qua nhìn chúng ta cười, có một bà lão còn dừng lại khen một câu.

“Đứa cháu gái này thương tiểu di thật.”

Mắt nào của bà thấy nó thương ta vậy?

Nó đang lừa kẹo của ta!

Một túi kẹo mạch nha rất nhanh đã thấy đáy.

A Kiều lại ghé tới, chu miệng, định giở lại trò cũ.

Ta bóp lấy cái miệng nhỏ của nó: “Có thôi đi không? Bị ngươi ăn hết rồi!”

A Kiều nói không rõ: “Vậy A Kiều hôn tiểu di, tiểu di mua thêm cho A Kiều.”

???

Đây mà là ngốc sao?

Ngốc mà tinh như vậy à?

……

10

Cha ta bị Thẩm Trưng dâng một tờ đơn kiện tới trước ngự tiền.

Đồng bị cáo còn có Hầu gia.

Sau buổi chầu sớm hôm ấy, Thẩm Trưng quỳ trong ngự thư phòng, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, nói mình mệnh khổ, nói Hầu gia và Cố tướng quân ỷ thế hiếp người, cướp mất huyết mạch duy nhất của hắn.

Hắn lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm, nói đó là hiệp nghị năm đó ký với Hầu phủ.

Mỗi tháng cho hắn một nghìn lượng bạc, đổi lấy quyền nuôi dưỡng A Kiều.

“Đã ba tháng không đưa rồi!”

Thẩm Trưng đấm ngực.

“Sau khi A Kiều bị Cố tướng quân mang đi, Hầu gia liền không cho ta gặp con nữa! Vậy một nghìn lượng bạc này, lẽ ra phải do Cố tướng quân tiếp tục đưa!”