Chương 4

Cha ta đứng bên cạnh, càng nghe sắc mặt càng đen, nắm tay siết đến ken két.

Thẩm Trưng vẫn còn khóc: “Thần chỉ là một văn quan, không quyền không thế, con gái bị cướp đi, ngay cả nơi nói lý cũng không có……”

Cha ta không nhịn được nữa, xông lên đấm một quyền, trúng ngay sống mũi hắn.

Máu lập tức phun ra.

Thẩm Trưng thét lên lùi lại, cha ta đuổi theo lại là một quyền.

Ngự thư phòng tức thì loạn thành một nồi cháo, thái giám thét lên hộ giá.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, hô ba tiếng dừng tay, cha ta vẫn làm như không nghe thấy.

Hầu gia nhanh mắt nhanh tay, túm lấy cánh tay hoàng thượng, kéo người ra ngoài cửa:

“Hoàng thượng tránh trước đi, trong này nguy hiểm!”

Hoàng thượng: “Đó là ngự thư phòng của trẫm……”

Hầu gia: “Thần bảo vệ hoàng thượng!”

Nói rồi kéo hoàng thượng ra ngoài cửa, thuận tay đóng cửa lại.

Người bên ngoài chỉ nghe thấy bên trong vang lên tiếng rầm rầm loảng xoảng, xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của Thẩm Trưng và tiếng cha ta mắng chửi, kéo dài suốt một canh giờ.

Khi cửa cuối cùng mở ra, cha ta chỉnh lại mũ áo, thần thanh khí sảng bước ra, trên mặt còn mang theo nụ cười.

Thẩm Trưng bò ra ngoài, mặt mũi bầm dập, quan phục bị xé thành từng dải vải.

Hoàng thượng nhìn bộ dạng của Thẩm Trưng, thở dài một hơi, lại nhìn cha ta, lại thở dài thêm một hơi.

Cuối cùng phán mỗi bên đánh năm mươi đại bản.

Phạt cha ta và Hầu gia mỗi người nửa năm bổng lộc, đơn kiện của Thẩm Trưng bị bác bỏ, lý do là vấn đề nuôi dưỡng con cái nên do hai nhà thương lượng, không thích hợp để triều đình phán quyết.

Nhưng cũng phải hiểu cho tấm lòng nhớ con gái của thân phụ.

Cha ta tức đến mặt xanh lè.

Về đến nhà, ông cởi quan phục, ném lên bàn: “Không làm nữa! Từ quan!”

Mẫu thân ta đang ở trong sân cho mấy con chó trộm về kia ăn, nghe vậy đầu cũng không ngẩng: “Từ thì từ, vừa hay đỡ phải ngày nào cũng thượng triều.”

Cha ta càng tức hơn: “Nàng không khuyên ta hai câu à?”

Mẫu thân ta ném một miếng thịt cho chó: “Khuyên chàng làm gì? Chút bổng lộc đó của chàng còn không đủ đền cái bàn bị chàng đập hỏng của hoàng thượng.”

Cha ta: “…… Ta làm vậy là vì ai!”

Hai người cãi nhau cả buổi chiều, cuối cùng cha ta cũng không thật sự từ quan, ở nhà giận dỗi hai ngày.

11

Thẩm Trưng không biết nghe từ đâu tin cha ta ở nhà giận dỗi không ra ngoài, cũng không thượng triều, tưởng có cơ hội thừa dịp, đắc ý dương dương dẫn một đám người tới cửa.

“Cố tướng quân——”

Hắn đứng trước cổng phủ tướng quân, cười nhạo.

“Không đúng, bây giờ phải gọi là Cố lão gia mới phải. Nghe nói ngươi từ quan rồi? Vậy số tiền này của ta, ngươi trả hay không trả?”

Mẫu thân ta đang dạy A Kiều học chữ trong sân, nghe thấy tiếng, sắc mặt trầm xuống.

Bà vỗ bàn một cái, Thẩm Trưng theo bản năng run lên.

A Kiều quay đầu ôm chặt chân ta, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Mẫu thân ta sai người lấy lang nha bổng tới.

“Tên họ Thẩm kia, đêm qua ngươi ăn gan báo à? Dám tới tận cửa?”

Thẩm Trưng lùi lại một bước, nhưng rất nhanh lại ưỡn ngực, âm dương quái khí nói.

“Phu nhân, bây giờ bà còn tưởng phu quân của bà là tướng quân sao? Hắn chỉ là một bình dân.”

“Đánh quan viên triều đình, các ngươi có mấy cái mạng để đền?”

Hắn hô vào trong sân: “A Kiều! Cha tới đón con đây! Ra đây!”

Thân thể A Kiều run càng dữ hơn.

Nó ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhìn ta.

Ta bế nó lên.

“Tiêu Tiêu!”

Giọng mẫu thân ta đột nhiên cao vút.

“Không được đưa!”

Ta bế A Kiều đi về phía cổng, bước chân không dừng.

“Con muốn tỷ tỷ con chết không nhắm mắt sao? Con cứ thế đưa A Kiều cho hắn? Con xứng đáng với tỷ tỷ con không?”

Ta khựng lại.

“Hồi nhỏ con suýt nữa ăn phải thuốc chuột!”

“Năm đó con mới bốn tuổi, không hiểu chuyện, nhặt được một viên thuốc chuột dưới bếp rồi nhét vào miệng, là A Nguyễn cạy nó ra từ miệng con!”

Thuốc chuột?

Không phải kẹo sao?

Ta quay đầu hỏi: “Vậy chuyện trứng gà thì sao?”

Mẫu thân ta nói: “Con ăn phần cơm của A Nguyễn, một mình ăn lượng cơm của hai người, A Nguyễn đói đến khóc mãi, ta liền cho nó hai quả trứng gà. Sao nào? Con ăn cơm của nó, nó ăn hai quả trứng thì sao?”

“Lần nào nó cũng chôn một miếng thịt trong bát cơm của con! Con tưởng miếng thịt đó từ đâu ra? Là nó không nỡ ăn, lén để lại cho con!”

Ta đứng tại chỗ, đầu óc rối bời.

Vậy những chuyện ta tưởng nàng ấy đối xử không tốt với ta, đều là ta nhớ sai sao?

Cố Nguyễn vẫn luôn bảo vệ ta?!

Thẩm Trưng đợi đến mất kiên nhẫn, chìa tay về phía ta: “Đưa đứa nhỏ cho ta.”

“A Kiều, qua đây, cha dẫn con về nhà.”

A Kiều vùi mặt vào hõm cổ ta, chết cũng không chịu ngẩng đầu.

Nụ cười trên mặt Thẩm Trưng cứng lại trong thoáng chốc, sau đó hắn đi về phía ta, đưa tay muốn đón A Kiều.

“Nhìn thì nhìn, đừng động tay.”

Hắn sững ra, còn chưa phản ứng kịp.

Ta đã nhấc chân lên, trúng ngay chỗ hiểm của hắn.

Mặt Thẩm Trưng lập tức biến thành màu gan lợn, lăn hai vòng trên đất, nước mắt nước mũi dính đầy mặt, đau đến trợn trắng mắt, trực tiếp ngất đi.

Ta cúi đầu nhìn người đang co quắp như con tôm trên đất, thở dài: “Ta chỉ bế nó qua cho ngươi nhìn thôi.”

“Ai bảo ngươi động tay?”

Trong sân yên tĩnh một lát.

Mẫu thân ta cười hì hì: “Thật hả giận.”

A Kiều ngẩng đầu khỏi hõm cổ ta, mắt đỏ hoe, nhỏ giọng hỏi một câu.

“Tiểu di, hắn chết rồi sao?”

“Chưa.”

Nhưng chưa chắc không phế.

……

12

Mẫu thân ta định dạy A Kiều luyện võ, bà đưa cho nó một thanh kiếm gỗ đã gọt ngắn.

“Sau này không được để người ta bắt nạt.”

“Nương con bị người ta bắt nạt, là vì nàng không biết đánh. Con học được rồi, ai bắt nạt con, con cứ đánh trả.”

A Kiều nhìn thanh kiếm gỗ kia, đưa tay nhận lấy.

Nó học rất nhanh.

Không biết là di truyền sự thông minh của Cố Nguyễn, hay do mẫu thân ta dạy tốt, mới nửa tháng, A Kiều đã có thể múa một bộ kiếm pháp cơ bản ra dáng ra hình.

Thân hình nhỏ xíu đứng trong sân, đứng tấn, kiếm gỗ đặt ngang trước người, ánh mắt chuyên chú như một người lớn tí hon.

Cha ta ngồi dưới hiên nhìn, tấm tắc lấy làm lạ: “Đứa trẻ này sau này ghê gớm lắm đây.”

Vấn đề duy nhất là nó không thích mở miệng nói chuyện lắm.

Ngoài gọi ta là tiểu di, nói với ta vài câu ríu rít, thỉnh thoảng gọi một tiếng ngoại tổ mẫu, những lúc khác hầu như đều im lặng.

Vui cũng không nói, không vui cũng không nói.

Mẫu thân ta sốt ruột không thôi, nghĩ đủ cách dỗ nó mở miệng, A Kiều nhiều nhất chỉ mím môi cười một cái.

Ta hỏi nó: “Sao ngươi không thích nói chuyện?”

A Kiều nghiêm túc nói: “Nói nhiều, miệng sẽ mệt.”

Ta: “…… Ngươi thật sự không giống nương ngươi, hồi nhỏ nương ngươi nói nhiều như bà tám.”

“Mắng ta cũng không câu nào trùng câu nào.”

A Kiều lại cười một chút.

Ngày thứ hai sau khi ta đá Thẩm Trưng, cha ta liền đi thượng triều.

Mẫu thân ta ở phía sau hô: “Chẳng phải chàng nói không làm nữa sao?”

Cha ta đầu cũng không quay lại: “Ta nói không làm nữa, nhưng không nói khi nào không làm.”

Mẫu thân ta: “…… Nói cái thứ vớ vẩn gì vậy.”

Hôm ấy vốn Thẩm Trưng cũng định thượng triều, định ở trước mặt văn võ bá quan lại cáo cha ta một trạng.

Sau khi hắn ôm hạ bộ bị khiêng từ phủ tướng quân về, nằm trên giường cả ngày, ngày hôm sau miễn cưỡng chống đỡ lên kiệu.

Kiệu tới cổng cung, Thẩm Trưng vén rèm bước ra, vừa ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy cha ta cưỡi ngựa từ đối diện đi tới, uy phong lẫm liệt.

Mặt hắn trắng bệch.

“Cố, Cố tướng quân……”

Cha ta đi ngang qua hắn, ngay cả nhìn cũng không nhìn một cái.

Thẩm Trưng lập tức mềm nhũn, bị tùy tùng đỡ trở về phủ, đơn kiện cũng không dám viết.

Điều càng khiến hắn không ngờ là, hôm đó hoàng thượng tuyên bố trước triều, quân địch thật sự sắp khai chiến, quân báo tiền tuyến đã tới, không lâu nữa sẽ ồ ạt xâm phạm.

Trấn Bắc tướng quân, ngoài cha ta ra không ai được.

Hoàng thượng không chỉ tìm lý do bù lại nửa năm bổng lộc bị phạt trước đó của cha ta, còn thưởng thêm một nghìn lượng vàng, trăm xấp gấm, mười con ngựa tốt.

Khi Thẩm Trưng nghe tin này, lại nằm thêm hai ngày ở nhà.

Nhưng hắn không cam tâm, định đợi cha ta đi biên cương, đến lúc đó phủ tướng quân chỉ còn phụ nữ và trẻ con, hắn lại tới đòi A Kiều, mang thêm nhiều người, ai cản được?

Mẫu thân ta sớm đã nhìn thấu tâm tư của hắn.

“Cùng lắm thì ta dẫn A Kiều lên chiến trường.”

Ta hỏi A Kiều: “Sợ không?”

“Không sợ, tiểu di sẽ bảo vệ con.”

Ta có nói thế đâu!

13

Hôm đó Hầu phu nhân tới phủ tướng quân, nghe mẫu thân ta nói dự định này, trầm mặc rất lâu.

Lúc rời đi, bà kéo tay mẫu thân ta, hốc mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ, đến lúc đó…… xin tỷ đừng bỏ A Kiều.”

Mẫu thân ta vung tay: “Để xem ai dám cản.”

Ta đứng bên cạnh nghe mà lòng dâng trào, hận không thể đi đá thêm cho Thẩm Trưng một cước.

Hôm ấy là ngày giỗ của Cố Nguyễn.

Ta dẫn A Kiều lên Thanh Vân tự trên núi, thắp cho nàng một ngọn trường minh đăng.

Sắp tới sơn môn, nó bỗng kéo kéo tay áo ta.

“Tiểu di.”

“Ừ?”

“Nương có nhìn thấy đèn không?”

“Có.”

A Kiều gật đầu, lại yên tĩnh.

Thanh Vân tự là ngôi chùa lớn nhất kinh thành, hương hỏa rất thịnh.

Ta dắt A Kiều vào đại điện, tìm trụ trì, nói muốn thắp cho tỷ một ngọn trường minh đăng.

Trụ trì là một lão hòa thượng râu trắng, cười híp mắt báo một con số.

Ta nghe xong liền bùng nổ.

“Bao nhiêu? Ba trăm lượng? Sao ông không đi cướp đi?”

Trụ trì chắp tay: “Thí chủ, đây là trường minh đăng, thắp một ngọn sáng ba năm.”

“Ba năm ba trăm lượng? Một năm một trăm lượng? Một ngày gần ba tiền bạc? Dầu đèn nhà ông làm bằng vàng à?”

Trụ trì bị ta nói đến cứng họng, đang định giảm giá chín trăm chín mươi chín phần nghìn, ta bỗng nghe thấy bên điện bên cạnh truyền tới tiếng nói chuyện loáng thoáng.

Vốn ta cũng không để ý, nhưng trong giọng nói kia nhắc tới A Kiều.

Tai ta lập tức dựng lên, tùy tay đuổi trụ trì đi, đặt A Kiều ở cạnh cây cột phía sau, dựng ngón trỏ lên môi.

A Kiều ngoan ngoãn gật đầu, dựa vào cây cột ngồi xổm xuống.

Ta rón rén đi tới dưới cửa sổ điện bên cạnh, nghiêng tai lắng nghe.

Là giọng của Thẩm Trưng.