Chương 2

4

Sắc mặt Hầu gia trầm xuống: “Sau đó chúng ta muốn gặp A Kiều, Thẩm Trưng trăm bề ngăn cản, hôm nay nói đứa nhỏ bệnh, ngày mai nói không ở trong phủ. Ta phái người theo dõi nửa tháng, phát hiện A Kiều căn bản chưa từng được đưa ra khỏi cổng phủ công chúa.”

“Khi ta dẫn người xông vào, là tìm thấy nó trong phòng chứa củi.”

Giọng ông ấy run lên vì hận.

“Nó mới nửa tuổi, bị ném bên cạnh đống củi, trên người quấn một tấm vải rách đen sì. Trong bát ăn là nước cơm đã thiu, trong gáo nước uống nổi đầy tro bụi. Nhìn thấy người, nó không khóc cũng không quậy, cứ mở to mắt nhìn thẳng vào ngươi như vậy.”

Nắm tay ta siết đến ken két, móng tay cắm vào thịt mà không hề có cảm giác.

Cố Nguyễn mù mắt rồi sao?

Chẳng phải nàng ta luôn thông minh nhất sao?

Hồi nhỏ lừa ta như chơi, sao lại cứ nhìn trúng cái thứ đó?

“Thẩm Trưng kia đâu?”

“Có lục công chúa che chở, hiện nay vẫn đang làm quan ở Hàn Lâm viện.”

Hầu gia cười khổ: “Hầu phủ chúng ta không phải chưa từng cáo ngự trạng, nhưng lục công chúa tới trước mặt hoàng đế khóc một trận, chuyện lại cứ thế bị gác lại.”

Ta hít sâu một hơi, đè ngọn lửa kia xuống.

“Ta và Cố Nguyễn không hợp nhau, các người biết chứ?”

“Các người không sợ ta hà khắc với A Kiều sao?”

Hầu phu nhân nghiêm túc nhìn ta rất lâu.

“A Nguyễn nói, muội muội của nó có tấm lòng lương thiện.”

“Nó nói hồi nhỏ cô xuống sông bắt cá, tự mình ngã sấp mặt xuống bùn, khó khăn lắm mới bắt được con lớn nhất, cô vẫn chia nó cho bà lão đói bụng nhà bên.”

“Nó nói ngoài miệng cô mắng nó rất dữ, nhưng khi nó bị người ta bắt nạt, cô là người đầu tiên xông lên đánh người ta đến bầm dập mặt mũi.”

Ta nghi ngờ bà ấy đang lừa ta.

“Nàng ấy…… thật sự nói như vậy?”

Tấm lòng lương thiện?

Cố Nguyễn sẽ nói ta như vậy sao?

Chẳng phải nàng ta nên nói ta ngang ngược vô lý, thô lỗ lỗ mãng, ăn cơm chóp chép, ngủ ngáy như sấm à?

Ta đưa A Kiều về nhà.

Hầu phu nhân đưa cho ta năm vạn lượng ngân phiếu.

Không ai có thể từ chối nhiều tiền như thế.

Vừa hay cha ta lại là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, ta là con gái của kẻ nghèo rớt mồng tơi, đương nhiên càng không thể từ chối.

5

Đứa nhóc con này suốt dọc đường cứ nắm chặt tay ta, ngón tay vừa ngắn vừa mềm, nhưng sức lại lớn đến khó tin, bẻ thế nào cũng không ra.

Vào cổng phủ tướng quân rồi, nó vẫn không buông tay, chỉ mở to đôi mắt đảo vòng vòng nhìn khắp nơi.

Mẫu thân ta đang ngồi trong chính sảnh cắn hạt dưa, thấy ta về vừa định mở miệng, ánh mắt đã rơi xuống người A Kiều.

Bà nhìn phía sau ta hết lần này đến lần khác, trên mặt hiện lên vẻ mong chờ: “Tỷ tỷ con đâu?”

Miệng ta há ra, chữ “chết rồi” vừa lăn tới đầu lưỡi lại bị ta gượng gạo nuốt xuống.

“Không biết.”

Mẫu thân ta nhíu mày, lại hỏi.

“Không biết? Chẳng phải con tới Hầu phủ thăm tỷ tỷ con sao? Đứa bé này lại từ đâu ra?”

“Nhặt được.”

“Nhặt ở đâu?”

Bà ngồi xổm xuống nhìn A Kiều một cái, véo véo má nó, yêu thích không nỡ rời tay.

“Xinh thật, giống búp bê tranh Tết vậy. Nhưng mau đưa về cho người ta đi, không người ta sẽ sốt ruột đấy.”

“Đưa gì mà đưa.”

Ta quay mặt đi: “Nương nó cũng không cần nó nữa.”

Vừa dứt lời, A Kiều kéo kéo góc áo ta, giọng mềm mềm nếp nếp: “Tiểu di, đói.”

Tim ta thắt lại.

Mẫu thân ta nghe thấy.

“Nó gọi con là gì? Đây là con của A Nguyễn? Còn nó đâu?”

Bà chậm rãi đứng dậy, sắc máu trên mặt từng chút từng chút rút sạch, đôi mắt nhìn thẳng vào ta, như muốn nhìn thấu ta.

Ta biết không giấu được nữa.

Bèn cắn răng kể lại toàn bộ chuyện của Cố Nguyễn từ đầu đến cuối.

Mẫu thân ta nghe xong, không nói một câu, xoay người đi về phía thư phòng.

Ta theo sau, nhìn thấy bà bò xuống dưới bàn sách của cha ta, lôi ra một cái rương phủ đầy bụi, từ bên trong kéo ra hai cây lang nha bổng.

Thứ đó ta nhận ra.

Năm đó mẫu thân ta ở biên cương mấy năm, không có việc gì thì đi theo mấy bà thím trong quân luyện quyền cước, hai cây lang nha bổng này là vũ khí thuận tay nhất của bà.

Bà chống một cây trước mặt ta: “Tiêu Tiêu, con có đi với mẹ không?”

Ta nhìn dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi của bà, trong lòng chẳng hiểu sao bốc lên một cơn giận tà.

“Không đi.”

Khi nói câu này, chính ta cũng cảm thấy hơi quá đáng.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, mẫu thân ta có khi nào liều mạng vì ta như vậy chưa?

6

Hồi nhỏ, nhà nghèo đến mức leng keng không có gì, Cố Nguyễn muốn ăn trứng gà, bà liền luộc cho nàng ta hai quả.

Ta hỏi xin bà một quả, bà nói trẻ con ăn nhiều không tiêu.

Ta lén ăn một viên kẹo, bà móc họng ép ta nhổ ra.

Cố Nguyễn nhìn ra ta còn muốn nhặt viên kẹo rơi dưới đất kia, một cước đá nó xuống mương.

Mẫu thân ta đứng bên cạnh, một câu cũng không nói.

Trong mắt bà chỉ có Cố Nguyễn.

Cố Nguyễn được người ta nhận đi, bà khóc ba ngày ba đêm, mắt gần như khóc mù.

Còn ta thì sao?

Ta rơi xuống mương, cả người toàn bùn, bà còn chẳng nhìn một cái.

Bây giờ Cố Nguyễn chết rồi, bà lại muốn vì Cố Nguyễn mà liều mạng?

Dựa vào đâu ta phải đi theo?

Nhưng ta còn chưa kịp nghĩ nhiều, mẫu thân ta đã vác lang nha bổng hừng hực lao ra khỏi cửa lớn.

“Nương——”

Ta giậm chân, mắng một tiếng, nhét A Kiều vào lòng nha hoàn Thu Hàm.

“Trông nó cho kỹ!”

Đợi ta đuổi ra ngoài, mẫu thân ta đã chạy được nửa con phố.

Phủ công chúa nằm ở phía đông thành, cổng son đinh đồng, trước cửa có hai hộ viện eo to vai rộng đứng gác.

Khi mẫu thân ta tới nơi, hộ viện đang định cản bà, bà vung một gậy xuống, cánh cổng sơn đỏ kia ầm một tiếng nứt ra một khe, vụn gỗ bay tung tóe.

Hộ viện sợ đến liên tục lùi lại.

Trong cửa có mấy nha hoàn bà tử đi ra, còn chưa kịp mở miệng, mẫu thân ta đã xông vào.

Khi ta chạy tới, trong sân đã gà bay chó sủa.

Lục công chúa nhìn thấy mẫu thân ta xách lang nha bổng xông vào, vừa định gọi người.

Mẫu thân ta đã túm tóc nàng ta, kéo người từ trên ghế xuống.

“Ngươi chính là lục công chúa đó? Ngươi cướp con rể ta? Còn hại chết con gái ta?”

Lục công chúa thét lên gọi người, mẫu thân ta đã cưỡi lên người nàng ta, hai tay thay nhau tát, tiếng bạt tai vang chan chát.

Ta đứng bên cạnh, nói thật, hơi ngơ ngác.

Ta đang ở đâu?

Ta là ai?

Ta muốn làm gì?

Tóc lục công chúa bị bà túm rụng từng lọn từng lọn, phấn trên mặt cọ đầy tay mẫu thân ta, khóc đến lớp trang điểm cũng lem nhem.

Ta đã cản rồi, ta thật sự đã cản rồi.

Ta đưa tay kéo cánh tay mẫu thân ta, bà thúc một khuỷu tay suýt nữa khiến ta bay ra ngoài.

“Mẹ, đừng đánh nữa, đây là công chúa——”

“Công chúa thì sao? Công chúa là có thể cướp đàn ông của người khác à?”

Lại một cái tát nữa.

“Công chúa là có thể bỏ đói ngoại tôn nữ của ta đến chết à?”

Thêm một cái tát nữa.

Mặt lục công chúa sưng như bánh bao ủ men, khóc đến không thở ra hơi.

“Ngươi, ngươi biết ta là ai không? Ta sẽ bảo phụ hoàng tru di cửu tộc nhà ngươi!”

Mẫu thân ta cởi đế giày, quất bốp bốp lên miệng nàng ta: “Tru! Ngươi tru chính mình trước đi! Chuyện ngươi làm có phải chuyện con người làm không?”

Ta hoàn toàn từ bỏ.

Không cản nổi, thật sự không cản nổi.

Đúng lúc này, Thẩm Trưng hạ triều trở về.

Hắn nhìn thấy tình cảnh trong sân, sắc mặt lập tức biến đổi: “Người đâu! Bắt mụ điên này lại!”

Năm sáu gia bộc từ các nơi lao ra, nhào về phía mẫu thân ta.

Ta chắn trước mặt bọn họ.

Ta vốn không muốn tới, nhưng đã tới rồi, cũng không thể để mẫu thân ta chịu thiệt chứ?

Thế là ta đá ngã tên đứng đầu, trở tay tát vào mặt tên thứ hai, tên thứ ba đâm trúng nắm đấm của ta, rên một tiếng rồi ngã xuống.

Ở biên cương nhiều năm như vậy, tuy cha ta chưa từng dạy ta công phu nghiêm chỉnh gì, nhưng chuyện bổ củi chẻ đá ta làm không ít, sức lực rất lớn.

Mấy gia bộc này sao chịu nổi, ba lần năm lượt đã bị ta quật ngã xuống đất.

Sắc mặt Thẩm Trưng xanh mét, đang định gọi thêm người, từ xa bỗng truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập.

Cha ta tới.

Ông phong trần mệt mỏi nhảy xuống ngựa, có lẽ trong quân có việc đang xử lý, bị người ta vội vã gọi về.

Ông xông vào sân, quét mắt nhìn tình cảnh trước mặt.

Mắt cha ta đảo một vòng, đột nhiên vỗ đùi, hét lớn một tiếng: “Đừng đụng vào nương tử của ta! Bệnh điên của nàng ấy lại phát tác rồi!”

Ta: ???

Mẫu thân ta có bệnh điên?

Sao ta không biết?

7

Cha ta nháy mắt với ta, hạ giọng: “Còn ngẩn ra làm gì? Mau kéo mẹ con ra!”

Ta còn chưa kịp phản ứng, mẫu thân ta đã nghe thấy hai chữ “bệnh điên”.

Bà đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt cũng thay đổi.

“Ngươi mới điên! Cả nhà các ngươi đều điên!”

Bà đẩy lục công chúa ra, bật dậy khỏi mặt đất, xách lang nha bổng lao về phía cha ta.

Sắc mặt cha ta biến đổi, co chân bỏ chạy.

Nhưng mẫu thân ta không đuổi theo ông, bà hư hoảng một chiêu, nhắm thẳng vào Thẩm Trưng vẫn còn đứng ngây tại chỗ.

“Yêu quái! Ăn một chùy của lão nương!”

Đồng tử Thẩm Trưng co rụt, xoay người muốn chạy.

Muộn rồi.

Mẫu thân ta hét lớn một tiếng, hai bước xông lên, nhắm vào đầu Thẩm Trưng nện một gậy——

“Bốp!”

Thân thể Thẩm Trưng lảo đảo.

“Bốp!”

Cú thứ hai.

Mắt Thẩm Trưng trợn trắng, chân mềm nhũn, cả người đổ thẳng xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Tất cả mọi người đều trừng lớn mắt!!!!

Lục công chúa ôm mặt thét chói tai: “Giết người rồi——!”

Mẫu thân ta vác lang nha bổng lên vai, thở hổn hển, cười lạnh một tiếng.

“Còn gào nữa ta đánh chết con nhện tinh nhà ngươi!”

Cha ta đứng xa xa ở cửa, thò nửa cái đầu ra, nhỏ giọng nói với ta một câu.

“Đi, khuyên mẹ con về đi.”

Ta rụt cổ: “Sao cha không đi?”

Cha ta: “Ta không dám……”

Ta: “Ha ha…… Con cũng không dám.”

Cuối cùng vẫn là cha ta ăn hai cái tát, mới khuyên được mẫu thân ta về nhà, đợi hỏi rõ nguyên do, ông hối đến mức tại chỗ lại tự tát mình hai cái.

“Biết sớm đã để mẹ con đánh thêm một lúc!”

“Ta cản làm gì? Ta nên đưa gạch cho nàng ấy mới đúng!”

Mẫu thân ta lườm ông một cái, chống lang nha bổng xuống đất, hừ một tiếng: “Bây giờ biết hối hận rồi? Muộn rồi. Tên họ Thẩm kia đã ngất, đánh chẳng còn thú vị.”