Chương 2
Sau khi tai phải được chữa khỏi, ta đã có thể nói chuyện.
Chỉ là từ nhỏ đã quen với im lặng, nên thường lười mở miệng.
Cho đến tận bây giờ, rất nhiều người vẫn cho rằng ta là một người câm.
Chỉ có Thái tử quản ta rất nghiêm, ngày nào cũng ép ta nói chuyện với hắn.
Ta quay mặt đi, ngẩn người nhìn những đóa hoa thêu trên chăn.
Lúc hắn rời đi cũng chẳng biết nổi cơn điên gì, bỗng đổi một chiếc chăn thêu hoa sen tịnh đế.
Hắn dùng chính chiếc chăn ấy quấn lấy ta, khiến ta cả đêm không được yên.
Đến cuối cùng, ta khóc đến mức chẳng thể phát ra tiếng, trên người cũng đau nhức khắp nơi.
Mãi đến khi trời bên ngoài sáng rõ, có người thúc giục hắn lên đường, hắn mới lưu luyến hôn ta một cái.
Khi ấy Thái tử còn ép ta đáp lại hắn, nhưng ta đến nhấc chân cũng không nổi, mắt cũng chẳng mở lên được.
Ta buồn ngủ đến mức chỉ đưa tay sờ lên mặt hắn.
Hắn nghiêng mặt hôn vào lòng bàn tay ta, nói: “Ngoan, mỗi ngày ta sẽ bảo Cát Tường hái vài đóa sen đặt bên đầu giường nàng. Nhớ ta nhé. Hãy nhớ đêm qua, rồi sáng nay, ta đã thương nàng thế nào.”
Quả nhiên hắn đã đạt được mục đích.
Ba tháng Thái tử rời đi, ngày nào ta cũng nhìn những đóa sen trên chăn, lại nhìn hoa sen trong bình.
Đêm nào ta cũng mơ thấy hắn, đến một giấc ngủ trọn vẹn cũng chẳng có.
Nay người đã trở về, vừa gặp mặt đã chỉ nhớ đến chuyện này.
Ta tức tối đá hắn loạn xạ, không cho hắn đến gần.
Thái tử giữ lấy hai chân ta, càng lúc càng trêu chọc quá đáng.
Ta căng người, đá cả giày xuống.
Ta không nhịn được, vỗ lên mặt hắn một cái, cố nặn ra một chữ: “Đau.”
Thái tử lập tức dừng lại, ngẩng đầu nhìn ta.
Hai tay hắn chống hai bên người ta, thở dốc hỏi: “Đau ở đâu?”
Ta ấm ức đáp: “Chỗ nào cũng đau.”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi, cao giọng gọi: “Truyền Thái y! Cát Tường, vào đây nói rõ cho cô biết hôm nay nàng ấy đến Trung cung đã xảy ra chuyện gì.”
Thái tử vẫn luôn nhạy bén như vậy.
Ta chỉ nói một chữ “đau”, hắn đã biết chắc chắn ta đã trải qua chuyện gì đó.
Ta kéo tay áo hắn, lắc đầu ra hiệu cho hắn đừng làm lớn chuyện.
Thái tử cau mày, chỉnh lại y phục cho ta.
Ta chợt nhớ đến chuyện hắn sắp tuyển Thái tử phi.
Những bức họa được đưa đến Trung cung, ta đều đã xem qua từng người.
Các khuê tú ấy, ai cũng là những nữ tử xuất chúng hiếm có.
Hoàng hậu nương nương cũng từng lo lắng hỏi ta: “A Hành, Thái tử một lòng muốn cưới con, còn con thì nghĩ thế nào?”
Ba tháng Thái tử rời đi, ta cũng vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này.
Tám năm trước, khi ta mới mười tuổi, ta ngây ngô bước vào biệt viện Tây Sơn.
Nói là đến hầu hạ Thái tử, nhưng đến cả lu nước ta còn không gánh đầy, suýt nữa ngã xuống giếng.
Nấu cơm thì châm lửa bén cả bếp, thiêu sạch lương thực đủ cho hai chúng ta ăn trong ba ngày.
Ta bưng bát cơm đen sì lên ăn.
Thái tử ngồi đối diện, nghiêm mặt nói: “Sau này ngươi đừng làm những việc này nữa!”
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Tám năm bị giam lỏng ấy, thực ra đều là Thái tử chăm sóc ta.
Khi ấy hắn cũng chỉ mới mười bốn tuổi.
Hắn bị ám sát, bị trách phạt, bị lạnh nhạt.
Ấy thế mà hắn chưa từng để lộ một chút dáng vẻ suy sụp nào.
Tám năm đã trôi qua.
Thái tử vững vàng ngồi trên vị trí Đông cung.
Hoàng thượng bệnh triền miên trên giường, Thái tử thay người giám quốc.
Có lẽ chưa đến hai năm nữa, hắn sẽ đăng cơ.
Hắn sẽ trở thành quân chủ một nước, trở thành một vị minh quân lưu danh sử sách.
Đến lúc đó, ta sẽ là gì?
Hắn nhất định sẽ phong ta làm Hoàng hậu.
Ta nhớ đến Hoàng hậu nương nương quanh năm ở trong Trung cung, lại nghĩ đến những bức tường cung thành kín mít bốn phía.
Còn có sự quan tâm đến từng li từng tí của Thái tử dành cho ta.
Ta không muốn trở thành con chim bị nhốt trong lồng như vậy.
Nhưng ta không thể nói thẳng với Thái tử, bởi như thế sẽ khiến hắn đau lòng.
Đúng lúc ta đang ngẩn người, Cát Tường đã tỉ mỉ bẩm báo từng chuyện liên quan đến ta.
“Buổi sáng cô nương dùng hai cái bánh bao nhân rau xanh, uống một bát cháo yến sào, ăn vài miếng dưa chuột.”
“Nàng ấy đến Tàng Thư Các đọc sách, sau đó ăn một đĩa bánh kim ty, một bát viên tử ướp lạnh, một đĩa bánh bạch ngọc, rồi uống hai chén trà. Có lẽ ăn hơi no, nên lại cầm một túi mứt hoa quả ra ngoài sân đi dạo.”
“Bữa trưa nàng ấy dùng hai bát cơm, ăn giăm bông mật ong, thịt dê nướng than và rau xanh phỉ thúy, sau đó uống một bát canh ngọt rồi đi ngủ trưa. Sau khi tỉnh lại...”
Ta không nghe nổi nữa, đỏ bừng mặt ngăn nàng ấy lại: “Đừng nói nữa.”
Cát Tường lập tức im miệng.
Thái tử nhận ra vẻ quẫn bách của ta, bèn bảo Cát Tường lui xuống.
Hắn xoa nắn đôi má tròn trịa của ta, lại ôm ta vào lòng hôn một cái rồi mới nói: “Ta biết chuyện người Giang gia đến tìm nàng rồi. Yên tâm, ta sẽ sai người đuổi bọn họ khỏi kinh thành. Còn chuyện tuyển phi, nàng đừng để trong lòng, đó là để đối phó với đám lão thần kia thôi. Đợi đến khi ta hoàn toàn nắm quyền, ta sẽ trực tiếp phong nàng làm Hoàng hậu, không ai có thể chia cắt chúng ta.”
Nghe hắn nói như vậy, ta mới hậu tri hậu giác nhận ra.
Đúng vậy.
Ta và Thái tử không thể cứ tiếp tục như thế này nữa.
Có lẽ lần này phụ mẫu tìm đến, chính là một cơ hội để chúng ta tạm thời tách ra, để cả hai cùng bình tâm suy nghĩ.
4
Ta không muốn nói quá nhiều, chỉ dùng thủ ngữ với hắn.
“Ta muốn theo bọn họ về Giang gia. Những năm qua, hai ta lúc nào cũng ở bên nhau. Chàng không còn là vị phế Thái tử bị giam ở biệt viện Tây Sơn nữa, ta cũng không còn là đứa trẻ không nhà để về năm nào. Khi ấy, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống. Nhưng bây giờ chàng có con đường của chàng, ta cũng có cuộc đời của riêng mình.”
Hầu phủ không phải nhà ta, phụ mẫu cũng chẳng phải người thân của ta.
Nhưng ta muốn tạm thời rời đi một thời gian, đây là cái cớ tốt nhất.
Thái tử nhìn ta, giọng nói dịu xuống: “Nàng chê ta quản nàng quá nhiều sao?”
Hắn chỉ nói một câu ấy thôi mà giọng đã khàn đi.
Khi Thái tử lại lên tiếng, nơi đáy mắt đã ánh lên lệ quang, giọng càng thêm nghẹn ngào: “Nhưng A Hành, ta chính là người đã nuôi nàng lớn như vậy mà. Năm ấy thuốc độc và ám khí liên tiếp tìm đến chúng ta, còn nàng thì lúc nào cũng đói bụng. Ta phải tự mình xuống bếp, từng bữa từng bữa nấu cơm cho nàng. Mùa hè, ta tháo y phục của mình may thành váy cho nàng, mùa đông, ta sửa áo choàng của mình để nàng mặc. Nàng thèm đào trong biệt viện, năm nào cũng phải ngồi trên vai ta mới hái được. Hơn nữa mạng của ta cũng là của nàng. Ta trúng độc, bị người ám toán. Là nàng quỳ đến rách cả trán trước cửa Trần Thái y, cầu xin ông ấy nhận nàng làm đồ đệ, hết lần này đến lần khác kéo ta từ Quỷ Môn Quan trở về. Nàng quên rồi sao? Khi ấy nàng vì tìm một vị dược liệu cho ta mà rơi xuống khe núi. Nếu ta không gắng gượng ra ngoài tìm nàng, nàng đã chết dưới móng vuốt của đàn sói đói rồi.”
Ta nhớ chứ, làm sao ta không nhớ cho được?
Đó là mùa hè năm ta mười lăm tuổi.
Thái tử bị người ám toán, lại trúng độc một lần nữa.
Để điều chế thuốc giải cho hắn, ta đội mưa đi vào núi sâu hái thuốc.
Trên đường đi, ta ghi nhớ những phương pháp hắn dạy, vừa đi vừa đánh dấu, thế nhưng ngay lúc hái thuốc lại trượt chân rơi xuống khe núi.
Ta bị trẹo chân, ngồi dưới đáy khe, thấy một con sói đói với đôi mắt xanh lè đang nhìn mình.
Ngay khoảnh khắc con sói bổ nhào tới, ta kích hoạt tụ tiễn trong tay áo, bắn xuyên một mắt nó.
Con sói giãy giụa, muốn xé nát ta.
Đúng lúc ấy, Thái tử xuất hiện, một đao chém chết nó.
Nhưng khi đó hắn còn chưa khỏi hẳn trọng thương.
Hai chúng ta dựa sát vào nhau, trở thành chỗ dựa của đối phương.
Hắn gắng gượng thân thể bệnh yếu, lấy cơm canh ra đút cho ta ăn.
Ta mặc kệ cơn đau trên người, tự mình sắc thuốc giải cho hắn.
Năm này qua năm khác, hết đông lại hạ.
Chúng ta cứ thế nương tựa vào nhau mà bước ra khỏi biệt viện Tây Sơn.
Thái tử nước mắt không ngừng tuôn xuống, nghẹn ngào nói: “Bây giờ nàng lại muốn nói với ta rằng nàng muốn trở về nhà của mình. Vậy còn ta thì sao? Nàng đi rồi, ta còn nhà để về nữa sao?”
Ta ôm lấy hắn, hôn lên má hắn.
Sau đó lấy con thỏ nhỏ bện bằng cỏ đuôi chó giấu trong túi thơm ra.
Thái tử nhìn thấy, ghét bỏ nói: “Lại lấy thứ này ra lấy lòng ta.”
Miệng thì nói vậy, nhưng hắn vẫn nhận lấy, trân trọng đặt vào trong hộp.
Ta kéo tay áo hắn, khẽ nói: “Lúc bện con thỏ nhỏ, bọn họ nói với ta rất nhiều chuyện.”
Thái tử quay đầu nhìn ta.
Ta ngẩng lên nhìn hắn, chậm rãi nói tiếp: “Nhưng lúc ấy ta đang nghĩ đến chàng, rất nhớ chàng.”
Hơi thở Thái tử khẽ nặng nề hơn. Một tay hắn ôm lấy mặt ta, có chút trách móc: “Ba tháng không gặp, nàng lại trêu chọc ta như vậy, không sợ đau nữa sao?”
Ta không nói gì, đứng dậy hôn lên môi hắn.
Thái tử lập tức quấn lấy ta không chút do dự, gần như muốn nuốt chửng ta.
Nhưng rồi hắn lại cố gắng buông ra, thở dốc nói: “Khoan đã, khoan đã. Cát Tường nói nàng vẫn chưa dùng bữa trưa. Ăn cơm trước... Không, vừa ăn vừa...”
Ta sợ hắn lại nói ra lời kinh thiên động địa nào đó, vội vàng bịt miệng hắn.
Sau khi ta dùng xong bữa trưa, vừa quay đầu lại đã thấy Thái tử gục trên vai ta ngủ mất.
Cát Tường khẽ nói: “Điện hạ vì muốn sớm trở về gặp cô nương nên đã gấp rút đi suốt nửa tháng, thật sự mệt lả rồi.”
Ta dỗ Thái tử trở về tẩm điện nghỉ ngơi.
Ta ngồi yên bên giường một lúc lâu, rồi để lại cho hắn một phong thư.
[Lý Huyền, chúng ta tạm thời xa nhau một thời gian. Ta về Giang gia ở ít ngày, đi nhìn xem đất trời bên ngoài. Đợi ta nghĩ kỹ mình muốn sống một cuộc đời thế nào, chúng ta sẽ lại gặp nhau.]
5
Từ năm mười tuổi, ta đã cùng Thái tử bị giam ở biệt viện Tây Sơn.
Mở mắt ra là hắn, nhắm mắt lại cũng là hắn.
Tám năm tháng của đời người, khi ta còn chưa kịp nhận ra mình là ai, ta đã trở thành cái bóng của Lý Huyền.
Hắn dạy ta đọc sách viết chữ, dạy ta dùng ám khí để tự bảo vệ mình.
Những đêm khuya thanh vắng, hắn ôm ta, khẽ nói: “A Hành, nếu ta đoạt quyền thất bại, sẽ có người đưa nàng đến Giang Nam.”
Hắn kể cho ta biết từng người có thể sử dụng trong tay mình.
Hắn cũng nói cho ta biết từng nơi hắn cất giấu át chủ bài.
Nói xong, Thái tử lại lo lắng: “Nàng không thích nói chuyện, lúc nào cũng im lặng. Nếu không có ta che chở, e rằng hạ nhân sẽ lấn át chủ nhân. Sau này nàng theo ta học cách quản người đi.”
Khi ấy ta buồn ngủ đến mơ màng, chẳng để lời hắn nói trong lòng.
Thế mà hôm sau, khi ta ngồi bên cạnh hắn đọc sách thuốc, hắn bỗng hỏi: