Chương 3

“A Hành, chuyện này nàng thấy nên xử trí thế nào?”

Ta nhìn vị quan trẻ sắc mặt trắng bệch đang quỳ dưới đất.

Ta biết đó là một trong những người được Thái tử tín nhiệm nhất.

Thái tử từng nói với ta bên gối: “Chu Sổ chỗ nào cũng tốt, chỉ là có chút kiêu ngạo, phải mài bớt nhuệ khí của hắn.”

Ta hiểu, một câu nói của mình có lẽ có thể quyết định sống chết của Chu Sổ.

Ta và Chu Sổ cũng không thể xem là hoàn toàn xa lạ.

Có một hôm Thái tử quay người đi tìm sách.

Ta đứng trước bàn chờ hắn.

Chu Sổ bước vào, khách khí nói với ta: “A Hành cô nương, có thể giúp ta rót một chén trà được không?”

Đó là lần đầu tiên ta thực sự nhìn kỹ Chu Sổ.

Trước kia ta từng nghe các cung nữ bên cạnh lén bàn tán.

Chu Sổ xuất thân Thám hoa lang, lại có một dung mạo rất đẹp.

Nhìn kỹ quả nhiên thấy hắn ôn nhuận như ngọc, phong thái tựa một bậc quân tử khiêm nhường.

Khác với đôi mày sắc bén và ánh mắt sâu thẳm của Lý Huyền.

Chu Sổ giống như một làn gió, một chiếc lá, dịu mát mà ôn hòa.

Đó là lần đầu tiên ngoài Lý Huyền, ta cẩn thận nhìn một người khác.

Ta đưa chén trà cho hắn.

Chu Sổ nhận lấy, ta nói: “Cẩn thận kẻo bỏng.”

Chu Sổ lấy từ trong tay áo ra một quyển y thư, ôn hòa nói: “Ta thấy cô nương thường xem y thư, vừa hay trong nhà ta có một bản cô bản từ tiền triều. Cô nương xem thử, biết đâu lại có ích.”

Ta nhìn quyển sách ấy, vô cùng kinh ngạc.

Ta đã tìm nó rất lâu, không ngờ lại ở trong tay Chu Sổ.

Ta nói một tiếng cảm ơn rồi nhận lấy.

Khi xoay người, ta nhìn thấy Thái tử đang đứng cách đó vài bước, lặng lẽ nhìn chúng ta.

Ngày hôm ấy, hắn không cùng Chu Sổ bàn chuyện công vụ.

Ngược lại, hắn gọi mấy cung nữ hầu hạ ta đến.

Thái tử chỉ hỏi một câu: “Ai đã đem chuyện của cô nương nói cho người khác?”

Cung nữ phụ trách hầu hạ văn phòng của ta lập tức bật khóc.

Trước khi Thái tử lên tiếng, ta đã nói: “Nhận phạt rồi tự rời đi đi.”

Thái tử siết chặt tay ta, không nói thêm gì.

Ta cứ tưởng chuyện này đã qua.

Nhưng đến khi Chu Sổ quỳ trước mặt ta, Thái tử muốn ta quyết định tội trạng của hắn, ta mới biết chuyện ấy chưa từng qua đi.

Ta im lặng một lúc rồi hỏi ngược lại Chu Sổ: “Chu đại nhân là Đại Lý Tự Thiếu khanh, luật pháp chắc hẳn thuộc nằm lòng. Người dưới quyền đại nhân tham ô, làm trái pháp luật, coi mạng người như cỏ rác, khiến Thái tử bị kẻ khác nắm được nhược điểm mà trách phạt. Vậy đại nhân là cấp trên của hắn, nên xử trí thế nào?”

Giọng Chu Sổ rất nhẹ: “Thần phạt bổng một năm, chịu mười roi.”

Ta gật đầu: “Chuẩn.”

Đợi tất cả mọi người rời đi.

Thái tử bỗng nắm lấy tay ta, cắn mạnh một cái lên mu bàn tay.

Hắn nói: “Nếu không phải muốn lập uy cho nàng, ta đã bẻ gãy tay hắn rồi. Hắn là thứ gì mà cũng xứng để nàng rót trà? Còn nữa, vì sao nàng lại nhìn hắn như vậy?”

Ta sờ mặt hắn, nói: “Chàng có gì phải tức giận chứ? Trong lòng ta, ngoài chàng ra đều là người ngoài. Rót trà chỉ là tiện tay mà thôi, nhìn hắn cũng chỉ vì thấy tò mò. Sao phải vì chuyện của người ngoài mà khiến mình tức giận?”

Thái tử áp mặt vào lòng bàn tay ta.

Một lúc sau, hắn chỉ khẽ nói: “Rất nhiều chuyện đều hỏng vì hai chữ tò mò.”

6

Từ đó về sau, các thần tử và mưu sĩ dưới quyền Thái tử không ai dám nhìn thẳng vào ta nữa.

Còn Chu Sổ, ta cũng rất ít gặp lại.

Sau này Thái tử nắm được quyền lực, chúng ta trở về Đông cung.

Thế nhưng tâm tư hắn càng nặng nề, gần như không thể để ta rời khỏi tầm mắt dù chỉ trong chốc lát.

Hắn lên triều, ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ, trốn phía sau long ỷ đọc thoại bản và ăn điểm tâm.

Hắn ở Cần Chính Điện xử lý công vụ, ta lại cuộn người dưới bàn làm việc của hắn mà ngủ.

Thậm chí ban đêm ta thức dậy đi vệ sinh, hắn cũng phải đứng chờ sau bình phong.

Khi ấy ta vừa xấu hổ vừa tức giận bảo hắn đi đi.

Hắn chỉ khẽ cười: “A Hành, nàng còn ngượng với ta chuyện gì nữa? Nguyệt bố của nàng đều do ta tự tay may, khi ấy nàng tưởng mình chẳng còn sống được bao lâu, còn viết cho ta một bức di thư nữa mà.”

Nhắc đến bức di thư ấy, giọng Thái tử càng dịu dàng.

Hắn chậm rãi nói từng chữ: “A Hành của ta từng viết trong di thư thế này...”

[Lý Huyền, ta từng nghĩ đến chuyện bay khỏi biệt viện Tây Sơn, đi nhìn non sông trời đất, kết giao thật nhiều bằng hữu đồng chí hướng, ăn thật nhiều món ngon từ khắp bốn phương. Nhưng nay sắp chết rồi, ta mới nhận ra những điều ấy đều không quan trọng. Điều quan trọng là có thể ở bên chàng, dù cô độc, nhưng lòng lại thấy bình yên. Trước đây không lâu, mưu thần của chàng đề nghị chàng cưới thê tử. Chàng hỏi hắn thê tử là gì. Mưu thần nói, là cùng ăn cùng ở, đồng cam cộng khổ, nâng đỡ lẫn nhau, luôn nhớ đến nhau. Còn ta hỏi chàng...]

Thái tử nhớ rõ từng chữ trong đó.

Ta biết phía sau viết gì, vội chạy ra ngăn không cho hắn đọc tiếp.

Thái tử ôm ta, nhìn thẳng vào mắt ta rồi tiếp tục: “Khi ấy ta nhìn nàng. A Hành cũng đang nhìn ta. Đợi thư phòng yên tĩnh trở lại, A Hành như có điều suy nghĩ rồi hỏi ta...”

Ta tò mò mà khó hiểu hỏi: “Lý Huyền, nếu nói như vậy, ta chính là thê tử của chàng rồi. Chàng còn cưới thê tử làm gì nữa?”

Thực ra đó chỉ là chuyện mùa hè năm ngoái.

Nhưng khi nhớ lại, ta lại cảm thấy nó đã xa xôi đến vậy.

Ba tháng chúng ta xa nhau, ta theo Hoàng hậu đọc sách, tĩnh tâm, chẳng biết từ lúc nào đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Ta nhận ra tình cảm giữa ta và Lý Huyền không phải tình cảm phu thê.

Khi đó, sau khi ta hỏi câu ấy, Thái tử mím chặt môi, rất lâu rất lâu không đáp.

Ánh mắt hắn nhìn ta tựa như những tầng mây đen tích tụ trước một trận mưa bão.

Mênh mang vô tận, như muốn nuốt chửng tất cả.

Đó là thứ cảm xúc không thể kiểm soát, nhưng lại chất chứa một nỗi bi thương vô tận.

Một lúc sau, Thái tử kéo tay ta, khẽ nói: “A Hành, không phải như nàng nghĩ đâu. Phu thê phải có chuyện thân mật xác thịt, nàng và ta chỉ là...”

Ta nhón chân, đặt lên môi hắn một nụ hôn rất nhẹ, cười tủm tỉm: “Được rồi, bây giờ chúng ta là phu thê rồi.”

Thái tử ôm chặt lấy ta.

Nước mắt hắn làm ướt cần cổ ta.

Sau đó hắn càng quản ta chặt hơn.

Ban đầu, ta còn có thể cười đùa, nghịch ngợm cùng Cát Tường.

Nhưng có một ngày, Thái tử nhìn thấy Cát Tường ôm ta, sắc mặt hắn lập tức sa sầm xuống.

Ta và hắn cùng lớn lên, hiểu rõ từng thay đổi nhỏ nhất trong cảm xúc của hắn.

Ta biết hắn đã nổi sát ý.

Cát Tường sợ đến mức quỳ xuống đất, cả người run rẩy.

Từ đó về sau, Cát Tường không bao giờ còn có thể vui đùa với ta như bằng hữu nữa.

Rất nhiều người trong Đông cung cũng không còn cười nói với ta như trước.

Ta nhìn đàn kiến tụ thành từng đám dưới đất, trong lòng trống rỗng.

Cho đến khi Thái tử buộc phải đến Giang Nam làm việc, hắn giao ta cho Hoàng hậu nương nương chăm sóc.

Đó là lần chúng ta xa nhau lâu nhất.

Hoàng hậu nương nương là người từ bi hiền hòa.

Bà ấy nghe ta nói hết những băn khoăn trong lòng.

Ta nói: “Nương nương, ta muốn ở bên Lý Huyền, nhưng ta không muốn cả đời chỉ ở bên một mình chàng.”

Hoàng hậu vuốt tóc ta, trong mắt tràn đầy thương yêu.

Bà ấy dùng thủ ngữ nói với ta: “A Hành, hãy đi nhìn trời đất bên ngoài, kết giao thêm những bằng hữu mới. Con từ năm mười tuổi đã ngày ngày ở bên Thái tử, hình với bóng chẳng rời. Có lẽ chính con cũng không phân biệt được tình thân và tình yêu. Đợi đến khi con nhìn đủ rồi, nghĩ thông suốt rồi hãy quyết định. Phía Thái tử, tất cả đã có ta.”

Ba tháng ta và Thái tử xa nhau, Cát Tường ngày đêm ở bên cạnh chăm sóc ta.

Có một ngày, ta nhìn về phía cổng cung, khẽ hỏi: “Cát Tường, nếu ta muốn xuất cung, cũng sẽ có người bẩm báo với Thái tử, đúng không?”

Cát Tường chỉ nói: “Nếu cô nương cảm thấy buồn chán, nô tỳ có thể cùng cô nương ra ngoài đi dạo.”

Ta lắc đầu: “Không cần đâu, chàng ấy đang ở Giang Nam xa xôi. Nếu biết ta xuất cung, chỉ sợ chàng ấy sẽ lo lắng đến mức đêm không ngủ được, làm lỡ công việc mất.”

Cát Tường nghe vậy, buồn bã nhìn ta.

Bây giờ đã có phụ mẫu làm cái cớ, cuối cùng ta cũng có thể rời Đông cung, ra ngoài nhìn ngắm một phen.

Lý Huyền, đợi ta trở về, đợi ta nghĩ rõ chuyện của mình, chuyện giữa chúng ta.

Nhưng ta không ngờ lá thư ấy lại vô tình bị một tiểu thái giám làm ướt bởi nước trà.

Hắn sợ Thái tử trách phạt nên vội vàng cắt mất nửa đoạn phía sau.

Khi Lý Huyền nhận được thư, hắn chỉ nhìn thấy một câu.

[Lý Huyền, chúng ta xa nhau.]

7

Ta theo phụ mẫu trở về phủ Thừa Ân Hầu.

So với năm ta rời đi, Hầu phủ càng thêm tiêu điều.

Dù nhìn ra được bọn họ đã bỏ không ít bạc để tô điểm bề ngoài, nhưng khi nhìn những cây cỏ sơ sài trong vườn, ta biết gia cảnh đã sớm thu không đủ chi.

Giang Tuyết Dao bước ra, tò mò nhìn ta.

Mười năm không gặp, tỷ tỷ càng thêm xinh đẹp.

Tỷ ấy từ nhỏ đã thanh tú động lòng người, lớn lên càng mang dung mạo khuynh thành.

Chẳng trách phụ mẫu đều dốc hết tâm tư đặt cược lên người tỷ ấy, mong tỷ ấy bước vào Đông cung, làm rạng rỡ gia môn.

Mẫu thân kéo tay ta, thân thiết nói: “Tuyết Dao, con dẫn muội muội về viện của con đi, mấy ngày này hai tỷ muội hãy ở cùng nhau, cố gắng hòa thuận nhé.”

Giang Tuyết Dao không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn ta đi vào nội trạch.

Đi qua hành lang, tỷ ấy bỗng dừng bước.

Giang Tuyết Dao nhìn ta, lẩm bẩm: “Phụ mẫu thật sự coi muội là kẻ ngốc mà lợi dụng rồi. Mười năm chẳng hỏi han gì đến muội, bây giờ lại xem muội như bàn đạp cho ta. Giang Hành à, từ nhỏ muội đã ngơ ngơ ngẩn ngẩn, sao lớn lên rồi mà vẫn chẳng có chút tâm cơ nào vậy?”

Nói những lời ấy, trong mắt tỷ ấy lại thoáng hiện vẻ đồng cảm với ta.

Giang Tuyết Dao siết chiếc khăn tay, giọng hơi buồn: “Phụ mẫu lúc nào cũng mong ta gả được vào một nhà tốt, khôi phục vinh quang cho Hầu phủ. Nhưng ta lại cảm thấy phong cảnh Giang Nam rất đẹp, chúng ta ở lại đó cũng chẳng có gì không tốt. Cho dù gia cảnh không bằng trước kia, sống tiết kiệm một chút thì cũng đủ dùng cả đời.”

Nhìn dáng vẻ buồn bã của tỷ ấy, ta lấy mứt quả đưa cho tỷ.

Giang Tuyết Dao nhìn quanh, nhanh chóng lấy một miếng bỏ vào miệng, nói không rõ tiếng: “Mẫu thân sợ ta béo nên rất ít khi cho ta ăn đồ ngọt. Ta ấy à, thà rằng ngốc nghếch, làm một người câm như muội, còn hơn ngày nào cũng học mãi không hết quy củ, học mãi không hết các môn. Thôi, nói mấy chuyện này với một người câm như muội cũng chẳng ích gì.”

Nói đủ rồi, tỷ ấy sắp xếp cho ta ở căn phòng bên cạnh.

Giang Tuyết Dao tìm một tờ giấy, do dự một lúc rồi viết mấy câu.