Chương 3

9

Rượu ngon món lạ rơi loảng xoảng đầy đất. Tấm vải che xấu hổ cuối cùng giữa đôi bên tan thành mây khói.

Hà Tây Vương nóng tính đột nhiên bật dậy, tiếng quát chói tai như sấm sét:

— "Tiện nhân, dám tính kế ông đây! Ông đây hôm nay nhất định chém ngươi dưới lưỡi đao!"

Tiếng tuốt đao vang lên bốn phía, ánh thép chớp lóe.

Thẩm Trường Phong không còn do dự nữa, sải bước tiến lên. Nghiêng người, vung đao, cắt cổ.

Trước sau chưa đầy vài nhịp thở, nhanh đến mức không ai nhìn rõ y tuốt đao thế nào, chỉ thấy những giọt máu đọng trên lưỡi đao nhỏ xuống thành một vệt dài. Cái đầu to đùng của Hà Tây Vương cùng thân tín lăn lóc khắp đại điện, cung nhân gào khóc chạy tán loạn.

Thấy trong điện hỗn loạn thành một đống, ta không màng bản thân, hét lớn với Thẩm Trường Phong:

— "Đừng lo cho bản cung, bằng mọi giá phải bảo vệ an toàn cho Thừa tướng!"

Tiếng chém giết hỗn loạn kỳ dị im bạt trong khoảnh khắc. Ánh mắt mọi người dồn cả về phía phụ thân — người vốn định thừa lúc hỗn loạn lén lút trốn đi.

Thục Trung Vương mặt đầy thịt ngang đã giận đến cực điểm, mắt đỏ ngầu gân máu, giận dữ gầm lên:

— "Tốt cho tình cha con sâu nặng! Diệp Tùng, hóa ra lão giặc ngươi phối hợp với con tiện nhân này xỏ mũi chúng ta sao? Muốn cướp Thục Trung và Hà Tây, xem ngươi có cái mạng đó không!"

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Tiếng gào "Đừng mắc bẫy Nàng ta!" của huynh trưởng bị dìm nghỉm trong tiếng đao kiếm va chạm.

Phụ thân cứng đờ ngẩng đầu nhìn về phía ta vừa xông ra từ sau rèm châu. Ta bị Kim Ngô Vệ kéo lại, vẫn cố lộ vẻ hoảng hốt, muốn liều mạng xông về phía ông, tình cảm bộc lộ chân thật, lệ rơi như mưa:

— "Phụ thân cẩn thận!"

Thẩm Trường Phong rốt cuộc hai tay khó địch bốn tay, không kịp xông lên cứu viện. Đao cùng kiếm đồng loạt giáng xuống người phụ thân, máu bắn tan tác như mưa đỏ, thân thể ông trở nên thảm hại không nỡ nhìn.

Ta rốt cuộc bứt khỏi trói buộc xông tới. Tiếng nghẹn ngào biến thành tiếng cười bị nén chặt đến biến điệu.

Ta ghé sát tai phụ thân, thầm thì:

— "Thực ra Diệp Nhiễm không phải do mẫu thân sinh ra, đúng không? Hơn hai mươi năm trước... chính tay ông bóp chết người trưởng tỷ thực sự của ta, dùng đứa con riêng do người phụ nữ ông yêu sinh ra để thay thế, lừa dối mẫu thân và huynh trưởng để Diệp Nhiễm hưởng trọn vinh hoa phú quý, có phải không?"

Đồng tử phụ thân chấn động dữ dội. Môi ông mấp máy như muốn nói muôn vàn lời, nhưng cuối cùng một chữ cũng không thốt ra được. Ông đã già rồi, từ đây giang sơn thế hệ sau xô thế hệ trước chẳng còn liên quan gì đến ông.

— "Diệp Tùng, ông quả nhiên là kẻ tồi tàn, tham đồ gia thế nền tảng của mẫu thân ta mà vẫn không quên phong hoa tuyết nguyệt, theo đuổi cái gọi là tình yêu chân thật?"

Ta nở một nụ cười với ông:

— "Đã vậy ông thương yêu trưởng tỷ như thế, thì trên đường hoàng tuyền đi chậm một chút, lát nữa ta cho hai cha con ông đoàn tụ."

Thân thể già nua co giật dữ dội một cái rồi hoàn toàn không động đậy nữa.

Cùng lúc đó, pháo hoa rực rỡ đột nhiên nổ tung trên không trung. Nương theo gió đêm gào thét tràn vào, ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân và tiếng móng ngựa rầm rộ như sấm giội.

Đoàn binh lính đen kịt vây kín toàn bộ cung Quỳnh Hoa, dưới chân là quân phản loạn bị trói chặt quỳ gối.

Người dẫn đầu ngựa trắng giáo dài, những cái đầu trợn mắt há mồm được xâu bằng dây thừng treo trên mũi giáo. Ánh trăng rọi xuống đôi mày mắt dính máu của hắn, rõ ràng mang tà khí ngút trời nhưng lại như uy trời cuồn cuộn.

Lịch Dương Bùi thị, Bùi Huyền Chiêu — thành danh từ thuở thiếu thời, uy danh chấn động chín châu.

Sau khi giải quyết hạn hán và ôn dịch ở Lịch Dương, Bùi Huyền Chiêu cảm niệm ơn ta cứu mạng tộc nhân cùng ái thê của hắn, dưới sự khuyên lơn của ái thê đã đích thân tới tận cửa bái tạ, cùng ta đính lập minh ước.

Trong lúc bốn mắt nhìn nhau, Bùi Huyền Chiêu cất tiếng cười lớn, nhảy xuống ngựa, quỳ một gối hành lễ:

— "Cứu giá chậm trễ, xin Chủ tử thứ tội."

Ta ngăn hắn quỳ xuống, vỗ mạnh lên vai hắn, ngắn gọn súc tích:

— "Vất vả rồi."

— "Nên làm thôi."

Bùi Huyền Chiêu uể uả phẩy tay, quân lính đẩy Thục Trung Vương béo ục ịch lên. Hắn run như cầy sấy, thấy đao thép bên cạnh liền dập đầu như giã tỏi xin tha mạng.

Ta thản nhiên nói:

— "Vừa rồi Vương gia muốn bản cung múa một khúc, tưởng là người phong nhã. Chi bằng hôm nay ngươi cũng múa một khúc, múa tốt thì thả ngươi."

Thục Trung Vương run rẩy đứng dậy, giơ cao hai tay cố gắng nhảy múa.

Ta bật cười, rút thanh đao sắc bên hông Thẩm Trường Phong. Tay nâng đao hạ, máu tươi nóng hổi phun trào trên mặt đất.

Ta như không có chuyện gì, đưa đao thép lại tay Thẩm Trường Phong, dịu dàng hỏi:

— "Thục Trung Vương và Hà Tây Vương trên đường tiến kinh, kẻ nào báo tin, kẻ nào che giấu, kẻ nào tọa sơn quan hổ đấu? Sau khi bọn chúng vào kinh, kẻ nào ủng hộ, kẻ nào phản đối, kẻ nào khoanh tay đứng nhìn, lắc lư hai bên... đều đã nắm rõ trong lòng chưa?"

Thẩm Trường Phong đáp:

— "Mọi thứ đã sẵn sàng."

Lời vừa dứt, mấy bộ quân phục Thục Trung và Hà Tây bị ném xuống đất cho Kim Ngô Vệ thay vào.

Ta cười lên:

— "Vậy đêm nay, những kẻ nên xử lý... đều xử lý hết đi."

10

Một đêm trôi qua. Thẩm Trường Phong trở về phục mệnh, sắc mặt hơi ngưng trọng. Y nói những nơi khác đều thuận lợi, chỉ là đồ đạc quý giá trong phủ Thừa tướng bị trống mất hơn nửa, cũng không thấy bóng dáng Diệp Nhiễm và mẫu thân đâu. Kim Ngô Vệ lục soát khắp nơi nhưng không thu hoạch được gì, bọn họ giống như bốc hơi khỏi thế gian.

Điều này lại nằm ngoài dự đoán của ta.

Ta lười biếng chống cằm, từ đáy lòng cảm thán:

— "Trưởng tỷ của ta quả nhiên không hổ là trưởng tỷ của ta, dù đến lúc nào cũng đều có quý nhân phù trợ."

Thẩm Trường Phong khẽ cau mày:

— "Thần sẽ dẫn người đi tìm tiếp."

Ta nhìn y, rơi vào trầm tư không nói gì.

Chốc lát sau, Bùi Huyền Chiêu chợt sải bước đi vào, đưa cho ta một bức thư:

— "Diệp Nhiễm sai người gửi tới. Nàng ta nói Tiểu điện hạ hiện đang nằm trong tay Nàng ta và Thừa tướng phu nhân, muốn Chủ tử đi gặp một mình. Nếu không sẽ băm Tiểu điện hạ thành tám mảnh."

Ta sai cung nhân đi tìm Giang Hi. Đối phương nhận lệnh lui ra, khi trở lại thì bò lăn bò xoài, mặt cắt không còn hạt máu, nói Giang Hi tối qua từ sớm đã về phòng ngủ, trước khi ngủ còn dặn không cho phép bất kỳ ai quấy rầy. Người hầu hạ tưởng cậu bé ngủ trên giường nên không vào trong. Kết quả khi cung nhân tới lật chăn ra nhìn, làm gì có người, chỉ là một chiếc gối.

Thẩm Trường Phong và Bùi Huyền Chiêu nhìn nhau, đồng thời xin lệnh đi cứu người, hứa hẹn nhất định sẽ bình an đưa Giang Hi trở về.

Ta mỉm cười phẩy tay:

— "Ân oán cá nhân, tự mình đi một chuyến vẫn tốt hơn."

Xem ra đứa trẻ của ta đã đưa ra lựa chọn của nó. Vậy thì ta cũng nên đưa ra lựa chọn của mình rồi.

11

Trước khi đi gặp Diệp Nhiễm, ta tới gặp huynh trưởng trước.

Dù sao vẫn còn trẻ, hắn tuy trúng mấy đao nhưng nhờ lanh lẹ, thể chất tốt nên giữ được một mạng, được thái y đưa tới thiên điện chữa trị.

Khi ta bước vào phòng, hắn vừa tỉnh lại, trừng mắt nhìn ta cười lạnh tràn ngập oán hận:

— "Đồ ăn cháo đá bát, từ nhỏ đã tranh giành với A Nhiễm, nay còn hại chết phụ thân! Ngươi dám động đến một sợi tóc của A Nhiễm và mẫu thân, ta làm quỷ cũng không tha cho ngươi!"

Ta coi như không nghe thấy, thản nhiên đáp:

— "Ta biết Diệp Nhiễm và mẫu thân lúc này đang ở đâu. Huynh muốn gặp không? Muốn thì làm theo lời ta nói, sai một chữ, hậu quả tự chịu."

Thân thể huynh trưởng ngã khuỵu nặng nề từ trên giường xuống.

12

Nơi Diệp Nhiễm hẹn ta gặp mặt là một đạo quán bỏ hoang ở ngoại thành, cực kỳ hẻo lánh. Năm sáu bảy tuổi khi chưa đến mức như nước với lửa thế này, chúng ta thường chơi trốn tìm ở đây nên ta khá quen thuộc.

Đôi ủng cao cổ màu đen giẫm lên lá khô rụng đầy đất. Ta rẽ ngoặt mấy chặng mới tìm thấy lối vào đạo quán, khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt thì không kìm được tặc lưỡi một tiếng.

Một người mặt đầy thương tích bị treo lơ lửng giữa không trung, trong miệng nhét miếng giẻ rách bẩn thỉu. Dưới chân bắc một chảo dầu nóng nghi ngút khói, giãy giụa như con cá trên thớt.

Điều khiến người ta kinh ngạc là đó không phải Giang Hi, mà là mẫu thân cao quý của ta — người bình thường kỹ tính đến mức không để rối một sợi tóc.

Bà nhìn thấy ta liền giãy giụa dữ dội hơn, trong miệng phát ra tiếng ú ớ như rất cấp thiết muốn nói điều gì.

Cùng lúc đó, tiếng cười kiều mị như chuông bạc vang lên. Diệp Nhiễm thong thả bước ra từ phía đối diện, dịu dàng mà oán độc nhìn chằm chằm ta:

— "Muội muội, cuối cùng muội vẫn tới."

— "Nó là con do ta vất vả lắm mới sinh ra. Tỷ nói bắt nó, đương nhiên ta phải tới."

Ta nhìn mẫu thân đang liều mạng giãy giụa, vẻ hoài nghi và khó hiểu trên mặt cuộn trào:

— "Chỉ là tỷ tỷ trói mẫu thân lại khiến ta có chút khó hiểu. Dù sao bà ấy không chỉ là mẫu thân ruột của ta mà cũng là mẫu thân ruột của tỷ, tỷ làm vậy... liệu có hơi bất hiếu quá không?"

— "Mẫu thân ruột của ta?" — Diệp Nhiễm nhấm nháp mấy chữ này, bỗng ha ha cười lớn. Nàng ta dịu dàng nói — "Ai nói với muội con mụ già ngu ngốc kia là mẫu thân ruột của ta? Bà ta rõ ràng là kẻ dựa vào gia thế nền tảng mà cướp đi vị trí chính thất của mẫu thân ta! Nhưng dù bà ta cưới phụ thân thì đã sao? Phụ thân vẫn chỉ yêu một mình mẫu thân ta."

— "Vì sợ ta lưu lạc bên ngoài chịu khổ, phụ thân không chút do dự tự tay bóp chết con gái mà mụ già kia liều mạng sinh ra để ta thế chỗ! Còn đặc biệt mời đại phu tới nói ta bẩm sinh yếu ớt, phải cưng chiều nuôi dưỡng. Kết quả mụ già kia và thằng anh ngu ngốc của muội thật sự cưng chiều ta bấy nhiêu năm, vì ta mà hết lần này đến lần khác làm muội chịu tủi thân, cướp đồ của muội cho ta... Đúng là một nhà ngu ngốc, muội nói xem có phải không?"

Miệng mẫu thân bị giẻ rách chèn chặt không nói được lời nào, nhưng trong cổ họng bắt đầu phát ra tiếng gầm gừ thê lương.

Ta nhìn người phụ nữ trước mặt đang muốn dùng lời nói làm lưỡi đao ngoáy sâu vào tim mình, nhất thời chưa nghĩ ra đáp lại thế nào. Là phối hợp diễn trò mẫu tử hiếu thảo? Hay nói những chuyện này ta đều biết cả rồi? Hơn nữa Diệp Tùng lừa mẫu thân ta chứ đâu có lừa ta, ta có gì mà phải tức giận? Vì thế nét mặt ta có chút cạn lời.

Diệp Nhiễm lại coi đây là tín hiệu ta bị sụp đổ tâm lý, đắc ý vênh váo:

— "Diệp Trân, muội dù có lợi hại, thông minh đến đâu, tính kế thâm sâu đến mấy thì đã sao? Muội có biết hôm nay mưu kế này là ai bày ra cho ta không? Chính là con ruột Giang Hi của muội! Nó nói rồi, muốn báo thù cho ta và phụ hoàng nó, giết chết kẻ độc ác như muội."