Chương 6

Ký ức xoay chuyển như đèn kéo quân. Mạnh Thất nhìn thấy mình quỳ gối bên giếng hối hận khóc lớn; Nhìn thấy Thôi Giác hóa thân thành lệ quỷ đến đòi mạng; Nhìn thấy Ninh Thái Thần vì bảo vệ nàng mà hồn phi phách tán; Nhìn thấy Diêm Quân đưa ra giao dịch — dùng điều kiện nàng vĩnh viễn làm Mạnh Bà, đổi lấy việc hồn phách Ninh Thái Thần được nhập lại luân hồi...

"Thì ra là thế..." Mạnh Thất lệ rơi đầy mặt, "Người Phán Quan hận không phải là ngươi, mà là ta. Ông ta giám sát ngươi chuyển sinh mỗi một kiếp, chính là để đợi ta xuất hiện..."

Bàn tay trong giếng đột nhiên run rẩy dữ dội, giọng nữ trở nên thê lương: "Giác Nhi! Đừng tạo thêm sát nghiệp nữa!"

Một bóng đen từ trên trời giáng xuống, Phán Quan Thôi Giác cuối cùng cũng hiện ra chân thân. Ông ta không còn vẻ uy nghiêm của Phán Quan Minh phủ, mà là một oán linh hai mắt đỏ ngầu, mặt mày dữ tợn: "Mẫu thân! Tại sao còn muốn bảo vệ con tiện nhân này! Là nàng ta hại mẫu thân vĩnh viễn không được siêu sinh!"

Mạnh Thất che chở thư sinh ở sau lưng, trâm bạc và trâm cài chéo nhau trước ngực: "Thôi Giác, kẻ hại chết mẫu thân ngươi là chính bản thân ngươi! Năm đó nếu không phải ngươi hạ độc hại Ninh Thái Thần trước..."

"Câm miệng!" Phán Quan nổi giận, áo bào đen không gió mà bay, "Nếu không có tỷ muội các ngươi, mẫu thân ta sao có thể...!"

Bà lão nghe thấy tiếng động chạy tới, sau khi thấy cảnh tượng này thì sợ đến mức liệt ngồi trên đất. Phán Quan phất tay áo, một luồng hắc khí lao thẳng về phía bà lão. Thư sinh lao tới chắn trước mặt bà, mắt thấy sắp bị hắc khí đánh trúng, Mạnh Thất dồn sức ném mạnh cây trâm ra.

Trâm cài va chạm với hắc khí, bùng phát ánh sáng trắng chói mắt. Phán Quan thảm thiết hét lên một tiếng, thân hình bắt đầu tan rã: "Không thể nào... Mẫu thân lại truyền hồn lực vào..."

Trong ánh sáng trắng, nước giếng cuộn trào dâng lên tạo thành hình dáng của một nữ nhân trong suốt. Bà nhẹ nhàng ôm lấy Phán Quan đang tan biến: "Giác Nhi, buông bỏ chấp niệm đi..."

Khuôn mặt dữ tợn của Phán Quan dần dần bình thản trở lại, cuối cùng biến lại thành dáng vẻ thiếu niên thanh tú. Ông ta nhìn về phía Mạnh Thất, hận ý trong mắt tiêu tan: "Thì ra... Mẫu thân chưa bao giờ trách ngươi..."

Cùng với tia hắc khí cuối cùng tan biến, đài giếng khôi phục lại sự yên bình. Cây trâm rơi xuống đất, gãy làm đôi với một tiếng "tách". Mạnh Thất loạng choạng vài bước, được thư sinh đỡ lấy. Nàng cảm thấy trong cơ thể có thứ gì đó đang biến mất — Đó là cấm chế mà Diêm Quân thi triển, nó đã được giải trừ theo sự tiêu tan của Phán Quan.

"Kết thúc rồi sao?" Thư sinh không dám tin hỏi.

Mạnh Thất lắc đầu, cúi người nhặt cây trâm gãy lên: "Đây chỉ mới là bắt đầu. Mặc dù Phán Quan đã bị tiêu diệt, nhưng Minh giới sẽ rất nhanh phát hiện ra sự bất thường. Ta tự ý rời bỏ cương vị, lại can thiệp vào sinh tử..."

Lời còn chưa dứt, nơi chân trời phía xa đột nhiên truyền đến tiếng trống như sấm rền — đây là tín hiệu Minh phủ triệu tập mười vạn quỷ sai. Sắc mặt Mạnh Thất trở nên trắng bệch: "Không kịp nữa rồi..."

Hoàng hôn buông xuống, Mạnh Thất đứng dưới gốc cây mai già ở hậu viện Liễu gia nhìn những đám mây dần tối nơi chân trời. Mặc dù Phán Quan đã tan biến, nhưng những nguy cơ ông ta để lại còn lâu mới được giải trừ. Tệ hơn nữa là, nàng cảm thấy mối liên hệ giữa mình và Minh giới đang khôi phục — Diêm Quân sẽ rất nhanh tìm thấy nàng.

Thư sinh bưng trà nóng tới, ngồi xuống bên cạnh nàng: "Có đối sách gì không?"

Mạnh Thất lắc đầu: "Giới luật Minh giới nghiêm ngặt, tội ta phạm phải đều là trọng tội." Nàng quay đầu nhìn hắn, "Nhưng ngươi vẫn còn cơ hội. Chỉ cần sống qua bảy ngày, dương thọ sẽ tự nhiên tiếp tục."

Thư sinh lại cười nói: "Ba trăm năm trước ngươi hy sinh vì ta, hôm nay đổi lại là ta bảo vệ ngươi một lần, rất công bằng."

Trong lòng Mạnh Thất run rẩy. Sau khi ký ức khôi phục, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao mỗi lần kết thúc nhiệm kỳ nàng đều uống canh Mạnh Bà, nhưng khi nhìn thấy thư sinh chuyển thế, trái tim vẫn đập nhanh một cách khó hiểu. Có những sự ràng buộc, ngay cả canh Mạnh Bà cũng không thể xóa nhòa.

"Thực ra..." Nàng do dự giây lát, "Ta có một cách liều lĩnh."

Nàng lấy từ trong ngực ra một đồng tiền xu bằng đồng cổ xưa, hai mặt khắc chữ "Sinh" và "Tử": "Đây là tín vật năm đó Diêm Quân đưa cho ta, ta có thể cầu xin ngài ấy một việc. Nhưng ta vẫn chưa dùng..."

Thư sinh nhận lấy đồng tiền, đầu ngón tay lướt qua những hoa văn trên đó: "Ngươi muốn dùng cái này đổi lấy một kiếp chúng ta bên nhau?"

Mạnh Thất gật đầu rồi lại lắc đầu: "Diêm Quân coi trọng quy tắc nhất, sẽ không đồng ý thỉnh cầu như vậy. Nhưng nếu dùng để tố cáo tội ác của Phán Quan, có lẽ có thể lấy công chuộc tội."

"Sau đó thì sao?" Thư sinh nhìn thẳng vào mắt nàng, "Ngươi tiếp tục làm Mạnh Bà, ta tiếp tục chuyển thế, đời đời kiếp kiếp không nhận ra nhau?"

Mạnh Thất không nói nên lời. Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hai người, chồng lên nhau trên bức tường loang lổ của khoảng sân, giống hệt đôi uyên ương trong Lan Nhược Tự ba trăm năm trước.

Tiếng động bận rộn của bà lão trong bếp loáng thoáng truyền đến, mùi thơm cơm chín bay ra từng đợt. Mạnh Thất chợt nhận ra, đây chính là khói lửa bình phàm mà ngàn vạn năm qua nàng mong muốn nhưng không thể với tới. Một ý nghĩ điên rồ nảy sinh tận sâu trong đáy lòng...

"Còn một cách nữa." Nàng hạ thấp giọng, "Nhưng ta cần ngươi hoàn toàn tin tưởng ta."

Thư sinh không chút do dự gật đầu. Mạnh Thất hít sâu một hơi, ấn trâm bạc lên ngực hắn: "Ta muốn tạm thời phong ấn hồn phách của ngươi vào trong trâm. Đợi khi quỷ sai đến bắt ta, ta sẽ..."

Một tràng tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang lời nàng. Hai người cảnh giác nhìn về phía cổng sân — Kết giới chưa phá, người đến không phải là quỷ sai. Thư sinh đứng dậy mở cửa, ngoài cửa có một tiểu đồng quần áo rách rưới, cậu bé đưa lên một bức thư không có chữ ký rồi chạy biến đi.

Thư sinh mở bức thư ra, bên trên chỉ có một dòng chữ nhỏ viết bằng chu sa: "Giờ Tý đêm nay, đưa Mạnh Bà đến bãi tha ma phía Nam thành, có thể bảo toàn bình an. — Cố nhân"

Mạnh Thất ghé lại xem, nét chữ chu sa đột nhiên ngọ nguậy, hóa thành một sợi dây đỏ quấn chặt lấy cổ tay nàng! Nàng cố gắng giãy giụa, dây đỏ lại càng quấn càng chặt, cuối cùng hình thành một ấn ký hình hoa Bỉ Ngạn trên cổ tay.

"Là Diêm Quân..." Giọng nói Mạnh Thất run rẩy, "Ngài ấy đã sớm biết chúng ta sẽ trùng phùng."

Màn đêm buông xuống, Mạnh Thất đứng trước cửa sổ nhìn ánh đèn nhân gian, ấn ký dây đỏ trên cổ tay nóng lên âm ỉ. Thư sinh lật xem cổ tịch dưới ánh đèn, cố gắng tìm cách giải trừ ấn ký.

"Vô dụng thôi." Mạnh Thất khẽ nói, "Đây là 'Hồng Thừng Kiếp' (Kiếp nạn dây tơ hồng), một trong những cấm chế lợi hại nhất của Diêm Quân. Một khi đến giờ Tý, bất kể ta ở đâu cũng sẽ bị truyền tống đến địa điểm chỉ định."

Thư sinh gấp sách lại: "Vậy thì đi gặp vị 'cố nhân' này xem sao. Nếu đối phương đã cố ý hẹn ở bãi tha ma, có lẽ không phải là quỷ sai tầm thường."

Mạnh Thất nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp. Sau khi khôi phục ký ức, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao mỗi một kiếp thư sinh đều sở hữu mắt âm dương - đó là sơ hở mà Diêm Quân cố ý để lại, để hắn có thể nhìn thấy những nguy hiểm mà người thường không thấy vào thời khắc mấu chốt.

"Ta sợ." Nàng đột nhiên nói. Lần đầu tiên trong ba ngàn năm nàng thừa nhận cảm xúc này.

Thư sinh đứng dậy nắm lấy tay nàng, dây đỏ trên cổ tay đột nhiên siết chặt, hằn ra một vệt máu. Hắn vội vàng buông tay: "Cái này..."

"Hồng Thừng Kiếp kỵ nhất là động tình." Mạnh Thất cười khổ, "Ta và chàng càng thân thiết, nó trói buộc càng chặt."

Thư sinh ngẩn ngơ nhìn những giọt máu bạc rỉ ra trên cổ tay nàng, đột nhiên xoay người lấy ra một con dao găm từ đáy rương: "Đã như vậy, chi bằng bây giờ đi tìm tên 'cố nhân' đó ngay!"

Mạnh Thất còn chưa kịp ngăn cản thì hắn đã lao ra khỏi cửa phòng. Nàng vội vàng đuổi theo, lại đụng phải một bóng dáng không ngờ tới ngay tại cổng sân — tiểu quỷ mặt xanh, trợ thủ của nàng ở Mạnh Bà Trang.

"Đại nhân mau đi đi!" Tiểu quỷ thở hồng hộc, "Diêm Quân phái Hắc Bạch Vô Thường đến bắt ngài, sắp tới nơi rồi!"

Như để chứng thực lời hắn ta, phía xa truyền đến tiếng xiềng xích kéo lê trên mặt đất. Sắc mặt Mạnh Thất thay đổi dữ dội, nàng kéo thư sinh chạy về hướng ngược lại: "Đến bãi tha ma! Bây giờ chỉ có 'cố nhân' đó mới cứu được chúng ta thôi!"

Bọn họ ba người đi đường tắt chạy về phía Nam thành. Khi đi ngang qua một hồ nước, Mạnh Thất liếc thấy hình bóng của mình phản chiếu dưới nước — ấn bạc giữa trán nàng đã hoàn toàn biến mất, điều này có nghĩa là nàng đã hoàn toàn mất đi thân phận Minh thần. Nàng của hiện tại, chẳng qua chỉ là một du hồn có chút linh lực mà thôi.

Bãi tha ma cỏ dại mọc um tùm, lửa ma trơi lập lòe. Giờ Tý sắp điểm, ấn ký dây đỏ nóng rực như bàn là nung. Mạnh Thất đau đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thư sinh đỡ nàng dựa vào một tấm bia tàn, tiểu quỷ mặt xanh thì cảnh giác canh chừng.

"Tới rồi." Tiểu quỷ đột nhiên nhỏ giọng kêu lên.

Trong sương mù bước ra một bóng người lưng còng, đối phương xách theo một chiếc lồng đèn trắng. Đợi đến khi lại gần, Mạnh Thất mới nhận ra đây là bà chủ quán trọ Bán Bộ Đa!

"Bà già này biết ngay các người sẽ tới mà." Bà chủ quán toét miệng cười, để lộ hàm răng thưa thớt. Bà ấy đặt đèn lồng xuống, móc ra một cây kéo từ trong ngực, "Thời gian không còn nhiều, mau đưa tay đây."

Mạnh Thất chần chừ đưa cổ tay bị dây đỏ quấn quanh ra. Bà chủ quán đưa tay cắt xuống, dây đỏ đứt đoạn theo tiếng kéo!

"Chuyện này... Sao có thể?" Mạnh Thất kinh ngạc nhìn sợi dây đỏ rơi trên mặt đất, nó vặn vẹo như vật sống vài cái, cuối cùng hóa thành một vũng máu thấm vào trong đất.

Bà chủ quán nháy mắt đầy ẩn ý: "Bởi vì bà già này chính là đầu bếp của Mạnh gia năm xưa."

Mạnh Thất như bị sét đánh, sâu trong ký ức hiện lên hình ảnh một nữ nhân mặt tròn luôn cười híp mắt - A Vu, nha hoàn hồi môn mà Mạnh Lục tin tưởng nhất.

"A Vu tỷ tỷ? Tỷ vẫn còn sống?"

"Nửa người nửa ma thôi." Bà chủ quán thở dài, "Năm đó sau khi tiểu thư qua đời, ta vẫn luôn đợi đến ngày hôm nay." Bà ấy quay sang thư sinh, "Ninh công tử, người còn nhớ cái này không?"

Bà ấy móc từ trong cổ áo ra một chiếc túi thơm đã phai màu, bên trên thêu hình hoa sen tịnh đế. Thư sinh - hay nói đúng hơn là chuyển thế của Ninh Thái Thần nhận lấy túi thơm, đầu hắn đột nhiên đau như búa bổ, những ký ức không thuộc về kiếp này cuồn cuộn ùa về...

Phía xa truyền đến tiếng quát tháo của Hắc Bạch Vô Thường. Bà chủ quán vội vàng đẩy ba người đi về phía sâu trong bãi tha ma: "Nhanh! Đi ra phía sau tấm bia vô tự kia!"

Sau tấm bia không chữ lại ẩn giấu một cái giếng cổ, giống hệt với cái ở hậu viện Liễu gia. Bên giếng có một bóng dáng nữ nhân mờ ảo đang đứng, chính là mẫu thân của Phán Quan đã hiện thân trong giếng vào ban ngày.

"Nhảy xuống đi." Giọng nói của nữ nhân vang lên hư ảo, "Nước giếng sẽ đưa các người đến một nơi mà Phán Quan không tìm thấy."

Mạnh Thất do dự: "Nhưng chúng ta..."

"Tin ta đi, Thất cô nương." Nữ nhân khẽ nói, "Đây là điều ta nợ các người."

Tiếng xiềng xích ngày càng gần. Thư sinh cắn răng, kéo Mạnh Thất nhảy vào trong giếng. Dòng nước lạnh lẽo trong nháy mắt nhấn chìm đỉnh đầu, hình ảnh cuối cùng Mạnh Thất nhìn thấy là nụ cười an ủi của bà chủ quán và nữ nhân bên giếng, cùng với bóng lưng quyết liệt xoay người nghênh đón Hắc Bạch Vô Thường của tiểu quỷ mặt xanh...