Chương 5

Bóng tối tựa như mực tàu đặc quánh bao trùm lấy từng tấc da thịt của Mạnh Thất. Nàng cố gắng mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm ngửa trên nền gạch trong chính điện của miếu Thành Hoàng, phía sau đầu truyền đến từng cơn đau âm ỉ. Trong điện, nến đã tắt hết, chỉ có vài tia ánh trăng ảm đạm len lỏi qua khe cửa sổ, đổ xuống mặt đất những cái bóng loang lổ như mạng nhện.

"Liễu Minh Lan?" Nàng chống người dậy khẽ gọi, giọng nói vang lên trong ngôi đền trống trải tạo ra tiếng vọng nhẹ nhàng.

Phía sau điện thờ truyền đến tiếng quần áo ma sát sột soạt. Mạnh Thất cảnh giác căng cứng cơ thể, đầu ngón tay theo bản năng sờ về phía eo — nhưng lại vồ hụt. Pháp khí lụa trắng của nàng đã bị thất lạc khi xuyên qua ranh giới âm dương.

"Mạnh cô nương?" Trong giọng nói của Liễu Minh Lan mang theo sự run rẩy khó tin, "Thật sự là ngươi sao?"

Thư sinh bước ra từ phía sau tượng thần, trong tay giơ một ngọn đèn dầu chập chờn sắp tắt. Dưới ánh sáng vàng vọt, nốt ruồi son giữa hai hàng chân mày hắn đỏ đến chói mắt, nhưng sắc mặt lại tái nhợt như tờ giấy. Mạnh Thất chú ý thấy ở cổ áo hắn có ba vết hằn đen sì quỷ dị, giống như bị thứ gì đó cào mạnh.

"Ngươi bị thương rồi?" Nàng rảo bước tiến lên.

Thư sinh lại lùi về sau nửa bước, ngọn đèn dầu trong tay hắn rung lắc dữ dội: "Ngươi... là người hay ma? Ta tận mắt nhìn thấy ngươi bay ra từ trong giếng..."

Lúc này, Mạnh Thất mới nhớ tới bộ dạng hiện tại của mình — chiếc váy lụa trắng trơn bị nước sông Vong Xuyên thấm đẫm, mái tóc đen ướt sũng dính chặt vào má, trông hệt như một con ma nước. Nàng cười khổ một tiếng, vắt vạt váy ép ra vài giọt nước đen: "Công chức Minh phủ, hàng thật giá thật."

Một giọt nước Vong Xuyên rơi xuống nền gạch, nền gạch bị ăn mòn tạo thành một cái hố nhỏ, bốc lên từng làn khói trắng. Thư sinh trừng to mắt, cuối cùng cũng tin rằng cảnh tượng trước mắt không phải là ảo giác. Hắn sải bước lao tới, nhưng lại khựng lại ngay khi sắp chạm vào Mạnh Thất, hai tay lúng túng treo giữa không trung: "Ngươi... Sao ngươi lại..."

"Nói ra thì dài lắm." Mạnh Thất nhìn quanh bốn phía, "Rời khỏi đây trước đã. Sương đen của Phán Quan đã thấm vào trong miếu, bất cứ lúc nào cũng có thể..."

Nàng còn chưa dứt lời, cánh cửa lớn chính điện đột nhiên đóng sầm lại, ngọn đèn dầu cũng theo tiếng động mà tắt ngấm. Trong bóng tối, một giọng nói âm lãnh từ bốn phương tám hướng ùa tới: "Mạnh Bà tự ý rời bỏ vị trí, tư thông với người phàm, nên định tội gì?"

Mạnh Thất kéo thư sinh ra sau lưng mình, đầu ngón tay ngưng tụ thành một điểm ánh bạc yếu ớt — đây là chút pháp lực ít ỏi còn sót lại của nàng. Ánh bạc chiếu sáng cảnh tượng trong điện, chỉ thấy trên vách tường rỉ ra vô số cánh tay màu đen, như dây leo lan tràn về phía bọn họ.

"Phán Quan!" Mạnh Thất nghiêm giọng quát, "Tàn hại sinh hồn là vi phạm thiên điều, ông không sợ Diêm Quân biết được sao?"

Trên xà nhà, bóng đen tụ tập thành hình, khuôn mặt xanh trắng của Phán Quan lúc ẩn lúc hiện: "Diêm Quân đã bế quan tu luyện, hiện nay Minh phủ do ta thay quyền cai quản. Còn tên thư sinh này..." Ông ta cười lạnh một tiếng, "Vốn dĩ là kẻ đáng chết."

Một cánh tay đen kịt đột nhiên quấn lấy cổ chân thư sinh, kéo hắn ngã xuống đất. Mạnh Thất lao tới nắm lấy tay thư sinh, lại bị một bóng đen khác đánh trúng lưng, đau đến mức mặt mũi tối sầm. Nàng cảm thấy pháp lực trong cơ thể đang trôi đi nhanh chóng — dương khí nhân gian xung khắc với thể chất Minh thần, nếu còn kéo dài nữa nàng sẽ hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

"Mạnh Thất!" Thư sinh đột nhiên móc từ trong ngực ra một vật, "Đón lấy!"

Một tia sáng bạc xé toạc bóng tối. Mạnh Thất vô thức đưa tay ra, đón được cây trâm bạc đã rơi vào Gương Tiền Kiếp kia. Ngay trong khoảnh khắc thân trâm chạm vào tay nàng, một dòng nước ấm tràn vào kinh mạch, ấn bạc vốn đã ảm đạm giữa trán nàng đột nhiên bừng sáng.

"Đây là..." Mạnh Thất kinh ngạc nhìn những phù văn hiện lên trên trâm bạc — nó vậy mà lại cùng nguồn gốc với chữ viết trên Sổ Sinh Tử.

Phán Quan phát ra tiếng rít chói tai: "Không thể nào! Cây trâm đó lẽ ra đã..."

Mạnh Thất không cho ông ta cơ hội nói hết câu. Nàng giơ cao chiếc trâm bạc, đọc một đoạn chú ngữ mà ngay cả chính nàng cũng không rõ ý nghĩa. Ánh bạc như gợn sóng lan tỏa ra, nơi nào nó đi qua bóng đen liền tan chảy nhanh chóng như tuyết gặp nước sôi. Bóng dáng của Phán Quan vặn vẹo biến hình trong ánh bạc, cuối cùng hóa thành một làn khói đen chạy trốn qua khe cửa sổ.

Trong điện trở lại vẻ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập của hai người. Mạnh Thất mềm nhũn hai chân quỳ xuống đất, trâm bạc rơi xuống phát ra tiếng "keng". Thư sinh vội vàng đỡ lấy nàng, nhưng khi chạm vào lại thấy nóng bỏng đến kinh người — thân thể Minh thần đang suy yếu nhanh chóng dưới sự ăn mòn của dương khí nhân gian.

"Tay của ngươi..." Thư sinh nhìn chất lỏng màu bạc dính trong lòng bàn tay mình — đó là "máu" rỉ ra từ vết thương của Mạnh Thất.

"Không sao." Mạnh Thất miễn cưỡng đứng dậy, "Phán Quan đã tạm thời rút lui, nhưng rất nhanh ông ta sẽ quay trở lại. Chúng ta phải..."

Một trận ho khan kịch liệt cắt ngang lời nàng. Thư sinh không nói hai lời đã bế ngang nàng lên: "Rời khỏi đây trước đã."

Tại Liễu gia, lão bộc nhìn thấy thiếu gia bế một cô nương ướt sũng trở về thì kinh hãi đến mức suýt chút nữa đánh rơi cả ấm thuốc. Thư sinh giải thích ngắn gọn là người bà con xa gặp nạn rơi xuống nước, bà lão liền vội vàng đi đun nước nấu canh gừng.

Trong sương phòng, Mạnh Thất quấn chiếc áo bông của thư sinh ngồi trên giường nhìn hắn lục lọi tìm quần áo trong rương hòm. Bài trí trong phòng đơn giản, nhưng chỗ nào cũng toát lên vẻ thư hương — trên tường treo vài bức tranh thủy mặc, đầu bàn chất đầy sách vở, trên chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ đặt một bình gốm thô, cắm vài cành mai sắp nở.

"Nhà nghèo đơn sơ, để cô nương chịu thiệt rồi." Thư sinh tìm ra một bộ váy áo màu mộc, "Đây là di vật của gia mẫu, nếu cô nương không chê..."

Mạnh Thất nhận lấy quần áo, khi đầu ngón tay chạm nhau, cả hai đều sững sờ. Vành tai thư sinh đỏ lên, hắn vội vã lui ra khỏi phòng. Đợi đến khi Mạnh Thất thay xong quần áo đi ra, nàng thấy hắn đang múc nước bên giếng trong sân, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra cẳng tay với những đường nét rõ ràng. Ánh nắng chính ngọ của nhân gian phủ lên dáng người hắn một viền vàng kim, hoàn toàn khác biệt với ánh sáng xám xịt vĩnh cửu của Minh giới.

Bà lão bưng canh gừng nóng hổi đi tới, lải nhải nói thiếu gia đại nạn không chết tất có phúc về sau. Mạnh Thất nhấp từng ngụm nhỏ, cảm nhận dòng nước ấm chưa từng trải nghiệm trôi từ cổ họng xuống dạ dày — Minh thần không cần ăn uống, đây là lần đầu tiên trong ngàn vạn năm qua nàng nếm thử khói lửa nhân gian.

"Cô nương là người ở đâu? Sao lại gặp phải thiếu gia nhà ta vậy?" Bà lão tò mò hỏi.

Mạnh Thất nhất thời nghẹn lời. Thư sinh vội vàng giải vây: "Biểu muội từ phương nam tới, trên đường gặp cướp nên rơi xuống nước. Ta tình cờ đi ngang qua..."

"Ôi chao tạo nghiệp chướng!" Bà lão vỗ đùi, "Cô nương đừng sợ, cứ yên tâm ở lại đây. Bà già này đi dọn dẹp sương phòng phía Đông."

Đợi đến khi bà lão rời đi, Mạnh Thất nói khẽ: "Ngươi không nên nói dối. Ta ở lại đây chỉ làm liên lụy đến mọi người."

Thư sinh lại lắc đầu: "Phán Quan đã nhắm vào ta thì ở đâu cũng không an toàn. Chi bằng..." Hắn do dự giây lát, "Cô nương có cách gì có thể tạm thời che giấu tung tích của chúng ta không?"

Mạnh Thất suy tư một lát, tháo chiếc trâm bạc trên tóc xuống: "Cây trâm này có chỗ kỳ lạ, dường như có thể khắc chế pháp thuật của Phán Quan. Ta có thể thử bố trí một kết giới, nhưng cần..."

"Cần cái gì?"

"Máu của ngươi." Mạnh Thất nhìn thẳng vào mắt hắn, "Máu của người có mắt âm dương là vật dẫn bùa chú tốt nhất."

Thư sinh không nói hai lời, lập tức lấy dao rọc giấy rạch một đường trong lòng bàn tay. Khi máu tươi trào ra, Mạnh Thất nhanh chóng dùng trâm bạc chấm lấy, vẽ những phù văn phức tạp lên cửa sổ và cửa chính. Khi nét bút cuối cùng hạ xuống, cả viện hơi sáng lên, lập tức khôi phục như thường.

"Được rồi." Mạnh Thất thở phào nhẹ nhõm, "Kết giới này có thể cầm cự bảy ngày, vừa trùng với thời gian dương thọ của ngươi trở về vị trí."

Thư sinh lại nhíu mày: "Sau bảy ngày thì sao?"

Mạnh Thất im lặng. Theo luật lệ của Minh giới, người dương thọ chưa tận sau khi hoàn hồn nếu có thể sống qua bảy ngày thì có thể tiếp tục tuổi thọ. Nhưng Phán Quan rõ ràng sẽ không dễ dàng bỏ qua...

"Giải quyết nguy cơ trước mắt đã." Nàng chuyển chủ đề, "Vừa rồi ngươi nói tận mắt nhìn thấy ta 'bay ra từ trong giếng', là chuyện thế nào?"

Thư sinh dẫn Mạnh Thất đến bên chiếc giếng cổ ở hậu viện. Rêu xanh lốm đốm trên đài giếng, giữa các khe đá mọc ra vài bông hoa nhỏ màu đen quỷ dị, hình dáng cực giống Mạn Châu Sa bên bờ Vong Xuyên.

"Ba ngày trước, chính tại nơi này ta đã nhìn thấy Phán Quan." Thư sinh chỉ vào một chỗ lõm trên đài giếng, "Lúc đó hắn dường như đang vớt thứ gì dưới giếng."

Mạnh Thất cúi người kiểm tra, phát hiện ở chỗ lõm có vài vết xước mới, giống như bị vật sắc nhọn đục khoét nhiều lần. Kỳ lạ hơn là, nước giếng rõ ràng ở ngay gần trong gang tấc, nhưng lại không soi ra hình bóng của hai người.

"Đây không phải là cái giếng bình thường." Mạnh Thất treo trâm bạc lơ lửng trên miệng giếng, mũi trâm khẽ run rẩy, "Dưới giếng có thứ gì đó đang cộng hưởng với cây trâm."

Thư sinh đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng: "Khoan đã! Ngươi nghe xem…"

Dưới đáy giếng truyền đến tiếng nước rất nhỏ, như thể có thứ gì đó đang nhẹ nhàng khuấy động mặt nước. Mạnh Thất ngưng thần lắng nghe thì nhận ra đó là tiếng khóc của một nữ nhân, đứt quãng, ai oán đến tột cùng.

"Âm thanh này..." Sắc mặt thư sinh thay đổi kịch liệt, "Hồi nhỏ ta thường xuyên nghe thấy, phụ thân nói là tiếng gió..."

Mạnh Thất nắm chặt cây trâm bạc, một đoạn ký ức đột nhiên hiện lên — ba trăm năm trước, khi nàng và thư sinh gặp nhau ở kiếp đầu tiên, cũng từng nhìn thấy một cái giếng không soi được bóng người như thế này. Khi đó bên giếng có một nữ nhân đang khóc, nói con của bà ấy bị...

"Ta nhớ ra rồi!" Mạnh Thất bật dậy, "Dưới giếng này trấn áp một hồn phách, là mẫu thân ruột của Phán Quan!"

Tương truyền Phán Quan Thôi Giác lúc sinh thời là một người con hiếu thảo, mẫu thân ông ta chết oan, ông ta vì muốn hồi sinh mẫu thân nên đã trộm học cấm thuật, cuối cùng sa vào ma đạo. Diêm Quân thu nhận ông ta làm Phán Quan với điều kiện là hồn phách mẫu thân ông ta phải vĩnh viễn trấn giữ tại nơi giao thoa âm dương.

"Thảo nào Phán Quan cần hồn phách của ngươi." Mạnh Thất hiểu ra, "Hồn linh của người có mắt âm dương là chìa khóa tốt nhất để mở phong ấn."

Ngay khi hai người đang nói chuyện thì nước giếng đột nhiên cuộn trào, một bàn tay trắng bệch mãnh liệt vươn ra khỏi mặt nước, bám lấy thành giếng! Thư sinh loạng choạng lùi lại, được Mạnh Thất giữ chặt. Bàn tay kia xòe năm ngón, trong lòng bàn tay rõ ràng là một cây trâm cài tóc có cùng chất liệu với trâm bạc của Mạnh Thất!

"Đây là..." Mạnh Thất đánh bạo tới gần thì phát hiện trên cây thoa có khắc chữ "Mạnh".

Trong giếng truyền đến giọng nữ khàn khàn: "Thất cô nương... Cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi..."

Mạnh Thất như ma xui quỷ khiến đưa tay nhận lấy cây trâm. Trong khoảnh khắc chạm vào nó, một dòng ký ức khổng lồ ùa vào trong đầu nàng:

Mạnh gia của ba trăm năm trước có một cặp tỷ muội sinh đôi. Tỷ tỷ là Mạnh Lục dịu dàng khả ái, muội muội là Mạnh Thất hoạt bát hiếu động. Người tỷ tỷ yêu chàng thư sinh lên kinh ứng thi là Ninh Thái Thần, muội muội lại nảy sinh tình cảm với thư đồng Thôi Giác. Ai ngờ Thôi Giác vì ghen sinh hận nên hạ độc trong chén trà của Ninh Thái Thần, khiến Mạnh Lục đau lòng mà chết. Mạnh Thất vì báo thù cho chị nên đã bày kế khiến Thôi Giác lỡ tay đẩy mẫu thân ruột của ông ta rơi xuống giếng...