Chương 3

Ông ta cầm trong tay một tờ gia huấn, vừa mở miệng đã nói: “Con tính tình ngang ngược, làm nhục vị hôn phu, lại vu khống muội muội. Vì thanh danh Dung gia, hôm nay đưa con đến am Tĩnh An suy nghĩ lỗi lầm.”

Ta ngồi trước bàn trang điểm, thong thả cài cây trâm vàng lên tóc.

“Am Tĩnh An?”

“Bớt lời đi, lập tức lên xe.”

Ta đứng dậy bước đến trước mặt ông, bỗng nhiên nhấc chân đá đổ chậu than bên cạnh cửa.

Tàn lửa bắn lên vạt áo Dung Tĩnh, ông hoảng hốt lùi lại. Thanh Đại lập tức xách một thùng nước lạnh dội xuống, hành lang phút chốc hỗn loạn.

Ta đứng trên nền gạch xanh ướt sũng, giọng nói trong trẻo vang lên.

“Phụ thân đã nói con vu khống, vậy xin mời phủ Kinh Triệu đến phân xử. Những lời đêm qua các người nói, ta đã sai người ghi lại không sót một chữ. Dung Lệnh Nghi mưu hại Hầu gia, tư thông với hoàng tử; Kiều thị chiếm đoạt hồi môn; gia chủ Dung gia muốn lén đưa đích nữ vào am để diệt khẩu. Bất cứ chuyện nào cũng đặc sắc hơn việc ta tát Tiêu Lệ Xuyên một cái.”

Đồng tử Dung Tĩnh co rút.

“Con nói bậy!”

“Ta có nói bậy hay không, phụ thân cứ hỏi tiểu tư trên xà nhà Tây sương phòng. Hắn nghe suốt một đêm, cổ họng cũng khàn cả rồi.”

Ta phất tay.

Thẩm bá dẫn hai hộ vệ Thẩm gia từ cửa nguyệt động bước vào. Phía sau hộ vệ còn có bộ khoái phủ Kinh Triệu.

Hai chân Dung Tĩnh mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa.

Bộ đầu chắp tay nói: “Dung đại nhân, có người báo án, nói trong phủ cất giữ vật chứng của vụ săn bắn, đồng thời có nhân chứng chỉ điểm đến phủ Tam hoàng tử. Xin đại nhân và nhị cô nương theo chúng ta đi một chuyến.”

Dung Lệnh Nghi từ chính viện chạy ra, sắc mặt trắng bệch như giấy. Nàng ta nhìn thấy Tiêu Lệ Xuyên đang ngồi trong xe ngựa bên ngoài, nước mắt lập tức lăn xuống.

“Lệ Xuyên ca ca, huynh tin muội, muội không hại huynh!”

Tiêu Lệ Xuyên vén rèm xe, ánh mắt rơi trên mặt nàng ta, rất lâu không nói một lời.

Ta thay chàng đáp.

“Ngươi đương nhiên không hại chàng. Ngươi chỉ là sai người đưa chân chàng xuống tận đáy vực, rồi giẫm lên lòng áy náy của chàng để trèo lên chỗ Tam hoàng tử mà thôi.”

5.

Vụ săn bắn kinh động đến Đại Lý Tự.

Tam hoàng tử Tiêu Thừa Duân là con do Hoàng hậu sinh ra, ngày thường giỏi nhất việc giả bộ đoan chính. Nếu chuyện kim châm ngựa được chứng thực, không chỉ phải mang tiếng tàn hại công thần, chàng ta còn có thể mất tư cách tranh ngôi trữ quân.

Vì vậy, chàng ta ra tay rất nhanh.

Khi Xuân Hạnh được vớt lên từ con sông ngoài thành, thi thể đã lạnh ngắt. Nước ô đầu trên mũi tên gãy cũng bị nhẹ nhàng gạt đi bằng một câu “đồ cũ trong bãi săn”. Đại Lý Tự tra xét ba ngày, cuối cùng chỉ bắt được một mã phu làm kẻ chết thay.

Dung Lệnh Nghi vì chứng cứ không đủ nên được Dung Tĩnh đón về phủ.

Ngày nàng ta hồi phủ, cố ý đi ngang qua viện của ta, khoác một thân áo trắng giản dị, trên mặt mang vẻ bệnh tật.

“Tỷ tỷ, Tam điện hạ đã đồng ý nạp muội làm trắc phi. Tỷ cần gì phải vì một hiểu lầm mà ép phụ thân đến mức bị đình chức?”

Ta dựa vào ghế mây, nhàn nhã cắn hạt dưa, vỏ hạt rơi cả vào chiếc chậu đồng dưới chân.

“Chúc mừng. Cuối cùng ngươi cũng bán được mình với giá tốt.”

Vẻ đắc ý trên mặt nàng ta cứng lại.

“Tỷ cứ mạnh miệng. Tiêu Lệ Xuyên đã sai người truyền lời, tạm thời giữ lại thư từ hôn. Tỷ vẫn phải gả cho chàng ấy. Đợi ta vào phủ hoàng tử, đến lúc gặp tỷ mà tỷ phải hành lễ với ta, tỷ sẽ biết rốt cuộc ai mới là người thắng.”

Ta hất nắm vỏ hạt dưa vào chậu, phát ra tiếng lanh canh giòn giã.

“Vậy ngươi cứ chờ đến ngày lễ sách phong trắc phi rồi hãy nói.”

Dung Lệnh Nghi rời đi. Thanh Đại tức tối hỏi: “Cô nương, vì sao Đại Lý Tự lại thả nàng ta?”

“Bởi vì thứ thật sự có thể cắn chết Tiêu Thừa Duân không nằm trong Dung gia.” Ta nhả một hạt dưa: “Mà ở Nhạn Môn.”

Mũi tên gãy ta đưa cho Tiêu Lệ Xuyên hôm ấy, ở đuôi tên có khắc một hình chim ưng cực nhỏ. Đó là ký hiệu mà đám buôn muối lậu vùng biên thường sử dụng. Những năm qua, Tam hoàng tử mượn tay mẫu tộc buôn lậu quân lương ra biên ải, thương đội Thẩm gia từng bị bọn chúng chặn cướp một lần, ngoại tổ phụ đã sớm để tâm đến chuyện này.

Tiêu Thừa Duân muốn trừ khử Tiêu Lệ Xuyên, không hoàn toàn chỉ vì Dung Lệnh Nghi. Chàng ta sợ Tiêu Lệ Xuyên trở về quân doanh sẽ tra ra đường dây buôn muối, cũng sợ vị Hầu gia đang nắm binh quyền này đứng về phía Thái tử.

Việc Tiêu Lệ Xuyên hủy hôn cũng không nằm ngoài dự liệu của ta.

Chàng tra ra nguồn gốc của kim châm ngựa, biết mình đã trở thành quân cờ trong tay kẻ khác, nên muốn mượn hôn ước với Dung gia để ổn định tình thế, sau đó tìm một thê tử không có bất kỳ liên hệ nào với Tam hoàng tử.

Ta dựa vào đâu phải làm tấm khiên cho chàng?

Đêm ấy, ta sai Thẩm bá lần lượt gửi thư cho ngoại tổ phụ ở Vân Châu và Tiêu Lệ Xuyên.

Trong thư gửi Tiêu Lệ Xuyên chỉ có một câu.

“Muốn chứng cứ thì ngày mai giờ Ngọ, mang thư từ hôn đến tửu lâu Túy Tiên. Thiếu một chữ, miễn bàn.”

Ngày hôm sau, Tiêu Lệ Xuyên quả nhiên đến.

Chàng ngồi trong nhã gian trên lầu hai, sắc mặt khó coi vô cùng. Trên bàn đặt một tờ thư từ hôn đã đóng ấn Hầu phủ.

“Dung Tê Nguyệt, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”

Ta cầm thư từ hôn lên, cẩn thận nhìn hàng chữ bên trên.

“Ta muốn từ hôn với ngài, tiện thể xem một vở kịch hay.”

“Nàng cho rằng Thẩm gia có thể lật đổ Tam hoàng tử?”

“Là chàng ta tự đưa cổ đến.” Ta lấy từ túi thơm ra một chiếc chìa khóa đồng, đặt lên bàn: “Sau hậu viện tiệm thuốc Liễu Ký ở phía nam thành có một cái giếng. Sau viên gạch trong thành giếng giấu một quyển sổ, ghi lại ngày tháng phủ Tam hoàng tử mua ô đầu và thu bạc muối.”

“Bản sổ gốc ta đã sai người đưa đến phủ Thái tử. Còn chiếc chìa khóa này dùng để mở nơi cất lá thư do chính tay Dung Lệnh Nghi viết.”

Đáy mắt Tiêu Lệ Xuyên chấn động.

“Thư gì?”

“Nàng ta viết cho Tiêu Thừa Duân. Trong thư nói, nàng ta đã lừa ngài cứu mình đến mức bị thương, đợi ngài cưới ta rồi, hồi môn Dung gia sẽ có thể để ngài lấy ra lấp vào khoản thâm hụt của Hầu phủ. Nàng ta còn khuyên Tiêu Thừa Duân mau chóng ban cho nàng ta danh phận, tránh để ta gây chuyện.”

Chàng lập tức siết chặt chiếc chìa khóa, khớp ngón tay vang lên tiếng khẽ.

Ta gấp thư từ hôn lại, cất vào tay áo.

“Đừng bày ra vẻ bị phụ bạc như vậy. Đêm qua khi ngài muốn ta làm thiếp, ngài cũng đâu cảm thấy ta sẽ đau lòng.”

Yết hầu Tiêu Lệ Xuyên khẽ chuyển động.

“Những lời hôm ấy là ta hồ đồ.”

“Biết là được, đừng mong một câu nhận lỗi có thể đổi lại thứ gì.” Ta đứng dậy sửa lại vạt váy: “Hầu gia, chúc ngài tra án thuận lợi. Chân của ngài, tấm chân tình của ngài, thể diện của ngài, từ nay về sau đều không còn liên quan đến ta.”

6.

Ngày thư từ hôn đóng ấn Hầu phủ, ta không để Tiêu Lệ Xuyên có bất cứ đường lui nào, sai Thẩm bá đích thân mang đến Lễ bộ. Kinh thành vừa rơi trận tuyết đầu tiên của mùa đông.

Dung Tĩnh bị đình chức ở nhà, nóng ruột đến mức khóe miệng nổi mụn. Vốn dĩ ông ta định dùng hôn sự của ta để đổi lấy sự giúp đỡ của Hầu phủ, nào ngờ Hầu phủ chủ động từ hôn, những khoản nợ Dung gia thiếu bên ngoài cũng không còn cách nào che giấu.

Kiều thị lén bán hai cửa hàng, định lấp chỗ thâm hụt. Không ngờ người mua lại là thương hội Thẩm gia, giá cả ép xuống thấp đến đáng thương. Bà ta không bán thì chủ nợ sẽ cầm giấy vay tiền đến tận cửa.

Cuối cùng, bà ta cũng xé bỏ lớp mặt nạ dịu dàng, đứng chặn trước cửa viện của ta mắng ta bất hiếu.

“Mẫu thân con mất sớm, ta nuôi con lớn đến chừng này, vậy mà con lại cấu kết với người ngoài hãm hại Dung gia!”

Ta đang hồi âm thư cho ngoại tổ phụ, nghe vậy liền đặt bút xuống.

“Kiều di nương, bà đã nuôi ta được mấy ngày?”

Bà ta cứng cổ: “Thuở nhỏ con ăn mặc thứ gì chẳng phải đều do Dung gia bỏ ra?”

“Năm ta sáu tuổi, ta sốt cao ba ngày, bà khấu trừ tiền khám bệnh của đại phu, ép mẫu thân ta phải bán một chiếc vòng tay. Năm ta tám tuổi, bà đẩy ta xuống hồ sen, nói là ta ham chơi tự mình rơi xuống nước. Năm ta mười tuổi, ngoại tổ phụ đón ta đến Vân Châu, bà ở trước mặt phụ thân khóc lóc nói không nỡ xa ta, quay lưng đã bán sạch tất cả người hầu trong viện của ta.”

Ta bước đến trước mặt bà ta, ném một xấp khế bán thân xuống đất.