Chương 4

“Trong số những người này, có hai người vẫn còn sống. Bà có muốn ta mời họ trở về, để từ từ ôn lại chuyện cũ với bà không?”

Sắc mặt Kiều thị trắng bệch như giấy vàng, môi run lên.

Dung Lệnh Nghi từ hành lang chạy tới, giơ tay định cào vào mặt ta. Từ trước đến nay nàng ta chỉ quen dùng những thủ đoạn ngấm ngầm, lần đầu tiên bị dồn đến đường cùng, cuối cùng cũng để lộ vài phần bản tính thật.

Ta nghiêng người tránh đi, trở tay khóa chặt cổ tay nàng ta, mạnh mẽ ấn xuống.

Nàng ta hét lên, quỳ sụp giữa nền tuyết.

“Tỷ tỷ, buông tay!”

“Lúc nhỏ ngươi bẻ gãy con ngựa gỗ của ta, ngươi cũng khóc như vậy.” Ta cúi người nhìn nàng ta: “Sau đó ngươi lừa ta rằng con mèo làm hỏng nó, phụ thân phạt ta quỳ suốt một đêm. Hôm nay ngươi khóc thêm một lần cho ta nghe.”

Dung Tĩnh nghe tiếng động chạy tới, thấy ái nữ đang quỳ giữa tuyết, tức giận chộp lấy cuốc làm vườn bên tường.

Thẩm bá bước lên chắn trước mặt ta. Hơn mười hộ vệ Thẩm gia phía sau đồng thời rút đao khỏi vỏ nửa tấc.

“Dung đại nhân.” Thẩm bá vẫn cười ôn hòa: “xe của lão thái gia nhà ta đã ở đầu ngõ. Hôm nay cô nương sẽ theo lão thái gia trở về Vân Châu. Nếu người làm nàng bị thương, e rằng khó mà ăn nói.”

Bàn tay Dung Tĩnh cứng đờ giữa không trung.

Ngoại tổ phụ Thẩm Kiến Sơn khoác áo choàng huyền hồ bước vào viện. Ông đã gần sáu mươi tuổi, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Cây trượng trong tay nện xuống nền gạch xanh một tiếng, cả sân lập tức im bặt.

“Ngoại tôn nữ của lão phu, ở chính nhà mình lại phải mang theo hộ vệ mới có thể đứng vững hay sao?”

Dung Tĩnh toát mồ hôi trên trán, vội bước lên hành lễ: “Nhạc phụ đại nhân, là Tê Nguyệt không hiểu chuyện, xảy ra tranh chấp với Lệnh Nghi.”

Thẩm Kiến Sơn chẳng buồn nhìn ông ta, chỉ ngoắc tay về phía ta.

“Nguyệt nhi, tay có lạnh không?”

Ta lập tức buông Dung Lệnh Nghi ra, chạy đến ôm lấy cánh tay ông.

“Không lạnh, vừa vận động một chút là ấm rồi.”

Ngoại tổ phụ sờ sờ vành tai lạnh ngắt của ta, mày lập tức nhíu lại, xoay người nói: “Dung Tĩnh, sổ hồi môn của Thẩm thị đã được đưa đến phủ Kinh Triệu. Những khoản nợ cờ bạc ngươi thiếu, công khoản ngươi tự ý chiếm dụng, lão phu không có hứng thú che giấu giúp ngươi.”

“Nguyệt nhi theo ta về Thẩm gia. Từ nay những chuyện mục nát của Dung phủ, đừng hòng lại hắt lên người nó.”

Sắc mặt Dung Tĩnh trắng bệch.

“Nhạc phụ, nàng là nữ nhi của con.”

“Lúc ngươi đem nó đổi lấy thiếp thất để lấp hố, ngươi có còn nhớ nó là nữ nhi của mình không?”

Thẩm Kiến Sơn chậm rãi nhả từng chữ. Dung Tĩnh cứng đờ tại chỗ, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Ta về phòng, chỉ mang theo những thứ mẫu thân để lại cùng mấy rương sách. Đám quần áo cũ và đồ chơi cũ ấy, ta chẳng lấy một món.

Lúc ra khỏi cửa, Dung Lệnh Nghi ngồi giữa nền tuyết, ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy oán độc.

Ta mỉm cười với nàng ta.

“Xe ngựa của phủ Tam hoàng tử sắp đến rồi. Ngươi mau đi tranh vị trí trắc phi của mình đi, đừng làm lỡ giờ ta về nhà ngủ.”

7.

Ta ở Thẩm gia chưa được mấy ngày thì phủ Tam hoàng tử đã xảy ra chuyện.

Sổ sách của tiệm thuốc phía nam thành trước tiên được đưa vào phủ Thái tử, ngay đêm đó Thái tử dâng thẳng lên ngự tiền. Những khoản giao dịch Tiêu Thừa Duân tư bán quân lương, cấu kết với thương nhân buôn muối đều được ghi rõ trong đó. Thái tử chỉ xin Ngự sử đài tra xét, không chịu nói thêm nửa lời. Thánh thượng căm ghét nhất chuyện hoàng tử nhúng tay vào quân vụ, lập tức hạ lệnh cho Đại Lý Tự phong phủ bắt người.

Lá thư của Dung Lệnh Nghi cũng được tìm thấy sau viên gạch trong giếng khi phủ bị khám xét.

Chữ viết trên thư rất đẹp, từng câu từng chữ đều như tẩm mật.

Nàng ta nói Tiêu Lệ Xuyên đã bị thương ở chân, từ nay chẳng còn tác dụng gì; nói Dung Tê Nguyệt tính tình cứng rắn, chỉ cần để nàng gả vào Hầu phủ thì Hầu phủ có thể mượn thân phận đích nữ Dung gia để ổn định đám cựu bộ; lại nói nàng ta nguyện làm con dao của Tam hoàng tử, thay chàng ta dò la động tĩnh của Dung gia và Tiêu gia.

Kinh thành xôn xao.

Tiêu Lệ Xuyên đích thân giao lá thư cho Đại Lý Tự, làm chứng cho vụ săn bắn. Tiêu Thừa Duân bị giam lỏng, còn Dung Lệnh Nghi cũng bị bắt vì liên quan đến vụ án.

Kiều thị khóc lóc đến Thẩm gia cầu xin ta.

Bà ta quỳ ngoài cửa suốt nửa ngày, trán dập đến rách, đến khi cuối cùng được gặp ta, giọng đã khàn đặc.

“Nguyệt nhi, dù sao Lệnh Nghi cũng là muội muội của con. Nó còn nhỏ, bị Tam hoàng tử mê hoặc. Con đi nói với lão thái gia một câu, bảo Đại Lý Tự xử nhẹ cho nó.”

Ta ngồi trong noãn các, tay nghịch chiếc Cửu Liên Hoàn ngoại tổ mẫu mới gửi tới.

“Nàng ta mười bảy tuổi, không phải ba tuổi. Nàng ta biết Tiêu Thừa Duân muốn hại Tiêu Lệ Xuyên, biết cây kim kia có thể lấy mạng người, còn tự tay viết thư tính kế ta. Nàng ta không phải bị mê hoặc, mà là cho rằng tính mạng của người khác đều có thể đem ra lót đường cho mình.”

Kiều thị khóc lóc: “Nếu nó vào ngục, cả đời này sẽ bị hủy mất!”

“Lúc ta sáu tuổi sốt cao suýt mất mạng, cuộc đời ta cũng suýt bị hủy. Bà từng nói một câu đau lòng nào chưa?”

Kiều thị quỳ không nổi nữa, ngã phịch xuống đất.

Ta tháo Cửu Liên Hoàn ra rồi lại lắp vào, trong lòng chẳng có chút khoái ý nào. Khi hai mẹ con họ dồn người khác vào đường cùng, họ luôn cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Đến khi tai họa rơi xuống đầu mình, họ mới biết sợ hãi là gì.

Chạng vạng, Tiêu Lệ Xuyên đến.

Người gác cổng Thẩm gia biết ta không muốn gặp chàng, nên để chàng chờ bên ngoài. Chàng đứng dưới tuyết suốt một canh giờ, cuối cùng nhờ Thẩm bá truyền lời, nói Hầu gia có chuyện quan trọng muốn bẩm.

Ta khoác áo choàng, đến chính sảnh gặp chàng.

Thanh nẹp trên chân Tiêu Lệ Xuyên đã được tháo, bước đi vẫn còn chậm, nhưng không cần chống trượng nữa. Đại phu nói chàng quả thật mạng lớn, thương thế vốn có thể giữ được, chẳng qua từ sớm đã có người cố ý dùng thuốc tương khắc khiến thương tình kéo dài, mới thành ra gần như tàn phế. Bát “thuốc bổ” Dung Lệnh Nghi đưa tới, nay cũng trở thành vật chứng trong hồ sơ vụ án.

“Vết thương khá hơn chưa?” Ta hỏi thẳng.

Tiêu Lệ Xuyên gật đầu.

“Nhờ nàng.”

“Đừng nói nhờ ta. Ta chỉ không muốn có người coi ta là kẻ ngốc chịu thiệt, còn diễn trò chung tình ngay trước mắt ta.”

Chàng im lặng một lát, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ.

“Đây là những khoản Hầu phủ nợ Dung gia suốt những năm qua, còn có phần hồi môn của mẫu thân nàng bị Dung gia lấy đi để xoay vòng cho Hầu phủ. Ta đã sai người bổ sung đầy đủ, lại trả thêm ba phần lợi tức.”

Ta mở hộp gỗ. Bên trong là ngân phiếu, khế cửa hàng cùng một tấm binh phù cũ.

“Binh phù đưa ta làm gì?”

“Năm xưa Tiêu gia và Thẩm gia cùng trấn thủ Nhạn Môn, tổ phụ từng nói, nếu Tiêu gia phụ nữ nhi Thẩm gia, sẽ dùng vật này bồi tội. Nó có thể điều động một đội thân vệ của Hầu phủ hiện đang ở Vân Châu.”

“Lão Hầu gia quả nhiên hiểu chuyện hơn ngài.” Ta đẩy binh phù trở lại: “Thân vệ cứ giữ lại mà canh cửa. Ta không thiếu người, cũng chẳng thiếu một miếng sắt lạnh.”

Tiêu Lệ Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt chất chứa vẻ mệt mỏi rất sâu.

“Dung Tê Nguyệt, ta nợ nàng một mạng, cũng nợ nàng một lời giải thích.”

“Thứ ngài nợ ta không chỉ có vậy.” Ta nhìn chàng: “Ngài còn nợ ta một cuộc sống yên ổn.”

“Từ nay đừng đến Thẩm gia nữa, cũng đừng nhắc đến ta trước mặt người khác. Ngài muốn tra quân lương thì cứ tra, muốn chấn hưng Hầu phủ thì cứ làm. Cuộc đời của ta không liên quan đến ngài.”

Chàng siết chặt chiếc hộp gỗ, hồi lâu mới nói: “Được.”

Lần này, chàng không nói thêm những lời tự cho mình là đúng nữa.

Ta nhìn bóng Tiêu Lệ Xuyên khập khiễng bước ra khỏi chính sảnh. Ánh tuyết phủ trên nền gạch xanh. Mối hôn ước chưa từng thật sự bắt đầu ấy, cũng đến lúc kết thúc rồi.

8.

Ba ngày sau, từ đường Dung thị mở tộc hội. Ta mặc một thân kỵ trang màu nguyệt bạch gọn gàng, dẫn người Thẩm gia đến.

Dung Tĩnh ngồi trên cao, thấy ta bước vào, đáy mắt thoáng hiện vẻ đắc ý.

Tộc lão vuốt râu hỏi: “Tê Nguyệt, phụ thân ngươi nói ngươi bất kính trưởng bối, tự ý chiếm gia sản, có chuyện ấy hay không?”

“Có.” Ta đáp rất dứt khoát.

Mọi người sững sờ.

Ta bảo Thanh Đại cùng người hầu khiêng mấy chiếc rương gỗ chương nặng trĩu vào, nắp rương vừa mở, giấy tờ và sổ sách cũ đã phủ kín mặt án.

Sổ hồi môn của mẫu thân Thẩm thị, hồ sơ quan phủ, sổ sách Kiều thị chiếm đoạt hồi môn cùng phiếu cầm đồ, giấy nợ Dung Tĩnh chiếm dụng công khoản và đánh bạc riêng, tất cả đều được đặt ngay trước mặt tộc lão.