Chương 2

“Hồi môn của mẫu thân có quan phủ lập hồ sơ. Nếu Kiều di nương không lấy ra được sổ sách những năm qua, nhẹ thì phải hoàn trả, nặng thì phạm tội chiếm đoạt di sản của chính thất. Phụ thân dung túng thiếp thất xâm chiếm gia sản, thanh danh trong quan trường e rằng cũng chẳng còn đẹp đẽ gì.”

Dung Lệnh Nghi cuối cùng cũng hoảng hốt, chạy tới kéo tay áo ta.

“Tỷ tỷ, mẫu thân chỉ thay gia đình quản lý thôi, đâu nghiêm trọng như tỷ nói? Tỷ muốn trâm, muốn cửa hàng, muội đều trả cho tỷ. Nhưng Lệ Xuyên ca ca đã thành ra như vậy rồi, tỷ cần gì phải nhất quyết từ hôn, dồn huynh ấy vào đường cùng?”

Ta hất tay nàng ta ra.

“Đừng chạm vào ta. Cỗ xe ngươi từng trèo lên, cây trâm ngươi từng đeo, nam nhân ngươi từng dỗ dành, thứ nào ta cũng chê bẩn.”

Nàng ta lảo đảo hai bước, ngã vào lòng Dung Tĩnh, khóc đến mức thở chẳng ra hơi. Dung Tĩnh giơ tay định đánh ta.

Ta túm lấy cổ tay ông, vặn mạnh xuống.

Ông đau đến mức mặt trắng bệch.

“Phụ thân làm việc ở Hộ bộ hai mươi năm, hẳn là người hiểu luật pháp nhất. Đích nữ đã quá mười lăm tuổi, phụ thân ruột vô cớ đánh đập đến mức gây thương tích, tông tộc có thể mời tộc lão đến truy cứu. Hôm nay người cứ giáng xuống cái tát này, ta sẽ khiến từ đường Dung gia mở cửa suốt ba ngày.”

Ta buông tay, Dung Tĩnh lảo đảo bám lấy góc bàn.

“Từ nay về sau, con ở Đông viện. Phần cơm nước, than lửa, tiền tháng của con vẫn phải đưa đủ như cũ. Thiếu một văn, con sẽ lấy một món từ hộp trang sức của Kiều thị bù vào.”

Nói xong, ta giẫm lên đống hỗn độn đầy đất mà đi ra ngoài.

Phía sau vọng lại tiếng khóc bị đè thấp của Kiều thị cùng tiếng Dung Tĩnh nghiến răng mắng nhiếc.

Thanh Đại theo sát phía sau, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, người thật sự muốn xé rách mặt với Hầu phủ đến cùng ư?”

“Đương nhiên.” Ta nhéo nhéo gò má đỏ ửng vì lạnh của nàng: “Người ta đã đưa dao đến tận cổ ta rồi, nếu ta còn giúp hắn lau dao, chẳng phải tám năm học bản lĩnh ở Vân Châu đều uổng phí hay sao?”

3.

Ba ngày sau, Tiêu Lệ Xuyên dẫn theo bà mối đến cửa.

Lần này chàng không ngồi xe lăn mà chống một cây trượng gỗ mun. Người gầy đi một vòng, nhưng vẻ sát phạt mang từ chiến trường về giữa hàng mày vẫn còn nguyên, chỉ có ánh mắt nhìn ta càng lạnh lùng hơn trước.

Ta đang ở Đông viện pha trà, nghe có người tới, chỉ bảo Thanh Đại mở cửa.

Tiêu Lệ Xuyên quét mắt nhìn những chiếc rương gỗ chương đang chất trong viện, trên rương đều dán phong niêm hồi môn của Thẩm thị.

“Nàng náo đủ chưa?”

Ta rót nước sôi vào chén trà, hơi nóng trắng xóa phả thẳng về phía mặt chàng.

“Hầu gia chống trượng chạy tới đây, là muốn thay ta đếm xem ta đã náo loạn bao nhiêu lần ư?”

“Lệnh Nghi đã đồng ý tạm thời ở lại phủ Tam hoàng tử, sẽ không vào Hầu phủ làm chướng mắt nàng. Nàng thu bớt tính khí lại, hôn kỳ vẫn định vào tháng sau.”

Tay đang nâng chén trà của ta khựng lại.

“Nàng ta ở phủ Tam hoàng tử?”

Tiêu Lệ Xuyên cau mày: “Tam hoàng tử thương nàng ấy kinh sợ, nhận nàng ấy làm nghĩa muội, tạm thời chăm nom.”

Ta không nhịn được bật cười.

“Tiêu Hầu gia chinh chiến nơi biên ải đến mức đầu óc bị gió cát mài mỏng rồi ư? Vị hoàng tử nào lại đón một cô nương đang chờ xuất giá vào phủ, ngày ngày chăm nom?”

Sắc mặt chàng lập tức trầm xuống: “Thận trọng lời nói.”

“Ta phải thận trọng điều gì? Người nên thận trọng lời nói là ngài mới đúng. Hai ngày trước, Dung Lệnh Nghi ở chùa Từ An phía nam thành, cùng Tam hoàng tử ngồi chung một cỗ xe mui xanh. Người đánh xe chính là người của phủ hoàng tử. Lúc nàng ta bước xuống, son trên môi còn lem cả. Nếu ngài vẫn cho rằng đó chỉ là tình nghĩa huynh muội, ta có thể mời người kể chuyện nổi danh nhất kinh thành viết riêng cho ngài một đoạn ‘huynh muội tình thâm’.”

Bàn tay đang nắm trượng của Tiêu Lệ Xuyên trắng bệch.

“Nàng phái người theo dõi nàng ấy?”

“Nàng ta làm được, chẳng lẽ ta lại không thể nhìn?” Ta đẩy chén trà đến trước mặt chàng: “Đây gọi là tự bảo vệ mình. Vị hôn phu của ta vì kế muội mà phế một chân, kế muội lại quay đầu vào phủ của một nam nhân khác. Nếu ta đến mắt cũng không chịu mở, e rằng tổ tông phải bò ra khỏi mộ mắng ta ngu.”

Chàng không uống trà, im lặng hồi lâu.

Ta nhìn chàng, giọng cũng lạnh xuống.

“Tiêu Lệ Xuyên, ngài và Dung Lệnh Nghi rốt cuộc có vượt quá giới hạn hay không, ta không quản. Ngài cứu nàng ta là tình nghĩa của ngài, nhưng lấy cả đời ta ra gánh thay cho phần tình nghĩa ấy, chính là vô sỉ. Hôm nay nếu ngài chịu đóng ấn vào thư từ hôn, ta sẽ không truy cứu khoản tiền Hầu phủ nợ Dung gia nữa. Nếu ngài không chịu, ta sẽ đến Đại Lý Tự mời người tra xét vụ săn bắn ngày hôm đó.”

“Chuyện săn bắn chỉ là ngoài ý muốn.”

“Thật vậy sao?” Ta lấy một mũi tên gãy trong tay áo ra, phần lông đuôi nhuộm màu xanh lam: “Dưới yên ngựa hoảng loạn hôm ấy có người nhét kim châm ngựa. Trên kim có bôi nước ô đầu, ngựa vừa chạy sẽ phát cuồng. Vì sao ngựa của Dung Lệnh Nghi lại vừa khéo lao về phía vách núi, còn ngài lại vừa khéo có mặt trên con đường ấy? Ta từng thấy thủ đoạn này ở Vân Châu, đó là cách thợ săn dùng để hãm hại kẻ thù. Trong tiệm tơ lụa mẫu thân để lại có mấy lão nhân, lần này vào kinh cũng theo ta trở về. Đêm qua Xuân Hạnh lén lút bên giếng, bọn họ nhìn thấy liền báo cho ta.”

Tiêu Lệ Xuyên nhìn chằm chằm mũi tên gãy, sắc mặt từng chút một mất hết huyết sắc.

“Nàng lấy nó từ đâu?”

“Trong dải lụa Dung Lệnh Nghi bỏ lại có quấn mũi tên này. Nha hoàn thân cận của nàng ta đêm qua định ném nó xuống giếng, bị người của ta vớt lên.”

Chàng chống trượng đứng dậy, chân bị thương lảo đảo một cái, mồ hôi lạnh lập tức rịn trên trán.

“Đưa mũi tên cho ta.”

“Dựa vào đâu?”

“Nếu có người tính kế Lệnh Nghi, ta sẽ điều tra.”

Ta thu mũi tên về.

“Nàng ta không phải thê tử của ngài, không phải muội muội của ngài, càng không phải tính mạng của ngài. Hầu gia trước tiên hãy làm rõ đống sổ nợ của mình. Muốn tra án thì lấy thư từ hôn đến đổi manh mối.”

Trong mắt Tiêu Lệ Xuyên cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt. Có lẽ đến tận lúc này chàng mới nhận ra, vị đích nữ Dung gia mà chàng chưa từng thật sự gặp gỡ trong ký ức sẽ không giống Dung Lệnh Nghi, mềm giọng cầu xin chàng, cũng chẳng giống những quý nữ trong kinh, phải kiêng dè thế lực của Hầu phủ.

Đáng tiếc, chàng hiểu ra quá muộn.

4.

Đêm ấy, Dung Lệnh Nghi trở về Dung gia.

Nàng ta khoác áo choàng lông cáo tuyết của phủ Tam hoàng tử, vừa vào cửa đã nhào vào lòng Kiều thị khóc.

Dung Tĩnh đuổi hết hạ nhân ra ngoài, ngay cả cửa cũng đóng kín.

Ta ngồi trên mái Đông viện ngắm trăng, Thanh Đại nằm sấp sau mái ngói, nghe đến say sưa.

Giọng Dung Lệnh Nghi run rẩy: “Mẫu thân, Tê Nguyệt tỷ tỷ đã lấy được mũi tên gãy. Nếu Tiêu Lệ Xuyên biết hôm đó là con bảo Xuân Hạnh động tay vào yên ngựa, chàng ấy sẽ giết con mất.”

Kiều thị nghiến răng: “Con hoảng cái gì? Cây kim kia là người của Tam điện hạ đưa tới, Xuân Hạnh cũng đã được đưa đi. Cho dù Tiêu Hầu gia đoán ra, hắn cũng không dám tra đến đầu hoàng tử.”

“Nhưng Tam điện hạ nói gần đây phụ hoàng không thích chàng ấy kết giao với ngoại thần, bảo con tạm thời đừng đến phủ. Nếu Tiêu Lệ Xuyên thật sự từ hôn, Dung Tê Nguyệt lại náo đến trước ngự tiền, chúng ta phải làm thế nào?”

Dung Tĩnh nặng nề đập bàn.

“Ngày mai lập tức đưa Dung Tê Nguyệt đến gia miếu. Một cô nương mà thanh danh đã hỏng thì còn ai chịu đứng ra bênh vực nó? Còn Tiêu Hầu gia, Lệnh Nghi, con đi gặp hắn một lần. Nam nhân vốn mềm lòng trước nước mắt, chỉ cần con nói vài câu ấm ức, hắn vẫn sẽ bảo vệ con.”

Nghe đến đây, trong lòng ta bật cười.

Ba người này, một kẻ coi nữ nhi như ngân phiếu, một kẻ coi nam nhân như đường lui, một kẻ lại tưởng nước mắt có thể làm mềm lòng tất cả mọi người. Quả thật nên dựng cho bọn họ một sân khấu, để cả kinh thành cùng đến xem vở kịch nát này.

Ta nhảy xuống mái nhà, khi đáp đất không phát ra chút tiếng động nào.

“Cô nương, chúng ta có cần chạy trước không?” Thanh Đại hỏi.

“Chạy gì chứ.” Ta nhẩm lại những lời vừa nghe được: “Bọn họ muốn đưa ta đến gia miếu, vừa hay. Bên cạnh gia miếu có một biệt trang của Thẩm gia, ngoại tổ phụ để lại một đội hộ vệ ở đó. Dung Tĩnh mà dám động thủ, ta sẽ để ông ta tự mình đưa ta đến nơi ấy.”

Quả nhiên sáng sớm hôm sau, Dung Tĩnh dẫn mấy gia đinh đến chặn Đông viện.