Chương 4

“Biết mình không có lý lẽ, liền bắt đầu khóc lóc chửi bới. Chẳng lẽ đây chính là gia giáo của đích nữ phủ Thị lang sao?”

Tô Như Ngọc thấy mình không đấu khẩu lại được, lập tức vừa tức vừa xấu hổ.

Nàng quay đầu, nghiêm giọng quát đám gia nô đi theo:

“Xông lên!”

“Lột quần áo của hắn xuống cho ta! Ta muốn xem sau khi lột hết rồi, cái miệng của hắn còn cứng được đến đâu!”

Trong mắt Hoàng công tử thoáng hiện vẻ sợ hãi, vội vàng muốn lấy Quận chúa ra cứu mạng:

“Không được làm càn! Ta là người của Quận chúa phủ…”

“Ngươi còn dám vin vào mẫu thân ta? Ngươi cũng xứng sao?”

“Xông lên!”

Tô Như Ngọc thô bạo cắt ngang lời hắn.

Mấy bà vú to khỏe lập tức ùa lên.

Quần áo trên người Hoàng công tử bị xé rách tả tơi. Cả người hắn chẳng khác nào một đóa hoa kiều diễm bị sương giá tàn phá, nặng nề ngã xuống đất.

Khách khứa trong tiệm đều im phăng phắc, chẳng ai dám hé răng.

Tim ta thắt lại.

Ta vội bước đến giá hàng, lấy một bộ y phục thêu xuống rồi khoác lên người hắn.

“Đừng sợ, công tử. Không sao rồi.”

10

Ban đầu, ta chỉ định tìm cơ hội tình cờ gặp Hoàng công tử, mong có thể mượn chút quan hệ với hắn để tìm một tia sinh cơ cho tiệm thêu.

Không ngờ lại đụng phải Tô Như Ngọc.

Lần này, Tô Như Ngọc xem như hoàn toàn xong đời.

Đã chọc vào người được mẫu thân Quận chúa xem như tâm can, mẫu thân tuyệt đối sẽ không tha cho nàng.

Trong số đám nam sủng, Hoàng công tử là người dễ gần nhất.

Vừa rồi ta ra tay giúp đỡ hắn, cũng là muốn hắn ghi nhớ phần ân tình này, sau này biết báo đáp.

Ta lấy cớ muốn xem các mẫu thêu, tìm cách bảo cô cô và dượng đi chỗ khác.

Sau đó ta tìm một tên tiểu khất cái, bảo nó canh bên ngoài phủ Thị lang để dò la tin tức.

Sáng sớm hôm sau, tiểu khất cái đã đến tìm ta báo tin.

Hôm qua, sau khi sỉ nhục Hoàng công tử, Tô Như Ngọc hoàn toàn không biết đại họa đã giáng xuống đầu mình, thậm chí còn chạy đi dạo một vòng quanh các tiệm trang sức.

Nàng mua sắm một phen thỏa thích, rồi mới đắc ý trở về.

Nào ngờ chân trước vừa bước qua cổng phủ…

Ngay lập tức, nàng đã bị đám bà vú trong phủ chặn lại, áp giải thẳng đến bên ngoài viện của mẫu thân Quận chúa.

Quận chúa mắng nàng ra ngoài gây chuyện, phô trương thanh thế, làm mất thể diện phủ Thị lang.

Người lập tức hạ lệnh tát miệng nàng, phạt nàng quỳ bên ngoài viện suốt một đêm.

Tô Như Ngọc đầy bụng ấm ức, sống chết không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, liều mạng khóc lóc, gào thét biện giải:

“Ta là đích nữ phủ Thị lang!”

“Các ngươi sao dám đối xử với ta như vậy!”

“Cha! Cha mau quản bọn họ đi!”

Nàng làm ầm ĩ đến mức khiến người ta đau đầu.

Cuối cùng, chính cha Thị lang cũng không chịu nổi nữa, sai người lấy giẻ nhét chặt vào miệng nàng.

Đến khi trời sáng, nàng được người dìu trở về phòng.

Lúc ấy, tinh thần nàng đã hoảng loạn, thần trí thất thường, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm những lời mê sảng:

“Không thể nào… Sao lại như vậy…”

“Ta là tiểu thư trong phủ mà…”

“Người sai không phải ta, là tên mặt trắng kia…”

Nghe xong lời tiểu khất cái kể lại, ta đã hiểu rõ.

Nàng không thể tin nổi mẫu thân Quận chúa và cha Thị lang lại đối xử với nàng như vậy.

Nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ.

Đây đã là cách xử lý tốt nhất mà cha và mẫu thân có thể bàn bạc để dành cho nàng.

Ít nhất nàng vẫn còn giữ được mạng sống.

Chẳng qua là cha cảm thấy nàng vẫn còn chút giá trị để lợi dụng.

Một nữ nhân ngu xuẩn đến mức này thì còn có thể có tác dụng gì?

Chẳng qua vẫn còn một cuộc hôn nhân có thể đem ra làm lợi ích trao đổi mà thôi.

11

Đêm xuống, bên ngoài tiểu viện nhà họ Tô vang lên tiếng gõ cửa.

Người đến là ma ma thân cận bên Quận chúa, trên tay nâng khế ước của tiệm thêu Trân Phẩm.

Trên mặt bà ta mang vẻ khách sáo, nhưng tận trong cốt tủy lại lộ rõ sự ngạo mạn.

“Con trai nhà ta bị người ta làm khó, đa tạ tiểu thư đã ra tay giải vây. Phu nhân đặc biệt sai lão thân đến đây tặng chút lễ vật tạ ơn.”

Bên cạnh Quận chúa vốn chẳng có kẻ ngu ngốc. Vị ma ma này phần lớn đã nhận ra ta là cháu gái của Thị lang.

Nhưng họ chẳng hề để tâm.

Đối với họ, giá trị lớn hơn của ta là ta từng giúp đỡ Hoàng công tử.

Cô cô và dượng nhìn thấy khế ước, lập tức kinh hãi thất sắc.

“Chẳng qua chỉ là tiện tay giúp đỡ, chúng ta nào dám nhận lễ vật quý giá thế này.”

Sắc mặt ma ma dần sa xuống.

Ta vội bước lên nhận lấy khế ước.

“Đa tạ phu nhân ban thưởng.”

Đợi ma ma rời đi, ta mới lên tiếng trấn an cô cô và dượng:

“Đối với những gia đình quyền quý, một tiệm thêu chẳng đáng là bao. Cứ một mực từ chối mới dễ khiến người ta phật ý.”

Hai người vẫn còn ngẩn ngơ.

Cô cô đột nhiên đưa tay vén cổ áo sau gáy ta lên.

“Vết bớt vẫn còn đây, đúng là con gái của ta.”

Sắc mặt ta lập tức trầm xuống.

Dượng vội vàng giảng hòa:

“Chẳng qua bà thấy dạo gần đây con bé thay đổi quá nhiều nên mới suy nghĩ lung tung.”

“Như Ngọc lớn rồi, đương nhiên sẽ ngày càng hiểu chuyện.”

12

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã nổi lên vô số lời đồn.

Nghe nói Thị lang muốn đem đích nữ của mình gả cho một môn sinh xuất thân hàn vi.

Ta biết người đó.

Gia cảnh hắn nghèo khó, làm người lại bất chấp thủ đoạn, chuyên thay Thị lang làm những chuyện không thể đem ra ánh sáng.

Trong nhà hắn còn có một bà mẹ già nổi tiếng cay nghiệt, những gia đình tử tế đều tránh xa chẳng kịp.

Bàn tính của Thị lang quả thật rất khôn ngoan.

Vừa có thể lôi kéo môn sinh, vừa có thể mượn bà mẹ già của hắn để quản thúc Tô Như Ngọc, lại có thể mang tiếng đẹp là không xu nịnh quyền quý.

Đêm khuya, Tô Như Ngọc đột nhiên xô tung cửa viện.

Cô cô và dượng vừa định bước lên chào hỏi.

Nhưng Tô Như Ngọc thần sắc điên loạn, hai mắt đỏ ngầu.

“Các người tránh hết ra! Ta muốn nói chuyện với nàng!”

Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Nàng túm chặt lấy tay áo ta, giọng nói vụn vỡ:

“Cầu xin ngươi, giúp ta!”

“Giúp thế nào?”

Ta bình thản hỏi.

Nàng há miệng, nhưng chẳng thể nghĩ ra được bất cứ cách nào.

“Kẻ năm đó dạy ngươi cách hoán đổi linh hồn, có từng nói làm thế nào để đổi trở lại không?”

Tô Như Ngọc mờ mịt lắc đầu.

“Không. Nàng ta chỉ đưa cho ta một viên thuốc, ngoài ra chẳng nói gì cả.”

Lòng ta lạnh ngắt.

“Nếu đã không thể đổi trở lại, vậy ta phải giúp ngươi thế nào?”

“Giờ ngươi là đích nữ duy nhất của Thị lang và Quận chúa, còn ta chỉ là một nữ tú nương nghèo khó.”

Nàng không chịu tin, bất ngờ nhào về phía ta.

“Ngươi đi tìm họ, giải thích rõ mọi chuyện! Ngươi mới là Triệu Kim Chi thật sự!”

“Con đường này là do chính ngươi lựa chọn.”

Ta lạnh lùng tránh sang một bên.

“Cho dù ta có đến giải thích với họ, bọn họ coi trọng lợi ích như vậy, tuyệt đối sẽ không thừa nhận.”

Tô Như Ngọc hoàn toàn sụp đổ.

“Vậy phải làm sao! Ta phải làm sao đây!”

Bên ngoài viện vang lên tiếng bước chân.

Là người của phủ Thị lang đến bắt nàng.

Ngay khoảnh khắc bị người ta tóm lấy, nàng đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.

“Ngươi đã biết từ lâu đúng không? Ngươi đã sớm biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này!”

12

Ngày tháng trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày thành hôn của Tô Như Ngọc.

Lần trước tiệc sinh thần náo loạn đến mức ấy, ta vốn tưởng mình sẽ không nhận được thiệp mời.

Nhưng người đưa thiệp còn đặc biệt truyền lời rằng đây là đích thân Thị lang căn dặn.

Cô cô và dượng chỉ cho rằng Thị lang vẫn nhớ đến tình thân huynh đệ, mừng rỡ vô cùng.

Nhưng trong lòng ta lại hiểu rõ.

Tình thân ở đâu ra?

Chẳng qua là ông còn có một toan tính khác.

Ngày đại hôn, chúng ta cùng nhau đến dự tiệc.

Bên ngoài phủ Thị lang xe ngựa nối đuôi, khách khứa không ngớt ra vào.

Thị lang khoác một thân cẩm bào, đứng ngoài cửa đón khách, nụ cười ôn hòa, trông chẳng khác nào một người cha hiền từ.

Nhìn thấy chúng ta đến, ông khác hẳn vẻ lạnh nhạt thường ngày, nhiệt tình lên tiếng:

“Tỷ, anh rể đến rồi!”

“Ngày thường công vụ bận rộn, ta có phần chậm trễ với tỷ và anh rể, mong hai người đừng trách.”

Cô cô và dượng nào từng được đối đãi như vậy, vội vàng xua tay, liên tục nói không sao.

Ngay sau đó, ánh mắt Thị lang dừng lại trên người ta.

“Đây là Như Ngọc phải không? Đã lớn thế này rồi.”

“Quản gia, trước tiên đưa tỷ và anh rể vào phủ dự tiệc. Ta có vài lời muốn nói riêng với Như Ngọc.”

Quản gia lập tức hiểu ý, vừa dìu vừa khéo léo đưa cô cô và dượng vào trong viện.

Trước cổng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ông hơi cúi người, dùng giọng nói chỉ đủ cho ta nghe thấy, khẽ gọi:

“Chi Chi.”

13

Ta đã sớm biết Thị lang tâm tư thâm sâu, phần lớn sẽ nhận ra vài điều bất thường.

Nhưng ta tuyệt đối không ngờ ông lại có thể chỉ nhìn một cái đã nhận ra ta mới là Triệu Kim Chi thật sự.

Ta cố đè nén sự kinh hãi trong lòng, gắng sức giữ vẻ bình tĩnh.

“Đại nhân đang nói gì vậy?”

Thị lang chậm rãi lên tiếng, trong giọng còn mang theo vài phần đau lòng giả tạo:

“Cha thật thất vọng về con. Chi Chi, con gặp phải chuyện hoán đổi linh hồn kỳ quái như vậy, vậy mà lại không biết tìm đến cha.”

“Đáng lẽ cha có thể bảo vệ con, giúp con.”