Chương 3

Cứ học đi, học cho đến cuối cùng cô sẽ phát hiện ra rằng, cho dù có nỗ lực đến trầy da tróc vảy đi chăng nữa, cô cũng vĩnh viễn không bao giờ đuổi kịp được tôi.

Bởi vì, cô vốn dĩ đâu mang dòng máu của Cố gia.

…

Mười tuổi. Tôi lại một lần nữa giành giải Vàng tại Cuộc thi Thư pháp và Hội họa Thiếu nhi Toàn quốc, đồng thời thăng lên cờ vây nghiệp dư 5 đẳng.

Cũng trong năm này, những lời bàn tán của đám người làm đã chuyển từ lén lút sau lưng sang công khai một nửa.

"Nhị tiểu thư học tranh quốc họa hai năm rồi, thế mà cuộc thi vừa rồi ngay cả vòng loại cũng chẳng lọt nổi."

"Ông chủ và phu nhân đều là nhân tài tốt nghiệp từ các trường danh tiếng, Đại tiểu thư cũng xuất sắc đủ đường, sao Nhị tiểu thư lại..."

"Chẳng nhẽ không phải con ruột thật sao?"

Mỗi lần nghe thấy những lời như vậy, Cố Uyển Thanh lại nổi trận lôi đình.

Nhưng khác với hồi nhỏ, giờ đây cô ta chỉ trút giận lên đầu đám người hầu, còn trước mặt bố mẹ, cô ta đã học được cách thu liễm.

Thậm chí, cô ta còn chủ động bày tỏ thái độ với bố mẹ: "Con biết con không bằng chị. Sau này công ty gia đình cứ để chị quản lý, con làm trợ lý phụ tá cho chị là được rồi."

Bố mẹ nghe xong, ngược lại càng thêm cảm động.

"Uyển Thanh lớn rồi, biết nghĩ rồi."

Tôi đứng bên cạnh lắng nghe, thầm nghĩ đứa em gái giả mạo này xem ra cũng có chút đầu óc.

Tiếc thay, sự thông minh của cô ta chỉ đủ dùng để lấy lòng trước mặt tôi.

Điều cô ta không biết là, cho dù cô ta có biểu hiện tốt đến đâu, tình cảnh của cô ta cũng chẳng thể thay đổi.

Bởi vì huyết thống của cô ta, sớm muộn gì cũng sẽ phản bội cô ta.

Kỳ nghỉ hè năm mười một tuổi. Cả nhà đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe định kỳ cho ông nội.

Tại lối ra của bãi đỗ xe, xe của bố suýt chút nữa đã đâm phải một cô bé.

Tài xế vội vàng bẻ lái gắt, thân xe sượt qua gấu áo cô bé rồi dừng khựng lại.

Cô bé đó khoảng chừng mười tuổi, mặc chiếc áo phông cũ kỹ đã giặt đến bạc màu, đầu gối bám đầy bụi đất.

Cô ấy như thể đang bị ai đó đuổi theo, chẳng màng đến đau đớn, lồm cồm bò dậy định chạy tiếp.

Theo bản năng, tôi hạ kính xe xuống để xem cô ấy có bị thương hay không.

Cô bé ngoảnh đầu lại. Gương mặt ấy khiến hơi thở của tôi bỗng chốc nghẹn lại.

Đôi mắt to, sống mũi cao, cằm hơi nhọn, giống đến 80% so với những bức ảnh thuở nhỏ của tôi.

Là em gái ruột của tôi.

Là đứa trẻ sơ sinh năm xưa đã bị Chu Tú Liên bế đi.

Em ấy đã lớn thế này rồi. Lại còn giống tôi đến vậy.

Dạ dày tôi thắt chặt lại.

May mà em ấy không nhận ra tôi, chỉ kinh hãi liếc nhìn biển số xe rồi quay người lao vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

Thế nhưng, mẹ ngồi ở ghế sau đã áp sát vào cửa sổ xe.

"Kìa anh, anh có thấy không? Cô bé lúc nãy ấy."

Giọng mẹ run run một cách khác lạ.

"Con bé trông rất giống... rất giống Niệm An hồi nhỏ."

Bố đang bận trấn an tài xế nên không mảy may chú ý.

Mẹ vẫn đăm đăm nhìn về phía con ngõ, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Giống quá, thực sự quá giống."

Tôi lập tức quyết định, ôm lấy bụng cúi rạp người xuống.

"Mẹ ơi, con đau bụng quá... đau kinh khủng..."

Mẹ lập tức quay sang: "Sao thế con? Sáng nay ăn phải cái gì lạ à?"

Tôi tăng thêm phần kịch tính, ép cho nước mắt ứa ra nơi khoé mắt: "Đau chết mất mẹ ơi, con muốn gặp bác sĩ..."

Mẹ cuống cuồng, hét lớn bảo tài xế lái thẳng vào phòng cấp cứu của bệnh viện.

Không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi về cô bé trong con ngõ nữa.

Tôi nằm ở bệnh viện suốt một buổi chiều, chụp chiếu làm đủ mọi xét nghiệm, đương nhiên là chẳng có vấn đề gì.

Bác sĩ nói có thể do căng thẳng dẫn đến co thắt dạ dày, chỉ cần theo dõi thêm là được.

Tôi vờ như yếu ớt, ăn vạ trên giường bệnh không chịu đi, kỳ kèo mãi đến khi trời sập tối mới chịu để bố mẹ đưa về nhà.

Trên đường về, tôi liên tục nhìn vào gương chiếu hậu.

Xác nhận không có ai bám theo.

Nhưng vừa về đến nhà, tôi liền mất ngủ. Tôi chằm chằm nhìn lên trần nhà, suy nghĩ suốt cả một đêm.

Tại sao em ấy lại xuất hiện ở đó?

Chẳng phải Chu Tú Liên đã mang em ấy đi rồi sao? Đáng lẽ ra phải ở một nơi rất xa mới đúng.

Sao người em ấy lại đầy bụi bặm? Em ấy đang trốn chạy điều gì?

Những câu hỏi này, câu sau lại càng nhói lòng hơn câu trước.

Nhưng tôi không thể mủi lòng.

Kiếp trước tôi mủi lòng với em ấy, đổi lại là chiếc xe lăn và sân thượng tòa nhà.

Hai giờ đêm. Cửa phòng tôi bị đẩy ra một cách nhẹ nhàng.

Cố Uyển Thanh mặc váy ngủ, vành mắt đỏ hoe, chui tọt vào chăn của tôi.

"Chị ơi, chị ngủ chưa?"

"Chưa. Có chuyện gì thế?"

Cô ta vùi mặt vào gối của tôi.

"Lúc ăn cơm, mẹ cứ nói hoài về việc hôm nay gặp được một cô bé rất giống chị."

Giọng cô ta run rẩy.

"Chị ơi, chị nói xem cô bé đó có khi nào là... con gái thật sự của bố mẹ không?"

"Nếu nó đúng là con thật, thì em biết phải làm sao?"

Yên lặng vài giây. Tôi ôm lấy vai cô ta.

"Uyển Thanh, em nghe chị nói này."

"Bất kể bên ngoài có ai nhảy ra đi chăng nữa, em vẫn là Nhị tiểu thư của nhà họ Cố, điều này sẽ không thay đổi."

"Nhưng bản thân em phải biết tự vươn lên, đừng để bất kỳ ai có cơ hội chen chân vào."

Cô ta đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi: "Chị ơi, chị sẽ giúp em đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi," giọng tôi vô cùng dịu dàng, "Em là em gái của chị, chị không giúp em thì giúp ai."

Cô ta áp mặt vào vai tôi, lý nhí nói: "Chị ơi, chị là người tốt với em nhất trên đời."

Tôi vỗ vỗ lưng cô ta, gương mặt không một chút cảm xúc.

Sáng sớm hôm sau, tôi đã làm hai việc.

Việc thứ nhất, tôi dùng số tiền trong tài khoản ủy thác của mình để liên hệ với một cơ sở điều tra tư nhân.

"Chu Tú Liên, nữ, 42 tuổi, mười một năm trước từng làm bảo mẫu cho nhà họ Cố."

Tôi viết thông tin ra giấy rồi đưa cho đối phương, "Tôi muốn có toàn bộ thông tin về hành tung của bà ta và con gái bà ta trong những năm qua."

Đối phương rõ ràng chưa từng thấy một đứa trẻ mười một tuổi nào đi thuê thám tử điều tra bao giờ.

Nhưng nhìn thấy con số tôi viết trên tấm séc, mọi thắc mắc đều được nuốt ngược vào trong.

Việc thứ hai, tôi nhờ người trích xuất camera giám sát của bãi đỗ xe bệnh viện ngày hôm đó.

Tôi cần biết cô bé đó từ đâu đến, và khi rời đi đã đi đâu.

Cuộc điều tra vẫn đang tiến triển.

Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ.

Nhưng tôi không thể nào hoàn toàn thả lỏng được nữa.

Hai tuần sau, cuộc điều tra đã có kết quả ban đầu.

Chu Tú Liên đang sống tại một thị trấn nhỏ cách khu đô thị 200 km, mưu sinh bằng nghề giúp việc gia đình.

Trần Đại Hải thì làm việc tại công trường xây dựng.

Em gái ruột của tôi, hiện đang mang cái tên là Trần Tiểu Ngư.

Nhìn từ trong ảnh, em ấy gầy gò như một cây tăm, nhưng ngũ quan càng lớn càng giống tôi.

Chu Tú Liên đã đăng ký hộ khẩu cho em ấy dưới danh nghĩa con của Trần Đại Hải, bên ngoài nói là con gái ruột.

Nhưng những thông tin dò hỏi được từ miệng hàng xóm xung quanh thì... chẳng tốt đẹp gì cho cam.

"Nhà đó trọng nam khinh nữ, sau này lại sinh thêm một đứa con trai nên chẳng mấy mặn mà với đứa con gái lớn."

"Nghe nói thường xuyên không cho con bé ăn cơm, hở ra một tí là đánh đập."

Khi đọc đến những dòng này, những ngón tay cầm bản báo cáo của tôi siết chặt lại.

Nhưng rồi ngay lập tức buông lỏng ra.

Mủi lòng chẳng để làm gì.

Em ấy sống tốt hay không, không phải do tôi gây ra.

Mà là do Chu Tú Liên.

Và điều quan trọng nhất hiện tại là phải đảm bảo em ấy sẽ không xuất hiện quanh khu vực nhà họ Cố nữa.

Báo cáo cũng cho thấy, Trần Tiểu Ngư xuất hiện ở bãi đỗ xe bệnh viện ngày hôm đó là vì em ấy đang làm thuê cho một quán ăn nhỏ gần đó.

Một đứa trẻ mười tuổi, phải rửa bát bưng bê trong bếp để kiếm tiền tiêu vặt.

Hôm đó vì bị chủ quán mắng nhiếc nên mới hoảng hốt chạy bổ ra ngoài.

Hoàn toàn là sự trùng hợp.

Tôi nhẹ lòng đi đôi chút, nhưng chưa thể buông bỏ cảnh giác hoàn toàn.

Thứ gọi là trùng hợp, đã xảy ra một lần thì có thể xảy ra lần thứ hai.

Để phòng hờ bất trắc, tôi yêu cầu cơ sở điều tra tiếp tục giám sát động thái của gia đình Chu Tú Liên.

Hễ có điều gì bất thường phải lập tức thông báo cho tôi.

Chuyện tạm thời lắng xuống. Nhưng một vấn đề khác lại âm thầm nổi lên mặt nước.

Chuyện ở bãi đỗ xe ngày hôm đó, mẹ vẫn chưa quên.

Vào một buổi chiều cuối tuần, tôi đi ngang qua phòng làm việc thì nghe thấy tiếng bố mẹ đang nói chuyện bên trong.

"Em đã suy nghĩ rất kỹ rồi, cô bé đó thực sự quá giống Niệm An hồi nhỏ." Giọng mẹ rất khẽ, như thể sợ ai đó nghe thấy.