Chương 3

Tin tức truyền về phủ.

Phụ thân nghe xong, nặng nề đặt chén trà xuống.

"Vì một nam nhân mà đem trang sức đi cầm, mua lễ vật quý trọng, lại còn làm cho cả kinh thành đều biết."

"Còn ra thể thống gì nữa!"

Đích tỷ cúi đầu, đầu ngón tay siết chặt chiếc khăn tay.

Mẫu thân rốt cuộc vẫn không nỡ.

"Thôi."

"Chuyện đã truyền ra rồi, bây giờ có trách mắng nó cũng chẳng ích gì."

Sắc mặt phụ thân vẫn trầm xuống.

Mẫu thân lại nói:

"Chỉ là hiện giờ cả kinh thành đều biết tâm ý của Minh Nhu."

"Nếu Bùi gia vẫn không có bất kỳ động thái nào, mặt mũi Minh Nhu biết để vào đâu?"

Mày phụ thân lập tức nhíu chặt.

"Bùi gia cũng thật quá đáng."

"Minh Nhu là một cô nương mà đã làm đến mức này, hắn cũng nên cho một lời hồi đáp."

Mẫu thân gật đầu.

"Cho dù không đề thân, ít nhất cũng phải cho một câu chắc chắn."

Phụ thân hừ lạnh.

"Câu chắc chắn gì?"

"Nếu hắn thật sự có trách nhiệm, thì nên để Bùi gia chủ động đến cửa."

Đích tỷ cúi đầu vuốt ve phương nghiên Tùng Hạc trong hộp gấm, không nói gì.

Mấy ngày sau đó, ngày nào nàng ta cũng sai Thu Đường đến tiền viện hỏi một lần.

Thiếp mời của Bùi phủ đã đến chưa.

Một ngày không có.

Hai ngày cũng không có.

Cho đến ngày sinh thần Bùi Hành, đích tỷ vẫn không đợi được thiếp mời từ Bùi phủ.

7

Khi đích tỷ xông vào viện của ta, ta đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.

"Từ lâu muội đã biết Bùi phủ sẽ không tổ chức tiệc sinh thần, đúng không?"

Ta gật đầu.

Bùi phu nhân vẫn còn ở Thanh Châu, Bùi Hành lại vốn không thích náo nhiệt, từ đầu đã không định tổ chức tiệc.

Sắc mặt nàng ta lập tức thay đổi.

"Muội cố ý không nói cho ta biết, chẳng phải là vì sợ sao?"

"Sợ hắn nhìn thấy phương nghiên muội tìm cho hắn, rồi biết ai mới là người để tâm đến hắn hơn."

"Khương Minh Nghi, thứ muội thắng ta chẳng qua chỉ là sớm hơn ta mười năm."

"Nếu thật sự nói đến tâm ý, muội không bằng ta."

Ta im lặng hồi lâu.

Thôi vậy.

Tranh hơn thua với một người bệnh, chẳng khác nào tự chứng minh mình cũng có bệnh.

Đích tỷ đã xoay người định rời đi.

Đến cửa, nàng ta lại dừng bước.

"Ngày kia, Vĩnh Ninh quận chúa tổ chức hội mã cầu."

"Bùi Hành cũng sẽ đến."

"Phương nghiên này, ta vẫn có thể đưa cho hắn."

Nói xong, nàng ta nhanh chóng rời đi.

Hai ngày sau.

Ta cùng đích tỷ đến trường ngựa phía tây thành, trên sân đã thi đấu xong hai trận.

Xung quanh là những dãy lều màu nối tiếp nhau, công tử cô nương của các phủ trong kinh cũng đến không ít.

Đích tỷ vừa ngồi xuống, mấy cô nương quen biết đã bắt đầu trêu ghẹo.

"Khương đại cô nương cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi."

Một người khác che miệng cười.

"Trong kinh thành hiện giờ đều đang truyền rằng, e là chuyện tốt của hai nhà Bùi, Khương sắp đến rồi."

Hai má đích tỷ hơi ửng đỏ.

"Đừng nói linh tinh, vẫn chưa có chuyện đó đâu."

Miệng thì phủ nhận, nhưng giữa hàng mày khóe mắt lại chẳng có chút tức giận nào.

Những người xung quanh trao nhau một ánh mắt, nụ cười càng thêm sâu.

Đúng lúc này, tiếng reo hò trên sân đột nhiên vang lên.

Bùi Hành mặc một thân kỵ trang màu huyền, cưỡi ngựa lướt qua khung cầu.

Đích tỷ nhìn hắn, ánh mắt từ đầu đến cuối không còn rời đi.

8

Nửa canh giờ sau, trận mã cầu kết thúc.

Bùi Hành cùng mấy vị công tử xuống sân, đang đi về phía khán đài.

Đích tỷ nhận lấy hộp gấm từ tay Thu Đường, rồi bước lên nghênh đón.

"Bùi công tử."

Nàng ta mở hộp.

"Mấy ngày trước là sinh thần của huynh. Phương nghiên Tùng Hạc này là ta đặc biệt tìm cho huynh."

Những người xung quanh nhanh chóng có người nhận ra.

"Đây chính là phương nghiên mà Khương đại cô nương bỏ ra năm trăm lượng để mua sao?"

Một người khác cười đầy ẩn ý.

"Lễ sinh thần này của Khương đại cô nương quả thật rất dụng tâm."

Hai má đích tỷ càng đỏ, nàng ta đưa hộp gấm về phía trước.

"Bùi công tử nếu không chê..."

"Khương đại cô nương."

Bùi Hành nhàn nhạt ngắt lời nàng ta.

"Lễ này ta không thể nhận."

Nụ cười trên mặt đích tỷ khựng lại.

"Tại sao?"

"Vật này quá quý giá."

Bùi Hành nhìn phương nghiên kia.

"Ta và cô nương chẳng qua chỉ là quen biết sơ qua, một món trọng lễ như vậy, ta không thể nhận."

Đích tỷ không nhúc nhích.

Những ngón tay đang đỡ hộp gấm lại dần dần trắng bệch.

Người vừa lên tiếng trêu chọc thấy bầu không khí không ổn, thấp giọng cười nói:

"Khương đại cô nương vì phương nghiên này quả thật đã tốn không ít tâm tư..."

Bùi Hành nhìn nàng ta một cái.

"Cũng chính vì vậy, ta càng không thể nhận."

Người kia lập tức im bặt.

Bùi Hành ngước mắt, ánh nhìn lướt qua mọi người xung quanh.

"Mấy ngày nay, những lời đồn trong kinh thành về ta và Khương đại cô nương, ta cũng đã nghe qua."

"Chỉ là giữa ta và Khương đại cô nương không có tư tình, cũng chưa từng có ý định nghị thân."

Bốn phía hoàn toàn im lặng.

Bùi Hành lại nói:

"Danh tiếng của cô nương rất quan trọng, sau này mong chư vị đừng lấy chuyện này ra trêu đùa nữa."

Nói xong, hắn khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

Mấy người vừa rồi còn cười nói trêu ghẹo cũng im bặt.

Có người cúi đầu chỉnh lại tay áo, có người quay người đi về phía trường ngựa.

Không ai còn nhìn đích tỷ thêm một lần.

9

Đích tỷ không chịu nổi sự khó xử này, liền trở về phủ trước.

Ta không đi cùng nàng ta, mãi đến khi hội mã cầu tan cuộc mới rời đi.

Đợi đến khi ta trở về Khương gia, trời đã chạng vạng.

Vừa bước vào chính sảnh, mẫu thân đã nhanh chóng đi tới.

"Chát!"

Một cái tát đến quá bất ngờ.

Ta nghiêng mặt sang một bên, nửa bên má lập tức nóng rát đau đớn.

Mẫu thân tức đến đỏ hoe mắt.

"Khương Minh Nghi! Con phải ép tỷ tỷ con đến mức nào mới chịu thôi?"

"Hôm nay Minh Nhu khóc lóc trở về! Nó đã vì Bùi Hành hao tâm tổn sức đến mức nào, chẳng lẽ con không biết?"

Ta im lặng một lát mới quay mặt lại.

"Nhưng người từ chối tỷ ấy là Bùi Hành. Tại sao mẫu thân lại đánh con?"

Sắc mặt bà cứng đờ, sau đó lạnh giọng nói:

"Ai biết được con đã nói gì với Bùi Hành sau lưng chúng ta?"

"Nếu không phải con đứng giữa phá hoại, hắn hà tất đến chút tình cảm cũng không dành cho Minh Nhu?"

Ta gật đầu.

"Con hiểu rồi."

Ta không tranh luận với bà nữa.

Ta bước qua mẫu thân, đi đến trước mặt đích tỷ, giơ tay lên.

"Chát!"

Một cái tát nặng nề giáng thẳng lên mặt nàng ta.

Mẫu thân là người đầu tiên hoàn hồn.

"Khương Minh Nghi!"

Bà túm lấy cổ tay ta.

"Con điên rồi sao? Nàng ấy là đích tỷ của con!"

Ta giật tay khỏi tay mẫu thân.

"Vừa rồi chẳng phải mẫu thân nói Bùi Hành không thích tỷ ấy là vì con đứng giữa phá hoại sao?"

"Vậy những năm qua mẫu thân luôn thiên vị tỷ ấy."

Ta nghiêng đầu nhìn đích tỷ một cái.

"Nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng nên trách tỷ ấy đứng giữa phá hoại."

Đích tỷ ôm mặt, nước mắt không ngừng tuôn xuống.

Môi mẫu thân mấp máy vài lần.

"Rõ ràng con đang cố tình cưỡng từ đoạt lý!"

"Vậy sao?"

Ta bật cười.

"Không cầu được người mình muốn, liền trách người khác chắn đường."

"Căn bệnh này, đích tỷ mắc được, mẫu thân cũng mắc được. Vậy tại sao chỉ mình con là không được mắc?"

Sắc mặt bà lúc xanh lúc trắng.

Một lúc lâu sau, vậy mà chẳng nói được thêm một lời nào.

10

Sau hôm đó, đích tỷ vẫn luôn buồn bã, ủ rũ.

Thấy nàng ta suốt ngày nhốt mình trong phủ, mẫu thân liền đưa nàng ta đến Từ Ân Tự dâng hương, giải khuây.

Trước khi lên đường, bà lại gọi ta đi cùng.

Ta sợ dọc đường hai người họ lại gây ra chuyện gì, nên âm thầm sai người báo cho Bùi Hành biết.

Không ngờ chuyến đi này người còn chưa phát bệnh.

Con ngựa đã xảy ra chuyện trước.

Lúc trở về, vừa xuống khỏi đường núi, một con chó hoang đột nhiên từ ven đường lao ra.

Con ngựa kéo xe bị kinh hãi, hí lên một tiếng rồi bất ngờ phóng thẳng về phía trước.

Phu xe liều mạng ghìm cương, nhưng căn bản không thể khống chế.

Phía trước lại chính là một con dốc đứng.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Ta vén rèm xe lên, Bùi Hành đã đuổi kịp.

Hắn thúc ngựa áp sát càng xe, cúi người túm lấy một bên dây cương, cùng phu xe ra sức kéo ngược lại.

Con ngựa lại lao thêm mấy trượng, cuối cùng cũng dừng lại trước mép dốc.

Thân xe đột nhiên nghiêng mạnh, đích tỷ từ cửa xe ngã xuống.

Bùi Hành lập tức xuống ngựa, đưa tay đỡ nàng ta đứng vững.

Đích tỷ sững người tại chỗ.

Bùi Hành chỉ dừng lại một thoáng rồi buông tay, quay người nhìn vào trong xe.

"Minh Nghi, có bị thương không?"

Ta xoay xoay cổ tay.

"Không sao."

Mẫu thân cũng được nha hoàn đỡ xuống xe, sắc mặt vẫn còn hơi tái.

"Hôm nay nếu không có con, e rằng thật sự đã xảy ra chuyện lớn."

"Bá mẫu quá lời rồi."

Bùi Hành nhìn con ngựa vẫn còn hoảng sợ.

"May mà ta đến kịp."

Nói xong, hắn liền bảo tùy tùng kiểm tra xe ngựa, lại sai người quay về Từ Ân Tự mượn một chiếc xe khác.

Từ đầu đến cuối, hắn không nói thêm với đích tỷ một câu nào.

Thế nhưng đích tỷ hoàn toàn chẳng để tâm.

Sau khi lên chiếc xe mới, nàng ta vẫn luôn cụp mắt xuống.

Đầu ngón tay cứ hết lần này đến lần khác nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay vừa được Bùi Hành đỡ qua.

Mẫu thân nhìn thấy, trên mặt vậy mà lại nở nụ cười.

"Ta đã nói rồi mà."

"Nếu hắn thật sự chán ghét con, vừa rồi sao phải đích thân cứu con?"