Chương 3

Chưa từng có ai nhìn thấy hắn thất thố đến thế.

Hung lệ, âm trầm, tựa như một con thú bị người ta bóp nghẹt cổ.

Nhưng nếu thật sự để tâm, hắn đã sớm bảo vệ ta như châu như ngọc. Khi ấy tại sao lại đuổi ta đi?

Huống hồ hôn kỳ của hắn và Uyển Tâm Dao đã cận kề, hoàng gia đại hỷ, thiên hạ đại xá.

Mỗi người một ngả, đôi bên dứt tình.

Rốt cuộc Tiêu Nghiễn dựa vào đâu mà cho rằng ta vẫn sẽ đứng nguyên tại chỗ, chờ hắn đến bạc đầu?

Ta đẩy hắn ra, dùng hết sức lực.

Lần đầu tiên mang theo vẻ mất kiên nhẫn mà hắn chưa từng thấy.

“Điện hạ, ta sắp thành thân rồi.”

Tiêu Nghiễn lại không nổi giận như ta tưởng.

Giống như đã sớm chuẩn bị tinh thần, hắn trầm mặt xuống.

“Cô biết.”

“Hắn nghênh ngang gọi nàng là nương tử giữa đường như vậy, chẳng lẽ thật sự cho rằng cô bị điếc hay sao?”

Tiêu Nghiễn hơi nới lỏng vòng tay, đưa tay day mi tâm, vẻ khinh miệt xen lẫn chán ghét.

“Một gã thôn phu như vậy, cô thật không biết nàng đào đâu ra từ cái rãnh đất nào. Hai người đã bái đường chưa?”

Hắn lại hỏi, giọng nói thấp thoáng vẻ hoảng hốt.

Phải vào động phòng mới tính là thành lễ. Nhưng ta và Trần Tự mới chỉ hôn nhau, vậy có được tính hay không?

Ta chần chừ.

Tiêu Nghiễn lập tức cười khẩy.

“Lễ còn chưa thành mà nàng đã vội vàng làm phu thê với hắn rồi.”

“Tam thư lục lễ, bà mối, hôn khế, hẳn đều chẳng có gì cả, khác gì tư tình?”

Có lẽ thấy ta lạnh mặt, đang định lên tiếng phản bác, hắn lại cắt ngang.

Giọng nói cũng mềm xuống.

“Cô biết nữ tử ở bên ngoài không nơi nương tựa, khó khăn nhất.

“Minh Xuân, cô không trách nàng…”

Tiêu Nghiễn cụp mắt, ánh nhìn cay đắng.

“Nàng trước giờ một lòng si tình với cô, sao có thể thật sự thích người khác được.

“Đuổi nàng đến ngoại ô kinh thành quả thực là quyết định quá vội vàng. Nhưng nàng cũng nên thông cảm cho cô vừa mới phục vị, phản đảng chưa diệt sạch, thực sự không thể phân thân.

“Lần này, cô đã sai người mua sẵn một tòa ngoại trạch, trồng kín sân toàn mẫu đơn mà nàng yêu thích.

“Nơi đó còn thanh nhàn hơn Đông cung gấp trăm lần. Uyển thị cũng sẽ không biết. Nàng cứ yên tâm ở đó đến bạc đầu.”

Hắn cứ nói liên miên, hoàn toàn không nhận ra ta đã lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Điện hạ ——”

“Ngài nhìn đi, đây là hôn khế của ta.”

“Hôn khế đã được ghi vào sổ bộ nha môn Thanh Châu, có phụ mẫu làm chứng, có quan ấn đầy đủ, tuyệt đối không thể tùy tiện hủy bỏ.”

“Ta quen biết phu quân Trần Tự còn sớm hơn cả quen biết điện hạ.”

“Tiêu Tử Kiên.”

Ta gọi tự của hắn, giống như ngày đầu tiên chúng ta quen biết.

Khách khí, xa cách, từng chữ từng câu đều ngay ngắn rõ ràng.

“Ngài một lòng vì bách tính, coi trọng lễ pháp nhất, hẳn cũng biết triều ta, cho dù là thiên tử cũng chưa từng có tiền lệ cưỡng đoạt thê tử của dân.”

Sắc mặt Tiêu Nghiễn trắng bệch.

08.

Hắn cúi người định giật lấy tờ giấy.

Lực tay lớn đến mức như muốn bóp nát cả bàn tay ta.

“Hoang đường!”

“Nàng chỉ là một cô nhi bán rau, lấy đâu ra phụ mẫu làm chứng! Hôn khế càng là chuyện vô căn cứ!”

Thế nhưng quan ấn của nha môn Thanh Châu trên tờ giấy kia, trải qua hơn mười năm vẫn rõ ràng không sai một nét.

Tiêu Nghiễn là Cửu Ngũ Chí Tôn, hẳn hắn hiểu rõ nhất loại quan ấn này do Xưởng Chế Tạo trong hoàng cung tự mình chế tác rồi phân phát đến các châu.

Hoa văn vàng, viền đỏ, cực kỳ khó làm giả.

Hắn ngây người lùi lại mấy bước, giống như một pho tượng gỗ nặn bằng đất.

“Không thể nào.”

“Không thể nào.”

Giọng Tiêu Nghiễn khô khốc, không ngừng lẩm bẩm.

Cho dù năm xưa thích khách do Cửu vương phái tới dồn hắn đến bên vách núi cao vạn trượng, ta cũng chưa từng thấy hắn hoảng loạn đến thế này.

“Nhất định nàng đang giận dỗi với cô, Ương Minh Xuân, nàng đừng hòng lừa cô!”

“Cho dù có hôn khế thì đã sao? Cô cứ muốn cưỡng đoạt đấy!”

“Khuyên một người thì giết một người, ai dám nghị luận thì trực tiếp xử trảm. Ai dám ghi một chữ vào sử sách, cả nhà đều bị lưu đày. Có ai làm gì được cô?”

Hắn dường như đã phát điên.

Ngoài cửa đột nhiên có người cẩn thận quỳ xuống bẩm báo:

“Điện hạ!”

“Người của Uyển cô nương nói nàng ấy lại phát chứng kinh mộng, kinh quyết không ngừng, thái y cũng đã đến rồi, xin điện hạ qua đó xem sao.”

Cả căn phòng chìm vào im lặng chết chóc.

Thần trí Tiêu Nghiễn dường như cũng theo đó mà trở lại.

Cơn sóng cao ngàn trượng vừa dâng lên lại chìm xuống mặt biển tĩnh lặng.

“Truyền lời về, nửa canh giờ sau cô sẽ đến.”

Hắn xoay người, bước chân lảo đảo.

Cũng giống như vô số lần trước, giữa ta và Uyển Tâm Dao, hắn vĩnh viễn lựa chọn nàng ta.

Chẳng liên quan gì đến tình ái.

Chẳng qua hắn coi trọng binh quyền của cả Uyển thị hơn, bởi chính gia tộc trung liệt ấy đã giúp hắn giữ vững giang sơn.

Nhưng con người vốn không thể vừa lưu luyến hồng trần lại vừa ao ước thành tiên.

Tiêu Nghiễn loạng choạng rời đi.

Giống như đã mệt mỏi đến tận cùng, hắn không nói thêm với ta một câu nào, chỉ lạnh lùng dặn đám ám vệ phải bảo vệ ta không rời nửa bước.

Ta tự mình thu dọn hành lý, vội vàng định thuê xe đến bến tàu.

Nhưng đám ám vệ lại lên tiếng khuyên can.

“Minh Xuân cô nương, đừng đi nữa…”

“Những tiêu sư kia đã sớm bị điện hạ mua chuộc, mục đích là chuốc say Trần Tự rồi đưa hắn đi.”

“Điện hạ vì cô nương mà mấy tháng nay lâm bệnh nặng, thậm chí còn thổ huyết. Cô nương đừng tiếp tục giận dỗi với điện hạ nữa.”

Ta tức đến mức dùng mảnh sứ vỡ kề thẳng vào cổ bọn họ.

“Các ngươi nói lải nhải đủ chưa? Trần Tự rốt cuộc đang ở đâu?”

Đám ám vệ nói năng lộn xộn.

“Cô nương đừng nóng vội… Trần công tử vẫn chưa chết mà.”

“Điện hạ cũng không thể vì chút chuyện tình ái mà giết một bách tính. Chẳng qua là đưa hắn đến chốn phong nguyệt, để hắn tự mình hòa ly với cô nương thôi.”

“Tên họ Trần kia cũng chẳng phải người tốt lành gì, cô nương đừng nhớ hắn nữa! Nghe nói hắn chưa từng thấy cảnh đời, đi ngang thanh lâu mà còn mừng như khỉ thấy đào.”

“Không thể nào.”

Ta lạnh mặt.

Lời vừa dứt, ta chợt nhìn thấy ở một góc bọc hành lý lộ ra một cây trâm ngọc xa lạ.

Bọc hành lý này là thứ Trần Tự mang theo quanh năm khi áp tiêu, ta chưa từng tự ý lục xem.

Không ngờ ta vẫn luôn không biết bên trong có cất một cây trâm của nữ tử.

Hơn nữa, kiểu điểm thúy màu xanh biển kia rõ ràng là kỹ nghệ chỉ hoàng cung mới có thể sử dụng.

Toàn thân ta cứng đờ.

09.

Trong lòng giống như rơi xuống một tảng đá khổng lồ.

Cứng đầu mà dữ dội.

Ta nhìn tuyết trắng ngập trời, kéo chặt áo choàng.

Đột nhiên dừng bước, ném bọc hành lý xuống.

Rồi quay đầu, thản nhiên mỉm cười với đám ám vệ.

“Các ngươi nói phải. Vì một tên thôn phu mà đối đầu với điện hạ, quả thực không đáng.”

“Vậy phiền các vị đưa ta đến tòa ngoại trạch điện hạ đã chuẩn bị. Khách điếm đơn sơ, không thích hợp nghỉ ngơi.”

Đám ám vệ lập tức thở phào nhẹ nhõm, trong đêm đưa ta đến tòa ngoại trạch ở ngoại ô kinh thành.

Quả nhiên đúng như Tiêu Nghiễn nói, trong sân trồng đầy mẫu đơn.

Chỉ tiếc giữa đêm tuyết mùa đông, tất cả đã sớm héo tàn.

Ta ngồi yên trong sân, tháo những món trang sức rườm rà bên hông, lấy ra một quyển sổ nhỏ.

Nó cũ kỹ ố vàng, chính là sổ ghi chép tiền bán rau năm xưa.

Chỉ là về sau, nó được dùng để ghi lại một vài chuyện khác.

[Ngày mùng năm tháng Mười Hai, dùng tiền bán rau mua binh thư cho Tiêu Nghiễn, tình cờ gặp Tam công chúa, khiến nàng ấy rơi lệ cảm thán.]

[Ngày mùng chín tháng Tám, thay Tiêu Nghiễn cầu nguyện trước Phật, lại gặp Tam công chúa, tặng nàng ấy tranh chữ, nàng ấy rất thích tranh ta vẽ.]

[Ngày hai mươi mốt tháng Ba, thay Tiêu Nghiễn xin lỗi nữ nhi Tống Ngự sử, quỳ trên đá xanh, được nàng ấy tha thứ, từ đó kết giao.]

[Ngày mùng sáu tháng Bảy, theo Tiêu Nghiễn đánh tàn quân phản đảng, trúng tên, được phu nhân Bùi tướng quân đến thăm hỏi, kính trọng ta là nữ trung hào kiệt.]

Từng chuyện từng chuyện.

Sáu năm trôi qua nhanh như bóng câu qua khe cửa.

Ta là nữ tử bán rau mà trong mắt rất nhiều người, chỉ biết dựa vào Thái tử để trèo cao.

Nhưng trong mắt rất nhiều người khác, ta lại là Ương Minh Xuân kiên cường bất khuất, dốc sức phò tá một vị minh quân.

Ta ở kinh thành không phải không có bằng hữu.

Càng không phải không có chỗ dựa.

Tiêu Nghiễn có thể dùng quyền thế đuổi ta ra khỏi cung, nhốt ta như chim trong lồng.

Ta cũng có thể dùng lòng dân làm rối loạn bố cục của hắn, lật ngược vận mệnh này.

Uyển gia quả thực công cao, theo hắn đánh hạ mười sáu bộ vùng biên cương, nhờ đó được Thánh thượng một lần nữa tín nhiệm, giúp hắn giành lại ngôi vị Thái tử.

Nhưng ta thay hắn lo liệu các mối quan hệ, qua lại kết giao với phu nhân quan lại, thiên kim thế gia, xoa dịu lòng người, chẳng lẽ những công sức ấy lại không đáng kể hay sao?

Ta thuê một tiểu thương, sai hắn chạy khắp mười hai phủ đệ trong kinh thành, đích thân đưa thư mời của ta đến từng nhà phu nhân, tiểu thư.

“Chỉ cần nói với họ rằng Ương Minh Xuân, người từng bị Thái tử gia đưa đi, nay đã trở lại kinh thành, rất nhớ các vị cố hữu. Ngày mai giờ Ngọ, ta mở tiệc, mời mọi người đến ôn chuyện.”

Sắp xếp xong xuôi, trời cũng vừa sáng.

Ta chải tóc, vấn lại búi tóc, chỉnh trang dung mạo, sau đó đường hoàng gõ cửa một phủ đệ quý gia dưới chân hoàng thành.

Đám ám vệ Tiêu Nghiễn phái đến theo ta không rời nửa bước đều đầy vẻ khó hiểu.

“Đây… đây chẳng phải phủ Tam công chúa sao? Cô nương đến đây làm gì?”

Thiếu nữ năm xưa từng thích ôm lấy ta chạy theo bướm, trêu mèo, nay đang ngồi ngay ngắn trong chính sảnh. Vừa nhìn thấy ta, nàng suýt nữa vui mừng đến mức hét lên.

“Minh Xuân tỷ tỷ!”

“Hoàng huynh nói tỷ mắc thời dịch nên được đưa ra khỏi kinh thành dưỡng bệnh, hơn nửa năm rồi không gặp tỷ, muội nhớ tỷ lắm!”

Tam công chúa thân mật kéo tay ta.

Nhưng ta chỉ rưng rưng nước mắt, lấy từ trong tay áo ra bức họa Trần Tự đã chuẩn bị từ trước.

“Cầu xin Công chúa thương xót, giúp ta tìm tung tích người nhà.”

Quả nhiên, nàng nhìn chằm chằm gương mặt Trần Tự, kinh ngạc đến ngây người.

“Ơ?”

“Đây, đây chẳng phải vị ân công mà ta khổ công tìm kiếm mãi vẫn không thấy hay sao!”

10.

Ta nhờ Tam công chúa giúp mình ngăn đám người Tiêu Nghiễn phái đến theo dõi ta ở ngoài phủ.

Sau đó mới vào nội sảnh nói rõ mọi chuyện.

Thật ra ngay tối hôm qua, khi nhìn thấy cây trâm trong bọc hành lý của Trần Tự, ta đã biết vị cô nương xa lạ mà mấy tháng trước hắn cứu khỏi tay một phú thương nhất định có liên quan đến Tam công chúa Tiêu Thù.

Dù sao ta cũng từng ở trong hoàng cung, đương nhiên nhận ra kiểu điểm thúy màu xanh biển cùng hoa phù dung đậu trên cánh bướm kia là thứ Tiêu Thù yêu thích nhất từ nhỏ.

Nửa năm trước, khi tình cờ gặp Trần Tự trên thuyền, ta từng nghe chủ thuyền nói rằng hắn “tháng trước vì cứu một cô nương xa lạ bị bắt nạt mà đánh phú thương đến đầu vỡ máu”.

Sau đó ta từng tò mò hỏi hắn chuyện này.

Hắn nói khi ấy chẳng qua chỉ là thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ. Bởi vị cô nương xa lạ kia tuổi còn rất nhỏ, hắn cũng không nói chuyện nhiều với nàng ấy, thậm chí đến dung mạo cũng không nhớ rõ.

Chỉ là cây trâm nàng ấy đánh rơi có hoa văn đặc biệt, hắn sợ rơi vào tay kẻ xấu sẽ truyền ra lời đồn không hay, nên vẫn tiện tay giữ lại.

Ta kể rõ đầu đuôi cho Tiêu Thù nghe.

Nàng nói với ta, mấy tháng trước nàng xuống Giang Nam chơi với quận chúa biểu tỷ.