Chương 2

Trần Tự đột nhiên ngắt lời.

Hắn chộp lấy bàn tay phải của ta, giận đến mức siết chặt.

“Vết sẹo sâu như thế này mà nàng gọi là bình yên an nhàn sao?”

Ta có chút khó xử.

Đó là vết thương năm xưa ta chắn đao cho Tiêu Nghiễn để lại.

Lưỡi dao xuyên qua mu bàn tay, vết thương vô cùng đáng sợ.

Tiêu Nghiễn từng bất chấp tính mạng trèo lên vách núi hiểm trở hái thuốc cho ta, thề rằng cả đời này sẽ bảo vệ ta.

Thế nhưng về sau, cũng chính hắn vì lúc ta dâng trà cho Uyển Tâm Dao, bàn tay phải không đủ vững khiến chén trà hơi run, mà lạnh mặt trách ta vụng về, thất lễ.

Ta siết chặt bàn tay phải, khóe môi khẽ kéo lên.

“Không nhắc nữa.”

Ta nhìn quanh tiểu viện đã tám năm không đổi, cỏ cây xanh tốt, chim oanh tung cánh, trong lòng bất giác sinh ra một tiếng cảm khái từ tận đáy lòng.

“Ít nhất tổ trạch vẫn còn, quê nhà vẫn còn, bằng hữu cũ cũng vẫn còn.”

Mặt trà trong veo phản chiếu đôi mắt đầy đau lòng của Trần Tự.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu như biển cả, ẩn chứa muôn vàn dịu dàng.

Trong lòng ta khẽ lay động, không nhìn hắn nữa mà cúi đầu xuống. Ngoài sân, tiếng chim oanh ríu rít hòa cùng tiếng cười đùa của trẻ nhỏ vang lên từng hồi.

Giang Nam đẹp biết bao.

Đẹp đến mức những chuyện cũ trước kia tựa như một giấc mộng dài.

Từ đó, ta ở lại Thanh Châu.

Ba tháng sau, Thanh Châu mở tiêu cục đầu tiên.

Tên là Ương Ương.

05.

Ương Ương tiêu cục làm ăn khá thuận lợi.

Dù sao muốn mưu sinh ở Thanh Châu, nghĩ đi nghĩ lại, nơi đây giao thông đường thủy đường bộ đều thuận tiện, mở tiêu cục quả thực thích hợp nhất.

Ta dùng rương vàng Tiêu Nghiễn ban cho để góp vốn mua đất, Trần Tự tuyển người, chuẩn bị ngựa.

Việc làm ăn ngày một phát đạt.

Ai cũng khen ta thông minh sáng suốt, Trần Tự lại dũng mãnh quyết đoán.

Ta giấu tên thật, chỉ nói mình họ Ương, cũng không bao giờ kể cho người khác nghe về những năm tháng ở Đông cung.

Chớp mắt đã hơn nửa năm, mùa đông giá rét cũng đến.

Ta vẫn có thể nghe đủ loại chuyện bên lề về Tiêu Nghiễn từ những vị khách qua lại.

Chẳng hạn như hôn kỳ của hắn và Uyển thị đã cận kề, thậm chí còn có lời đồn rằng vị Thái tử phi tương lai đã mang long thai.

Gần đây, nghe nói Đông cung thất lạc một con mèo, Thái tử gia ngày nhớ đêm mong, ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm tìm kiếm.

Không biết có liên quan đến ta hay không.

Nhưng trước đây, vì không muốn vạch lại vết thương cũ, ta chưa từng nói cho Tiêu Nghiễn biết thân thế của mình, chỉ nói ta là một cô nhi nghèo khổ.

Tiêu Nghiễn không biết ta xuất thân từ thế gia Giang Nam, vẫn luôn cho rằng thân phận ta thấp kém.

Nghĩ cũng phải, cho dù hắn nhất thời nổi hứng muốn tìm ta, chắc cũng chẳng đặc biệt vượt ngàn dặm đến tận Thanh Châu.

Nào ngờ đột nhiên tiêu cục nhận được một chuyến áp tiêu, hộ tống một vị quý nữ Giang Nam lên kinh thành thành thân.

Nghe nói phu quân của nàng ấy là đích tôn của Trấn Quốc Công, thân phận vô cùng tôn quý.

Ta và Trần Tự dẫn theo đội tiêu sư, hộ tống đoàn sính lễ thuận lợi tiến vào kinh thành.

Trớ trêu thay, khách điếm nơi nghỉ chân chỉ còn lại một gian phòng cuối cùng.

Trần Tự vội vàng cứng cổ đòi xuống dưới ngủ trong xe ngựa.

Ta nắm lấy cổ tay hắn, vừa tức vừa buồn cười:

“Chăn đệm đã trải xong cả rồi, chàng sợ gì chứ? Ta cũng đâu phải quỷ ăn thịt người.”

Nói ra thì, những ngày này tuy ta và hắn đã rất tâm đầu ý hợp, nhưng vẫn chưa từng có hành động thân mật quá mức.

Thấy vậy, hắn cũng chẳng giả vờ nữa. Cửa vừa khóa lại, hắn đã ôm bổng ta lên.

Hơi thở nóng bỏng mà kiềm chế.

“Đây chính là nàng tự nói đấy nhé.”

Vòng eo bị cánh tay mạnh mẽ của hắn siết chặt, khiến ta chẳng thể nhúc nhích.

Mặt ta đỏ đến mức như muốn nhỏ máu.

Trần Tự cúi xuống hôn lên môi ta, đầu lưỡi nóng bỏng khiến người ta gần như không thở nổi.

Đúng lúc ấy, có người gõ cửa, nói hôn lễ sắp bắt đầu, muốn mời người trong tiêu cục cùng đến dự tiệc.

Trần Tự lúc này mới lưu luyến buông ta ra, còn liếm khóe môi như đang hồi vị, nụ cười vừa ngông nghênh vừa tuấn tú.

Bị hắn nhìn đến mềm cả chân, ta xấu hổ chạy xuống lầu.

Tối hôm đó, trong tiệc cưới của Trấn Quốc Công phủ, khách quý tụ tập đông đủ.

Sau ba tuần rượu, giữa lúc men say dâng lên, ta nghe người nhà tân nương khen ngợi tiêu cục làm việc đắc lực.

“Chủ tiêu cục họ Ương là một nữ tử, làm việc dứt khoát, dung mạo cũng cực kỳ xinh đẹp.”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía ta.

May mà ta đội mịch ly, gương mặt đã bị sa mỏng che khuất.

Không hiểu sao ta cứ cảm thấy có một ánh mắt lạnh lẽo đang lướt qua người mình.

Ta dứt khoát từ chối hết thảy những cuộc xã giao, kéo Trần Tự lẻn đến tửu lâu cuối phố, mua một vò Trúc Diệp Thanh mà trước đây ta thích nhất.

Vừa bước vào con hẻm phía sau, ta đã nhìn thấy ở nơi góc phố chìm trong bóng đêm, mấy chục ngọn đuốc đang lay động.

Phi ngư phục, kim đao nạm vàng.

Ngoài cận vệ của Thái tử, thiên hạ chẳng còn ai có được uy thế như vậy.

Đám ám vệ bỗng cung kính tránh sang hai bên, nhường ra một lối.

Người đến khoác long bào màu vàng, quyền thế ngập trời.

Chặn đứng mọi đường lui của ta.

Tiêu Nghiễn nâng mí mắt lạnh lẽo, ánh nhìn dừng lại trên bàn tay ta đang khoác lấy cánh tay Trần Tự.

Nhưng Trần Tự chẳng để ý phía trước, chỉ mải bước vào tửu lâu bên phải, cười híp mắt chào chưởng quầy.

“Chưởng quầy ——”

“Cho một vò Trúc Diệp Thanh, thêm một đĩa bánh sữa, nhớ cho nhiều đường phèn nhé. Nương tử nhà ta thích ăn ngọt.”

Cách một bức tường, trong Trấn Quốc Công phủ, tiếng nhạc hỷ vang trời, nến đỏ chiếu sáng muôn trượng.

Đó là cảnh tượng náo nhiệt và vui mừng đến nhường nào.

Thế nhưng sắc mặt Tiêu Nghiễn lại trắng bệch.

06.

Ta hoảng hốt bỏ chạy.

May mà sa mỏng che mặt, cộng thêm bóng đêm mờ mịt.

Ta dứt khoát theo Trần Tự chen vào giữa đám thực khách đông đúc trong tửu lâu, chỉ mong Tiêu Nghiễn không nhận ra mình.

Vội vàng ngoái đầu nhìn lại, ta mới phát hiện phía sau Tiêu Nghiễn còn có một mỹ nhân đầu cài đầy châu ngọc.

Là Uyển Tâm Dao.

Nàng ta vẫn trang điểm xinh đẹp thướt tha như trước, hoàn toàn không giống dáng vẻ đã mang thai như lời đồn.

Lòng bàn tay ta toát mồ hôi, lập tức xoay người nép sau một cây cột hành lang.

Uyển Tâm Dao đảo mắt nhìn đám dân chúng áo vải đang uống rượu cười nói, vẻ mặt rõ ràng không vui.

Nàng ta không nhìn thấy ta, chỉ cau mày oán trách:

“Con phố chợ tồi tàn này có gì đáng để dừng lại chứ? Tiêu ca ca, chúng ta mau vào Trấn Quốc Công phủ đi, đừng để lỡ tiệc cưới.”

Nói rồi, nàng ta kéo cánh tay Tiêu Nghiễn, người vốn đã dừng bước.

Một đoàn người dần đi xa.

Tiếng giáp trụ của Kim Ngô Vệ vang lên. Khi đi ngang qua cửa sổ trích của tửu lâu, khiến người trong quán ai cũng vươn cổ nhìn ra, muốn biết rốt cuộc là quý nhân nhà nào mà uy thế đến vậy.

Giữa tiếng huyên náo, Trần Tự lại chỉ lo dạo quanh tửu lâu, vẻ mặt đầy tò mò, hoàn toàn không để tâm đến động tĩnh bên ngoài.

Trông chẳng khác nào một tiểu phu quân quê mùa lần đầu được vào thành.

“Nương tử, nàng thích bình đào hoa hay bình cá chép này?”

“Những chiếc bánh kim ty tô nàng thích ăn, chúng ta mua ba hộp mang về Giang Nam nhé?”

“Ồ, áo choàng lông chim công của các phu nhân kia đẹp thật đấy. Ta cũng đặt may cho nàng một bộ nhé.”

Ta bị hắn kéo đi khắp nơi, tâm trí cũng dần thả lỏng, câu nào cũng gật đầu nói được.

Trong lòng lại âm thầm thở phào.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ vừa rồi, may mà chỉ là tình cờ.

Trấn Quốc Công có quan hệ thân thiết với hoàng thất, ta vốn nên đoán được Tiêu Nghiễn rất có khả năng sẽ đến dự hôn lễ.

Đáng lẽ không nên ở lại kinh thành lâu như vậy. Là ta sơ suất.

Bàn tay Trần Tự rất ấm, giữa tháng Chạp lạnh giá cũng giống như một lò sưởi nhỏ.

Ta đan mười ngón tay vào tay hắn.

Trái tim giống như một con thuyền nhỏ phiêu bạt đã lâu, cuối cùng cũng tìm được bến đỗ.

“Kinh thành lạnh thật đấy, phu quân, tối nay chúng ta về Giang Nam luôn nhé?”

Đây vẫn là lần đầu tiên ta gọi hắn là phu quân.

Trần Tự sững người. Ánh đèn lụa của cửa hàng chiếu lên đôi mày đôi mắt hắn, khiến gương mặt vừa đỏ vừa đáng yêu mà vẫn tuấn tú.

Tính ra, kể từ ngày chúng ta định hôn trước nha môn Thanh Châu thuở nhỏ, đã trôi qua hơn nửa đời người.

Ai có thể ngờ người từng tưởng rằng đã âm dương cách biệt lại có ngày được gặp lại sau bao năm xa cách, cùng nhau nương tựa, thậm chí còn mong một ngày tóc bạc răng long.

Hắn ôm ta vào lòng, bàn tay khẽ run, những vết chai thô ráp trên tay cọ qua người ta.

Chiếc áo choàng lông mang theo hương xà phòng trên người nam nhân chắn đi gió bấc lạnh buốt.

Ta tựa đầu lên vai hắn, khóe mắt ươn ướt.

Đến lúc này mới phát hiện bầu trời xanh xám phía trên hoàng thành bốn phía đã bắt đầu rơi những bông tuyết mịn.

Giọng Trần Tự vang lên trên đỉnh đầu, rộng rãi, vui mừng mà cũng dịu dàng.

Đó là chỗ dựa của ta.

“Vậy tối nay chúng ta về nhà. Đợi đến Thanh Châu, ta sẽ mời bà con mười dặm tám làng đến uống rượu, rồi cùng nương tử bái đường thành thân.”

Đêm ấy tuyết càng lúc càng lớn.

Trần Tự cõng ta trở về khách điếm.

Ta ghé bên tai hắn thổi hơi rồi chọc lét, nghe hắn vừa cười vừa mắng ta là tiểu hỗn đản.

Thế nhưng giữa đường lại có mấy tiêu sư chặn hắn lại, nói khó khăn lắm mới đến kinh thành một chuyến, nhất định phải mời hắn uống rượu.

“Trần Tự, đừng uống quá chén! Ta thu dọn hành lý xong sẽ ra bến tàu tập hợp trước khi trời sáng.”

“Biết rồi. Các huynh đệ cứ yên tâm, nhất định sẽ chăm sóc tỷ phu thật tốt!”

Tiếng trêu chọc của đám tiêu sư không dứt.

Ta mím môi lên lầu.

Thế nhưng hành lang lại tối om, yên tĩnh đến kỳ lạ.

Lạ thật, rõ ràng lúc trước ta đã thắp đèn lồng trong phòng, sao bây giờ tất cả đều tắt hết rồi?

Ta vừa đẩy cửa gỗ ra đã ngửi thấy mùi long diên hương thoang thoảng.

Trong lòng ta thầm kêu không ổn.

Nhưng đã không còn kịp chạy trốn.

Có người đột ngột kéo mạnh ta, ôm ta vào một vòng tay lạnh lẽo.

Ta quay người, đối diện với hàng mi đang run rẩy của Tiêu Nghiễn.

Áo hồ cừu trên người hắn đã ướt, mái tóc cũng rối loạn, như thể đã đứng chờ trong màn đêm suốt một thời gian dài.

Rõ ràng hắn đang cười, nhưng đôi mắt lại lạnh đến đáng sợ.

“Trong con hẻm kia, nàng giả vờ không quen cô, vui lắm sao?”

07.

Tiêu Nghiễn không để tâm đến việc ta giãy giụa, ép ta vào góc tường.

Hắn thuận tay khóa trái cửa.

Ta bị hắn vây kín trong khoảng không chật hẹp, ngửi thấy mùi lạnh lẽo pha chút tanh nồng của gió đông đã thấm đẫm trên người hắn.

Tựa như một thanh đao rỉ sét.

Hắn gầy đi rồi.

Đường quai hàm sắc bén hơn trước.

Quầng mắt xanh đen, môi khô nứt.

Trên cổ còn hằn mấy vết máu do lúc nãy ta giãy giụa cào phải.

Nhưng dường như hắn chẳng hề biết đau.

Ánh mắt đen đặc, trống rỗng, tĩnh lặng đến khiến người ta sợ hãi.

“Nàng có biết cô đã tìm nàng bao lâu rồi không?”

“Ba nghìn tám trăm chiếc thuyền ở bến tàu…”

Môi Tiêu Nghiễn run lên.

“Cô cho người lục tìm từng chiếc một, suýt nữa đã lật tung cả con kênh đào. Lại sợ sóng lớn lật thuyền, sợ thủy phỉ bắt nàng.”

Răng hắn va vào nhau lập cập.

“Suốt tám tháng trời không có tin tức, Ương Minh Xuân, cô còn tưởng nàng đã chết rồi!”

Chén sứ trên bàn đã bị quét vỡ tan dưới đất từ lúc hỗn loạn vừa rồi.

Hơn mười năm tôi luyện giữa triều đình, Thái tử lạnh lùng thận trọng, thiên hạ đều biết.