Chương 4

Không ngờ lại gặp một tên phú thương háo sắc, dám công khai trêu ghẹo nàng.

Ám vệ còn chưa kịp rút đao, đã có một đại ca xa lạ cao lớn tuấn tú lao ra cứu nàng.

Nam nhân ấy không những bảo vệ nàng mà còn chẳng lấy một đồng tiền, hộ tống nàng xuống thuyền suốt cả quãng đường.

Lúc ấy nàng bị kinh hãi, sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức xong lập tức sai người tìm kiếm ân công, nhưng tìm mãi vẫn không có tin tức.

“Hắn chỉ nói tên mình là Cẩu Đản gì đó. Muội nghe cái tên quê mùa ấy, biết đi đâu mà tìm?”

Tiêu Thù ấm ức.

“Chuyện này ngay cả phụ hoàng cũng biết. Hoàng huynh còn nói, nếu tìm được nam nhân ấy, nhất định sẽ ban cho hắn vạn lượng bạc vàng, ngàn mẫu ruộng.”

Nàng vỗ ngực đảm bảo với ta:

“Tỷ cứ yên tâm. Có bức họa ân công, trong phạm vi ba trăm dặm quanh kinh thành, muội nhất định sẽ lật tung lên để tìm được hắn!”

Có lẽ vì Tiêu Nghiễn còn bị Uyển Tâm Dao níu chân, chưa kịp sắp xếp mọi chuyện chu toàn.

Hai canh giờ sau, đã có người đến báo, nói rằng Trần Tự đã được tìm về.

Ta nhìn thấy hắn khập khiễng bước tới.

Rõ ràng cả đêm không được ngủ, râu ria mọc lởm chởm, cánh tay và eo đều có vết thương.

Trông như vừa trải qua một trận đánh nhau dữ dội.

Mũi ta cay lên.

Ta ôm bọc hành lý chạy về phía hắn, vành mắt đỏ hoe.

“Xin lỗi…”

Hắn lại ôm chặt lấy ta, cười ngây ngô mà đắc ý.

“Có gì mà xin lỗi. Tối qua vui lắm. Mấy tên tiêu sư cứ liên tục chuốc rượu ta, còn cùng Kim Ngô Vệ nhốt ta vào xe ngựa, bảo rằng cả đời này ta cũng đừng hòng gặp được nàng.”

“Nàng đoán xem thế nào? Đám thị vệ mang đao kia, ta đánh cho chúng nằm la liệt hết!”

Ta vừa đau lòng vừa tức giận, cuối cùng vẫn bật cười qua nước mắt.

Tiêu Thù phấn khởi muốn đưa Trần Tự vào cung lĩnh thưởng, nhưng ta ngăn nàng lại.

“Giờ Ngọ hôm nay còn có một bữa gia yến, xin Công chúa chờ một lát.”

Trần Tự và Tiêu Thù không hiểu ta định làm gì, cứ thế theo ta đến ngoại trạch ở ngoại ô.

Chỉ thấy các quý nữ trong kinh lần lượt đến dự tiệc.

Đương nhiên, còn có cả Tiêu Nghiễn và Uyển Tâm Dao không mời mà đến.

Tiêu Nghiễn liếc qua Trần Tự, sắc mặt lạnh như rơi xuống hầm băng.

Nhưng quý nữ tụ tập đông đủ, lại thêm Uyển Tâm Dao đang đầy vẻ ghen ghét, hắn không tiện phát tác ngay tại chỗ, chỉ có thể hung hăng kéo ta sang một bên, ghé tai nói:

“Ương Minh Xuân, nàng điên rồi phải không! Thật sự cho rằng cô không dám phạt nàng sao?”

Ta chỉ mỉm cười.

Sau đó quỳ xuống.

Trước mặt các cáo mệnh phu nhân, các thiên kim hoàng gia, ta dập đầu ba lần, cao giọng nói:

“Dân nữ Ương Minh Xuân, được điện hạ thương xót suốt sáu năm, ban thưởng vàng bạc hậu hĩnh, nay được trở về quê nhà, lại gặp được vị hôn phu thất lạc nhiều năm, trong lòng vô cùng cảm kích.

“Hôm nay ta đặc biệt mời chư vị cố hữu đến đây, trời đất chứng giám. Xin điện hạ làm chủ hôn cho ta và Trần Tự!”

11.

Tiêu Nghiễn đứng giữa sân.

Đây vẫn là tiểu viện hắn đích thân sắp xếp cho Ương Minh Xuân.

Hắn đã dốc hết tâm tư, xem nó như biểu tượng cho sự hối hận âm thầm của mình.

Hắn tính toán rất kỹ, cứ cách vài ngày lại đến thăm nàng vào giờ nào, lúc nào.

Đông cung là một mái nhà.

Tòa nhã trạch ở ngoại ô kinh thành lại là một mái nhà khác.

Đông thực Tây túc, đôi bên cùng có lợi.

Nam nhân trong thiên hạ đều như vậy.

Hắn là Tiêu Nghiễn, tại sao lại không thể như thế?

Nhưng nàng lại cố tình trước mặt tất cả mọi người cầu xin hắn ban hôn.

Khiến hắn, người đang ngồi trên cao, như bị lột da rút gân, đau đến mức gần như không thể đứng vững.

Đã rất nhiều năm rồi hắn không còn cảm nhận được cảm giác trời long đất lở, ruột gan đứt từng khúc như thế.

Lần trước là khi hắn tám tuổi, mẫu phi qua đời.

Rõ ràng bà chết vì bệnh, vậy mà lại bị bách tính thiên hạ vẽ thành hình tượng yêu ma xấu xí, chửi rủa là yêu nữ.

Đến khi lớn thêm một chút, hắn mới hiểu.

Mẫu thân hắn xuất thân từ gánh hát, thuộc tầng lớp hạ cửu lưu, thân phận thấp hèn, không nơi nương tựa, vốn chẳng khác gì cánh bèo trôi nổi.

Hắn không có ngọn núi nào để dựa vào. Người thân duy nhất lại là phụ hoàng tính tình thất thường, vui giận vô thường.

Hoàng đế vừa yêu vừa hận hắn, hết lập rồi phế, phế rồi lại phục vị, không ngừng giày vò tâm thần hắn.

Tiêu Nghiễn từ nhỏ đã chịu đủ khổ sở.

Hắn từng thề rằng sau này nhất định phải cưới một nữ tử xuất thân cao quý, quyền thế hiển hách.

Con cái của hắn tuyệt đối không được chịu những đau khổ ấy nữa.

Nhưng hắn lại bị số phận trêu đùa, yêu phải Ương Minh Xuân.

Nàng chỉ là một nữ tử bán rau.

Nàng đẩy xe lừa, nhặt từng cây cải trắng nuôi hắn, rõ ràng đôi tay lạnh đến nứt nẻ đầy vết thương, vậy mà ngày nào cũng cười.

Nàng vui vẻ giống hệt mẫu phi hắn.

Nữ nhân thiện lương, dịu dàng lanh lợi như một chú chim sơn ca ấy, sau khi chết lại bị thái giám móc mất đôi mắt.

Tiêu Nghiễn đã mất rất lâu mới hạ quyết tâm phải đuổi Ương Minh Xuân ra khỏi Đông cung.

Tuyệt đối không thể để trên đời lại xuất hiện một Tiêu Nghiễn của thuở nhỏ nữa!

Hơn nữa, bất kể hắn đuổi Ương Minh Xuân đến đâu, nàng cũng sẽ không rời đi.

Hắn càng không thể phụ nàng.

Hắn có rất nhiều tiền, đủ để bảo vệ nàng cả đời!

Nhưng Tiêu Nghiễn không ngờ rằng.

Đời này hắn sẽ tận mắt nhìn thấy Ương Minh Xuân lao vào vòng tay của một nam nhân khác.

Ương Minh Xuân quả thực quá không nghe lời.

Nàng chạy trốn đến nơi cách kinh thành ngàn dặm.

Mở tiêu cục, công khai xuất đầu lộ diện.

Cầm theo hôn khế trước mặt thiên hạ mà phô trương.

Hận không thể để tất cả mọi người biết nàng đã trở về chiếc lồng của mình, đang cùng người trong lòng tình nồng ý mật, được bên nhau trọn đời!

Tiêu Nghiễn nhìn thấy máu từ cổ họng mình trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống nền gạch bạch ngọc.

Tất cả mọi người đều sợ hãi đến chết lặng.

Nhưng Ương Minh Xuân…

Nàng dường như chưa từng một lần quay đầu.

12.

Cuối cùng, chuyện chủ hôn cũng không được Đông cung quyết định.

Bởi Tiêu Nghiễn đã thổ huyết ngay trước mặt mọi người.

Có người giải thích rằng Thái tử vì gần đây chiến sự biên cương liên miên, nóng lòng công việc mà sinh bệnh.

Nhưng trong dân gian lại lưu truyền không ít lời đồn rằng Thái tử tranh nữ tử với một tên thôn phu.

Chuyện kỳ lạ ấy về sau cũng dần chìm xuống, trở thành một nét bút chẳng ai để tâm trong dã sử.

Lại nghe nói Uyển thị kiêu căng ngang ngược, trong lúc chăm sóc Thái tử đang bệnh đã buông lời bất kính, bị hủy hôn rồi phạt đến hành cung cấm túc.

Đương nhiên, đó đều là chuyện về sau.

Mùa xuân năm Khánh Hy thứ mười bảy, Trần Tự nhận được số tiền thưởng hậu hĩnh cùng thánh chỉ ban hôn từ chỗ Tiêu Thù.

Hắn đưa ta đi khắp kinh thành, ngày nào cũng nấu cho ta đủ thứ sơn hào hải vị.

Ta cảm thấy sức lực của mình lúc ấy khỏe đến mức có thể đánh chết cả một con trâu.

Thế mà trên giường vẫn không thắng nổi hắn.

Vị phu quân nuôi từ thuở nhỏ này, sao sức lực lại lớn đến thế cơ chứ!

Hắn ôm ta từ hậu viện làm đến tận tiền đường, chẳng chịu nghỉ ngơi.

Khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của ta mệt đến trắng bệch.

Tiêu Thù tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện nam nữ, nhìn thấy những vết bầm trên người ta lại tưởng Trần Tự bắt nạt ta.

Tiểu cô nương miệng lưỡi sắc bén, xách ngọc phù dung lên, định đi tìm Trần Tự tính sổ.

Hai người đánh nhau náo loạn cả sân.

Một tháng sau, ta và Trần Tự trở về Giang Nam tổ chức hôn lễ.

Hôn lễ quả nhiên giống hệt lời hắn nói, mời cả mười dặm tám làng đến chung vui.

Ai cũng biết hôn sự này được hoàng gia đích thân ban xuống, người người chen chúc, cảnh tượng quả thực vô cùng phong quang.

Sau khi thành thân, ta và Trần Tự cùng nhau du ngoạn danh sơn đại xuyên, đến khi mệt mỏi mới trở về Thanh Châu định cư.

Bia mộ của cha nương cùng toàn bộ người trong Ương gia đều được ta và hắn tự tay khắc từng tấm một.

Ngày ngày thắp hương lễ bái.

Hai năm sau, chúng ta có một hài tử.

Là một nữ nhi, giống ta, nhũ danh Ương Ương.

Những năm tháng sau đó, cỏ xanh chim hót, cuộc đời trôi qua nhanh đến mức chẳng kịp nhận ra.

Giang Nam bình thuận, chẳng có chuyện gì quá lớn.

Nhưng năm Ương Ương lên bốn tuổi, ta nghe nói Thái tử đột nhiên bạo bệnh, dường như đã phát điên, thuốc thang đều vô hiệu.

Thánh thượng bất lực, chỉ có thể phế ngôi vị Thái tử một lần nữa, lập một tông thất khác làm trữ quân.

Còn vị phế Thái tử Tiêu Nghiễn từng khuấy động phong vân năm nào, hai lần được lập, hai lần bị phế, cuối cùng trốn khỏi hoàng cung, sống chết chưa rõ, tung tích biệt vô âm tín.

Lại qua mấy tháng.

Trời trong nắng đẹp, Trần Tự bế Ương Ương, ta ôm một chú mèo nhỏ, cả nhà ba người đến trà quán nghe kể chuyện.

Không may, tiên sinh kể chuyện lại nói đúng câu chuyện cũ đến mức chẳng còn gì mới mẻ.

“Nghe nói năm xưa Tiêu Nghiễn bị người ta xé nát mãng bào, cả người lấm lem bùn đất, thấp hèn đến mức phải tranh thức ăn với chó.”

“Ấy vậy mà có một nữ tử bán rau cõng hắn về gầm cầu. Thật đúng là tuyết lạnh bay đầy trời, thế sự gian nan…”

“Các vị đoán xem, câu đầu tiên nàng nói với Thái tử gia là gì?”

Bên dưới đoán đủ kiểu.

“Ta nuôi ngài!”

“Ca ca đẹp trai quá!”

“Nô gia muốn gả cho chàng!”

Mọi người cười vang.

Trần Tự bận bắt con mèo đang bỏ chạy.

Còn ta thì luống cuống đi tìm Ương Ương chẳng biết đã chạy đi đâu chơi.

Đi được một quãng đường dài, ta chợt thấy con bé từ cuối phố chạy vọt ra.

“Nương ——”

“Có một quái nhân tóc bạc phơ mua kẹo mạch nha cho con, còn hỏi con tên gì.”

Ương Ương ngẩng đầu, cười ngây thơ.

“Ông ấy bảo con có thể gọi ông ấy là Tử Kiên thúc thúc. Ông ấy còn nói con trông rất giống nương.”

Tim ta chợt thắt lại.

Ta đưa mắt nhìn quanh.

Trước mắt chỉ có xe ngựa qua lại tấp nập, nơi nào cũng chẳng thấy bóng người quen.

Ta nheo mắt tránh những sợi liễu bay trong gió, lúc ấy mới nhìn thấy ở cuối con hẻm, giữa đống tro bụi, vẫn còn một đôi giày gấm màu vàng đã trở nên ảm đạm.

Gương mặt ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, trông vừa giống lại vừa chẳng giống hắn.

Người kia chạy trốn rất nhanh, bước chân điên dại mà yếu ớt, bóng lưng gầy như một bộ xương khô.

Trong lòng ta không hề dậy lên chút gợn sóng nào.

Ta chỉ giật lấy cây kẹo trong tay Ương Ương.

“Ngoan nào, nghe lời nương. Sau này không được ăn đồ của người lạ.”

Ương Ương ngoan ngoãn gật đầu, rồi chạy về phía trước.

“Ương Ương biết rồi! Nương, con đi thả diều với cha đây! Sau này con không nghe tiên sinh kể chuyện nữa!”

Trong trà quán, mọi người vẫn đang bàn luận về lần đầu gặp gỡ giữa nữ tử bán rau và phế Thái tử.

Nào là lời hoa mỹ ngập trời, nào là tình ý nồng nàn.

Nhưng thật ra, câu đầu tiên ta nói với Tiêu Nghiễn chỉ là tên của mình mà thôi.

Cha nương đột ngột qua đời, cả gia môn bị diệt. Cái tên ấy không chỉ là tên của ta, mà còn là tâm niệm ta tự dựng lên để ép mình phải sống tiếp.

Ương Minh Xuân.

Mọi chuyện bắt đầu lại từ đầu.

Câu chuyện này, từ trước đến nay, chưa bao giờ bắt đầu vì tình yêu.

Ta ngẩng mắt nhìn về phía trước.

Nơi đó tiếng người huyên náo, lá xanh hoa bay, ánh nắng trong trẻo dịu dàng.

Trần Tự dáng người cao lớn tuấn tú đang ôm mèo nhỏ và Ương Ương bước nhanh về phía ta.

Ánh mặt trời lướt qua gương mặt hắn.

Từ nay về sau, giữa những con đường đồng nội chỉ còn lại mùa xuân ấm áp.

Ta bật cười thật tươi.

(Hết)