Chương 4

Trưởng tỷ hoàn toàn mềm nhũn bên bình phong, đến khóc cũng quên mất.

Bùi Chiêu đứng bật dậy khỏi ghế thái sư, sắc mặt xám xịt.

Hắn nhìn chằm chằm ta, vẻ mặt tối tăm khó đoán.

Hai tiểu thái giám tiến lên, túm lấy cánh tay trưởng tỷ.

"Không!"

"Ta không đi Đại Lý Tự!"

"Mẫu thân! Mẫu thân cứu con!"

Trưởng tỷ cuối cùng cũng bật khóc.

Vạt váy màu nhạt kéo lê trên mặt đất, để lại một vệt nước.

Nàng quay đầu nhìn mẫu thân, rồi lại nhìn ta.

Môi khẽ mấp máy, tựa như muốn cầu xin ta.

Nhưng người luôn kiêu ngạo như nàng lại không thể nói ra chữ "cầu" ấy!

Mãi đến khi bị kéo đến cửa, nàng mới khàn giọng hét lên:

"Thẩm Ngọc, ta là trưởng tỷ của muội!"

Ta siết thánh chỉ trong tay, khẽ cười.

"Trưởng tỷ, sao lúc này Bồ Tát lại không độ hóa cho tỷ nữa?"

Tiếng khóc của trưởng tỷ nghẹn lại trong cổ họng, rồi bị kéo ra ngoài.

Bùi Chiêu đi ngang qua ta, bước chân khựng lại trong thoáng chốc.

"Thẩm Ngọc, nàng từ hôn với ta có phải vì đã trèo được lên cành cao khác rồi không?"

"Phải!"

"Thất hoàng tử sẽ không giống nàng, tâm cơ thâm sâu như vậy!"

Sắc mặt Bùi Chiêu trắng bệch như vừa bị ai đánh một quyền.

Hắn bị tiểu thái giám đẩy một cái, lảo đảo bước qua bậc cửa, từ đầu đến cuối không quay đầu lại.

Mẫu thân ngồi bệt trên bậc cửa, tay vô lực bám lấy khung cửa.

Huynh trưởng mặt trắng bệch đứng nguyên tại chỗ, bàn tay siết chặt mảnh chén trà vỡ đến mức lòng bàn tay toàn máu.

Mẫu thân đột nhiên quay đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nhỏ máu.

"Thẩm Ngọc, con hài lòng rồi chứ?"

Ta siết thánh chỉ, chậm rãi ngồi dậy giữa đống mảnh sứ vỡ.

"Mẫu thân, trưởng tỷ và Bùi Chiêu bị áp giải đi là vì chính họ nói sai lời!"

"Liên quan gì đến con?"

"Con..."

Mẫu thân nhào tới, móng tay bấm sâu vào vết thương trên vai ta.

Ta đau đến mức toàn thân run lên.

"Con đi cầu xin Thất hoàng tử! Con đi cầu xin ngài ấy thả tỷ tỷ con ra!"

9

"Tại sao?"

"Nếu con không đi, ta sẽ đập đầu chết cho con xem!"

Ta nhìn gương mặt méo mó của mẫu thân, bỗng nhớ lại kiếp trước.

Ta bị trưởng tỷ cạo sạch tóc, từng đến trước mặt bà ta khóc lóc kể khổ.

Dù trong lòng biết mẫu thân xưa nay luôn thiên vị trưởng tỷ.

Chỉ cần bà ta chịu làm bộ trách phạt trưởng tỷ một lần, trong lòng ta cũng sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Thế nhưng khi nhìn thấy cái đầu trọc lóc của ta, phản ứng đầu tiên của bà ta lại là bật cười.

Như thể ta vốn chẳng phải con gái của bà ta.

Bây giờ trưởng tỷ mới chỉ bị áp giải đến Đại Lý Tự, còn chưa chịu một roi trượng nào!

Vậy mà bà ta đã khóc như thể trời sập.

Ta gỡ tay bà ta khỏi vai mình.

"Mẫu thân, người cứ đập đi!"

"Con sẽ thay người thu xác!"

Mẫu thân sững sờ.

Huynh trưởng bên cạnh lập tức sốt ruột:

"A Ngọc! Muội nói cái gì vậy!"

Ta chống vào mép bàn, chậm rãi đứng dậy.

"Mẫu thân, huynh trưởng, con sẽ không cầu xin cho bọn họ dù chỉ một câu!"

Ta siết chặt thánh chỉ rồi bước ra ngoài.

"Thẩm Ngọc! Con bất hiếu ngỗ nghịch!"

Tiếng gào khóc xé lòng của mẫu thân vang lên phía sau.

Ta không quay đầu.

Sáng sớm hôm sau, ta nằm sấp trên chiếc giường mềm trong viện của tổ mẫu.

Vết thương sau lưng đã được bôi thuốc, nhưng chỗ vai bị mảnh sứ cứa vẫn âm ỉ đau.

Tổ mẫu vừa lau nước mắt vừa lải nhải mắng chửi mẫu thân.

Bà hạ lệnh cấm túc mẫu thân, không cho bước ra khỏi viện.

Đầu óc ta vẫn còn choáng váng.

Ngoài viện bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Tiểu Lê chạy vào bẩm báo:

"Lão phu nhân, Nhị tiểu thư, Thất điện hạ đến!"

Ta lập tức tỉnh táo.

Tổ mẫu vội đứng dậy ra ngoài nghênh đón.

Ta nằm sấp trên giường, vùi mặt vào gối, tim đập có chút nhanh.

Kiếp trước ta từng nghe Huyền Hạc gảy đàn qua rèm trúc, nhưng kiếp này hai người chúng ta vẫn chưa chính thức gặp mặt.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, giọng tổ mẫu mang theo ý cười:

"Điện hạ sao lại đến đây?"

"Đến bái kiến tổ mẫu, tiện thể đến thăm Thẩm cô nương!"

Tổ mẫu cười nói:

"Vậy hai đứa cứ nói chuyện, lão thân không làm phiền người trẻ tuổi các con nữa!"

Một ánh mắt rơi xuống người ta.

Huyền Hạc đứng trước giường.

Hôm nay hắn mặc một thân cẩm bào nguyệt bạch, bên hông thắt đai ngọc màu nhạt.

Cả người tuấn tú thoát tục.

Hắn đặt một chiếc hòm thuốc bằng gỗ tử đàn lên chiếc bàn thấp bên giường.

Mở ra, bên trong ngay ngắn xếp mấy lọ thuốc men bằng sứ xanh, còn có một cuộn băng sạch.

"Nhị cô nương Thẩm gia, tổ mẫu nàng nói vết thương của nàng không nhẹ..."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một lọ sứ.

"Ta sai người đến Thái y viện lấy loại thuốc trị thương tốt nhất!"

"Tiểu Ly đâu? Bảo nàng bôi thuốc cho nàng."

"Ta cho nàng ấy lui xuống rồi."

Ta nhìn hắn chằm chằm.

Hắn nhướng mày.

"Vậy ta đi gọi..."

"Ta muốn chàng bôi thuốc cho ta!"

Tay Huyền Hạc khựng giữa không trung.

Ta nằm sấp trên gối, nghiêng đầu quan sát vành tai hơi đỏ của hắn.

"Chàng là phu quân của ta!"

"Bôi thuốc cho ta, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa!"

Huyền Hạc nhìn ta một lúc, khóe môi không nhịn được mà cong lên.

"Bây giờ vẫn chưa phải..."

Ánh nắng rơi trên gương mặt nghiêng của hắn, dưới đôi mắt đẹp tựa như có thứ gì đó đang lặng lẽ dâng lên.

"Chẳng phải sắp phải rồi sao!"

"Ta mặc kệ, ta cứ muốn chàng bôi thuốc cho ta! Nếu không ta sẽ không bôi!"

"Thẩm Ngọc, nam nữ hữu biệt..."

"Vậy bây giờ chàng không bôi, sau này nếu để lại sẹo, chàng nhìn thấy chẳng đau lòng sao?"

"Được được được!"

Mặt hắn đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.

Còn ta thì vô cùng hài lòng.

Cuối cùng hắn chẳng nói gì thêm, đưa tay tháo lớp băng trên vai ta.

Đầu ngón tay hắn có một lớp chai mỏng.

Khi chạm đến bên cổ ta, cảm giác ấm áp ấy khiến cả người ta khẽ run lên.

Động tác của hắn rất nhẹ, ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy mép băng.

Từng chút từng chút tháo ra, sợ rằng sẽ chạm vào vết thương.

Huyền Hạc cúi đầu nhìn vết thương của ta, mày lập tức nhíu lại.

"Đau không..."

"Chàng sờ một chút là không đau nữa..."

Ngón tay hắn khựng lại.

Ta thích thú quan sát hắn.

Trong mắt hắn có một tia bất đắc dĩ, lại có chút muốn cười nhưng phải cố nén xuống.

"Thẩm Ngọc."

"Ừm?"

"Nàng ngoan ngoãn một chút!"

"Ta không ngoan, chàng mau sờ đi!"

Đầu ngón tay hắn lơ lửng giữa không trung, như thể không dám đặt xuống.

"Điện hạ..."

"Chuyện thánh chỉ... cảm ơn chàng."

Động tác của hắn khựng lại.

"Sao nàng biết là ta cầu xin?"

"Tổ mẫu hôm trước nói với ta, sáng sớm chàng đã vào cung diện kiến Thánh thượng, lúc ra ngoài trong tay còn cầm hai cuộn gấm vàng!"

"Thẩm Ngọc, điều ta để tâm thật ra không phải danh tiếng của ta!"

"Mà là bọn họ đã bắt nạt nàng lâu như vậy. Ta là nam nhân của nàng, ta không nhịn được!"

Đầu ngón tay hắn chấm thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của ta.

Thuốc mát lạnh, phảng phất hương bạc hà nhàn nhạt.

Hòa cùng mùi gỗ thông thanh lãnh trên người hắn, khiến người ta cảm thấy yên lòng.

"Đau không?"

"Chàng hôn một cái thì không đau!"

Giọng hắn mang theo vài phần bất đắc dĩ cưng chiều.

"Thẩm Ngọc, nàng có thể..."

"Có thể gì?"

"Có thể đứng đắn một chút không."

Đương nhiên là không.

Ta lập tức ngồi dậy, kéo hắn vào trong màn loan đỏ...

10

Mười ngày sau, trưởng tỷ được khiêng trở về.

Những trượng đánh ở Đại Lý Tự là thật sự đánh xuống.

Không giống năm đó Bùi Chiêu đã âm thầm thu xếp, sấm thì to mà mưa chẳng bao nhiêu.

Nghe nói ngày đầu tiên vừa đánh xong, nàng đã không thể xuống giường.

Nhưng ngày thứ hai, thứ ba vẫn phải tiếp tục.

Ba mươi trượng chia thành ba ngày đánh xong, nghe nói là do chính miệng Thánh thượng căn dặn.

"Mỗi ngày mười trượng, để nàng ta biết thế nào là dao cùn cắt thịt!"

Ta nghe được tin này ở viện của tổ mẫu.

Tổ mẫu đang thay thuốc cho ta, nhưng cục tức nghẹn trong lòng ta cuối cùng cũng tan sạch.

"Người đâu?"

Ta hỏi Tiểu Ly đến báo tin.

"Được khiêng về Đông viện rồi, đại phu đang khám!"

"Bị thương thế nào?"

Tiểu Ly cụp mắt, dường như đang cân nhắc cách nói:

"Đại tiểu thư da thịt đều nát cả rồi, đại phu nói ít nhất phải dưỡng nửa năm mới có thể xuống giường, hơn nữa..."

"Hơn nữa gì?"

"Hơn nữa mấy ngày chịu hình, tóc Đại tiểu thư bị mồ hôi thấm ướt, bết thành từng búi. Các ma ma ở Đại Lý Tự chê bẩn, trực tiếp cạo sạch!"

Ta sững người.

Ngay sau đó úp mặt xuống gối, cười đến run cả vai.

Vết thương sau lưng bị kéo theo, vừa đau vừa ngứa, nhưng ta không sao dừng lại được.

Tổ mẫu ở bên cạnh nhẹ nhàng vỗ lưng ta một cái:

"Chậm thôi, vết thương vẫn chưa khỏi hẳn!"

Ta cười đến chảy nước mắt.

"Tổ mẫu, Bồ Tát quả nhiên công bằng!"

Phía Đông viện náo loạn suốt cả đêm.

Mẫu thân bị tổ mẫu hạ lệnh cấm túc, không được bước ra khỏi viện.

Nhưng tiếng khóc và chửi mắng của bà ta cách hai lớp tường viện vẫn truyền đến tận chỗ tổ mẫu.

Lúc thì mắng ta bất hiếu, lúc thì mắng Huyền Hạc nhẫn tâm, lúc lại ôm cánh tay trưởng tỷ khóc lóc thảm thiết, miệng không ngừng kêu "Tuệ nhi số khổ của ta".