Chương 2
3
Vào đến hoa sảnh, Bùi phu nhân đang chép kinh.
Sau khi ta nói rõ ý định đến đây, bà ta mỉm cười với ta.
Ánh mắt ấy tựa như đang đánh giá một tấm vải đã quá mùa.
"Nhị cô nương Thẩm gia, hôm nay cô nương đã đến từ hôn, hẳn cũng không phải nhất thời nổi hứng!"
"Có vài chuyện, ta cũng không tiện giấu cô nương..."
"Tỷ tỷ cô nương từ nhỏ đã rất hợp ý ta, năm đó Chiêu nhi cũng thật lòng thích nó!"
"Đáng tiếc, tạo hóa trêu ngươi!"
Ngón tay đang siết khăn tay của ta càng thêm chặt.
"Những năm nay ta coi trọng cô nương, cũng chẳng phải vì cô nương cao quý đến nhường nào!"
Bùi phu nhân đặt chén trà xuống, tự mình nói tiếp.
"Chỉ vì tính tình cô nương mềm mỏng, không gây chuyện!"
"Cưới cô nương vào cửa, Bùi gia cũng được yên lòng!"
Ta đặt canh thiếp xuống, đứng dậy.
"Bá mẫu, nếu đã nói đến nước này, canh thiếp của thế tử ta cũng không giữ lại nữa!"
Ta xoay người, vừa đi đến cửa thì cổ tay đã bị người phía sau nắm chặt.
"Thẩm Ngọc, hôm nay cô không nói rõ nguyên do, đừng hòng bước ra khỏi cửa!"
Sắc mặt Bùi Chiêu âm trầm, thân hình cao lớn mang đến một thứ áp lực vô hình.
"Bùi Chiêu, chàng muốn cưới ta là vì thật lòng muốn cưới ta, hay chỉ vì không cam tâm bị ta từ hôn?"
Lực tay đang siết cổ tay ta bỗng nhẹ đi vài phần.
Ta hất tay hắn ra.
Kiếp này, ta đã quyết tâm không để mình đi sai thêm lần nữa.
Kiếp trước, ta bị trưởng tỷ cạo sạch tóc, cả nhà không một ai đứng ra nói giúp ta.
Chỉ có Bùi Chiêu che chắn ta ở phía sau.
Trước mặt tất cả mọi người, hắn từng câu từng chữ kể tội trưởng tỷ.
Khi ấy ta cứ ngỡ, hắn là người duy nhất trên đời này thật sự xem ta như một con người.
Ngày hôm đó, trưởng tỷ bị đánh hai mươi trượng.
Nằm sấp trên xe ngựa, rên rỉ suốt đường về phủ.
Ngày hôm sau, ta ghé bên cửa sổ nhìn dáng nàng ta đi lại, trong lòng còn thấy kỳ quái...
Hai mươi trượng đánh xuống rồi mà vẫn còn có thể xuống giường đi lại sao?
Mãi đến năm thứ ba sau khi gả vào Bùi gia.
Ta vô tình nghe thấy hắn cùng tùy tùng nói chuyện phiếm.
Tùy tùng nhắc đến chuyện năm đó.
"Nhị tiểu thư Thẩm gia bị đánh hai mươi trượng năm ấy, đúng là sấm thì to mà mưa chẳng bao nhiêu!"
"Rốt cuộc thế tử vẫn thương Đại tiểu thư Thẩm gia!"
Bùi Chiêu thản nhiên lên tiếng.
"Tuệ Tuệ từ nhỏ đã được nuông chiều, không thể thật sự đánh đến mức xảy ra chuyện."
"Sao ta có thể vì mấy sợi tóc của A Ngọc mà thật sự làm Tuệ Tuệ bị thương!"
Hóa ra hắn, mẫu thân và huynh trưởng chẳng khác gì nhau.
Tất cả đều không nỡ để trưởng tỷ chịu khổ.
Còn tóc của ta, cạo thì cứ cạo.
Gió dưới hành lang xuyên qua sân viện.
Hương hoa dành dành trong viện càng lúc càng nồng.
Trong thứ hương thơm ấy phảng phất vị ngọt của thứ gì đó sắp mục rữa nhưng vẫn chưa hoàn toàn thối rữa.
Giống như mối hôn sự giữa ta và Bùi gia.
Bề ngoài trông vẫn hào nhoáng, nhưng bên dưới đã sớm mục nát tận gốc.
"Bùi công tử, chuyện hôn nhân của nam nữ là đại sự!"
"Chớ vì nhất thời nóng giận mà lại sai thêm một lần nữa!"
4
Khi ta trở về phủ, trưởng tỷ đang bận rộn chuẩn bị tiệc cua.
Trên bàn Bát Tiên phủ một lớp vải nhung, từng giỏ cua béo múp chất cao đến ngọn.
Người trong tiểu trù phòng nhìn thấy ta trở về thì thần sắc có chút mất tự nhiên.
"Nhị tiểu thư, năm nay cua ít, phu nhân nói trước hết phải để Đại tiểu thư dùng cho yến tiệc!"
Ta khoát tay.
"Ta không thích ăn cua."
Hồi nhỏ, ta từng lén ăn một miếng bánh cua mà mẫu thân để dành cho trưởng tỷ.
Kết quả bị mẫu thân phạt, ép ta ăn hết đúng ba đĩa bánh cua.
Dạ dày đau suốt nửa tháng.
Từ đó về sau, cứ nhìn thấy cua là ta lại buồn nôn.
"Ồ, Bùi gia không giữ muội lại dùng cơm sao?"
Trưởng tỷ nhìn ta đầy hứng thú.
Ta chẳng buồn để ý đến nàng.
Huynh trưởng cau mày quan sát ta.
"Thẩm Ngọc, muội đúng là cứng cánh rồi!"
"Nhưng đừng nói với ta rằng muội thật sự nghĩ Bùi gia sẽ không nỡ bỏ muội?"
Bước chân ta khựng lại một chút, nhưng không quay đầu.
"Mẫu thân chỉ dọa muội vài câu, muội đã bày trò làm cao!"
"Giờ sáng mắt ra rồi chứ? Cành cao muội trèo được, tự mình cũng làm cho mất!"
Trưởng tỷ nghiêng đầu đánh giá ta.
"Bùi gia thật sự từ hôn rồi? Ngay cả giữ muội lại cũng không?"
Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào sự khiêu khích của nàng.
"Trưởng tỷ đã quan tâm đến động tĩnh của Bùi gia như vậy, chi bằng tự mình chạy đến đó một chuyến?"
Nụ cười trên môi trưởng tỷ lập tức cứng đờ.
Sắc mặt huynh trưởng trầm xuống vài phần.
"A Ngọc, muội nói chuyện đừng quá đáng!"
"Chẳng phải muội chỉ muốn Bùi Chiêu tuyên bố trước mặt mọi người rằng đời này không phải muội thì không cưới sao?"
"Giờ người ta đồng ý từ hôn rồi, muội về đây trút giận lên trưởng tỷ làm gì?"
Trưởng tỷ đứng bên cạnh, dường như cuối cùng cũng tìm được bậc thang để xuống.
"Ta đã bảo mà, hớt hải chạy đi từ hôn, hóa ra chỉ là giận dỗi!"
"Đáng tiếc, Bùi Chiêu không mắc bẫy của muội!"
Ánh mặt trời từ góc mái hiên chiếu xuống.
Đầu óc ta càng lúc càng sáng tỏ.
"Huynh trưởng, ta từ hôn không phải vì giận dỗi!"
"Tổ mẫu đã thay ta tìm một mối hôn sự khác!"
5
Mối hôn sự này nói ra quả thật hoang đường.
Đối phương là một tiểu quan vừa được chuộc thân.
Người này tên Huyền Hạc, là đệ đệ ruột của Thánh thượng.
Những năm hắn treo danh ở Nam Phong Quán, thật ra đều là thay Thánh thượng làm việc.
Làm tiểu quan là giả.
Làm mật thám mới là thật.
Mẫu phi của hắn từng nhận được ân huệ của tổ mẫu.
Biết chuyện ta từ hôn, tổ mẫu thở dài.
"A Ngọc, nếu con muốn đổi sang một nhà khác, tổ mẫu cũng không phản đối!"
"Tổ mẫu, mối hôn sự này, A Ngọc cam tâm tình nguyện!"
Lần đầu ta gặp Huyền Hạc là ở trà lâu.
Kiếp trước, sau khi trưởng tỷ bị đánh, mẫu thân tức giận đến mức cả ngày không chịu nói chuyện với ta.
Bùi Chiêu ngày nào cũng đúng giờ đến Thẩm gia đón ta, đưa ta ra ngoài giải sầu.
Hôm ấy, Bùi Chiêu bao trọn cả trà lâu cho ta.
Huyền Hạc ngồi trên đài, cách một tấm rèm trúc, thong thả gảy đàn.
Hôm đó tâm trạng ta không tốt.
Ta chỉ nhớ khúc đàn rất chậm, không giống những điệu nhạc đang thịnh hành trong kinh thành.
Bùi Chiêu hạ thấp giọng nói với ta:
"Hay chứ?"
"Ta đã dò hỏi rồi, người này trước kia từng xuất thân từ trong cung, sau đó không biết vì sao lại lưu lạc đến Nam Phong Quán làm cầm sư."
Khi ấy ta đang mất hồn mất vía.
Chỉ vừa nghe đến ba chữ Nam Phong Quán, ta không khỏi nhớ đến phụ thân.
Trong lúc vô thức liền buông lời cay nghiệt.
"Người từ nơi đó bước ra, đàn hay đến mấy thì có ích gì!"
Chỉ là ta không ngờ, nếu không có Huyền Hạc, sẽ có một ngày ta suýt chết trong Bùi gia.
Mùa đông năm ấy.
Sau khi trở về chịu tang trưởng tỷ, ta liền đổ bệnh.
Ta nằm trên giường, toàn thân nóng bừng.
Cổ họng như bị nhét một cục bông.
Nha hoàn Tiểu Ly đi bẩm báo với Bùi phu nhân, muốn xin một đại phu đến xem bệnh.
Bùi phu nhân đứng cách một tấm rèm, đến cửa cũng không cho Tiểu Ly bước vào.
"Bệnh gì?"
Tiểu Ly run rẩy đáp:
"Bẩm phu nhân, thế tử phi sốt cao không hạ, đã ba ngày rồi."
"Cuối năm, nhà nhà đều bận rộn cúng ông Táo, vậy mà nàng ta lại đúng lúc này đổ bệnh."
"Chẳng lẽ muốn lười biếng, cố ý không muốn lo liệu chuyện năm mới?"
Tiểu Ly đỏ hoe mắt trở về, kể lại nguyên văn cho ta nghe.
Ta nằm trên giường.
Trong lòng lạnh ngắt.
Sau đó, lúc ta cảm thấy mình sắp chết, trong cơn mê man dường như nghe thấy tiếng ai đó đang mắng chửi.
Đến khi tỉnh lại, xung quanh đã có mấy vị thái y vây quanh.
Bùi phu nhân quỳ bên cạnh, run lẩy bẩy.
Tiểu Ly mừng đến phát khóc.
"Thế tử phi, cuối cùng người cũng tỉnh rồi! Là Thất điện hạ đưa thái y đến chữa bệnh cho người!"
Có lẽ nhận ra ánh mắt của ta, Huyền Hạc nhìn thẳng vào ta.
"Tỉnh rồi?"
"Ngài là... Thất hoàng tử?"
Ta có chút ngơ ngác.
Ta vốn chẳng quen biết vị Thất hoàng tử nào.
"Thế tử phi cảm thấy người bước ra từ nơi như chúng ta không xứng cứu người sao?"
Người này mặt như ngọc, dung mạo đẹp đẽ đến mức khiến người ta khó rời mắt.
Thế nhưng lời nói lại khiến người khác khó chịu.
Ta dựa vào gối mềm, nhất thời không biết phải đáp thế nào.
Ký ức như bị ai đó xé toạc một đường.
Ngày ấy Bùi Chiêu đưa ta đến trà lâu, người ngồi sau rèm trúc gảy đàn chính là Huyền Hạc.
"Người từ Nam Phong Quán bước ra, đàn hay đến mấy thì có ích gì."
Lời nói cay nghiệt ấy vậy mà lại chính miệng ta thốt ra.
Hóa ra khi ấy hắn ngồi sau rèm trúc, cũng nghe rõ từng chữ.
"Tự mình bị người ta bắt nạt đến mức chẳng khác gì con mèo bệnh, vậy mà còn có tâm tư coi thường người khác!"
Mặt ta nóng bừng.
Hắn nói không sai.
Khi ấy trong lòng ta đầy oán hận.
Hận trưởng tỷ, hận mẫu thân, hận thế gian bất công.
"Ngài... không tức giận sao?"
Hắn khẽ cười.
"Nếu ta nói ta tức giận rồi, nàng đã nghĩ xong phải bồi tội thế nào chưa?"
Ta nhất thời nghẹn lời.
Sáng hôm sau, Bùi Chiêu cuối cùng cũng chịu xuất hiện.
Nhưng ta không ngờ hắn lại vô tình đến vậy.