Chương 3

Tôi nhét nửa miếng thịt xông khói vào tay bà.

Bà lập tức đổi giọng:

“Tôi đúng là đang định về nhà mẹ đẻ!”

Bà chạy vội theo:

“Ê Tấn Huy, đợi tôi với! Nhà mẹ tôi cùng đường với cậu! Đại Ngưu, Nhị Ngưu, Cẩu Thặng, Tiểu Nha, đừng nghịch bùn nữa, đi về nhà ngoại nào!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bác Lý nổi tiếng là “loa phường”, lại dẫn theo cả đám trẻ, kiểu gì chuyện này cũng lan ra khắp nơi.

Dù Chu Tấn Huy có muốn lén lút về nhà, cũng không thể lén được nữa.

Như vậy, sau này nhà họ Chu không thể tung tin nói nhà tôi nhận sính lễ.

6

Mẹ tôi giận dữ vỗ vai tôi:

“Còn đứng đó nhìn gì, người ta đi hết rồi!”

“Chuyện thành ra thế này, chẳng được gì lại còn mất nửa miếng thịt, mày không giải thích cho rõ, xem tao có đánh không!”

Giải thích kiểu gì đây?

Chuyện sống lại chắc chắn không thể nói.

Không thì họ lại tưởng tôi bị ma nhập, rồi đi mời thầy cúng về trừ tà.

Tôi chỉ có thể nói theo cách họ hiểu:

“Chu Tấn Huy không phải người tốt. Lúc anh ta rơi xuống nước, con xuống cứu, vậy mà anh ta lại đạp lên đầu con để leo lên. Nếu con không biết bơi, chắc chết rồi.”

“Nhà anh ta lười lắm, cả nhà tám người, đều trông vào mỗi đồng lương của anh ta. Không tin thì hỏi bác Lý, nhà ngoại bác ấy gần nhà họ Chu.”

“Còn chuyện hôm nay, rõ ràng anh ta giả vờ không hiểu. Nếu mình mắc bẫy, sau này biết làm sao?”

Bếp lửa cháy rực.

Nồi thuốc sôi sùng sục, mùi thuốc nhanh chóng lan khắp phòng.

Mẹ tôi cẩn thận sắc thuốc:

“Nếu không phải bố mày bị què chân, mẹ lại hay phải uống thuốc, gánh nặng trong nhà đâu đến lượt mày.”

“Ngày nào cũng gánh nước, gánh phân, chăm hơn chục mẫu ruộng. Tuổi còn trẻ mà vai mày nổi cục còn to hơn cả mẹ…”

Bố tôi im lặng.

Mẹ tôi thở dài:

“Hôm nay mình vẫn hơi nóng vội. Dù là sính lễ thì sao? Nhận rồi chẳng phải coi như đồng ý hôn sự à?”

“Dù sao Tấn Huy cũng có lương, ổn định. Con mà lấy nó, cuộc sống chắc chắn nhẹ nhàng hơn bây giờ.”

Bố tôi châm thuốc hút.

Mẹ tôi bực bội:

“Đừng hút nữa! Mai ông qua kho lương dạo một vòng, tiện mang ít đồ ăn cho Tấn Huy, dò xem ý nó.”

“Nếu nó vẫn còn ý với Chu Lệ, thì mời nó đến nhà ăn bữa cơm.”

Bố tôi cúi đầu.

Tôi thầm thở dài.

Trước đây trong nhà, ông nói một là một.

Nhưng từ khi ba năm trước lên núi chặt củi bị ngã què chân, ông đã trở nên như bây giờ.

Việc trong nhà gần như do mẹ quyết, còn ông chỉ im lặng.

Nhiều lúc ông ở đó, nhưng lại như không tồn tại.

Hôm nay ông đứng ra từ chối Chu Tấn Huy, với tôi đã là điều bất ngờ.

“Con nói rồi, Chu Tấn Huy không ổn. Quá tính toán. Lấy anh ta chẳng khác nào nhảy vào hố lửa. Con không đồng ý.”

Bố tôi gật đầu:

“Tôi cũng thấy nó giả tạo. Chu Lệ cứu nó, mà gặp mặt không nói lời cảm ơn trước, lại vội vàng muốn chốt chuyện cưới xin.”

“Nó cũng không hỏi xem Chu Lệ có muốn lấy nó không. Nó coi thường con bé.”

“Bố nói đúng quá.”

Mẹ tôi đột nhiên chỉ vào bố mắng:

“Đúng đúng đúng! Cả nhà chỉ có mình tôi là ác, đẩy con gái vào hố lửa đúng không?”

“Thế tôi hỏi ông, trong vùng này có mấy nhà như nhà họ Chu, nhưng họ có ai thèm để ý đến nhà mình không?”

“Bố què, mẹ bệnh…”

Lửa quá to, nước thuốc trào ra ngoài.

Bố tôi luống cuống dọn dẹp.

Trong phòng vang lên tiếng khóc đè nén của mẹ.

“Con nói này, không nhất thiết phải lấy chồng mới có thể sống tốt đâu.”

“Đừng nói mấy lý lẽ suông đó với mẹ! Mẹ hỏi mày, ngoài lấy được người chồng tốt, mày còn cách nào sống tốt không?”

Tôi im lặng.

7

Dù đã sống thêm mấy chục năm, trong đầu tôi cũng chỉ có trồng trọt, nuôi heo, giặt giũ nấu ăn.

Tôi không mua vé số, không làm ăn buôn bán, cũng chẳng hiểu chuyện quốc gia đại sự.

Ngay cả con đường đất trước nhà vì sao bỗng được đổ bê tông, tôi cũng không rõ.

Chỉ mơ hồ nhớ một ngày nào đó mọi người ồn ào bắt đầu thi công, vài tháng sau là xong, rồi tôi đi trên con đường bê tông ấy.

Nơi xa nhất tôi từng đi, là thành phố cách trăm cây số để dự đám cưới con gái.

Vừa lên xe là tôi say, cảnh ven đường cũng chẳng nhìn được mấy.

Sống lại một lần, tôi cũng muốn nắm bắt cơ hội, làm giàu đổi đời.

Nhưng cơ hội là gì?

Với tôi, chỉ cần không chọn Chu Tấn Huy, đã là cơ hội duy nhất.

Nhưng chọn người khác, liệu có giúp tôi sống tốt hơn không?

Mẹ tôi nói lời thấm thía:

“Không nói được rồi chứ gì. Mẹ là mẹ ruột của con, một lòng vì con, sao lại hại con được?”

“Con nhìn chị họ con đi, từ khi mẹ kế vào cửa, nó bị hành hạ đến mức nào. Không cho ăn cơm, nếu không phải mẹ thỉnh thoảng mang bánh cho, nó đã…”

Chị họ?

Chị họ!

Người chị họ ở kiếp trước rời quê sớm, sau này nghe nói lấy được chồng giàu?

Trong đầu tôi như chợt lóe lên điều gì đó.

Nhiều năm sau tôi mới biết—đó chính là “kịch bản” mà số phận âm thầm đưa cho tôi.

Nhưng lúc này, tôi vô cùng kích động:

“Mẹ, trước Tết chị họ có đưa cho mẹ một mảnh giấy, nói là số điện thoại của chị ấy, bảo có việc thì liên lạc đúng không?”

“Hả?”

“Mau tìm ra cho con!”

8

Từ bưu điện gọi điện xong bước ra, tôi phấn khích vô cùng, chỉ muốn lập tức chạy về nhà báo với bố mẹ—tôi sẽ lên Giang Thành tìm chị họ, chị ấy đã đồng ý dẫn tôi đi làm.

Chưa kịp đi được mấy bước, tôi đã bị ai đó kéo mạnh lại.

Là Chu Tấn Huy!

Anh ta cười đắc ý:

“Vừa nãy có người nói thấy cô đến tìm tôi, tôi còn cười họ nhìn nhầm. Không ngờ đúng là cô thật, sao? Hối hận rồi à?”

“Đây là bưu điện, không phải kho lương. Kho lương ở bên cạnh cơ. Nhìn là biết cô không hay vào thành phố, đến cả chỗ cũng tìm sai.”

“Đi thôi, tôi dẫn cô lên văn phòng tôi tham quan.”

Nói xong, anh ta kéo tôi đi—nhưng kéo không nổi.

Anh ta nhìn tôi khó hiểu.

Tôi lạnh lùng nói:

“Tôi không đến tìm anh.”

Anh ta cười:

“Đúng đúng, không phải đến tìm tôi, là tôi mời cô lên văn phòng tôi xem thử.”

Anh ta lại kéo tôi.

Tôi giật tay ra:

“Tôi đã nói không đến tìm anh rồi, anh không hiểu tiếng người à?”

Sắc mặt anh ta trầm xuống:

“Tôi biết cô chê lễ ít. Nhưng anh tôi vừa cưới xong, nhà đang khó khăn.”

“Theo ý mẹ tôi, hai năm nay tôi còn chưa nên nghĩ đến chuyện cưới xin. Nhưng vì cô, tôi vẫn lén chuẩn bị từng ấy thứ tốt, hôm qua cô mà biết điều một chút thì đâu có lắm chuyện thế này…”

Mặt anh ta viết rõ “sao cô lại không biết điều thế”.

Tôi thấy khó hiểu.

Trước đó, tôi chỉ gặp anh ta hai lần.

Nhưng lời nói của anh ta lại như thể tôi mê mẩn anh ta lắm vậy.

Chẳng lẽ… anh ta cũng sống lại?

Ý nghĩ này khiến tôi giật mình, vô thức lùi lại một bước.

Chu Tấn Huy lại cười:

“Nhìn cô sợ kìa. Thôi nói chuyện chính— ý mẹ tôi là sẽ xem lại ngày đẹp, rồi đến lúc đó lại mang lễ sang.”

“Vẫn là mấy thứ hôm qua, nhưng nửa con heo thì bỏ, trời nóng không để được, đổi thành ba cân thịt xông khói, được không?”

Cả đời anh ta chưa từng coi trọng tôi. Nếu thật sự sống lại, anh ta chắc chắn sẽ không đến tìm tôi nữa.

Anh ta sẽ tìm bác sĩ, y tá, giáo viên… những cô gái có công việc, mới xứng với anh ta.

Vậy nên, anh ta không sống lại.

Tôi thở phào.

Nhưng nếu đã coi thường tôi, sao còn tính toán cầu hôn?

Tôi hỏi thẳng.

Chu Tấn Huy có chút bất ngờ:

“Cái này mà cô cũng nhìn ra?”

“Không ngờ cô cũng có chút thông minh. Với điều kiện của tôi, cô đúng là hơi kém một chút, nhưng trong số nhiều người, chỉ có cô vượt qua ‘bài kiểm tra’ của tôi, nên tôi chọn cô.”

“Bài kiểm tra?”

Thấy tôi sững người, anh ta đắc ý giải thích.

Tôi càng nghe càng cạn lời.

9

Hóa ra, Chu Tấn Huy đã tự đạo diễn một màn kịch.

Hôm đó, trong đám đông bên bờ sông, có năm cô gái mẹ anh ta ưng ý, anh ta cố tình hẹn tất cả đến cùng một lúc.

Sau đó giả vờ rơi xuống nước.

Ai xuống cứu anh ta, người đó mới đủ tư cách làm vợ anh ta.