Chương 2

3

Sau khi hai nhà tổ chức đám cưới, tiền lương của Chu Tấn Huy, phần lớn đưa cho bố mẹ, phần nhỏ thì anh ta tự giữ lại.

Còn tôi? Anh ta bảo cần tiền thì hỏi.

Nhưng mỗi lần tôi hỏi, anh ta lại nói là chưa lĩnh lương.

Hỏi nhiều thì nổi giận, mắng tôi ăn uống đủ rồi mà còn đòi tiền, có phải định lén giúp nhà mẹ đẻ không.

Tôi đề nghị hai vợ chồng dọn ra ở riêng, anh ta quát:

“Nhà tôi có năm anh em, chỉ mình tôi có việc làm. Bố mẹ không theo tôi hưởng phúc mà đi theo anh cả làm ruộng thì còn ra thể thống gì? Làng xóm nhìn vào tôi biết phải giải thích sao”

“Tóm lại, bố mẹ phải theo tôi. Không thích thì cô về nhà mẹ đẻ đi.”

Thời đó, phụ nữ bị đuổi về nhà mẹ đẻ gần như là đường chết.

Tôi oán, tôi hận.

Nhưng không còn cách nào.

Quá đáng hơn nữa là, anh ta nói ký túc xá chật, không đủ chỗ.

Thế là cả đời tôi ở quê, làm ruộng, nuôi heo, nấu ăn, hầu hạ cả nhà chồng.

Làm từ sáng tới tối, chịu hết khổ cực.

Cuối cùng còn bị anh ta nói ngược lại rằng- anh ta nuôi tôi cả đời!

Sống lại một lần, tôi tuyệt đối không bước vào cuộc sống đó nữa!

Hôm nay, tôi sẽ vạch trần âm mưu của nhà họ Chu ngay tại đây!

Bà mối cười mỉa:

“Ngốc à, con nghĩ còn có thể là quà gì nữa?”

Nói xong, bà ta nhếch mày cười khúc khích.

Nếu tôi thật sự là cô gái mười tám tuổi, chắc đã đỏ mặt không dám nói tiếp.

Nhưng tôi không phải.

Bây giờ tôi da mặt rất dày.

“Lúc đó tôi nghe có người nhảy xuống sông, không nghĩ nhiều đã lao xuống cứu. Nước lạnh buốt, người thì nặng.”

“Nhìn vết xước trên chân tôi này, đều do đá cứa lúc dưới nước. Tôi liều mạng cứu người, vậy đây là quà cảm ơn, đúng không?”

“Sính lễ thì không phải kiểu này. Người lớn nhà họ còn chưa xuất hiện mà, đúng không?”

Bà mối không đáp, chỉ lảng tránh:

“Ôi dào, đều là cho con cả, hỏi nhiều làm gì, con gái thời nay thật là…”

Mẹ tôi trừng tôi một cái.

Bà mối vỗ tay mẹ tôi, ám chỉ:

“Qua thôn này là hết cơ hội đấy, được hay không, nói một câu cho tôi biết.”

“Có bao nhiêu cô gái nhắm vào Chu Tấn Huy, nào là giáo viên, bác sĩ, công nhân, toàn người có việc nhà nước.”

“Nếu không phải Chu Lệ vô tình cứu cậu ta, với điều kiện nhà mình, làm sao với tới được?”

Bên này là bà mối mồm mép lanh lợi.

Bên kia là tôi không mấy tình nguyện.

Bố mẹ tôi do dự.

Cũng không trách họ, thời bấy giờ, nếu xét điều kiện thì Chu Tấn Huy đúng là một mối tốt.

Kiếp trước, dù tôi bị hành hạ ở quê, người ta vẫn nói tôi số sướng vì lấy được người có lương.

Mẹ kéo tôi ra một góc, thì thầm:

“Hay cứ nhận lời trước? Không được thì tính sau.”

Tôi thở dài, bước nhanh ra mở cửa.

Mấy người hàng xóm đang dán tai nghe lén lập tức lăn vào trong.

Bà mối: “…”

Bố mẹ: “…”

Hàng xóm: “…”

Tôi cong môi cười dịu dàng:

“Mọi người đều nhìn tôi lớn lên, muốn nghe thì nghe đàng hoàng đi.”

“Dì à, trước mặt mọi người, dì nói rõ đi- đây là quà cảm ơn hay sính lễ?”

Bà mối lúng túng.

Tôi quay ra ngoài gọi lớn:

“Chu Tấn Huy, hay là anh tự nói đi?”

4.

Hàng xóm nhìn quanh, mắt sáng rực.

Bà mối cười gượng:

“Con gái mà nhớ người trong mộng đến phát điên rồi à? Tấn Huy sao có thể ở đây được.”

Tôi mặc kệ, tiếp tục gọi:

“Nếu không dám ra mặt, thì chuyện hôm nay coi như thôi.”

“Tôi đếm đến ba.”

Tôi hắng giọng.

“Ba—”

Chu Tấn Huy từ góc tường lén lút bước ra.

Áo sơ mi trắng, quần tây, giày da đen, tay cầm cặp tài liệu.

Anh ta lúng túng chào bố mẹ tôi:

“Chú… dì… cháu… cháu đi ngang qua, tình cờ lại bị… bị…”

Anh ta liếc tôi một cái, “bị cô ấy phát hiện.”

Nói đến chữ “cô ấy”, mặt anh ta đỏ bừng.

Tôi nhắm mắt lại.

Đúng là kẻ đạo mạo giả tạo!

Bà mối vỗ tay:

“Thấy chưa, hai đứa này đúng là có duyên! Bao nhiêu người thế này mà tôi không thấy Tấn Huy, Chu Lệ thì vừa nhìn đã nhận ra.”

Hàng xóm bàn tán:

“Đúng là kế toán kho lương, tôi từng gặp rồi.”

“Trông sáng sủa ghê, biết vậy tôi cho con gái tôi theo đuổi.”

“Quà cảm ơn mà đã thế này, sau này sính lễ chắc còn nhiều hơn.”

Chu Tấn Huy đỏ mặt:

“Cô gọi tôi… tôi ra rồi. Vậy… chuyện này coi như xong nhé?”

Xung quanh vang lên tiếng huýt sáo.

Gió thổi lá bay, ký ức chết chóc trong đầu tôi lại ùa về—

“Chu Lệ, lấy được tôi là phúc của cô, phải biết trân trọng.”

“Mới sinh xong thì sao không ra đồng làm việc? Hồi trước mẹ tôi cũng như vậy mà, sao cô làm màu thế?”

“Con gái học nhiều làm gì? Tôi không cho đi học, muốn thì tự kiếm tiền mà học.”

“Đó là bố tôi, cô là vợ tôi, cô không chăm ông ấy thì tôi lấy cô làm gì? Mau lên, không thì tôi bắt con gái làm!”

Hận ý dâng lên như sóng trào.

Qua bậc cửa, tôi lặng lẽ nhìn anh ta:

“Đống quà này… là sính lễ hay quà cảm ơn?”

Anh ta muốn nói rồi lại thôi.

Bà mối huých mẹ tôi:

“Ôi trời, con gái mà hỏi thẳng thế à!”

Tôi trừng mắt:

“Bà im miệng!”

Nhiều năm sau tôi mới biết, nhà họ Chu đã thỏa thuận trước với bà mối: dù nhà tôi trả lại bao nhiêu lễ, phần trả lại đều thuộc về bà ta.

Cho nên bà ta mới dốc sức làm mờ ranh giới giữa sính lễ và quà cảm ơn.

Cái miệng của bà mối—đúng là lừa người như ma.

Chúng tôi bị bà ta xoay như chong chóng.

Còn chuyện Chu Tấn Huy đứng ngoài cửa nghe lén, cũng là do chính anh ta say rượu rồi buột miệng nói ra.

Khi đó anh ta líu lưỡi:

“Cuối cùng vẫn là nhà cô muốn trèo cao với tôi. Hôm đó tôi đứng ngoài cửa đấy, bố mẹ cô nhận quà nửa đẩy nửa nhận. Híc… mà bà mối từ đầu tới cuối đâu có nói đó là quà cảm ơn, ha ha ha!”

Có lẽ ánh mắt tôi lúc này quá đầy hận ý, bà mối không khỏi rùng mình, lùi lại một bước.

Tôi nhìn lại Chu Tấn Huy:

“Tôi hỏi anh đấy.”

Nhưng anh ta không nhìn tôi, mà quay sang hỏi bố tôi:

“Chú à, chuyện này thành ra thế này… hay là để hôm khác cháu đưa bố mẹ đến bàn lại?”

“Cháu còn phải đến kho lương họp, để lãnh đạo chờ lâu thì không hay.”

Anh ta giơ cổ tay lên.

Chiếc đồng hồ lấp lánh dưới nắng đến chói mắt.

Đám đông trầm trồ “ồ” lên.

Bố tôi chậm rãi gật đầu.

Chu Tấn Huy lộ vẻ mừng rỡ.

Nhưng ngay giây sau, mặt anh ta gần như méo đi.

Bởi vì bố tôi hỏi:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào, tôi cũng phải hỏi rõ, không thể mập mờ mà nhận được. Chỉ một câu thôi, cũng không làm chậm giờ làm của cậu.”

“Cậu nói rõ cho tôi— đống đồ này có phải là sính lễ không?”

5.

Tôi thở phào, vô thức nắm lấy tay áo bố.

Bố tôi khựng lại, không biết có phải ảo giác không, nhưng trong khoảnh khắc đó, ông như đứng thẳng lưng hơn.

Hàng xóm xì xào:

“Chắc chắn không phải sính lễ, bố mẹ còn chưa lộ diện, làm gì có kiểu đưa sính lễ thế này.”

“Cũng không giống sính lễ, sính lễ phải số chẵn, nửa con heo với một con gà, chẳng phải là xui xẻo à?”

“Nói đi cũng phải nói lại, quà cảm ơn thôi mà lại nhờ bà mối đưa, nhà họ Chu cũng lạ thật.”

Mặt Chu Tấn Huy tối sầm.

Một lúc lâu sau, anh ta lắc đầu.

Bố tôi gật đầu:

“Vậy là quà cảm ơn?”

“Đúng… là quà cảm ơn. Hôm đó Chu Lệ cứu cháu…”

Bố tôi từ chối:

“Quà này quá nặng, nhà tôi không thể nhận. Chu Lệ cứu người cũng không phải để đòi báo đáp, cậu—”

“Anh mang về đi! Nếu thật sự muốn cảm ơn, thì tặng tôi một lá cờ ghi công là được!”

Tôi cắt ngang lời bố.

Bố tôi lập tức tiếp lời:

“Đúng đúng, tặng cờ là được rồi, mọi người thấy có phải không?”

Chu Tấn Huy điên cuồng lắc đầu.

Nhưng tôi đã chớp lấy thời cơ, nhờ mấy người hàng xóm nhiệt tình gom lại từng món quà, chất lại lên xe.

Đến nước này, dù không muốn, Chu Tấn Huy và bà mối cũng phải rời đi.

Tôi kéo một bà hàng xóm đang đứng gần đấy xem náo nhiệt lại:

“Bác Lý, nghe nói bác sắp về nhà mẹ đẻ? Đi cùng họ luôn đi, tiện đường mà. Dọc đường gặp ai, bác kể luôn chuyện hôm nay nhé, chuyện quà cáp này…”

Bác Lý còn chưa kịp phản ứng:

“Ai nói tôi về nhà—”