Chương 4

Mẫu thân ngồi bệt dưới đất, gào khóc thảm thiết.

Không một ai đuổi theo đám nạn dân.

Tất cả đều vây quanh phụ thân, người khóc, kẻ gào, loạn thành một đoàn.

Ta đứng trong góc, nhìn gương mặt phụ thân.

Mắt ông vẫn mở, miệng hơi hé, tựa như còn muốn mắng người.

Nhưng không còn phát ra được âm thanh nào nữa.

Ta khép mắt một thoáng.

Kiếp trước phụ thân không chết.

Đời này, vì ta không lấy lương thực ra, nạn dân náo loạn, ông đã chết.

Là lỗi của ta sao?

Ta không biết.

Nhưng ta biết bọn họ nhất định sẽ nói đó là lỗi của ta.

Quả nhiên.

Phụ thân được khiêng vào từ đường, dùng vải trắng phủ lên.

Mẫu thân nhào lên người ông khóc đến chết đi sống lại, rồi đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu trừng ta.

“Đều tại con!”

“Vừa rồi con đứng bên ngoài, sao không biết ngăn lại, đỡ giúp một chút?”

“Giá như con chịu động não một chút, nhà chúng ta có đến mức đứt lương không? Không đứt lương, phụ thân con có ra ngoài tranh cãi với đám người kia không? Ông ấy có chết không?”

“Thẩm Hành, con chính là hung thủ giết người!”

Tổ mẫu ngồi trên ghế thái sư, không nhìn ta.

Nhưng bà nói:

“Hành Nhi, con quả thực… quá không hiểu chuyện.”

Thẩm Chỉ tỉnh lại, biết phụ thân đã chết, khóc đến gần như không thở nổi.

Nàng bò đến bên cạnh ông, nắm lấy tay ông, hết lần này đến lần khác nói:

“Là lỗi của con… Tất cả đều là lỗi của con… Con không nên phát lương… Con không nên làm Bồ Tát…”

Tổ mẫu ôm lấy nàng, nước mắt giàn giụa.

“Chỉ Nhi, không trách con. Con chỉ một lòng thiện tâm. Nếu phải trách thì trách đám nạn dân lòng lang dạ sói kia, trách muội muội con lúc ấy không kéo con lại…”

Trách nạn dân.

Trách ta không kéo tỷ tỷ lại.

Chỉ là không ai trách Thẩm Chỉ.

Ta tựa vào tường, nhìn cả căn phòng khóc than hỗn loạn, bỗng cảm thấy lạnh đến tận xương.

Không phải vì đói.

Mà bởi ta chết hai đời rồi, đến lúc này mới thật sự nhìn rõ, trong cái nhà này, từ trước đến nay ta chưa từng được xem là người.

7.

Ngày thứ ba sau khi phụ thân chết, lương cứu tế của triều đình tới.

So với kiếp trước, sớm hơn năm ngày.

Tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe, tiếng người hô gọi đã vang lên từ lúc trời còn chưa sáng.

Huyện lệnh đích thân dẫn đội, mấy chục cỗ xe lớn dừng trước cửa Thẩm gia, bên trên chất đầy bao lương.

“Thẩm gia có ở đây không? Lương cứu tế của triều đình tới rồi!”

“Việc nghĩa Thẩm gia mở kho phát lương cứu tế nạn dân, triều đình đã biết!”

“Đặc biệt lệnh bản huyện ưu tiên cấp cho các vị hai phần lương thực, để biểu dương thiện đức!”

Thẩm Chỉ được người dìu ra ngoài.

Nàng mặc một thân áo trắng, tóc xõa rối, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt chưa khô, đôi mắt sưng đỏ, gương mặt gầy đến mức xương hàm cũng lộ rõ.

Đúng là hình tượng một hiếu nữ vì nghĩa cử mà hao hết gia tài, lại đau đớn tột cùng trước cái chết của phụ thân.

Nàng “phịch” một tiếng quỳ xuống, giọng khàn đặc đến gần như không nghe rõ.

“Đại nhân… dân nữ có tội… dân nữ hại chết phụ thân mình…”

Nói rồi, nước mắt lại tí tách rơi xuống đất.

Huyện lệnh vội vàng bước lên đỡ nàng.

“Thẩm cô nương mau đứng dậy!”

“Cô nương mở kho phát lương chính là nghĩa cử, chuyện phụ thân cô nương bản huyện đã nghe nói, là do nạn dân nổi loạn gây ra, có liên quan gì đến cô nương?”

Thẩm Chỉ không chịu đứng dậy, trái lại khóc càng dữ dội hơn.

“Không… Nếu không phải con nhất quyết phát lương, trong nhà sẽ không đứt lương, phụ thân cũng sẽ không ra ngoài tranh luận với những người kia…”

“Người cũng sẽ không chết… Là con hại chết người…”

Tổ mẫu chống gậy đi tới, nước mắt già nua giàn giụa.

“Đại nhân, ngài đừng nghe đứa nhỏ này nói linh tinh. Chỉ Nhi có lòng nhân hậu, không nỡ nhìn nạn dân chịu khổ, cho nên mới đem lương thực quyên hết.”

“Phụ thân nó cũng ủng hộ nó, chẳng qua đám nạn dân kia lòng lang dạ sói…”

Huyện lệnh gật đầu.

“Lời của Thẩm lão phu nhân có lý. Thẩm cô nương, cô không cần tự trách.”

Thẩm Chỉ vẫn khóc, vai run lên từng hồi, cả người lung lay như sắp ngã.

Đúng lúc ấy, tổ mẫu bỗng đổi giọng.

“Nói đến chuyện này, thật ra cũng trách tôn nữ Hành Nhi của ta. Lúc tỷ tỷ nó làm những chuyện ấy, nó ở ngay bên cạnh mà chẳng nói lấy một câu.”

“Nếu nó chịu kéo tỷ tỷ một phen, khuyên một câu, nhà chúng ta cũng đâu đến nỗi đi đến bước này…”

Huyện lệnh liếc nhìn ta.

Ta đứng trong góc sân, mặt không chút biểu cảm.

Thẩm Chỉ nghe thấy lời tổ mẫu, tiếng khóc ngừng lại trong chốc lát.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn tổ mẫu, môi run run.

“Tổ mẫu, không trách muội muội… Là con tự mình… là con quá cố chấp…”

Ngoài miệng nói không trách, nhưng nàng không hề phản bác lời tổ mẫu.

Thậm chí nàng cũng chẳng nhìn ta lấy một lần.

Bởi vì thứ nàng muốn chính là như vậy.

Tất cả mọi người sẽ nhớ rằng:

Thẩm Chỉ là người lương thiện, còn Thẩm Hành là kẻ máu lạnh, thấy chết mà không cứu, trơ mắt nhìn cả nhà đứt lương mà vẫn im lặng không nói một lời.

Huyện lệnh thở dài.

“Chuyện này bản huyện sẽ điều tra rõ. Việc cấp bách trước mắt là phát lương. Thẩm gia được hai phần, đây là ân điển của triều đình.”

Lương thực bắt đầu được chuyển vào Thẩm gia.

Một bao, hai bao, ba bao…

Tộc nhân đói đến mức đứng không vững, nhưng ai nấy đều nhìn chằm chằm những bao lương bằng đôi mắt đỏ ngầu, hận không thể nhào tới.

Mẫu thân là người đầu tiên lao lên, ôm chặt một bao lương không chịu buông.

Thẩm Chỉ vẫn quỳ dưới đất, khóc đến toàn thân run rẩy.

Nhưng vị trí nàng quỳ rất khéo.

Vừa đối diện huyện lệnh, vừa đối diện những xe lương, lại vừa đối diện tất cả mọi người.

Nàng khóc lóc nói:

“Đại nhân, dân nữ không dám nhận thưởng. Dân nữ có tội, số lương này nên ưu tiên cấp cho nạn dân…”

Tổ mẫu sốt ruột.

“Chỉ Nhi! Con nói linh tinh gì vậy!”

“Tổ mẫu, con thật sự không xứng…”

Giọng Thẩm Chỉ đứt quãng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.

Huyện lệnh lại đỡ nàng.

“Thẩm cô nương, bản huyện đã nói rồi, chuyện phụ thân cô nương không liên quan đến cô.”

“Triều đình ban thưởng là vì cô nương đã mở kho phát lương, nếu cô nương không nhận, chẳng phải khiến triều đình khó xử hay sao?”

Thẩm Chỉ ngẩng đầu, đôi mắt mông lung lệ, nhìn huyện lệnh hồi lâu, cuối cùng mới “bất đắc dĩ” gật đầu.

“Vậy… dân nữ… xin nhận.”

Khi đứng dậy, thân thể nàng lảo đảo một cái, người bên cạnh vội vàng đỡ lấy.

Đúng là một màn diễn hay.

Từ lúc quỳ xuống đến khi đứng lên, từng câu từng chữ, từng động tác đều vừa vặn đến mức hoàn hảo.

Không nhận thì trông như giả tạo, nhận thì lại thành tham lam.

Cho nên nàng nhất định phải “từ chối” một phen, đợi huyện lệnh nói ra câu “khiến triều đình khó xử”, nàng mới có thể “bất đắc dĩ” nhận lấy.

Đúng lúc ấy, một nha dịch chạy đến bên cạnh huyện lệnh, đưa cho ông một lá thư.

Huyện lệnh nhìn qua, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Ai đã gửi lá thư này?”

Ta bước ra.

“Là ta.”

8.

Cả sân im phăng phắc.

Tiếng khóc của Thẩm Chỉ cũng dừng lại.

Nàng quay đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia hoảng loạn.

“Khoảng nửa tháng trước, ta đã bỏ một lá thư vào hòm cáo thị trước nha môn huyện.”

“Trong thư nói Thẩm gia đã phát hết kho lương, nạn dân sắp nổi loạn, khẩn cầu triều đình lập tức vận lương đến.”

Ta nhìn huyện lệnh, từng chữ từng lời nói rõ ràng.

“Cho nên lương của triều đình mới đến sớm.”

Huyện lệnh nhìn chằm chằm ta.

“Tại sao ngươi lại làm vậy?”

“Bởi vì ta không muốn nạn dân chết đói.” Ta đáp: “Nhưng ta cũng không muốn người Thẩm gia lấy chuyện này để tranh công.”

Sắc mặt Thẩm Chỉ thoắt cái trắng bệch.

Sau đó nước mắt nàng lại rơi xuống, còn dữ dội hơn lúc trước.

“Muội muội…” Nàng bước về phía ta, đưa tay định kéo lấy ta: “Sao muội không nói sớm?”

“Muội làm một chuyện lớn như vậy, tại sao không nói với chúng ta? Một mình muội gánh vác, chắc hẳn đã chịu rất nhiều vất vả…”

Lời này quả nhiên nói thật hay.

Không phải “sao muội không báo quan sớm”, mà là “sao muội không nói với chúng ta”.

Cứ như nàng thật sự quan tâm đến ta, chứ không phải vì lá thư này đã cướp mất ánh hào quang của nàng.

Ta nhìn bàn tay nàng, không đưa tay nhận lấy.