Chương 3

Bọn họ mắng ta.

Mắng ta lén giấu lương thực, mắng ta không có lòng thương người, mắng ta thấy tỷ tỷ khóc ngất đi rồi mới chịu đem lương ra.

Lúc phân lương, mỗi người một bát, duy chỉ không có phần của ta.

Rõ ràng ta đang cứu bọn họ.

Nhưng chẳng một ai chịu nghe ta.

Sau đó ta chết.

Trước khi chết, câu cuối cùng ta nghe thấy là tiếng nha hoàn hô lớn bên ngoài:

“Lương cứu tế của triều đình tới rồi! Lương cứu tế của triều đình tới rồi!”

Thật trùng hợp.

Bọn họ được cứu rồi.

Còn ta thì không kịp đợi đến lúc ấy.

Đời này, ta sẽ không quản bọn họ nữa.

5.

Ngày thứ tám sau khi trong nhà đứt bữa, mẫu thân đói đến ngất xỉu trong viện.

Trán bà đập vào bậc đá, máu chảy đầy đất.

Cả nhà cuống cuồng khiêng người, bấm huyệt nhân trung, khóc lóc kêu trời.

Thẩm Chỉ quỳ dưới đất, khóc đến toàn thân run rẩy.

“Là con hại mẫu thân… Tất cả đều tại con…”

Tổ mẫu ôm lấy nàng, nước mắt già nua tuôn rơi.

“Đứa ngốc, con một lòng thiện tâm, sao có thể trách con?”

Phụ thân cũng khuyên:

“Chỉ Nhi, con đừng như vậy. Con làm thế là vì cứu người, ông trời đều nhìn thấy.”

Ta ngồi xổm trước cửa nhà củi, nhìn cảnh tượng ấy, lặng lẽ nhét nửa chiếc bánh trong tay trở lại tay áo.

Bọn họ không biết ta giấu lương.

Ta cũng không định để bọn họ biết.

Kiếp trước ta đem ra thì bị mắng.

Đời này, cho dù chết đói, ta cũng không lấy ra.

Đến ngày thứ mười hai, phụ thân cũng không chống đỡ nổi nữa.

Ông ngồi trên bậc cửa, sắc mặt vàng vọt, môi khô nứt, đến cả sức để mắng người cũng chẳng còn.

Thẩm Chỉ quỳ trước mặt ông, khóc lóc nói muốn tự cắt thịt mình cho ông ăn, nhưng hồi lâu vẫn chẳng thấy có động tĩnh gì.

Phụ thân hoảng hốt.

“Không được!

“Chỉ Nhi, con phải giữ mạng. Thẩm gia còn phải dựa vào con!”

Tổ mẫu ôm Thẩm Chỉ, khóc như người đẫm nước mắt.

“Đứa nhỏ này lòng dạ quá thiện lương, thà để bản thân chịu khổ…”

Bọn họ khóc thành một đoàn, chẳng một ai nhìn ta.

Ta tựa vào tường, dạ dày nóng rát đến khó chịu.

Đêm qua ta lén gặm nửa chiếc bánh, nhưng không dám ăn nhiều.

“Thẩm Hành.”

Tổ mẫu bỗng gọi ta.

Ta ngẩng đầu.

Đôi mắt tổ mẫu đục ngầu, nhưng khi nhìn ta lại sắc như kim châm.

“Tỷ tỷ con làm chuyện như vậy, sao con không khuyên nó?”

Ta sững ra trong thoáng chốc.

“Con ngày ngày ở bên nó, nó muốn đem hết lương thực quyên đi, con cứ mặc cho nó làm vậy sao?”

“Cho dù con chỉ nói một câu ‘chừa lại chút đường lui’, chẳng lẽ nó lại không nghe?”

Thẩm Chỉ vội kéo tổ mẫu lại.

“Tổ mẫu, không trách muội muội, là con tự mình muốn phát lương. Muội ấy có lẽ… chỉ là không xem con là tỷ tỷ thôi.”

“Con đừng nói đỡ cho nó!”

Phụ thân đột nhiên lấy lại sức, chỉ thẳng vào ta.

“Chỉ Nhi lòng thiện, dễ xúc động, con ở bên cạnh nhìn mà không nói gì? Cho dù con kéo nó lại một chút, nhà chúng ta có đến mức đứt lương không?”

Mẫu thân từ trên giường bò dậy, giọng nói chói tai.

“Đúng vậy! Người ta thường nói người ngoài cuộc sáng suốt, con nhìn náo nhiệt suốt mấy ngày nay, chẳng làm được việc gì, lại còn cùng nó hồ đồ?”

“Giá như con chịu nói một câu, nhà chúng ta có thành ra thế này không? Ta thấy con cố ý thì có!”

Từng câu từng chữ nện xuống người ta.

Ta hé miệng, muốn nói gì đó, rồi lại khép lại.

Kiếp trước ta đã khuyên.

Khuyên không biết bao nhiêu lần.

Bọn họ nói ta máu lạnh, vô lương tâm, thấy chết mà không cứu.

Đời này ta không khuyên nữa.

Bọn họ lại nói ta im lặng, không nhắc nhở, không chịu trách nhiệm.

Thế nào cũng là lỗi của ta.

“Là con không tốt.” Ta cúi đầu: “Con không nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này.”

Thẩm Chỉ khóc lóc nắm lấy tay ta.

“Muội muội, muội đừng để trong lòng, mọi người chỉ vì đói quá nên mới nói như vậy…”

Ta nhìn gương mặt đẫm lệ của nàng, trong lòng không hề gợn lên một chút sóng.

Đói quá nên mới nói như vậy.

Kiếp trước ta cũng từng đói đến phát điên.

Có ai từng nói giúp ta một câu chưa?

Đêm ấy, ta trở về phòng, lấy một chiếc bánh từ ngăn bí mật ra.

Cắn một miếng, chậm rãi nhai.

Tiếng khóc ngoài tiền viện lại vang lên.

Thẩm Chỉ quỳ trong từ đường, giọng đứt quãng.

“Tổ mẫu, con thật sự biết sai rồi… Con không nên đem hết lương thực quyên đi… Con là tội nhân…”

Giọng tổ mẫu dịu dàng như dỗ dành một đứa trẻ.

“Đứa ngốc, con có lỗi gì đâu? Con là người nhân hậu.”

“Thẩm gia chúng ta hành thiện tích đức, ông trời nhất định sẽ phù hộ.”

Phụ thân cũng tiếp lời:

“Đúng vậy, Chỉ Nhi đừng tự trách nữa. Con làm việc thiện, những nạn dân kia nhất định sẽ cảm kích con.”

Mẫu thân phụ họa:

“Còn Hành Nhi, nếu nó có chút tâm nhãn, sớm nhắc nhở một câu thì trong nhà cũng đâu đến mức này.”

Ta vừa nhai bánh, vừa nghe từng chữ từng lời ấy lọt vào tai.

Người hành thiện tích đức là Thẩm Chỉ.

Kẻ không biết cảm ân là nạn dân.

Người không nhắc nhở, không kéo nàng lại là ta.

Đúng.

Tất cả đều là lỗi của ta.

Ta nuốt miếng bánh cuối cùng, xoay người nằm xuống, nhắm mắt lại.

Ngày mai, nạn dân hẳn sẽ đến gây chuyện rồi nhỉ.

6.

Ngày thứ mười lăm sau khi trong nhà đứt bữa, nạn dân quay lại.

Không phải đến lĩnh lương, bởi lương thực đã hết từ lâu.

Bọn họ đến gây sự.

“Thẩm Chỉ! Ngươi cút ra đây cho lão tử!”

“Giả nhân giả nghĩa! Còn bày đặt làm Bồ Tát! Phát lương được mấy ngày rồi mặc kệ, chúng ta chết đói thì ngươi đền nổi mạng không?”

“Trả lương cho chúng ta! Trả mạng cho chúng ta!”

Mấy chục nạn dân chặn kín trước cổng Thẩm gia, có kẻ cầm gậy, có người ôm đứa trẻ đói đến chỉ còn thoi thóp, tiếng chửi rủa vang trời.

Thẩm Chỉ trốn trong từ đường, sợ đến mặt mày trắng bệch, nước mắt tí tách rơi.

“Tổ mẫu… con sợ…”

Tổ mẫu ôm lấy nàng, giọng cũng run lên.

“Đừng sợ, đừng sợ, bọn họ không dám xông vào…”

Phụ thân vớ lấy một cây đòn gánh, đỏ mắt lao ra ngoài.

“Ta phải nói lý với bọn chúng! Thẩm gia chúng ta hành thiện tích đức, dựa vào đâu lại bị một đám ăn mày chửi rủa?”

“Phụ thân! Đừng đi!”

Thẩm Chỉ hét lên.

Nhưng phụ thân đã xông ra ngoài.

Ta đứng ở góc sân, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.

Kiếp trước cũng có nạn dân đến gây sự, nhưng không náo loạn đến mức này.

Bởi vì khi ấy ta đã sớm lấy lương thực giấu đi ra, chia một phần cho nạn dân, bịt miệng bọn họ.

Đời này ta không lấy ra.

Cho nên chuyện mới náo loạn dữ dội hơn.

Phụ thân mở cổng, đứng trên bậc thềm, chỉ vào đám nạn dân mà quát:

“Đám sói mắt trắng các ngươi! Thẩm gia chúng ta đã đem hết lương thực quyên cho các ngươi, bản thân cũng sắp chết đói rồi, các ngươi còn mặt mũi đến gây sự?”

Trong đám nạn dân có người nhận ra ông, lập tức phỉ nhổ.

“Quyên cho chúng ta? Thẩm gia các người quyên được mấy ngày? Mười ngày! Sau đó thì hết sạch!”

“Các người giấu bao nhiêu lương thực, tưởng chúng ta không biết sao?”

“Đúng vậy! Nhà giàu các người, trong kho ít nhất cũng có mấy nghìn thạch lương. Quyên ra một chút đã muốn mua danh? Đúng là giả nhân giả nghĩa!”

Phụ thân tức đến toàn thân run rẩy.

“Có cái rắm ấy! Kho lương nhà ta trống rỗng rồi, một hạt gạo cũng chẳng còn!”

“Ai tin?” Một hán tử trung niên cười khẩy: “Loại nhà giàu các người là giỏi nhất trò khóc nghèo.”

“Một mặt giả làm người thiện, một mặt tích trữ lương thực chờ giá tăng. Thẩm gia các người chẳng có ai là người tốt!”

Phụ thân lập tức xông lên định đánh người.

“Phụ thân! Đừng…”

Tiếng Thẩm Chỉ từ trong sân vọng ra, sắc nhọn đến chói tai.

Nhưng đã muộn.

Cây đòn gánh trong tay phụ thân nện mạnh vào vai hán tử kia.

Hắn không tránh, trái lại còn túm lấy đòn gánh, kéo mạnh về phía sau.

Phụ thân lảo đảo, ngã nhào khỏi bậc thềm, sau đầu đập thẳng vào con sư tử đá.

“Rầm” một tiếng.

Âm thanh rất nặng.

Tựa như đập thẳng vào tim ta.

Phụ thân nằm dưới đất, không nhúc nhích. Máu từ sau đầu chảy ra, loang dần trên nền đá xanh.

Nạn dân im bặt trong thoáng chốc.

Sau đó, tất cả đồng loạt bỏ chạy.

“Chết người rồi! Chết người rồi!”

Thẩm Chỉ lao ra, nhìn thấy phụ thân nằm trong vũng máu, hét lên một tiếng rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tổ mẫu được người dìu đến cửa, chỉ liếc nhìn một cái mà thân thể đã lảo đảo, suýt nữa ngã xuống.