Chương 5

“Tỷ tỷ, tỷ mở kho phát lương không phải vì muốn cứu người, mà là vì tấm biển kia.”

“Tỷ khóc, tỷ quỳ, tỷ còn muốn cắt thịt mình, tất cả đều chỉ để người đời khen tỷ một câu ‘nữ Bồ Tát’.”

“Bây giờ phụ thân đã chết, tỷ còn muốn nhận phần ban thưởng này sao?”

Nước mắt Thẩm Chỉ tuôn xuống như những hạt châu đứt dây, giọng nói cũng run lên.

“Muội muội… sao muội có thể nói ta như vậy… Những chuyện ta làm, chuyện nào chẳng phải vì cứu người?”

“Muội nhất định phải ở trước mặt đại nhân mà giẫm ta xuống bùn hay sao?”

Nàng khóc tủi thân đến vậy, yếu đuối đến vậy, cứ như ta mới là kẻ độc ác.

Huyện lệnh nhíu mày, dường như cũng cảm thấy ta hơi quá lời.

Nhưng ta vẫn còn chuyện chưa nói xong.

“Đại nhân.” Ta quay sang huyện lệnh: “Ta còn một chuyện muốn bẩm báo.”

“Nói.”

“Tỷ tỷ ta mở kho phát lương, đem toàn bộ lương thực trong nhà quyên hết, khiến cả tộc đứt bữa suốt nửa tháng.”

“Phụ thân ta vì vậy bị nạn dân vây công đến chết. Thế nhưng trong thời gian đứt lương, tỷ ấy cũng không hề giống như lời mình nói, mỗi ngày chỉ uống một bát cháo.”

“Ta tận mắt nhìn thấy tỷ ấy nửa đêm lén ăn bánh ngọt giấu trong phòng.”

Sắc mặt Thẩm Chỉ lập tức thay đổi.

“Muội nói bậy! Ta không có!”

“Không có?” Ta nhìn thẳng vào mắt nàng: “Vậy được, tỷ có dám để người vào phòng lục soát không?”

“Trong ngăn bí mật của bàn trang điểm, hẳn vẫn còn nửa miếng bánh phù dung chưa ăn hết.”

Thân thể Thẩm Chỉ đột nhiên cứng đờ.

Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều nhìn thấy vẻ mặt của nàng, không phải tủi thân, không phải tức giận, mà là sợ hãi.

Tổ mẫu ngây người.

“Chỉ Nhi… con…”

Mẫu thân cũng quay đầu nhìn nàng, ánh mắt từ nghi hoặc biến thành kinh ngạc.

Huyện lệnh sa sầm mặt.

“Người đâu, vào phòng Thẩm cô nương lục soát.”

Thẩm Chỉ muốn ngăn lại, nhưng đã muộn.

Hai nha dịch đi vào. Chưa đầy một tuần hương, họ đã bưng ra một chiếc khay.

Trên khay là nửa miếng bánh phù dung, cùng mấy miếng bánh xốp.

Cả sân lập tức xôn xao.

“Chuyện này… sao có thể…”

Tổ mẫu lùi lại hai bước, suýt ngã.

Mẫu thân hét lên.

“Chỉ Nhi! Chẳng phải con nói đã đem phần lương của mình quyên hết sao? Chẳng phải con nói mỗi ngày chỉ uống một bát cháo sao?”

“Phụ thân con đói đến mức đứng còn không vững, con lại giấu bánh ngọt để tự mình ăn?”

Nước mắt Thẩm Chỉ vẫn không ngừng rơi, nhưng lần này nàng hé miệng hồi lâu mà chẳng nói được một chữ.

Bởi trước nửa miếng bánh phù dung này, mọi lời biện giải của nàng đều trở nên trắng bệch.

Sắc mặt huyện lệnh xanh mét.

Ông nhìn Thẩm Chỉ, từng chữ từng câu nói:

“Thẩm Chỉ, ngươi mở kho phát lương để cầu danh thiện, khiến gia đình tan tác, phụ thân chết thảm, bản thân lại lén giấu lương thực để sống qua ngày.”

“Cái gọi là đại nghĩa của ngươi chẳng qua chỉ là một màn lừa dối.”

Thẩm Chỉ “phịch” một tiếng quỳ xuống, lần này thật sự hoảng loạn.

“Đại nhân, ta… ta chỉ là… ta chỉ sợ mình không chịu nổi… Ta không muốn lừa gạt ai…”

“Ngươi không muốn lừa gạt ai?”

Huyện lệnh cười khẩy.

“Trước mặt bản huyện, ngươi khóc suốt một tuần hương, nói mình ‘hổ thẹn không dám nhận’ ban thưởng. Ngươi còn nói với bản huyện rằng ngươi không muốn lừa gạt ai?”

Thẩm Chỉ ngồi phịch xuống đất, toàn thân run rẩy.

Tổ mẫu nhìn nàng, môi run lên hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra một câu:

“Chỉ Nhi… con khiến tổ mẫu quá thất vọng.”

Mẫu thân cũng phỉ nhổ một tiếng.

“Ta khinh! Ta còn giúp con mắng Hành Nhi, hóa ra con mới là kẻ ích kỷ nhất!”

Những tộc nhân vừa rồi còn vây quanh Thẩm Chỉ khóc lóc, giờ đây ánh mắt nhìn nàng đã hoàn toàn thay đổi.

Có khinh miệt, có phẫn nộ, có chán ghét.

Thẩm Chỉ quỳ giữa đám đông, khóc như một người lệ đầy mặt.

Nhưng lần này, không một ai bước lên đỡ nàng.

Bởi tất cả mọi người đều đã nhìn rõ, nước mắt của nàng từ trước đến nay chưa từng rơi vì người khác.

9.

Cuối cùng, huyện lệnh đưa ra phán quyết.

Thẩm Chỉ mở kho phát lương, ban đầu có lẽ quả thực xuất phát từ ý thiện.

Nhưng sau đó nàng lén giấu lương thực, lừa gạt tộc nhân, khiến thân phụ mất mạng, lại còn mưu toan lừa lấy ban thưởng của triều đình, tội lỗi khó lòng thoát được.

Ban thưởng của triều đình bị hủy bỏ, tấm biển “Từ tâm thiện đức” cũng bị thu hồi ngay tại chỗ.

Toàn bộ tư sản của Thẩm Chỉ bị tịch thu, sung vào quan phủ để dùng cứu tế nạn dân.

Tổ mẫu đương trường ngất xỉu.

Mẫu thân ngồi dưới đất, đập đùi mắng Thẩm Chỉ là đồ sao chổi.

Thẩm Chỉ quỳ trên mặt đất, cúi đầu, không khóc nữa.

Trên mặt nàng chẳng còn chút biểu cảm, tựa như một cái xác rỗng bị rút sạch linh hồn.

Ta đứng bên ngoài đám đông, nhìn tất cả những chuyện ấy.

Kiếp trước, nàng đứng ở đây lĩnh thưởng, còn ta chết đói trong nhà củi.

Đời này, nàng quỳ ở đây chịu phạt, còn ta đứng dưới ánh mặt trời.

Đủ rồi.

Chiều hôm ấy, phần lương thực của ta - vì có công báo quan giấu tên, huyện lệnh đặc biệt ban thưởng thêm ba mươi thạch - được chuyển vào tiểu viện nơi ta đang ở.

Ta không chia cho bất kỳ ai.

Mẫu thân từng đến mắng ta, nói ta vô lương tâm.

Tổ mẫu sai người đến truyền lời, nói ta không nhận tổ tông.

Ta đều không để ý.

Thẩm Chỉ bị đuổi khỏi Thẩm gia.

Sau khi tư sản của nàng bị tịch thu, nàng không còn một đồng trong người, ngay cả một bộ y phục để thay cũng không có.

Nàng đứng trước cổng Thẩm gia, gõ cửa hồi lâu, nhưng chẳng một ai mở.

Sau đó ta nghe nói nàng đến huyện bên, muốn nương nhờ vị hôn phu thư sinh nghèo kia.

Nhưng thư sinh ấy nghe nói những chuyện nàng đã làm, sợ đến mức ngay trong đêm liền đến từ hôn.

Thẩm Chỉ không còn nơi nào để đi, cuối cùng lưu lạc đến doanh trại nạn dân.

Ta từng đến đó nhìn nàng một lần.

Nàng ngồi giữa một đám nạn dân áo quần rách rưới, tóc tai rối bù như ổ chim, mặt mũi lấm đầy bùn đất.

Không ai nhận ra nàng.

Không ai biết nàng từng là đại tiểu thư Thẩm gia.

Cũng chẳng còn ai gọi nàng là “nữ Bồ Tát”.

Lúc nhìn thấy ta, ánh mắt nàng khẽ dao động, tựa như muốn nói điều gì.

Nhưng cuối cùng, nàng chỉ cúi đầu xuống.

Ta xoay người rời đi.

Triều đình truy tra nguyên nhân cái chết của phụ thân, mấy tên nạn dân gây chuyện đều bị chém đầu.

Thẩm gia tổn thương nguyên khí nặng nề, nhưng ít nhất vẫn còn lương thực, không đến mức chết đói.

Tổ mẫu lâm bệnh.

Mẫu thân bắt đầu tranh giành gia sản.

Phụ thân chết rồi, bà mất đi chỗ dựa.

Ngày ngày bà chạy đến phòng tổ mẫu khóc lóc làm ầm ĩ, đòi chia ruộng đất, chia lương thực, chia cả tổ trạch.

Tổ mẫu bị làm phiền đến đau đầu, cuối cùng có một ngày nói với ta:

“Hành Nhi, con dọn ra ngoài đi. Cái nhà này không dung nổi con nữa.”

Ta đã sớm biết sẽ có ngày này.

Ta rời khỏi Thẩm gia, chuyển đến một tiểu viện trong trấn.

Lương thực đủ ăn, ta mở một cửa hàng nhỏ bán ngũ cốc tạp.

Buôn bán không lớn, nhưng đủ sống.

Về sau ta nghe nói, Thẩm Chỉ ở trong doanh trại nạn dân chưa đầy một tháng thì bị một lái buôn đi ngang qua đưa đi.

Có người nói nàng lấy chồng, có người nói nàng bị bán đến một nơi rất xa.

Ta không biết.

Ta cũng chẳng quan tâm.

Một ngày nọ, khi ta đang sắp xếp lương thực trong cửa hàng, một lão phụ nhân dắt theo một đứa trẻ bước vào.

Đứa trẻ gầy trơ xương, đôi mắt lớn tròn như hai chiếc chuông đồng.

“Cô nương, có thể cho một chút thức ăn được không? Tôn tử nhà ta ba ngày rồi chưa được ăn gì.”

Ta nhìn đứa trẻ, chợt nhớ đến chính mình của kiếp trước, người từng chết đói trong nhà củi.

Ta múc một bát gạo, đưa cho lão phụ nhân.

Lão nhân gia nhận lấy, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Cô nương, ngươi là người tốt. Sau này nhất định sẽ được báo đáp.”

Người tốt.

Báo đáp.

Ta khẽ mỉm cười.

“Bà bà, ta không cầu được báo đáp.” Ta nói: “Ta chỉ cầu kiếp này, bản thân mình có thể ăn no.”

Lão phụ nhân sững người, dường như không hiểu lời ta nói. Bà cảm tạ ta không ngớt rồi mới dắt đứa trẻ rời đi.

Ta tựa vào khung cửa, nhìn ánh nắng trải dài trong con ngõ.

Kiếp trước, ta chết đói.

Đời này, ta sống sót.

Những người từng hại ta, món nợ nào đáng phải trả, tất cả đều đã trả đủ.

(Hết)