Chương 9

Nó dám vì trốn tránh việc xuống cơ sở cải tạo mà lén lút xuống nông thôn trước, đúng là loại không xứng làm con gái của Chu Định Quốc này!”

Mẹ Chu còng rạp lưng xuống, tiếng thở dốc kéo lên sòng sọc như kéo bễ.

Bà ta dùng hết sức lực túm lấy chiếc găng tay bông của người hướng dẫn đại đội, mắt nhìn trân trân vào chiếc bình nước màu xanh quân đội bên hông ông ấy, giọng nói khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng:

“Đồng chí... nước của anh, có thể... cho tôi xin một ngụm được không.”

Người hướng dẫn nhìn gia đình ba người bọn họ, khẽ nở nụ cười, phóng khoáng rút một chiếc găng tay ra kẹp dưới nách, giật chiếc bình nước xuống rồi vặn nắp ra.

Mẹ Chu run rẩy giơ cả hai tay ra đón lấy, Chu Định Quốc cũng nhìn chằm chằm vào bình nước.

Chu Minh Châu theo bản năng nuốt nước bọt một cái.

Thế nhưng ngay trước những ánh mắt thèm thuồng của họ, người hướng dẫn lại vừa cười vừa dốc ngược bình nước xuống đất.

---

13

Đôi mắt mẹ Chu bỗng chốc trợn trừng kinh hãi.

Chu Minh Châu hét toáng lên: “Á! Đừng đổ!”

Chu Định Quốc thì nghẹn họng không kịp thở, ra sức xua tay ho sặc sụa.

Phó Đình An tiến lên ngăn cản: “Đồng chí, anh không thể nhục mạ người khác như vậy…”

Thế nhưng, chẳng có một giọt nước nào chảy ra cả.

Người hướng dẫn cười "hề hề" một tiếng, cầm chiếc bình nước gõ "cộc, cộc, cộc" vào thân cây bạch dương bên cạnh, tiếng kêu vang lên cứng ngắc như đập vào đá.

“Nghĩ cái gì thế hả? Cái thời tiết lạnh giá này thì nước nào mà không đóng băng cho được?”

“Khát thì bốc tuyết mà ăn, ăn xong thì cắm đầu cắm cổ mà đi tiếp đi. Trước khi trời tối mà không mò được về đến đại đội, gặp phải lũ sói với gấu hoang thì chẳng ai trong số các người sống nổi đâu.”

Nói xong, ông ấy cài lại bình nước, cúi người bốc một vốc tuyết nhét tọt vào miệng, vừa nhai nhồm nhoàm vừa tiếp tục sải bước về phía trước.

Bàn tay mẹ Chu khựng lại giữa không trung, những uất hận và nhục nhã tích tụ suốt bao nhiêu ngày qua khiến toàn thân bà ta run rẩy bần bật.

Chu Định Quốc lại càng đùng đùng nổi giận, chỉ thẳng vào bóng lưng người hướng dẫn mà chửi bới: “Sao anh có thể đối xử với chúng tôi như thế! Chúng tôi đến đây là để chấp nhận cải tạo, chứ không phải để chịu thứ nhục nhã này!”

Người hướng dẫn giống như điếc, bước chân không hề dừng lại, để lại một chuỗi những dấu chân sâu hoắm trên mặt tuyết trắng.

Phó Đình An nhíu mày nhìn lớp tuyết trắng ngần dưới gốc cây bạch dương, sắc mặt xám ngoét.

Anh ta hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh buốt xộc thẳng vào phổi làm anh ta đau nhói, anh ta quay đầu đi bịt miệng ho khan vài tiếng, rồi cúi người bới một vốc tuyết sạch, đưa đến trước mặt ba người nhà họ Chu.

“Ăn đi ạ, ăn xong còn kịp lên đường, người hướng dẫn nói đúng đấy, ở trong núi không an toàn đâu.”

Ba người chần chừ mãi không chịu động đậy, bàn tay đang bưng tuyết của anh ta sưng tấy lên vì lạnh, nóng rát và run rẩy khẽ co rút lại.

“Đại Bắc Hoang... điều kiện quả thực có hạn.”

Chu Định Quốc vỗ mạnh vào đùi, thở dài thườn thượt một tiếng, rồi từ một bên bốc lấy một vốc tuyết, nhét vào miệng nuốt chửng như để trút giận.

Mẹ Chu run rẩy đưa tay, bốc một chút tuyết từ trong tay Phó Đình An, chậm rãi đưa vào miệng.

Chu Minh Châu thì bịt miệng nôn ọe liên tục, một tay hất văng vốc tuyết Phó Đình An đang đưa đến trước mặt ra, khom lưng, chật vật chạy biến về phía trước.

“Tôi không ăn! Tôi thà khát chết, đói chết cũng tuyệt đối không ăn cái thứ kinh tởm này!”

“Mau đến đại đội cho nhanh, tôi không tin đến một ngụm nước nóng mà ở đó cũng không có!”

Chu Định Quốc dìu người vợ bên cạnh đứng dậy, bám lấy Phó Đình An để mượn lực bước đi, vừa đi vừa thở ngắn than dài.

“Đình An à, là nhà họ Chu chúng bác có lỗi với cháu.”

“Nếu không phải vì con nghịch tử Chu Tuệ Hoan kia gửi thư tố cáo lên bộ đội, nói cháu là kẻ bội tín nghĩa, đổi hôn ước để cưới người khác, thì cháu đã không bị hạ cấp, bị điều chuyển đến cái nơi Đại Bắc Hoang khỉ ho cò gáy này để làm lính.”

“Cháu còn nộp đơn lên đơn vị, đặc biệt đi hộ tống nhà bác đi đợt này, chúng bác thực sự vô cùng cảm kích.”

Phó Đình An cúi đầu nhìn con đường dưới chân, ánh mắt thâm trầm, im lặng không nói một lời.

Nơi chân trời, ráng chiều tà nhuộm đỏ cả một vùng tuyết trắng, anh ta quay đầu nhìn về phương Nam một cái.

Chu Tuệ Hoan, em bây giờ đang làm cái gì ở nơi đó?

---

Trong lúc đó, trên hải đảo, khói bếp đang lượn lờ bay lên.

Trên chiếc bàn gỗ của nhà ăn, bày biện những bát cơm gạo tẻ trộn lẫn cao lương và củ sắn, một nồi rau muống luộc nước muối, một chậu củ cải muối, và một con cá hồng khô mặn.

Vì có thanh niên tri thức mới đến, Thiệu Giải Phóng còn dẫn người đi hái mấy quả dừa bổ ra cho mọi người.

Tôi bưng một bát cơm đầy ắp, uống ngụm nước dừa ngọt lịm, chỉ thấy thỏa mãn vô cùng, rồi gắp một miếng cá hồng nhỏ đưa vào miệng.

Mấy cô nàng thanh niên tri thức đến trước thấy tôi ăn ngấu nghiến như hổ đói thì nhìn nhau một cái, rồi rụt rè gắp một miếng cá ăn thử.

Vừa mới cắn một miếng đã "nhổ, nhổ, nhổ" nhè ra ngay lập tức.

Họ nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Cậu chưa được ăn cơm bao giờ à? Cái thứ vừa dở vừa mặn chát thế này mà cậu cũng nuốt trôi cho được?”

Tôi và và và cơm vào miệng, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Cơm này ngon thế còn gì, may mà tớ đến hải đảo thì mới được ăn cá với rau xanh, lại còn có cả nước dừa để uống nữa chứ.”

“Nếu mà đi đến những nơi khác, mùa đông tuyết phủ trắng xóa, lúc đầu còn tính là uống được ngụm nước sạch, chứ đợi đến mùa xuân tuyết tan ra rồi thì chỉ có nước uống thứ nước đầm lầy đục ngầu bùn đất thôi.”

“Mùa đông kéo dài những bảy, tám tháng trời, đừng nói là rau tươi, ngay cả bắp cải với khoai tây dưới hầm ngầm cũng bị đông cứng ngắc như đá, một là hầm một nồi to đùng, hai là trần qua nước sôi rồi chấm với đại tương mà nuốt.”

Nói đoạn, tôi nhìn bát cơm trước mặt mình.

“Còn cơm trắng á thì đừng có mà mơ, ngoài màn thầu với bánh đại bính ra thì toàn là hạt ngô xay, hạt thì to, khó tiêu hóa, chỉ được cái no lâu thôi.”

Một tiếng "choảng" vang lên, cô nàng thanh niên tri thức ngồi đối diện làm rơi cả bát cơm xuống đất.

Cô ta lắp bắp hỏi: “Cậu... cậu đừng có mà dọa tớ nhé, làm gì có cái nơi nào mà mùa đông kéo dài tận bảy, tám tháng chứ? Thế thì có mà rét chết người ta à.”

Tôi ngẩng đầu lên, lặng yên nhìn cô ta một thoáng, rồi mỉm cười đáp:

“Có chứ, Đại Bắc Hoang.”

---

14

Ăn cơm xong quay về ký túc xá, tôi đem thứ nước ngâm sợi thuốc lá đã chuẩn bị từ trước phun đều xung quanh giường nằm của mình.

Đêm hôm đó tôi ngủ một giấc thật ngon, không có con rắn nào chui vào trong chăn, muỗi và côn trùng cũng ít đi hẳn.

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi cùng các thanh niên tri thức khác ra đồng làm việc, phát hiện ra ruộng bậc thang của đội sản xuất đều bị phân tán thành từng mảnh nhỏ lẻ tẻ.

Tôi có kinh nghiệm đào kênh mương làm thủy lợi ở Đại Bắc Hoang từ kiếp trước, kiểu phân bố ruộng đất như thế này rất khó dẫn nước tưới tiêu, lại dễ gây ra tình trạng xói mòn đất, diện tích trồng trọt thực tế cũng bị thu hẹp lại.

Suy đi tính lại, tôi nhân lúc nghỉ trưa liền đi tìm đội trưởng đội sản xuất Thiệu Giải Phóng.

Sau khi tôi đem những suy nghĩ của mình đơn giản nói cho ông ấy nghe, ông ấy híp mắt nhìn tôi một hồi, rồi bật cười nói: “Đồng chí nữ này, cô biết nhiều thứ gớm nhỉ.”

“Mấy hôm trước các chuyên gia của Bộ Nông nghiệp đến thị sát cũng nói y như cô vậy.”

“Đội sản xuất cũng đã nhận được chỉ thị rồi, chỉ là vẫn chưa bắt tay vào hành động thôi.”

“Cô đã có ý tưởng như vậy thì đi cùng tôi xem thử xem, phân chia ruộng nước thế nào cho hợp lý.”

Tôi đã quyết tâm phải làm nên một sự nghiệp lớn ở hải đảo này, phải sống một cuộc đời ra dáng con người, nên cũng chẳng thèm giấu nghề làm gì.

Đội cái nắng trưa nắng gay gắt như thiêu như đốt, tôi và Đội trưởng Thiệu, mỗi người vác một chiếc thước gỗ dùng để đo đạc, đi tới đi lui trong những đám ruộng bậc thang suốt nửa ngày trời.

Tôi vừa đi vừa đem những kinh nghiệm học được ở Đại Bắc Hoang kiếp trước, kết hợp với tình hình thực tế của ruộng bậc thang trên hải đảo để tỉ mỉ giải thích cho ông ấy nghe.

“Đội trưởng Thiệu chú nhìn xem, ruộng bậc thang của chúng ta hiện tại đang phân bố rải rác nương theo sườn núi, mỗi một mảnh đất đều phải dẫn nước tưới tiêu riêng biệt.”