Chương 3

Kiếp trước, tôi bị họ tính kế, từng bước một chịu khổ rồi chết mòn ở vùng Đại Bắc Hoang.

Bán đi công việc này chính là bước đầu tiên tôi phản kháng lại sự tính toán của bọn họ.

Cũng là bước đi đầu tiên cho một cuộc đời mới của tôi.

---

Đồ đạc tôi để lại trạm y tế không nhiều, chỉ có vài loại giấy tờ cá nhân, một chiếc áo blouse trắng và một chiếc khăn len.

Chiếc khăn len còn mới tinh, là món quà sinh nhật tôi tự tay đan tặng Phó Đình An trước khi trọng sinh.

Chỉ tiếc là, kiếp trước cho đến tận lúc chết, tôi vẫn chưa tặng được cho anh ta.

Tôi mang chiếc khăn đổi lấy một hộp mỡ nghêu (kem nẻ) với cô y tá phòng bên cạnh.

Lúc tôi cầm hộp mỡ nghêu đi ra thì bị Phó Đình An nhìn thấy.

Anh ta liếc mắt qua, ngạc nhiên hỏi tôi: “Tuần trước anh chẳng phải đã nhờ Minh Châu cầm cho em hai lọ kem dưỡng da Tuyết Hoa Cảo rồi sao, sao em không dùng?”

“Là vì không thích à?”

Tôi nhìn xoáy vào sự hoang mang trong mắt Phó Đình An, tâm trạng vui vẻ vừa mới chiến thắng trận đầu bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.

Một nỗi bực dọc nghẹn ứ nơi lồng ngực không lên không xuống, tôi giơ tay, đưa hộp mỡ nghêu trong lòng bàn tay đến trước mặt Phó Đình An.

Dưới ánh mặt trời, hộp mỡ nghêu bốc lên mùi Vaseline nồng nặc và bết dính, chẳng dễ ngửi chút nào.

“Đại đội trưởng Phó, anh có ngửi thấy không, mỡ nghêu có mùi hôi lắm.”

“Kem Tuyết Hoa Cảo thì thơm, một lọ Tuyết Hoa Cảo có thể mua được cả trăm hộp mỡ nghêu, có Tuyết Hoa Cảo rồi thì ai còn thèm dùng mỡ nghêu nữa chứ?”

Ánh mắt Phó Đình An khẽ biến sắc.

Tôi rụt tay về, đút hộp mỡ nghêu vào túi áo.

Lại cố tình mỉm cười hỏi Phó Đình An.

“Thật kỳ lạ, bố em thường bảo anh là người lính thông minh nhất của khu quân sự Nam Thành, nhưng anh rõ ràng biết Chu Minh Châu không thích em, anh nhờ cô ta đưa đồ cho em, liệu đồ có tới được tay em không?”

Nhưng có lẽ do kỹ năng diễn xuất của Phó Đình An quá tốt, tôi nhìn chằm chằm vào anh ta như vậy mà vẫn không thấy anh ta lộ chút chột dạ nào.

Anh ta chỉ tỏ ra dịu dàng và áy náy, móc từ trong túi ra một xấp tiền và một xấp phiếu nhét vào túi tôi.

“Là anh cân nhắc chưa chu đáo, chỗ tiền này đền cho em để mua kem Tuyết Hoa Cảo được không?”

Tôi không nói gì thêm.

Tiền thì tất nhiên tôi chẳng chê nhiều.

Phó Đình An lại dẫn tôi đến nhà hàng quốc doanh, gọi một bàn đầy thức ăn nhưng bản thân không đụng đũa, mà đặc biệt đóng hộp để tôi xách về.

Anh ta dặn dò tôi: “Tuệ Hoan, bố mẹ vẫn đang ở nhà đợi chúng ta đấy, chúng ta về cùng ăn cơm.”

“Lát nữa về nhà, chuyện em bán công việc, tuy là em có ý tốt, nhưng chuyện lớn như thế này em lại không bàn bạc với bố mẹ, trong lòng họ khó tránh khỏi có chút tức giận.”

“Về nhà em cứ xuống nước nhận lỗi một chút, họ bảo em làm gì thì em cứ vâng lời làm theo, biết chưa?”

Tôi vờ như ngoan ngoãn nghe lời, Phó Đình An thấy vậy cũng không nói gì thêm.

Nhưng tôi biết, sau khi về nhà, những ngày tháng tới của tôi chắc chắn sẽ không dễ chịu gì.

Quả nhiên, chúng tôi vừa bước chân vào nhà, hộp thức ăn trên tay tôi còn chưa kịp đặt xuống thì mẹ tôi đã "choảng" một tiếng, đập mạnh chiếc cốc sứ lên bàn.

“Chu Tuệ Hoan! Tao thấy mày điên thật rồi, dám lén lút sau lưng tao với bố mày bán phăng cái công việc đi!”

Bà ta lao đến túm chặt lấy cánh tay tôi, móng tay bấm sâu vào da thịt, đau nhói đến tận xương tủy.

Tôi đau quá buông tay ra, hộp thức ăn "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

“Mẹ, mẹ làm đau con rồi.”

Bà ta vẫn không buông tay.

“Có phải mày nghe thấy chuyện của bố mày rồi đúng không? Biết bọn tao định để lại công việc đó cho Minh Châu, để Minh Châu được ở lại thành phố…”

“Thím Khương! Thím bình tĩnh lại đi đã.”

Phó Đình An dựng xong chiếc xe đạp Phượng Hoàng xong liền bước nhanh vào nhà, kéo tôi ra sau lưng để che chở.

“Tuệ Hoan không biết chuyện gì cả, cô ấy chỉ là dựa trên giác ngộ phục vụ nhân dân của một đứa con em quân nhân, nhường lại công việc cho người tàn tật thôi.”

“Ý định của cô ấy là tốt, quy trình thủ tục cũng hoàn toàn phù hợp với chính sách của nhà nước, thím đừng kích động quá, nói nhiều lại hóa sai.”

Mẹ tôi sững người, ngọn lửa giận đang phun trào về phía tôi bỗng chốc tắt ngóm.

Giống như bị người ta tát thẳng vào mặt một cái mà không thể đánh trả.

Bởi vì kẻ tát bà ta không phải tôi, mà chính là sự ích kỷ của bản thân họ.

Họ căn bản không dám phơi bày sự ích kỷ ấy ra ánh sáng để đối kháng với chính sách của quốc gia.

“Ăn cơm thôi ạ, thức ăn nguội hết rồi.”

Phó Đình An nhặt hộp thức ăn dưới đất lên, đặt lên bàn.

Anh ta mở hộp ra, cố ý bày đĩa thịt kho tàu thật lớn về phía tôi. So với tôi, anh ta - một người ngoài - trông còn giống chủ nhân của cái nhà họ Chu này hơn.

Mẹ tôi nhìn hộp thịt kho tàu đầy ắp, thở dài một tiếng thườn thượt.

“Minh Châu thích ăn thịt kho tàu nhất. Nó từ lúc về cứ khóc suốt trong phòng, không chịu ăn cơm thì đói lả người mất, chỗ thịt kho này để dành lại cho nó đi.”

Động tác bày thức ăn của Phó Đình An khựng lại một nhịp.

Nhưng miệng vẫn nói: “Cái này là cháu mua cho Tuệ Hoan, cô ấy cũng thích ăn thịt kho tàu.”

“Thím Khương, Tuệ Hoan cũng là con gái ruột của thím, cô ấy lưu lạc bên ngoài đã phải chịu rất nhiều khổ cực rồi, thím nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

Mẹ tôi mấp máy môi, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Lúc động đũa, Phó Đình An gắp cho tôi những miếng thịt kho tàu ngon nhất.

“Tuệ Hoan, em gầy quá, phải bồi bổ thêm vào.”

Nếu là trước đây, nghe thấy những lời quan tâm này, lòng tôi chắc chắn sẽ ấm áp vô cùng.

Nhưng bây giờ tôi đã biết, sự ban ơn của Phó Đình An chẳng qua chỉ là sự bù đắp cho cảm giác tội lỗi, anh ta muốn dùng một chút lòng tốt ít ỏi này để mua đứt tương lai của tôi.

Bữa cơm này, tôi ăn trong im lặng.

Sau bữa ăn, mẹ tôi sai tôi mang cơm đến doanh trại cho bố.

Lúc quay về, trên đường lớn của khu tập thể có xe tải đang đỗ chắn lối không đi qua được, tôi đành đi vòng qua cửa sau, đi theo lối đường mòn nhỏ để về nhà.

Không ngờ rằng, vừa đi đến cửa sau, còn chưa bước vào nhà thì đã nghe thấy tiếng khóc nức nở đầy uất ức của Chu Minh Châu, lẫn trong tiếng dỗ dành trầm thấp của Phó Đình An.

5

Tôi đứng nấp sau cây bạch dương cao lớn, nhìn Phó Đình An đưa một con gà quay cho Chu Minh Châu.

Chu Minh Châu lại gạt phắt tay anh ta ra, đấm thùm thụp vào lồng ngực anh ta, vừa khóc vừa nũng nịu.

“Thịt kho tàu của Đại đội trưởng Phó thì tôi không xứng được ăn, đâu dám ăn gà quay của anh nữa chứ. Anh mang đi mà cho Chu Tuệ Hoan ấy, chẳng phải anh chỉ thích một mình cô ta thôi sao?”

“Tôi là kẻ hú họa chiếm chỗ, cướp mất 18 năm cuộc đời tốt đẹp của Chu Tuệ Hoan, anh ngứa mắt tôi thì đuổi tôi đi đi! Cứ đuổi tôi đến vùng Đại Bắc Hoang cho tôi chết rét ở đấy đi là được chứ gì!”

Lúc này, Phó Đình An không hề có nửa điểm lạnh lùng thường thấy.

Anh ta nhẹ nhàng ôm Chu Minh Châu đang khóc lóc vào lòng.

“Đừng nói bậy, chúng ta từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, anh làm sao có thể nhẫn tâm đuổi em đến Đại Bắc Hoang chịu chết được?”

“Anh có khắt khe với em trước mặt người ngoài thì người ta mới thương xót em, anh chỉ hi vọng em có được một cuộc sống tốt hơn một chút thôi.”

Trong mắt Phó Đình An ngập tràn sự nuông chiều và xót xa, cảm xúc mãnh liệt mà vô cùng tự nhiên.

Hoàn toàn khác hẳn với sự ôn hòa nhưng luôn giữ khoảng cách mỗi khi anh ta nhìn tôi.

Chu Minh Châu cuối cùng cũng được dỗ dành xong, cô ta kéo Phó Đình An ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp ngoài sân, bắt anh ta xé đùi gà cho cô ta ăn.

Phó Đình An mặc cho cô ta sai bảo, trầm giọng kiên nhẫn giảng giải đạo lý với cô ta.

“Tuệ Hoan dù sao cũng là con gái ruột của bác Chu và thím Khương, nếu em lúc nào cũng nhắm vào Tuệ Hoan, người trong khu tập thể nhìn thấy thì danh tiếng của em sẽ không tốt đâu.”

“Tuệ Hoan không giống em, từ nhỏ đã lưu lạc bên ngoài. Chưa từng được ai yêu thương, cũng chưa từng nhận được điều gì tốt đẹp cả.”

“Chỉ là mấy miếng thịt kho tàu mà thôi, anh cho cô ấy, cô ấy vui vẻ rồi thì mới cam lòng nhường những thứ tốt hơn lại cho em.”

Hóa ra, Phó Đình An nghĩ như vậy.

Anh ta nghĩ rằng tôi chưa từng được đối xử tốt, cho nên anh ta chỉ cần ban cho tôi một chút dịu dàng là đủ để tôi biết ơn đến rơi nước mắt, rồi tự nguyện đi vào chỗ chết ở vùng Đại Bắc Hoang.