Chương 5

15.

Tôi bị lột sạch sành sanh.

Mấy mụ đàn bà dùng nước kiềm pha tro bùa chà rửa tôi từ trong ra ngoài, như muốn lột đi một lớp da người.

"Rửa sạch bụi trần, mới nhận được ơn thần." Một mụ lạnh lùng nói.

Họ lấy đến một sợi dây đỏ mới, to hơn và sẫm màu hơn sợi của chị tôi.

Mùi máu chó mực nồng nặc xộc vào mặt, khoảnh khắc quấn lên mắt cá chân, như rắn độc cuộn mình, khóa chặt vào da thịt.

Trong từ đường, đuốc cháy càng lúc càng mãnh liệt, mỡ chảy ra kêu lách tách.

Trình Tranh Dương rốt cuộc vẫn không thoát được.

Sau khi chị chết, lúc gã chạy trốn ở cổng làng thì bị mấy gã trai tráng mai phục lôi về.

Lúc này, gã bị mấy sợi xích sắt nặng trịch trói giữa đài tế, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở như thú con sắp chết.

Tộc trưởng tay cầm một con dao xương trắng bệch bóng loáng dầu mỡ, đứng giữa chúng tôi.

"Mụ Hạ Trần lấy người thường giả làm Thánh nữ, chọc giận Hà Vương, bị giáng hình phạt trứng chết!"

"Nếu không phải Thánh nữ thật vẫn còn, cơ nghiệp trăm năm của làng Thủy Liêu ta, sẽ bị hủy hoại trong chốc lát!" Giọng ông ta vang như chuông đồng.

"Tuy nhiên, ô uế cần gột rửa, thần nộ cần xoa dịu! Đôi mắt tên nghiệt chướng này tụ dương khí, là vật tế vô thượng để an ủi Hà Vương, tiếp nối việc thờ phụng!"

Dứt lời, mũi dao xương chĩa thẳng vào khuôn mặt trắng bệch trống rỗng của Trình Tranh Dương, giọng lạnh như băng:

"Móc mắt nó, rửa sạch lỗi lầm xưa, giúp Thánh nữ dưỡng trứng!"

"Dâng mắt! Rửa tội! Dưỡng trứng!"

"Dâng mắt! Rửa tội! Dưỡng trứng!"

Đám đông bùng nổ tiếng hô hào cuồng nhiệt, từng khuôn mặt vặn vẹo dưới ánh lửa.

"Á... Không! Đừng! Tha cho tôi! Tha cho tôi!"

Cơ thể Trình Tranh Dương điên cuồng giãy giụa, xích sắt bị gã giật kêu loảng xoảng.

Tộc trưởng mặt không cảm xúc, bước lên một bước, giữ chặt đầu Trình Tranh Dương.

"Ư a...!"

Ánh dao lóe lên, kèm theo tiếng gào thét không giống người của Trình Tranh Dương, hai tròng mắt máu me đầm đìa, vẫn còn đang khẽ run rẩy kia, được cẩn thận đặt vào một cái bát gỗ đen.

Một vị tộc lão bưng cái bát lên, đưa đến trước mặt tôi.

"Nuôi người bằng mắt! Mở khiếu linh thiêng! Trứng vương mới thành!" Giọng tộc lão già nua mà đầy hưng phấn.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, còn lưu lại nỗi kinh hoàng cuối cùng của Trình Tranh Dương.

"Uống đi!" Tộc trưởng quát lớn.

"Không... tôi không muốn..." Cổ họng tôi nặn ra tiếng nói tuyệt vọng.

"Không đến lượt mày chọn!" Tộc trưởng bóp chặt cổ tay tôi, bóp mở hàm dưới, vành bát va vào răng, thứ chất lỏng tanh nóng bị cưỡng ép đổ vào.

Mẹ tôi đứng một bên, khóe miệng lộ ra nụ cười nịnh nọt mà tàn nhẫn.

16.

Mùi tanh còn nghẹn nơi cổ họng, tôi đã bị ném vào một gian thủy lao khác ở đầm Hắc Long.

Nơi này còn nhỏ hơn, tối tăm hơn gian của chị tôi.

Nước bẩn đục ngầu ngập qua bắp chân, cái lạnh thấu xương tức thì ngấm vào lớp áo mỏng.

Mỗi ngày, thứ được đưa qua cái lỗ nhỏ vào không còn là thịt thối nữa, mà là một bát cơm thịt ốc bươu nhầy nhụa dầu mỡ.

"Ăn đi! Biết mày thích ăn cơm, đặc biệt thêm vào cho mày đấy!" Ngoài cửa lỗ, là khuôn mặt lạnh lùng của mẹ tôi.

Nhìn những hạt trắng bệch to như hạt vừng đang khẽ ngọ nguậy giữa những hạt cơm.

Dạ dày tôi cuộn lên dữ dội, quay đầu nôn thốc nôn tháo, nhưng chỉ nôn ra được nước chua.

"Ăn đi!"

"Mày muốn phát điên giống chị mày, hay là muốn chết ngay bây giờ?"

Tôi ngậm chặt miệng, liều mạng lắc đầu.

"Đồ rượu mời không uống!"

Bà ra hiệu bằng mắt, hai mụ già kia chui vào đầm.

Một người bẻ quặt tay tôi ra sau, một người bóp chặt má tôi, ép miệng tôi phải mở ra.

Mẹ tôi đích thân bưng bát cơm trộn trứng ốc đáng buồn nôn ấy lên, dùng cái thìa gỗ, cạy mạnh hàm răng tôi ra, đổ thốc đổ tháo vào họng tôi!

"Ọe—— Khụ khụ khụ..."

Những hạt nhỏ li ti dường như đang chuyển động ấy mắc nghẹn ở cổ họng, cảm giác ngạt thở và buồn nôn ập đến ồ ạt.

Tôi ra sức giãy giụa, nước bẩn bắn tung tóe khắp nơi.

"Vì cái nhà họ Hạ này, mày không có quyền lựa chọn! Ăn hết cho tao!" Ánh mắt mẹ tôi hung ác, không còn nửa phần tình mẹ con.

"Ăn nó vào, mày mới trở nên 'có ích'!"

Trong cơn mê man, bên tai vang lên tiếng gào thét và cười cuồng dại của chị, càng lúc càng điên loạn, như thể đang đệm nhạc:

"Đúng! Ăn đi! Ăn vào là có thể giống như bọn chị... mãi mãi... sung sướng rồi!! Ha ha ha——!"

Tiếng cười ấy vang vọng trong đầm lầy, đập vào vách đá, cũng đập vào dây thần kinh gần như sụp đổ của tôi.

17.

Cánh cửa ngục tối được mở ra không một tiếng động vào lúc đêm khuya.

Bóng dáng A Tú dưới ánh trăng trông càng thêm mỏng manh, tay cô ấy nắm chặt chùm chìa khóa nặng trịch, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

"Đi mau..." Giọng cô ấy run rẩy, vội vàng mở xích chân cho tôi: "Men theo con đường nhỏ bỏ hoang ở núi sau ấy..."

Lời còn chưa dứt, ánh đuốc bất ngờ ùa tới từ bốn phương tám hướng.

"Bắt lấy nó!"

"Con A Tú phản bội này!"

Cô ấy bị mấy gã lực điền thô bạo đè nghiến xuống đất, tiếng gậy gộc giáng xuống trầm đục và liên hồi.

Tôi trân mắt nhìn cơ thể cô ấy từ giãy giụa đến bất động, cuối cùng bị lôi đi như một tấm giẻ rách.

Ba ngày sau, mẹ bưng một bát cao tôm mới làm đi vào.

Thứ cao ấy màu đỏ sẫm, trong mùi tanh tưởi còn lẫn một mùi ngọt ngào kì dị.

"Ăn đi." Bà múc một thìa, đưa đến bên miệng tôi: "Đây là chút giá trị cuối cùng của con bé A Tú đấy."

Tôi ngẩng phắt đầu lên, dạ dày cuộn trào.

"Nó chẳng phải luôn muốn làm Thánh nữ sao?" Mẹ cười khẽ: "Giờ máu thịt của nó đều tan trong bát cao này, cũng coi như là thành toàn cho nó rồi."

Tôi cắn chặt môi, cho đến khi nếm thấy mùi máu.

"Không ăn à?" Mẹ bóp cằm tôi: "Thế thì giờ tao đem xác nó đi cho chó hoang ăn."

Tôi nhắm mắt lại, mặc cho thứ cao ấm nóng ấy trôi tuột vào cổ họng.

Cảm giác cái đẩy cuối cùng của A Tú dường như vẫn còn lưu lại trên vai, lúc này lại hóa thành nỗi oán hận nóng bỏng, chìm sâu vào đáy lòng.

Mẹ hài lòng nhìn cái bát rỗng: "Thế mới ngoan chứ. Nhớ lấy, đây chính là kết cục của sự phản kháng."

Khi bà bỏ đi, tôi gục nơi góc tường khan nôn, nhưng chẳng nôn ra được thứ gì.

Mùi vị của A Tú vẫn còn lưu lại giữa kẽ răng, còn giọng nói của cô ấy như vẫn văng vẳng bên tai:

"Chạy đi..."

Nhưng tôi đã chẳng còn nơi nào để đi.

18.

Dưới sự "chăm sóc tận tình" của mẹ, ngón chân dưới sợi dây đỏ đã xơ cứng nhanh hơn.

Đêm tôi mười tám tuổi, họ khoác lên người tôi bộ áo cưới đỏ thẫm.

Chỉ vàng thêu hoa văn hình con tôm vặn vẹo, bó chặt lấy cơ thể ngày một dị dạng của tôi.

Tôi đã trở thành cô dâu của Hà Vương.

Hay nói đúng hơn, đàn ông cả làng này, đều là "tân lang" của tôi.

Phòng tân hôn là gian mật thất tối tăm sau từ đường.

Trên tường, tượng Hà Bá nhe nanh múa vuốt, lớp vỏ xanh đen ánh lên tia sáng nhờn nhẫy trong bóng tối.

Trong không khí, mùi hương khói nồng nặc cũng không át được cái mùi máu tanh và mùi hôi thối tích tụ bao năm tháng đã ngấm vào gỗ đá ấy.

Giọng nói lạnh lẽo của tộc trưởng vang lên ngoài cửa:

"Thánh nữ mới thành, nay là vợ Hà Vương, nhận tinh hoa trăm sông, nạp khí dương cương, bồi bổ gốc rễ, để đợi trứng Hà Vương, ban phúc cho con cháu."

Cửa mở, bóng dáng đàn ông thay phiên nhau bước vào.

Chú bác hàng xóm, thanh niên hiền lành, cụ già bước đi tập tễnh...

Gương mặt họ nhạt nhòa dưới ánh sáng lờ mờ, chỉ còn lại sự tham lam và tê liệt giống hệt nhau, thứ đã được cho phép.

Tôi như con rối mất hồn, bị đè lên đài tế lạnh băng.

Áo cưới bị giật phăng thô bạo, da thịt nổi gai ốc.

Đau đớn, tủi nhục, tê liệt... lắng đọng lại thành bóng tối chết chóc.

Trong suốt quá trình đó, tôi ngước đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà, móng tay bấm vào lòng bàn tay ứa máu, nhưng lại chẳng thấy đau.

Chỉ có vết sẹo bỏng cũ nơi mắt cá chân phải, trong bóng tối truyền đến cảm giác ngứa ngáy li ti.

Như thể có thứ gì đó… Đang nương theo khoảnh khắc dơ bẩn tột cùng này mà lặng lẽ thức tỉnh.