Chương 3

7.

Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm từ đường.

Sau khi bị giọng nói chói tai của mẹ tôi xé toạc, không khí như ngưng trệ giữa không trung.

Ánh mắt của tất cả các trưởng lão đều như những chiếc móc câu lạnh lẽo, găm chặt vào người bà.

"Hạ Trần thị!" Tộc trưởng đập mạnh xuống hương án, bụi rơi lả tả: "Bà đừng cậy mình là bà đồng mà nói hươu nói vượn! Nghiệt chủng đó rõ ràng là tà ma nhập xác!"

"Tộc trưởng minh xét!" Mẹ tôi quỳ trên đất, nhưng lưng lại thẳng tắp.

"Tôi không nói bậy! Trong lời tổ tông truyền lại, có nhắc đến chuyện này!"

Bà nuốt nước bọt, vội vàng phân trần, giọng nói vang vọng trong từ đường trống trải:

"Làng Thủy Liêu ta thờ phụng Hà Vương! Trứng Hà Vương là gì? Là bảo vật chí âm chí trọc, nó muốn lớn, thì phải hút tinh hoa của khí đất nước này! Tinh hoa là gì? Chính là bùn thối, thịt rữa, là những thứ bẩn thỉu hôi hám nhất trong nước!"

Bà càng nói càng trôi chảy, mắt sáng đến dọa người: "Con Đào gặm thịt thối ăn ốc bươu vàng, chính là Hà Vương đang kiếm ăn đấy ạ!"

Bà quay phắt sang ông chú Ba vừa chất vấn gay gắt nhất: "Lươn trong bùn bẩn thì béo nhất, sen trong bùn đen thì ngọt nhất, đạo lý này giống nhau cả thôi!"

Vẻ giận dữ trên mặt các trưởng lão hơi dịu đi, mấy cái đầu bạc chụm vào nhau, thì thầm to nhỏ.

"Hình như... cũng có chút lý lẽ..."

"Tôi cũng từng nghe cụ cố nhắc qua, bảo rằng Hà Vương thích sự ô uế, ăn trọc khí mà sống..."

"Nhưng nó bị kẻ ngoại lai phá thân rồi, chuyện này..."

Mẹ thấy họ dao động, lập tức “rèn sắt khi còn nóng”, dập đầu "bình bịch" hai cái:

"Máu của kẻ ngoại lai kia, biết đâu lại tình cờ thúc đẩy huyết mạch Hà Vương trong người con bé! Đây là trong họa được phúc đấy ạ!"

Bà ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào tộc trưởng: "Là phúc hay họa, sinh ra sẽ biết. Nếu không phải trứng Hà Vương, lúc ấy xử lý cả nhà chúng tôi cũng chưa muộn mà!"

Tộc trưởng im lặng hồi lâu, ngón tay khô khốc vuốt râu: "Được. Cứ theo lời bà nói."

Ánh mắt ông quét qua mẹ tôi, mang theo sự cảnh cáo lạnh lùng.

"Hạ Trần thị, nếu nó không đẻ ra được huyết mạch Hà Vương..."

Ông ta ngừng lại, từng chữ thốt ra như dùi băng giáng xuống.

"Cả nhà các người, cứ cùng xuống đáy đầm Hắc Long, làm đồ bồi táng cho thứ trong bụng nó đi."

Người mẹ tôi run lên, lập tức cúi rạp xuống, giọng nói mang theo sự kích động bị kìm nén:

"Vâng! Tạ ơn tộc trưởng! Tạ ơn các vị chú bác khai ân!"

Tôi đứng trong bóng tối nơi góc từ đường, nhìn cái lưng như trút được gánh nặng của mẹ.

Chỉ thấy một luồng khí lạnh xộc từ lòng bàn chân lên thẳng đỉnh đầu.

Bà thành công rồi.

Dùng chị tôi để đổi lấy một hy vọng sống cho bà.

Cũng đánh cược cho gia đình chúng tôi một tương lai kinh hoàng.

8.

Chị tôi được đón về nhà.

Ở trong gian nhà xí tốt nhất ở sân sau.

Vì chị, mẹ tôi đặc biệt dọn dẹp sạch sẽ, thông luôn với bể phân của chuồng lợn.

Nơi đó ẩm thấp, tối tăm, mùi amoniac nồng nặc trộn lẫn với mùi nước phân thối rữa, khiến người ta suýt ngạt thở.

Thế mà mẹ tôi lại bảo, địa khí và thủy khí ở đây thích hợp với chị nhất.

Bà cấm tôi lại gần chị nữa, tất cả việc đưa cơm, lau rửa đều tự mình làm hết.

Cứ như thể nhốt trong cái góc tối tăm ẩm ướt ấy không phải đứa con gái đã biến thành quái vật, mà là một bảo vật hiếm có trên đời.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ là do bà thấy tội lỗi, là chút tình mẫu tử cuối cùng của người mẹ.

Mãi cho đến đêm khuya hôm đó, tôi bị đánh thức bởi tiếng sột soạt bí ẩn, vọng tới từ sân sau.

Nỗi bất an mãnh liệt thôi thúc tôi đi theo.

Qua khe cửa lớn của nhà xí, tôi thấy mẹ đang dùng thìa gỗ, múc từ trong cái hũ sành bịt kín ra một khối to lớn màu đỏ đen.

Thứ đó dính nhớp vô cùng, kéo ra những sợi tơ dài dằng dặc khiến người ta khó chịu.

Tôi nhận ra, đó là "Hà Cao" bí truyền của làng, được làm từ những Thánh nữ bị đào thải, thường chỉ lấy ra một chút xíu vào dịp tế lễ, mùi tanh cực nặng.

Bà kiên nhẫn, từng chút từng chút quệt thứ cao bẩn thỉu đó vào cái miệng đang há ra đầy nôn nóng của chị.

"Từ từ, từ từ nào, đều là của con cả! Ăn nó đi, rồi lớn cho nhanh..."

Chị tôi không giãy giụa, không kháng cự.

Chỉ có sự đòi hỏi gần như điên cuồng.

Tôi đứng chết trân ngoài cửa, chân tay lạnh toát.

9.

Hôm sau, tôi kiếm cái cớ để đến ngó nghiêng chỗ cửa hầm.

Mấy ngày không gặp, bụng chị tôi đã nhô lên to đến kinh ngạc.

Da bụng bị căng ra mỏng tang và trong suốt, lờ mờ nhìn thấy có thứ đang ngọ nguậy bên dưới.

"Rạo rạo!" Khi tôi đến gần, chị đang vùi đầu gặm nhấm một con ốc bươu vàng béo múp, trên mặt mang vẻ thần tình gần như mê say.

"Chị..." Tôi hạ thấp giọng, ghé sát vào song sắt.

"Trong làng không dung thứ chị đâu, họ không phải đang giúp chị, mà là muốn đợi chị đẻ cái thứ kia ra rồi..." Tôi khựng lại, quyết tâm nói.

"Em thả chị đi, chị đi tìm Trình Tranh Dương đi, trốn khỏi đây thật xa, đừng bao giờ quay lại nữa."

Tôi cứ ngỡ chị sẽ sợ hãi, sẽ phẫn nộ, hoặc là sẽ biết ơn tôi.

Thế nhưng, khi chị quay đầu lại, trong mắt chỉ toàn là sự tham lam.

Đã chẳng còn là người chị từng đòi bỏ trốn cùng Trình Tranh Dương nữa rồi.

Chị thè cái lưỡi dài ngoằng ra, liếm sạch dòng nước xanh nơi khóe miệng, cười khẩy một tiếng:

"Đi đâu? Tại sao phải đi?"

Tôi như bị sét đánh ngang tai, cứng đờ tại chỗ.

"A Châu, em không hiểu đâu." Chị vuốt ve cái bụng nhô cao của mình.

"Đây mới là sự 'nuôi dưỡng' thực sự. Trước kia bị dây đỏ trói buộc, cứ như một món hàng lỗi, còn bây giờ... chị mới cảm thấy mình trọn vẹn, mình mạnh mẽ biết bao."

Ánh mắt chị phiêu lãng nhìn vào hư không, như thể đang tận hưởng một khoái cảm tột cùng nào đó.

"Thứ mẹ cho chị ăn khiến toàn thân chị tràn trề sức mạnh! Cảm giác này, so với việc ở bên Trình Tranh Dương, còn thực tế hơn nhiều."

Tôi nhìn bộ dạng say sưa của chị, trong bụng cuộn lên một cơn buồn nôn dữ dội.

Nỗi sợ hãi cùng cơn giận dữ vì bị phản bội bủa vây lấy tôi.

Chị không hề bị ép buộc, chị đang tận hưởng quá trình này!

Chị cam tâm tình nguyện biến thành bộ dạng quái vật này!

"Chị điên rồi!" Tôi không kìm được gầm nhẹ: "Chị sẽ chết đấy!"

"Em không hiểu đâu..." Chị vẫn cứ cười ngây dại.

Không thể đợi thêm được nữa!

10.

Tôi lôi miếng sắt đã lén mài nhọn ra, run rẩy chọc vào lỗ khóa, cố gắng cạy mở cái ổ khóa trên dây xích của chị.

Tôi không thể trân mắt nhìn chị bị lợi dụng đến chết!

Ngay khi ổ khóa phát ra tiếng "tách" khẽ khàng, sắp sửa bung ra.

Giọng nói lạnh lẽo của mẹ vang lên sau lưng.

"Mày đang làm gì thế!"

Tôi quay phắt đầu lại, chỉ thấy bà đứng ngay cửa hầm, sắc mặt xanh mét, ánh mắt u ám đến mức như vắt ra nước.

"Cái thứ hèn hạ ăn cây táo rào cây sung này!"

Nhìn thấy miếng sắt trong tay tôi, bà lao tới vài bước, giật phắt lấy nó.

"Bốp!" Bà vung tay, tát mạnh vào mặt tôi.

Tôi bị đánh đến nổ đốm mắt, tai ù đi.

"Tao thấy mày chán sống rồi!"

Bà túm tóc tôi, thô bạo lôi tôi ra khỏi hầm, kéo lê một mạch đến nhà bếp.

Lửa trong bếp lò vẫn đang cháy, bà chộp lấy cái kìm sắt nung đỏ rực đang cắm trong than hồng.

Tôi kinh hoàng trừng lớn mắt, muốn cầu xin tha thứ, nhưng cổ họng lại bị tay bà bóp chặt, không phát ra được chút tiếng động nào.

"Xem ra không để mày nhớ đời thì mày không biết quy tắc của cái nhà này!"

Bà giữ chặt chân tôi, dí mạnh cái kìm sắt nóng rực vào da thịt mắt cá chân phải của tôi.

"Xèo——!"

Mùi khét lẹt của da thịt cháy xém tức khắc lan tỏa khắp nơi.

Tôi thét lên một tiếng thảm thiết, trước mắt tối sầm, suýt thì ngất lịm đi.

Cơn đau như thủy triều, từng đợt từng đợt công kích dây thần kinh tôi.

Tôi co quắp dưới đất, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm toàn thân trong nháy mắt.

Mẹ ném cái kìm sắt xuống, từ trên cao nhìn xuống tôi.

"Còn dám động vào chị mày một cái nữa, tao phế luôn cả cái chân mày!"

Bà quay người bỏ đi, để mặc tôi nằm co giật đau đớn trên nền đất lạnh lẽo.

Trong cơn đau kịch liệt, tôi ngẩng đầu lên, nhìn về hướng nhà xí.

Chị bò đến bên song sắt, lạnh lùng nhìn tôi.

Trên mặt thậm chí còn mang theo một tia giễu cợt.

Như thể đang cười nhạo sự không biết lượng sức của tôi.