Chương 2

3.

"Á..."

Tiếng hét thảm thiết trong từ đường kinh động cả thôn làng.

Những ngọn đuốc thiêu đỏ rực cả màn đêm.

Khi tộc trưởng và mẹ lao vào, chị tôi đang quằn quại dữ dội trên mặt đất.

Cơ thể chị vặn vẹo duỗi gập theo một tư thế quái dị, dưới da gồ lên từng đường gân đang chạy loạn.

Như thể có sinh vật sống nào đó đang luồn lách, húc mạnh dưới lớp da.

Ngón tay chị cào chặt xuống đất, móng tay lật ngược, rỉ ra những tia máu.

Trình Tranh Dương cầm dao đứng một bên, trên mặt tràn đầy vẻ thắng lợi.

"Nghiệt chướng! Nghiệt chướng!" Tộc trưởng chống mạnh cây gậy xuống đất, giọng khàn khàn như cú đêm.

Mẹ tôi như phát điên lao tới, bóp chặt cổ Trình Tranh Dương, đôi mắt đỏ ngầu như rỉ máu.

"Cái thằng ngoại lai đáng chém ngàn đao này! Mày hủy hoại Thánh nữ nhà tao rồi!"

"Thánh nữ cái gì? Các người đây là giam cầm! Là mê tín!"

Trình Tranh Dương vẫn còn vùng vẫy gào thét.

"Nhét giẻ vào mồm nó!" Tộc trưởng ra lệnh một tiếng.

Mấy gã lực điền lập tức xông lên, dùng vải rách nhét chặt miệng gã, trói gô lại như con lợn chờ làm thịt.

Đúng lúc này, chị tôi chống tay từ dưới đất dậy bằng một tư thế cực kỳ quỷ dị.

Xương sống chị cong ngược ra sau, tạo thành một độ cong đáng sợ.

Đôi chân của chị đang xảy ra biến hóa kinh hoàng.

Lớp da màu xanh đen lan ra nhanh chóng, các ngón chân điên cuồng dính liền và kéo dài, trở nên sắc nhọn.

Móng chân trở nên dày cộp, cong lại, giống như kìm của loài động vật nào đó.

"Chân của tôi... Chân của tôi!" Chị hét lên thất thanh.

Người trong phòng sợ hãi lùi lại phía sau, chen chúc thành một đống.

Con dao trong tay Trình Tranh Dương rơi "keng" xuống đất, mặt gã sợ đến trắng bệch.

Chị tôi lao mạnh ra ngoài, động tác vừa nhanh vừa lạ lùng.

Trông như một con tôm hùm bị kinh động.

4.

"Chặn nó lại!"

Thôn trưởng gào lên một tiếng khàn đặc.

Nhưng chẳng ai dám động đậy.

Ánh lửa chập chờn nhảy múa trên gương mặt mỗi người, chỉ soi rõ sự trắng bệch và nỗi sợ hãi.

Chị tôi cứ thế bò qua ngưỡng cửa, biến mất trong màn đêm đậm đặc không tan ngoài kia.

Để lại những dấu chân đầy trên mặt đất.

Tách làm hai mảnh.

"Chạy vào rừng rồi!"

Đám đông như được giải bùa định thân, bỗng chốc vỡ tổ.

Tiếng hô hoán, tiếng khóc than, tiếng bước chân lộn xộn hòa vào nhau.

Tôi bị dòng người hung hãn xô đẩy, không tự chủ được mà chạy về phía trước.

Trên nền đất bùn là một chuỗi dấu vết quái dị, hố sâu có móng vuốt, chẳng giống chân người.

Dấu vết kéo dài đến tận cái ao tôm cũ đã bỏ hoang nhiều năm ở hạ lưu thôn.

Nước ao xanh lè, nổi lềnh bềnh cá chết.

Một chiếc áo sơ mi hoa nổi giữa ao, trông như tấm vải liệm.

"Xuống đi! Nhị Cẩu, mày xuống vớt lên cho tao!" Thôn trưởng nghiêm giọng ra lệnh.

Nhị Cẩu người gầy đét rùng mình một cái, nhưng dưới cái nhìn ép buộc của mọi người, vẫn phải nghiến răng, run rẩy lội xuống nước.

Nước ao lạnh băng khiến hắn phải hít vào mấy ngụm khí lạnh, hắn nín thở, dùng cành cây nhặt bừa bên cạnh, tốn sức khều chiếc áo sơ mi ướt sũng kia lên, rồi ghê tởm ném lên bờ.

Mẹ tôi thốt lên một tiếng ai oán như rỉ máu, lao mạnh tới, khóc gào:

"Con Đào kia! Nghiệt chướng à! Mày thế này là đòi mạng mẹ mày rồi! Người chạy đi đâu rồi!"

Lúc này, ông bác Sáu mắt tinh cúi người xuống, dùng hai ngón tay như cành cây khô, cẩn thận nhón lấy một góc vạt áo.

Ở đó có dính một chuỗi đồ vật.

—— Một chuỗi hạt bán trong suốt, to cỡ hạt gạo, bên ngoài bao bọc bởi lớp dịch nhầy trơn trượt, dưới ánh đuốc còn khẽ giật giật.

Tộc trưởng mặt xanh mét, bước lên, dùng móng tay dài và bẩn thỉu bấm vỡ một hạt trong số đó.

"Bộp" một tiếng khẽ vang, dịch đặc nổ tung, bên trong rõ ràng bọc một sợi tóc màu xanh đen!

"Là tóc của con Đào!" Mẹ tôi hét lên như bị sét đánh trúng.

Sau khi hoàn hồn, bà chỉ vào Trình Tranh Dương mặt cắt không còn giọt máu đang bị trói gô bên cạnh, ánh mắt u ám đến mức như vắt ra nước:

"Kẻ ngoại lai, mày gây ra nghiệp chướng thì mày phải dọn dẹp. Theo quy tắc cũ, dùng máu của mày dụ nó về đây."

Trình Tranh Dương liệt người ngã xuống đất, đũng quần ướt sũng một mảng.

5.

Chị tôi được tìm thấy vào lúc rạng sáng.

Chị cuộn tròn trong gốc lau sậy bên cái ao cũ, toàn thân ướt sũng, dính đầy bùn đất.

Trình Tranh Dương bị mấy gã lực điền đè xuống, mẹ tôi dứt khoát rạch một đường trên cổ tay gã, máu tí tách nhỏ vào cái chậu gỗ đen bên dưới.

Hứng đủ nửa chậu, sắc mặt gã trắng bệch như giấy, người đã ngất đi từ lâu.

Mẹ tôi bưng nửa chậu máu ấy, đi dọc theo bờ bùn của ao tôm hoang phế, rưới một vòng tí tách.

Máu thấm vào lớp đất đen ngòm, phát ra tiếng "xèo xèo" khẽ khàng khiến người ta bất an.

Chẳng bao lâu sau, trong bụi lau sậy truyền đến tiếng sột soạt.

Chị co quắp giữa đống rễ lau mục nát và bùn lầy, cả người ướt đẫm, dính đầy bùn nhão xanh đen và rong rêu vụn nát.

Họ dùng sào tre dài thô bạo vạch đám lau sậy chằng chịt ra, lôi xềnh xệch chị từ bên trong ra ngoài.

Điều khiến người ta bất ngờ là chị chẳng hề giãy giụa bao nhiêu.

Chỉ có cổ họng phát ra tiếng ùng ục đứt quãng.

"Đói..."

Ngay trong ngày hôm đó, chị bị ném xuống đầm Hắc Long ở núi sau.

Bị ném xuống cùng chị, còn có chuỗi trứng trong suốt đến quỷ dị kia.

Nơi đó âm u ẩm ướt, quanh năm không thấy ánh mặt trời, trên đỉnh chỉ chừa một cái lỗ để đưa cơm.

Nước đầm lẫn với chất thải bẩn thỉu rỉ vào từ khe đá, bốc lên mùi tanh nồng nặc.

Khiến người ta buồn nôn.

Mẹ tôi để gột rửa tội lỗi dạy con không nghiêm, đã chủ động nhận việc ném thức ăn.

Bà trút hết tôm cá thối rữa, gà vịt chết bệnh vào trong máng ăn.

Lấy cái danh mỹ miều rằng: "Thánh nữ bất trinh, thần hồn ô uế, phải ăn đồ dơ, để tịnh thân mình."

Tất nhiên, công việc này cuối cùng lại rơi xuống đầu tôi.

Hôm đó, tôi lại bưng một chậu thịt thối đầy giòi bọ, tay run rẩy dữ dội.

Vừa đến gần miệng hang, một bàn tay phủ đầy dịch nhầy màu xanh xám bất ngờ túm lấy tôi!

Sức mạnh lớn đến kinh người, dọa tôi suýt thì hét toáng lên.

Gương mặt chị ghé sát miệng hang, tròng mắt đen kịt trân trân nhìn tôi.

Chị thè cái lưỡi màu tím thẫm ra, kẽ răng vẫn còn giắt nửa con ốc bươu vàng.

"Rạo rạo" chị nhai thứ gì đó trong miệng, đầy mồm toàn là dịch xanh tanh tưởi.

Chị nở với tôi một nụ cười cực kỳ quái gở.

"A Châu..." Giọng chị nghe như truyền đến qua làn nước: "Thịt này, còn thơm hơn... thịt gác bếp mẹ làm nhiều."

6.

Tôi sợ đến hồn bay phách lạc, lăn lộn bò toài chạy trốn về nhà.

Về đến nhà, tôi kể chuyện này cho mẹ, bà lại cười đến không khép được miệng.

"Chuyện tốt! Chuyện tốt tày đình! Tổ tông mở mắt, trời phù hộ nhà họ Hạ ta rồi!"

Bà vỗ mạnh vào đùi mình, hưng phấn đi vòng quanh trong nhà, khiến tôi nhìn mà thấy lạnh cả sống lưng.

Mùi tanh hôi trong đầm ngày càng nồng hơn.

Có khi nửa đêm, còn nghe thấy tiếng móng tay cào vào vách đá "sột soạt", sắc nhọn và cố chấp, quấy nhiễu lòng người không yên.

Nỗi hoảng sợ lan tràn khắp làng như bệnh dịch.

Đủ loại lời ra tiếng vào bắt đầu nảy sinh, lên men.

Có người bảo, nhìn thấy nước sông gần đầm đã biến thành màu đỏ sẫm chẳng lành.

Có người nói, nửa đêm nghe thấy tiếng đàn bà khóc và tiếng gì đó như tiếng vỏ trứng vỡ "lách tách".

Lại có người đồn, nó bị kẻ ngoại lai làm nhục, e rằng sẽ khiến Hà Bá nổi giận, mùa cá thu năm nay sợ là hỏng rồi, không khéo còn có lũ lụt ngập trời!

Sự áp bức và sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm.

Trong từ đường, ngọn đèn dầu tù mù kia đã thắp liên tục ba ngày ba đêm.

Tộc trưởng và mấy vị trưởng lão râu tóc bạc phơ tụ tập bên trong, dưới bóng đèn lay lắt, đưa ra quyết định tàn khốc.

Chiếu theo điều lệ nghiêm khắc nhất của tộc: "Hà nữ thông hôn với ngoại tộc, coi là phản tộc, tội đáng chết, người nhà liên lụy, để răn đe kẻ khác."

Ngay khi họ chuẩn bị tuyên bố ném cả nhà tôi xuống đầm Hắc Long.

Mẹ tôi bất ngờ quỳ sụp xuống đất.

Bà không cầu xin tha thứ, mà chỉ tay về hướng đầm Hắc Long, giọng nói vì kích động mà trở nên the thé:

"Tộc trưởng, các vị chú bác! Các người không thể giết con bé!"

"Con Đào... con Đào nó có thai rồi!"

"Lại còn rất có khả năng là 'Trứng Hà Vương' đấy ạ!"