Chương 2

Trên bàn chỉ để lại một mảnh giấy.

“Dì, bố, con xin lỗi, là vì con nên hai người mới cãi nhau, con đi đây.”

Tim tôi thắt lại, lập tức đánh thức Chu Minh Viễn.

Chúng tôi gần như phát điên, tìm khắp khu dân cư rồi xem camera giám sát, cuối cùng xác định con bé đã đi về phía bến xe.

Chúng tôi tìm thấy nó trong phòng chờ của bến xe.

Nó kéo chiếc vali hỏng một bánh, cô độc ngồi trên ghế dài.

Dòng người đi lại xung quanh, nó trông như một chú mèo con bị cả thế giới bỏ rơi.

Nhìn thấy chúng tôi, nó đứng bật dậy rồi lùi hai bước, trong mắt đầy hoảng sợ và tự trách.

Tôi lao tới, kéo con bé vào lòng ôm thật chặt.

“Con chạy đi đâu thế hả!”

Mắt tôi đỏ hoe, giọng cũng run lên.

Niệm Niệm cứng đờ trong lòng tôi, vừa khóc vừa nói:

“Dì ơi, cháu xin lỗi, đều vì cháu ở đây nên hai người mới cãi nhau.”

“Cháu đi rồi, hai người sẽ không phải mệt như vậy nữa.”

Tôi hít sâu một hơi, hơi đẩy nó ra, nhìn thẳng vào mắt nó.

“Niệm Niệm, con nghe cho kỹ, nuôi con sẽ mệt, nuôi em trai cũng sẽ mệt, người lớn đi làm sẽ mệt, sống trên đời cũng sẽ mệt.”

“Nhưng mệt không có nghĩa là không cần con nữa.”

“Dì cãi nhau với bố con là vì bố uống rượu không biết giữ sức khỏe, hoàn toàn không liên quan gì đến con.”

“Con không thể cứ mỗi lần nhìn thấy người lớn không vui là cho rằng đó là lỗi của mình, rồi tự đuổi chính mình đi trước.”

Chu Minh Viễn đứng bên cạnh, mắt cũng đỏ lên.

Anh bước tới, xoa đầu Niệm Niệm.

“Niệm Niệm, bố sẽ không bao giờ không cần con.”

Sau hôm đó, Chu Minh Viễn từ chối hết những bữa tiệc không cần thiết.

Những buổi xã giao thật sự không tránh được, anh cũng sẽ báo trước cho tôi.

Đến lúc công ty bận nhất, anh còn thuê người giúp việc theo giờ.

Anh không chỉ nói một câu “Em vất vả rồi” cho có.

Anh thật sự bắt đầu thay đổi.

……

Còn hôm ấy, Niệm Niệm tự nhốt mình trong phòng rất lâu.

Đến khi tôi vào gọi con bé ăn cơm, tôi nhìn thấy chiếc vali cũ đã được nhét xuống gầm giường.

Những bộ quần áo cũ nó mang đến cuối cùng cũng được lấy ra từng chiếc một, treo ngay ngắn vào tủ.

Cuối cùng nó đã tin rằng trong ngôi nhà này, mình thật sự có một vị trí.

Kỳ nghỉ Quốc khánh kết thúc, Triệu Vân đi du lịch trở về.

Nhưng cô ta vẫn không đến đón Niệm Niệm.

Cô ta gọi điện, lấy cớ tâm trạng người chồng hiện tại gần đây không tốt, bảo Niệm Niệm tiếp tục ở chỗ chúng tôi.

Cô ta không muốn đón con, nhưng cũng không chịu đồng ý thay đổi quyền trực tiếp nuôi dưỡng.

Cô ta lo một khi thay đổi quyền nuôi con, chẳng những không nhận được tiền cấp dưỡng Chu Minh Viễn gửi mỗi tháng, mà còn bị họ hàng bạn bè chỉ trích là một người mẹ nhẫn tâm vứt bỏ con gái.

Chu Minh Viễn thực sự nổi giận.

Anh không nói thêm lời thừa thãi với Triệu Vân nữa, âm thầm tập hợp toàn bộ sao kê ngân hàng chứng minh số tiền cấp dưỡng mình đã trả suốt những năm qua, những đoạn tin nhắn Triệu Vân nhiều lần cản trở anh thăm con, cùng bằng chứng cô ta bỏ mặc Niệm Niệm ở nhà chúng tôi suốt thời gian dài.

Anh tìm luật sư, chính thức khởi kiện ra tòa, yêu cầu thay đổi người trực tiếp nuôi dưỡng.

Ngày nhận được giấy triệu tập, Triệu Vân xông thẳng đến nhà chúng tôi.

Cô ta đứng giữa phòng khách, chỉ vào mũi Chu Minh Viễn mà mắng:

“Chu Minh Viễn, giờ anh giỏi rồi đúng không? Chẳng phải các người thích nuôi hộ tôi lắm sao?”

“Bây giờ lại kéo nhau ra tòa là có ý gì? Muốn hủy hoại thanh danh của tôi à?”

Chu Minh Viễn chắn trước mặt tôi, lạnh lùng nhìn cô ta.

“Triệu Vân, cô nhầm một chuyện rồi.”

“Niệm Niệm không phải đứa trẻ chúng tôi ‘nuôi hộ’ bất kỳ ai.”

“Con bé là con gái của tôi, Chu Minh Viễn.”

“Nếu cô không thể cho nó một mái nhà thì đừng chiếm quyền nuôi dưỡng mãi không chịu buông.”

“Từ nay về sau, chuyện của con bé, cô bớt can thiệp đi.”

Triệu Vân tức đến mất kiểm soát, muốn xông vào phòng tìm Niệm Niệm nhưng bị Chu Minh Viễn chặn lại rồi đẩy ra khỏi cửa.

Cuối cùng, trước những bằng chứng rõ ràng, tòa án ra phán quyết thay đổi người trực tiếp nuôi dưỡng.

Theo phán quyết, từ đó Niệm Niệm sẽ sống cùng bố và do Chu Minh Viễn trực tiếp chăm sóc.

Ngày bước ra khỏi tòa, Chu Minh Viễn ngồi vào xe nhưng rất lâu vẫn không khởi động.

Anh nắm chặt bản án, gục xuống vô lăng, im lặng khóc rất lâu.

Từ giờ trở đi, Triệu Vân không thể chỉ vì một phút nổi hứng, hoặc vì muốn lấy lòng người chồng hiện tại mà tùy tiện đưa con bé đi nữa.

05

Ngày tháng cứ thế trôi qua, dưới sự chăm sóc của chúng tôi, Niệm Niệm cao lên từng ngày, tính cách cũng vui vẻ cởi mở hơn rất nhiều.

Nó sẽ chủ động giúp tôi nhặt rau, sẽ cùng Lạc Lạc chạy đuổi nhau trong phòng khách, lúc ăn cơm cũng dám lớn tiếng nói mình muốn ăn sườn xào chua ngọt.

Cho đến một ngày cuối tuần nửa năm sau.

Chuông cửa vang lên, tôi mở cửa thì thấy Triệu Vân đứng bên ngoài.

Tóc cô ta hơi rối, mắt sưng đỏ, rõ ràng vừa khóc xong.

Sau đó chúng tôi mới biết cô ta và người chồng có tính kiểm soát cực đoan kia xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng, thậm chí còn động tay động chân.

Không thể tiếp tục ở trong căn nhà đó, cô ta bỗng nhớ tới con gái ruột của mình, chạy đến tìm chút an ủi tinh thần.

Cô ta đẩy tôi sang một bên, đi thẳng vào phòng khách rồi dang hai tay về phía Niệm Niệm đang ngồi đọc sách.

“Niệm Niệm, mẹ tới đón con về nhà đây.”

Cô ta cố nặn ra một nụ cười.

Quyển sách trong tay Niệm Niệm rơi xuống đất.

Nó không chạy về phía Triệu Vân mà theo bản năng lùi lại hai bước, sau đó vội vàng bước đến cạnh tôi, trốn sau lưng tôi.

Cánh tay Triệu Vân cứng đờ giữa không trung, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Niệm Niệm, con làm gì vậy?”

Triệu Vân khó chịu nâng cao giọng.

“Mẹ là mẹ ruột của con, con trốn cái gì? Con thật sự coi nơi này là nhà mình rồi à?”

Chu Minh Viễn từ phòng làm việc bước ra, trên tay cầm bản án đã có hiệu lực pháp luật.

Anh đặt mạnh văn bản xuống bàn trà.

“Triệu Vân, cô nhìn cho rõ, bây giờ Niệm Niệm sống cùng chúng tôi.”

“Cô có quyền thăm con theo pháp luật, nhưng không thể muốn gửi đến thì gửi, muốn mang đi thì mang đi.”

“Nơi này không phải chỗ trú chân cho cô, Niệm Niệm càng không phải món đồ chơi của cô.”

Triệu Vân không thèm để ý đến Chu Minh Viễn, chỉ nhìn chằm chằm Niệm Niệm đang trốn sau lưng tôi.

“Niệm Niệm, tự con nói đi.”

Cô ta nghiến răng, giọng nói mang theo kiểu ép buộc đạo đức quen thuộc.

“Con có về với mẹ không? Con quên ai là người mang thai mười tháng sinh con ra rồi à?”

Không khí trong phòng khách như đông cứng.

Lạc Lạc sợ đến mức ôm chặt chân Chu Minh Viễn.

Tôi cảm nhận được bàn tay Niệm Niệm phía sau đang siết chặt góc áo mình, tay con bé run lên.

“Niệm Niệm, đừng sợ.”

Tôi đưa tay ra sau nắm lấy tay nó.

“Con muốn nói thế nào thì cứ nói thế ấy, không một ai được quyền ép buộc con.”

Niệm Niệm hít sâu một hơi.

Nó từ từ bước ra khỏi sau lưng tôi, đứng thẳng người.

Nó nhìn Triệu Vân, trong mắt không còn nỗi sợ hãi và ý muốn lấy lòng như trước, thay vào đó là một sự kiên định bình tĩnh.

“Con không về.”

Giọng Niệm Niệm không lớn nhưng vô cùng rõ ràng.

Triệu Vân trợn tròn mắt, như vừa nghe thấy điều gì không thể tin nổi.

“Con nói cái gì?”

“Con không về.”

Niệm Niệm lặp lại một lần nữa.

“Đây mới là nhà của con.”

Triệu Vân tức đến run cả người, chỉ vào mũi tôi rồi gào lên với Niệm Niệm:

“Nó có phải mẹ ruột của mày đâu! Nó đối xử tốt với mày đều là giả vờ cả đấy!”

“Đợi con trai ruột của nó lớn lên, sớm muộn gì nó cũng đuổi mày ra khỏi nhà!”

Đối diện với lời chia rẽ độc địa ấy, Niệm Niệm im lặng rất lâu.

Nó không phản bác Triệu Vân mà quay đầu, ngẩng lên nhìn tôi.

Đôi mắt nó sáng trong, ánh nhìn kiên định đến không thể nghi ngờ.

“Mẹ sinh ra con, con sẽ không phủ nhận.”

Nó siết chặt tay tôi hơn.

“Nhưng mẹ ấy đã nuôi con, cũng là người đỡ lấy con khi con không còn nơi nào để đi.”

“Mẹ ấy cũng là mẹ của con.”

“Nhà của con ở đây.”

“Con không đi với mẹ.”

Vừa dứt lời, Triệu Vân hoàn toàn chết lặng, sắc mặt xám ngoét, không thể thốt thêm một câu.

Cuối cùng cô ta thất thần bỏ đi.

Tôi nhìn cô gái trước mặt, nước mắt lập tức trào ra.

Tôi ôm chặt lấy nó, giống hệt ngày ở bến xe ấy.

Nhưng khác với lần đó, lần này Niệm Niệm cũng vòng hai tay, ôm tôi thật chặt.

Bên ngoài gió thổi rất lớn, nhưng trong nhà lại ấm áp.

Tôi biết, cô bé từng kéo chiếc vali cũ kỹ, lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng để rời đi, cuối cùng đã thật sự trở về nhà.

Bởi nơi này có căn phòng thuộc về nó, có chiếc tủ quần áo thuộc về nó, và còn có một tình yêu trọn vẹn cũng thuộc về nó.

06

Sau khi xác định mình sẽ không bao giờ bị đưa đi nữa, Niệm Niệm dần trở nên hơi “khó nuôi”.

Nó bắt đầu dám bày tỏ sự bất mãn của mình.

Ngày trước, bất kể món tôi nấu khó ăn đến đâu, nó cũng cúi đầu cố nhét vào miệng, luôn miệng khen ngon.

Bây giờ, nó đã dám cau mày, lấy đũa chọc chọc đĩa rau xanh rồi phàn nàn:

“Mẹ, hôm nay mẹ bỏ hơi nhiều muối đúng không?”