Chương 1
Khi con gái riêng của chồng đến nhà tôi, con bé mới mười tuổi.
Mẹ con bé tái hôn, còn bố dượng lại không thích nó.
Con bé kéo theo một chiếc vali cũ, đứng ngoài cửa, dè dặt hỏi tôi:
“Dì ơi, cháu có thể ở đây vài ngày được không ạ?”
Tôi dọn phòng cho con bé, còn mua thêm cho nó và em trai mỗi đứa một bộ quần áo mới.
Nhưng lúc ăn cơm, nó không dám gắp những món ở xa, ngay cả uống một hộp sữa cũng phải hỏi tôi trước.
Mỗi lần xảy ra tranh chấp với em trai, người xin lỗi trước lúc nào cũng là nó.
“Vì con không phải con ruột.”
Tôi ngồi xổm xuống trước mặt con bé, nói:
“Hai đứa đều là trẻ con, dựa vào đâu mà chỉ mình con phải chịu thiệt?”
“Ở cái nhà này, ai sai thì người đó xin lỗi.”
Sau này, nó đã dám chê đồ ăn tôi nấu mặn, cũng dám tranh điều khiển tivi với em trai.
Trong buổi họp phụ huynh, giáo viên hỏi tôi là gì của con bé.
Nó đỏ bừng mặt, khẽ gọi tôi một tiếng:
“Mẹ.”
Năm mười tám tuổi, nó thi đỗ đại học ở một thành phố khác.
Trước ngày lên đường, nó lại để chiếc vali cũ ấy ở nhà.
Tôi hỏi sao không mang theo.
Nó cười rồi ôm lấy tôi.
“Mẹ, con còn phải về nhà mà.”
01
Chu Minh Viễn là một người đàn ông rất đỗi thật thà, đáng tin.
Những năm đầu, thu nhập của anh không cao, nhưng anh không có bất kỳ thói hư tật xấu nào.
Ngày nào tan làm anh cũng về nhà nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa đâu ra đấy.
Sau khi ly hôn, tiền cấp dưỡng cho con gái Niệm Niệm anh cũng chưa từng chậm một tháng.
Nhưng vợ cũ của anh, Triệu Vân, lại không nghĩ như vậy.
Cô ta nghe lời bàn tán của bạn bè và họ hàng, một mực cho rằng Chu Minh Viễn cả đời này cũng chẳng làm nên trò trống gì, nhất quyết ly hôn để đi tìm cuộc sống giàu sang mà mình mơ ước.
Tôi và Chu Minh Viễn tìm hiểu nhau gần một năm.
Tôi nhìn anh tháng nào cũng đều đặn đến trường thăm con gái, nhìn anh tận tâm với bố mẹ mình, cũng nhìn thấy sự chăm chỉ, thật thà, chẳng bao giờ tiếc sức khi anh làm việc.
Tôi xác định chính là người đàn ông này, bất chấp áp lực từ gia đình để lấy anh.
Sau khi kết hôn, nhờ tay nghề sửa chữa, trang trí nội thất vững vàng cùng chữ tín chưa bao giờ làm ăn gian dối, Chu Minh Viễn dần có chỗ đứng trong nghề.
Anh rủ vài người bạn đáng tin thành lập công ty nội thất, công việc làm ăn ngày càng phát đạt.
Chúng tôi chuyển sang một căn nhà lớn hơn, điều kiện sống tốt lên trông thấy, sau đó còn sinh thêm con trai là Lạc Lạc.
Còn Triệu Vân cũng tái hôn.
Cô ta lấy một người đàn ông có điều kiện kinh tế khá tốt, nhưng tính kiểm soát cực kỳ mạnh.
Kỳ nghỉ Quốc khánh năm ấy, Triệu Vân và người chồng hiện tại chuẩn bị ra nước ngoài du lịch.
Mãi đến sát ngày đi, Triệu Vân mới biết chồng mình chỉ đặt vé máy bay cho hai vợ chồng và cậu con trai ruột của ông ta, hoàn toàn không có ý định đưa Niệm Niệm theo.
Triệu Vân không dám phản đối chồng, đành trước ngày xuất phát một hôm đưa Niệm Niệm mười tuổi đến trước cửa nhà tôi.
Mãi về sau tôi mới biết, trên đường đưa con bé tới đây, Triệu Vân đã nhắc đi nhắc lại với Niệm Niệm: “Bố con đã có con trai rồi, con ở nhà người ta thì phải biết điều, đừng làm dì ấy không vui, nếu bị đuổi ra ngoài thì mẹ cũng không lo cho con được đâu.”
Chiều hôm đó, Niệm Niệm một mình kéo chiếc vali cũ đứng bên ngoài cửa nhà tôi.
Một bánh xe của vali đã hỏng, mỗi khi kéo trên mặt đất đều phát ra tiếng ma sát chói tai.
Con bé mặc một chiếc quần đã hơi ngắn, gấu quần lấm bùn, trong vali chỉ có vài bộ quần áo cũ đã giặt đến bạc màu.
Nó cúi đầu, hai tay siết chặt tay kéo vali, đến bước qua cửa cũng không dám.
Thấy tôi đi ra, nó rụt vai lại, dè dặt hỏi:
“Dì ơi, cháu có thể ở đây vài ngày được không ạ?”
Nhìn cô bé gầy gò trước mặt, lòng tôi như bị kim đâm một nhát.
Tôi bước tới nhận lấy vali, dẫn con bé vào nhà.
Tôi nhanh chóng dọn dẹp một căn phòng trống rộng rãi cho nó.
“Niệm Niệm, mấy hôm nay con cứ ở phòng này, ga giường với chăn đều vừa thay mới.”
Tối hôm ấy, lúc đi ngang qua phòng con bé, tôi thấy cửa phòng chỉ khép hờ.
Niệm Niệm ngồi bên mép giường, không hề cất quần áo vào tủ.
Nó chỉ lấy mấy bộ quần áo cũ ra, gấp lại thật ngay ngắn, rồi lại bỏ vào chiếc vali cũ kỹ, sau đó đặt chiếc vali ở vị trí dễ thấy nhất ngay đầu giường.
Ngay cả giày nó cũng đặt cạnh giường, mũi giày hướng ra ngoài.
Đó là tư thế của một người bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng rời đi.
Nó cho rằng mình chỉ đang ở nhờ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đón đi, cũng có thể vì làm người khác không vui mà bị đuổi ra ngoài.
02
Trưa hôm sau, tôi và Chu Minh Viễn cùng nhau nấu một bàn đầy thức ăn.
Tôi phụ trách rửa rau, thái đồ, còn anh đeo tạp dề đứng trước bếp nấu nướng.
Đĩa sườn kho ấy là món anh đặc biệt làm cho Niệm Niệm.
“Hồi nhỏ Niệm Niệm thích món này nhất.”
Miệng anh nói nhẹ tênh, nhưng lúc bưng thức ăn lên bàn lại lén nhìn con gái hết lần này đến lần khác.
Niệm Niệm ngồi trước bàn ăn, lưng thẳng tắp.
Nó chỉ ôm bát cơm của mình, đôi đũa cũng chỉ dám gắp đĩa rau xào ngay trước mặt.
Đĩa sườn kho nằm ngay giữa bàn, nó liếc nhìn mấy lần, nuốt nước bọt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không dám đưa đũa ra.
Tôi gắp một miếng sườn đặt vào bát nó.
Niệm Niệm lập tức bật dậy khỏi ghế như bị điện giật, cúi đầu liên tục nói:
“Cảm ơn dì, cảm ơn dì ạ.”
“Ngồi xuống ăn đi, ở nhà mình thì không cần khách sáo như thế.”
Tôi kéo con bé ngồi xuống.
Bữa cơm ấy, nó ăn nhanh đến lạ.
Ăn xong, Niệm Niệm tranh phần dọn bát, nhưng Chu Minh Viễn đã nhanh tay xếp bát lại trước.
“Ngày đầu tiên con đến, không cần làm việc.”
“Nếu thật sự muốn phụ thì lau bàn giúp bố.”
Đến chiều, Lạc Lạc ngồi trong phòng khách xem hoạt hình, còn Niệm Niệm đứng trước tủ lạnh, nhìn vào bên trong rất lâu.
Nó quay đầu nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi:
“Dì ơi, cháu uống một hộp sữa được không ạ?”
Tôi sững ra.
“Đương nhiên là được, muốn uống thì tự lấy.”
Lúc ấy nó mới cẩn thận lấy một hộp sữa ra, ngay cả cắm ống hút cũng cố không phát ra tiếng động quá lớn.
Nửa đêm hôm đó, tôi thức dậy đi vệ sinh thì nghe trong bếp có tiếng động rất khẽ.
Tôi bước tới, nhờ ánh trăng nhìn thấy trong tay nó cầm một chiếc cốc thủy tinh, đang ngửa đầu uống từng ngụm nước lạnh thật lớn.
Nó đói.
Bữa tối nó chỉ ăn một bát cơm nhỏ, rõ ràng chưa no, nhưng không dám nói, cũng không dám tự tìm đồ ăn, chỉ có thể uống nước lạnh để đánh lừa cái bụng.
Tôi bật đèn.
Niệm Niệm sợ đến run bắn người, chiếc cốc trong tay suýt rơi xuống đất.
Nó lúng túng đứng nguyên tại chỗ, mắt đỏ hoe.
“Dì ơi, cháu khát…”
Tôi không nói gì, chỉ quay người mở tủ lạnh lấy trứng và mì ra, bật bếp, đun nước.
Mười phút sau, một bát mì trứng nóng hổi đã được đặt lên bàn ăn.
“Ăn đi.”
Tôi đưa đũa cho con bé.
Niệm Niệm nhìn bát mì, nước mắt tí tách rơi xuống.
Nó vừa ăn vừa nức nở.
Đợi nó ăn xong, tôi ngồi đối diện, nghiêm túc nhìn nó.
“Niệm Niệm, sau này đói thì cứ ăn.”
“Đồ trong tủ lạnh không cần phải xin phép, muốn ăn gì thì tự lấy, ở nhà này con không cần phải dè dặt từng chút một.”
Nó cúi đầu, ngón tay vô thức vò góc áo, giọng nhỏ xíu.
“Nếu cháu ăn nhiều quá… có tốn nhiều tiền lắm không ạ?”
Lòng tôi chợt chua xót, tôi đưa tay xoa tóc nó.
“Trẻ con ăn no bụng không gọi là lãng phí.”
“Bố con kiếm được tiền, dì cũng kiếm được tiền, nuôi nổi con.”
Sau đó, Niệm Niệm mới đứt quãng kể cho tôi nghe rằng ở nhà bố dượng, ngay cả lấy một hộp sữa nó cũng sẽ bị trách mắng.
Bố dượng còn mắng nó ngay trước mặt Triệu Vân:
“Cái này mua cho em trai, sao cái gì mày cũng tranh thế? Ăn nhờ ở đậu mà còn tham như vậy.”
Còn mẹ ruột của nó, Triệu Vân, chỉ kéo con bé sang một bên, bảo nó phải biết điều hơn, đừng làm bố dượng tức giận.
03
Niệm Niệm đã ở nhà tôi một tuần, vậy mà vẫn sống như một người vô hình, cố hết sức giảm sự tồn tại của mình xuống thấp nhất.
Cho đến hôm nó và Lạc Lạc xảy ra tranh chấp vì chiếc điều khiển tivi.
Lạc Lạc mới bốn tuổi, đúng cái tuổi ngang ngược, cứ nhất quyết đòi xem hoạt hình.
Niệm Niệm muốn xem chương trình thiếu nhi, hai đứa mỗi người nắm một đầu điều khiển.
Lạc Lạc cuống lên, dùng sức đẩy chị một cái.
Niệm Niệm không đứng vững, lùi hai bước rồi va vào ghế sofa.
Ngay khoảnh khắc ấy, như chợt nhớ ra điều gì, nó lập tức buông tay, nhường điều khiển cho em, cúi đầu nói:
“Xin lỗi, chị không xem nữa.”
Tôi vừa từ bếp đi ra, đúng lúc nhìn thấy cảnh này.
Tôi bước tới tắt tivi rồi hỏi Niệm Niệm:
“Tại sao con phải xin lỗi? Rõ ràng em là người đẩy con trước.”
Niệm Niệm cắn môi, nước mắt lưng tròng.
Nó nhìn tôi, rồi nhìn Chu Minh Viễn vừa nghe tiếng động từ phòng làm việc bước ra, nhỏ giọng đáp:
“Vì con không phải con ruột.”
Cả phòng khách im lặng đến đáng sợ.
Sắc mặt Chu Minh Viễn lập tức trở nên khó coi, anh sải bước tới nhưng lại không biết phải nói gì.
Tôi đi đến, ngồi xổm xuống trước mặt Niệm Niệm, nhìn thẳng vào mắt nó.
“Niệm Niệm, nhìn dì.”
Nó không dám nhìn, tôi khẽ nâng cằm nó lên.
“Hai đứa đều là trẻ con, dựa vào đâu mà chỉ mình con phải chịu thiệt?”
Tôi nói với nó từng chữ một.
“Ở cái nhà này, không phân biệt ai có phải con ruột hay không.”
“Ai sai thì người đó xin lỗi.”
Tôi quay sang Lạc Lạc.
“Lạc Lạc, con đẩy chị trước, đúng không?”
Lạc Lạc biết mình sai, ôm chặt điều khiển không nói lời nào.
Chu Minh Viễn sa sầm mặt.
“Lạc Lạc, xin lỗi chị.”
Bình thường thằng bé tuy nghịch ngợm nhưng cũng sợ bố.
Nó miễn cưỡng bước đến trước mặt Niệm Niệm, nhét chiếc điều khiển trở lại tay chị.
“Em xin lỗi chị… vậy… vậy mỗi người xem một tập nhé.”
Niệm Niệm cầm chiếc điều khiển, ngẩn người.
Đây là lần đầu tiên trong một cuộc tranh chấp nó không phải là người nhượng bộ, cũng là lần đầu tiên nó được đối xử công bằng.
Từ hôm ấy, Niệm Niệm dường như thả lỏng hơn một chút.
Nó bắt đầu dám nói to trong phòng khách, thỉnh thoảng cũng tranh đồ ăn vặt với Lạc Lạc.
Nhưng cảm giác bất an đã ăn sâu vào lòng nó vẫn chưa thể biến mất hoàn toàn.
Nửa tháng sau, Lạc Lạc chơi trong phòng ngủ của tôi, vô tình làm gãy một thỏi son trên bàn trang điểm.
Đó là thỏi son phiên bản giới hạn Chu Minh Viễn mua cho tôi trong một lần đi công tác.
Tan làm về nhà, nhìn thấy thỏi son đã gãy làm đôi, tôi vừa mới hỏi một câu “Ai làm thế?” thì Niệm Niệm lập tức chạy từ phòng khách vào.
Nó chắn trước mặt Lạc Lạc, mặt trắng bệch.
“Dì ơi, là cháu làm hỏng, cháu xin lỗi, cháu sẽ đền cho dì, dì đừng giận.”
“Cháu sẽ bảo mẹ đến đón cháu sớm hơn.”
Nó sợ em trai bị mắng, nhưng càng sợ trong nhà xảy ra xung đột.
Không ngờ Lạc Lạc lại ôm con heo đất từ phòng mình chạy ra.
Thằng bé dúi heo đất vào lòng tôi, lớn tiếng nói:
“Không phải chị, là con làm hỏng! Mẹ, con đền son cho mẹ!”
Tôi nhìn hai đứa trẻ.
Một đứa liều mạng nhận tội thay, một đứa ôm heo đất xin được bồi thường.
Đến lúc ấy tôi mới nhận ra, trong suy nghĩ của chúng, đặc biệt là Niệm Niệm, phạm lỗi đồng nghĩa với bị bỏ rơi.
Tôi trả heo đất cho Lạc Lạc, thở dài.
“Chỉ là một thỏi son thôi mà.”
Tôi nắm tay Niệm Niệm, kéo cả hai đứa ngồi xuống sofa.
“Làm sai thì phải xin lỗi, cũng phải chịu trách nhiệm.”
Tôi nhìn chúng.
“Nhưng ở nhà này, không bao giờ có chuyện chỉ vì phạm lỗi mà bị đuổi đi, hiểu chưa?”
Niệm Niệm nhìn tôi, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa.
Nó lao vào lòng tôi, bật khóc thành tiếng, như muốn khóc hết mọi tủi thân và sợ hãi suốt mười năm qua.
04
Cuộc sống vốn đầy những chuyện vụn vặt, nuôi hai đứa trẻ lại càng chẳng hề nhẹ nhàng.
Bình thường chỉ cần ở nhà, Chu Minh Viễn đều chủ động nấu cơm, rửa bát, cũng đưa đón hai đứa trẻ.
Việc trong nhà chưa bao giờ là trách nhiệm của một mình tôi.
Chỉ là khoảng thời gian ấy công ty nhận liên tiếp mấy dự án lớn, anh phải đi tiếp khách liên tục, giờ về nhà ngày càng muộn.
Phần lớn gánh nặng trong nhà đổ lên vai tôi.
Kèm con học, chăm sóc sinh hoạt, giải quyết đủ thứ chuyện vặt vãnh, tôi cũng biết mệt, cũng có lúc cảm xúc sụp đổ.
Tối hôm đó, Chu Minh Viễn tiếp khách đến tận khuya mới về, người nồng nặc mùi rượu, tôi không nhịn được nên đã cãi nhau với anh một trận lớn.
Tiếng chúng tôi quá to, đánh thức cả hai đứa trẻ.
Sáng hôm sau, tôi dậy chuẩn bị nấu bữa sáng thì phát hiện phòng Niệm Niệm trống không.
Chiếc vali cũ vẫn luôn đặt cạnh đầu giường cũng biến mất.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha