Chương 3

Hai là, ban quản lý khu bảo tồn có cả mấy chục người, ai mà biết được có kẻ nào nhúng tay vào chuyện này không.

Tôi thân cô thế cô, báo cáo bừa bãi có khi lại đánh rắn động rừng, thậm chí bị điều chuyển đi chỗ khác thì coi như hết cách.

Tôi cũng không nói với chú Cường. Không phải vì nghi ngờ chú, mà bởi vì chú đã gắn bó với nơi này cả đời từ khi nó còn là lâm trường tư nhân.

Nếu để chú biết có kẻ nội ứng ngoại hợp với bọn săn trộm, chú sẽ đại náo cả tòa nhà văn phòng mất.

Chú sắp nghỉ hưu rồi, tôi không muốn chú gặp rắc rối.

Đang thiu thiu ngủ sau khi kiểm tra camera, tôi bỗng giật nảy mình bởi tiếng "Cộc, cộc, cộc" gõ vào cửa sắt.

"Trưởng phòng? Là chú đấy à?"

Tôi run giọng hỏi, một tay nắm máy chích điện, một tay đặt lên nút báo động.

Trên đồng hồ điện tử vừa nhảy đến 0 giờ.

Giờ này, trong khu bảo tồn rộng hàng vạn cây số vuông, nguyên tắc là trừ tôi ra không còn ai khác.

Bên ngoài không tiếng trả lời, chỉ có tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập.

Tôi lấy hết can đảm dòm qua lỗ mắt mèo.

Bên ngoài là một vùng tuyết trắng xóa, chẳng có ai. Không khí ấm áp trong phòng bỗng chốc nổi đầy da gà.

Tiếng gõ lại vang lên, kèm theo giọng nói khàn khàn của một bà lão: "Con bé kia, mở cửa ra đi."

Tôi lập tức bịt miệng, cố nén tiếng thét.

Trong đầu bắt đầu lẩm bẩm mười sáu chữ vàng của chủ nghĩa xã hội để trấn an bản thân.

Nhưng tiếng bà lão lại vang lên đầy bực bội: "Mày lẩm bẩm cái gì đấy, mau mở cửa cho tao, tao đau sắp chết rồi đây này!"

Giọng nói hào sảng, không giống ma quỷ.

Tôi run rẩy mở hé cửa, vẫn còn móc xích bảo hiểm.

Một con hồ ly trắng lớn đang xoay vòng vòng ở cửa.

Một chân trước giơ lên, máu chảy ròng ròng, đôi mắt phẫn uất nhìn tôi.

Tôi chưa bao giờ thấy con hồ ly nào lớn như vậy, cao gần bằng con dê, lông trắng muốt xù xì, nhưng đôi mắt xanh biếc như lửa ma.

Tôi vội vàng cho nó vào.

Hồ ly nhảy rất thành thục lên ghế sofa, thấy tôi còn đứng đơ ra ở cửa, nó khó chịu nheo mắt: "Đứng ngây ra đấy làm gì, không thấy tao bị thương à? Đi lấy thuốc đi, ngăn kéo thứ ba ấy."

Bị đôi mắt đó nhìn vào, chân tay tôi cứ như không phải của mình, máy móc đi lấy thuốc rồi lau rửa băng bó cho nó.

Lúc này tôi mới sực tỉnh: "Không đúng, ông... bà là ai?"

Hồ ly cao ngạo ngẩng cổ: "Mày phải gọi tao là gì mà còn không biết à?"

Tôi ngơ ngác: "Ái... Ái phi?"

Hồ ly bật dậy: "Láo xược! Tao là Hồ Tam Thái Nãi của mày đây!"

Cái danh xưng này... nghe quen quen.

À đúng rồi, "bảo gia tiên" (vị thần giữ nhà) của bà cô hai chú Cường chính là Hồ Tam Thái Nãi.

Con hồ ly rít lên một hơi vì động vào vết thương: "Mày là đệ tử nhỏ của thằng Cường, thì phải gọi tao một tiếng Hồ Tam Thái Nãi."

Tôi vẻ mặt khó xử: "Cháu là cấp dưới của chú ấy chứ không phải đệ tử... Mà thôi không quan trọng, Thái Nãi, vết thương của bà là sao?"

Vết thương trên chân nó không phải do ngã hay trầy xước, mà sâu tận xương, vết cắt phẳng lỳ. Như bị vật sắc nhọn cắt đứt.

Nó dùng chân tốt gãi tai: "Dưới đất có cái bẫy thú, tao không để ý nên dính chưởng. Bọn mày tuần núi kiểu gì mà trên núi lại có cái thứ thất đức đó hả?"

Tim tôi chấn động. Liệu có phải có kẻ đã lẻn vào đặt bẫy trước khi tôi sửa lỗ hổng không?

"Bà đạp trúng bẫy ở đâu?"

Hồ ly ngáp một cái: "Sườn Bắc núi Minh Tri? Sườn Tây Bắc? Đại khái là khu đó."

"Sao mày hỏi lắm thế, đi làm cho Thái Nãi hai món bồi bổ đi, rượu trắng của thằng Cường còn không, rót cho tao một ít."

Đầu óc tôi toàn là chuyện bẫy thú từ đâu ra, làm gì có tâm trí nấu nướng.

Tôi đem con gà đông lạnh cuối cùng ra chần nước sôi, kèm nửa ly rượu trắng đẩy đến trước mặt nó.

Hồ ly vẻ mặt chê bai: "Mày định để tao ăn nhạt thế này à, không rắc tí gia vị nào sao?"

Tôi nghiêm túc phổ cập kiến thức: "Bà thuộc họ Chó, chó không được ăn muối, tốt nhất cũng đừng ăn đường, uống rượu đã là phá lệ lắm rồi."

Hồ ly không hiểu nhưng cực kỳ sốc: "Họ Chó cái gì? Mày nói rõ xem nào, họ Chó là cái gì?!"

Tôi đeo tai nghe chống ồn, chuyên tâm nhìn vào màn hình camera, nhấm nháp ly sô-cô-la nóng, tận hưởng sự mượt mà.

Mấy ngày sau, con hồ ly sống khá sung sướng, chú Cường vừa nhìn đã nhận ra nó, ngày nào cũng rượu ngon thịt tốt cung phụng.

Nhưng có vẻ chú không biết đây là "vị thần" nhà mình, chỉ tưởng là một con hồ ly già lâu năm.

Tôi đã lục tung sườn Bắc và Tây Bắc núi Minh Tri nhưng chẳng thấy cái bẫy thú nào.

Sau nhiều ngày vô vọng, tôi đi đến kết luận: Hồ Tam Thái Nãi cái gì chứ! Đó rõ ràng là một kẻ lừa đảo ăn chực! Uổng công tôi ngày nào cũng tuyên truyền kiến thức chống lừa đảo cho dân làng, cuối cùng chính mình lại rơi vào cái "bẫy mổ lợn" của một con hồ ly!

Tôi hùng hổ quay lại trạm trực, nhưng phát hiện kẻ lừa đảo đã biến mất tăm.

Trong phòng là chú Cường và một anh chàng mặc áo blouse trắng đang trò chuyện vui vẻ.

!!! Hồ ly hóa thành người rồi sao?!

Tôi vớ lấy cây chổi định nện cho một phát, thì bị chú Cường nhanh tay cản lại.

"Tiểu Đỗ, cháu làm gì đấy? Đây là bác sĩ Lâm, bỏ xuống mau!"

Bác sĩ Lâm... anh chàng thú y đi tu nghiệp ở thành phố tháng trước mới về?

Bác sĩ Lâm đẩy gọng kính vàng, mỉm cười chào tôi: "Chào cô, tôi là Lâm Duyệt."

Anh ta trông không hơn tôi bao nhiêu tuổi, cao ráo thư sinh, giọng nói cũng rất dịu dàng.

Rất khớp với hình tượng "bác sĩ đẹp trai biết thắt nơ" mà con hồ ly lừa đảo kia đã kể.

Tôi luống cuống bỏ chổi xuống, ngượng ngùng không dám nhìn thẳng anh ta: "Chào anh, tôi là Đỗ Tinh Tinh."

Lâm Duyệt được chú Cường gọi đến trực thay.

Con trai chú Cường về nhà mang theo virus cúm, cả nhà bốn người (trừ chú Cường) đều đổ bệnh.

Chú Cường phải về làm "bảo mẫu 1 cân 4", đành tìm người trực hộ.

Chú dặn dò tôi và Lâm Duyệt đủ thứ rồi mới luyến tiếc xuống núi.

Tôi ăn qua loa mẩu bánh mì và xúc xích rồi định đi tuần đêm.

Lâm Duyệt ngạc nhiên: "Cô chỉ ăn thế thôi sao? Ngoài trời lạnh giá, ăn không đủ chất sao chịu nổi."

Anh ta mở tủ lạnh tìm kiếm: "Đợi chút tôi làm món thịt rán và dưa chua xào, lúc cô về là có cái ăn ngay."

Tôi chìm vào im lặng.

Giờ thì tôi đã biết cái miệng của con hồ ly lừa đảo kia là do ai nuôi hư rồi.

Nghĩ đến món thịt rán đang chờ, bước chân lên núi hôm nay của tôi cũng mạnh mẽ hơn hẳn.

Đứng ở điểm chấm công nghỉ ngơi, tôi nhìn về phía sườn Bắc.

Còn một góc hàng rào chưa kiểm tra kỹ, hay là qua xem thử xem sao, dù sao cũng đã đến đây rồi.

Dùng đèn pin soi qua, mọi thứ có vẻ bình thường.

Tôi vừa quay người, bụi cây trước mặt bỗng rung động.

Tôi cảnh giác lùi lại một bước, ngón tay vừa chạm vào máy chích điện, bụi cây đã dạt sang hai bên.

Một con báo Viễn Đông đang chảy dãi, nhe hàm răng nanh sắc lẹm, khom người phóng thẳng về phía tôi.

Tôi bị đập mạnh vào thân cây, không còn đường lui.

May mà không còn nhũn chân như lần gặp Minh Tri Sơn Số 1, tôi kịp thời cầm chắc máy chích điện.

Con báo gầm gừ đáng sợ, chỉ cách tôi một bước chân.

Ánh mắt nó dừng lại ở cái thẻ nhân viên trước ngực tôi, rồi gầm lên giận dữ: "Báo muốn khiếu nại! Khiếu nại!"

Tay cầm máy chích điện của tôi khựng lại: "Cái gì?"

Lại gần mới thấy, thứ trên mặt con báo không phải nước dãi, mà là nước mũi.

Chắc nó phục kích ở đây lâu quá nên bị cảm lạnh.

Tôi cất máy chích điện, lấy khăn giấy lau cho nó: "Ông từ từ nói, muốn khiếu nại cái gì?"

Con báo uất ức như một con mèo cam nặng 100 ký: "Hàng xóm của báo ồn ào quá! Làm báo ban ngày không ngủ được, ban đêm thì con mồi bị dọa chạy sạch!"

Tôi đại khái đã hiểu, nó mới có hàng xóm mới là một ổ hổ con từ hôm qua, mấy đứa nhỏ cứ "oaoa" suốt làm ảnh hưởng đến cuộc sống của nó.

"Ừm... tranh chấp kiểu này tôi hơi khó can thiệp. Ông đã thử thương lượng với hàng xóm chưa?"

Tôi kiên nhẫn khuyên bảo, dù sao báo Viễn Đông cũng là loài đứng đầu chuỗi thức ăn, chẳng ai bắt nạt được nó.

Tai con báo rủ xuống: "Báo đi rồi, nhưng là một ổ hổ con, báo không làm gì được."

Đúng là cạn lời.

Tôi chỉ vào thẻ nhân viên của mình: "Chẳng lẽ tôi lại làm gì được? Ông nhìn tôi giống Võ Tòng lắm à? Hay là ông cứ theo luật tự nhiên 'mạnh được yếu thua' mà đổi lãnh địa đi?"

Tôi ghi chép sơ qua nội dung khiếu nại rồi đưa ra một ý kiến đầy nhu nhược.

Đúng lúc đó, tiếng hổ con kêu gào thảm thiết vang lên liên hồi.

Tai con báo giật giật: "Đấy thấy chưa, bọn trẻ con nhà hổ phiền chết đi được!"

Nhưng tim tôi bỗng thắt lại.

Hổ không có thiên địch, hổ con thường muốn kêu là kêu, rất tự tại.

Nhưng tiếng kêu lúc này lại thê lương, gấp gáp, như đang đối mặt với nguy hiểm cực lớn.

Tôi không chần chừ giây nào, rón rén đi về phía phát ra âm thanh.

Sau những bóng cây chồng chéo, có một góc khuất mà lúc nãy đèn pin và camera đều không soi tới.

Hàng rào ở đó bị xé toạc một lỗ lớn.

Ba gã đàn ông vạm vỡ đang cười nói đứng trước một cái lồng sắt.