Chương 2

Con gà đông lạnh trong tủ chính là do Tình nhờ chú mang cho tôi.

Bình thường trong nhà có món gì ngon chú cũng dành một phần cho tôi.

Cái phòng ban chỉ có hai người này chẳng thấy đấu đá chính trị gì như trên mạng hay đồn, chỉ toàn thấy tình người.

Ngày thứ hai, chú Cường định xách máy chích điện và đèn pin đi tuần đêm, tôi vội ngăn lại:

"Trưởng phòng, để cháu đi cho. Chiều nay chú vừa tiếp lãnh đạo thành phố uống rượu xong. Quy tắc làm việc nói thế nào nhỉ? Đã uống rượu thì không tuần núi, đã tuần núi thì không uống rượu!"

Chú Cường nhìn tôi đầy ẩn ý: "Cháu không sợ hổ nữa à?"

Tôi ưỡn ngực: "Biết trong núi có hổ, vẫn đi hướng núi hổ. Có sợ cũng phải hoàn thành nhiệm vụ tổ chức giao phó!"

Chú Cường gật đầu đắc ý: "Có tiến bộ, báo cáo năm nay giao cho cháu hết nhé!"

... Hóa ra cái phòng ban hai người này cũng có "mưu hèn kế bẩn".

Tôi lê bước nặng nề trên con đường chính có biển chỉ dẫn.

Đêm nay không tuyết, nhưng tuyết đông cứng lại càng khó đi hơn, mỗi bước chân như lún vào vũng bùn, rút ra còn mệt hơn bước vào.

Khi lên đến đỉnh núi chấm công, tôi đã mướt mải mồ hôi.

Tựa vào cái máy chấm công chưa sửa xong, tôi phóng tầm mắt ra xa.

Gọi là đỉnh núi chứ thực ra chỉ là một ngọn đồi nhỏ ở rìa ngoài công viên, một mặt là khu bảo tồn mênh mông, một mặt là đường cao tốc và đường mòn dân sinh.

Cánh rừng vô tận dập dềnh trong gió núi, trông như một đại dương màu mực, những vạt tuyết trắng lốm đốm như bọt sóng.

Tôi cố tìm kiếm bóng dáng màu cam đen nhưng chẳng thấy gì.

Thầm chúc cho Minh Tri Sơn Số 1 hôm nay săn được con hươu xạ hay bò rừng thật béo!

Đêm qua tôi đã tìm hiểu kỹ tập tính của hổ, vua của muôn thú rất kiêu ngạo, chỉ thích ăn thịt tươi do chính mình giết, trừ khi vạn bất đắc dĩ mới ăn đồ chết.

Con gà đông lạnh của tôi... đúng là sỉ nhục hổ rồi.

Nghỉ vài phút, tôi vận động tay chân rồi nhanh chóng xuống núi.

Chú Cường còn đang đợi tôi về thay ca.

Đang đi, bỗng mắt tôi hoa lên.

Trên con đường tuyết phản chiếu ánh bạc, một con "chuột vàng" lớn xuất hiện.

Nó đứng thẳng như người, hai chân trước co lại, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm.

Những chuyện dị văn chú Cường kể lại lướt qua não.

Chết dở, gặp phải kẻ khó nhằn nhất khi đi đêm rồi — Chồn vàng "xin sắc phong".

Chồn thành tinh rất ranh ma, nếu trả lời không vừa ý, nó sẽ phá mình đủ kiểu, thậm chí còn đen đủi cả thời gian dài.

Nhìn cái mõm đầy lông của nó giật giật, tôi căng thẳng cướp lời: "Mày giống người! Giống người lắm!"

Đôi mắt đen láy của nó bỗng sáng rực lên, rồi bùng lên ngọn lửa giận dữ: "Mày mới giống người, cả nhà mày đều giống người!"

Nó tức đến mức nhảy dựng lên cao ba thước, kêu choe choét: "Lão tử là Triết, là Triết! Động vật bảo tồn cấp một quý tộc! Mày có phải nhìn nhầm tao thành mấy con chồn hôi hám kia không!"

Tôi dùng đèn pin soi kỹ, con "chuột lớn" này đầu và bốn chân màu đen, lông thân màu vàng, kích thước to hơn chồn một vòng, đúng là tôi nhìn nhầm thật.

Tôi ngượng nghịu xin lỗi, rồi không kìm được đính chính: "Nhưng ông không còn là cấp một nữa đâu, mấy năm nay họ nhà ông sinh sản tốt quá nên bị hạ xuống cấp hai rồi, nhớ xem poster tuyên truyền mới nhất nhé."

Nó trợn mắt nhìn tôi.

"Tìm tôi có việc gì?" Tôi lờ đi ánh mắt sắc lẹm của nó, hỏi theo kiểu công sự công biện.

Nhân viên thực thi pháp luật là phải có uy, nếu không tối nay cả cái núi Minh Tri này sẽ đồn ầm lên chuyện tôi bị con chồn dọa cho mất mật mất.

"Đằng kia có một người kỳ lạ, một người kỳ lạ đang ngủ." Nó chạy về phía rừng rậm bên trái, thỉnh thoảng quay đầu lại xem tôi có đi theo không.

Lòng tôi thắt lại.

Năm ngoái từng xảy ra vụ khách leo núi đi lạc vào khu bảo tồn rồi chết cóng, chẳng lẽ lại có kẻ đen đủi nào đi lạc vào đây?

Tôi bật sẵn bộ đàm, vạn nhất đúng như thế thì còn kịp cầu cứu.

Một chiếc xe nhỏ đang bốc hơi nóng chắn ngang đống cỏ dại, dường như vì tránh thứ gì đó mà lao ra khỏi đường mòn, lún sâu vào hố tuyết.

Tài xế lại là một phụ nữ mang thai bụng lớn, mắt nhắm nghiền, mặt trắng bệch, trán bị sưng một cục, có lẽ đã va vào vô lăng mà ngất đi.

Tôi sững sờ, thấy tài xế này trông rất quen mắt.

Đây chẳng phải là Tình, con dâu chú Cường trong tấm ảnh gia đình sao?

"Tình! Đừng ngủ! Cố lên, tôi gọi cứu thương ngay đây!"

Tôi hét lớn tên cô ấy, bật bộ đàm gọi trạm trực nhưng mãi không có người nghe.

Lúc này tôi mới phát hiện ghế lái đã ướt đẫm.

Tình vỡ ối rồi, sắp sinh.

Tôi lập tức lôi điện thoại ấp trong áo lông ra, tạ ơn trời đất, vẫn dùng được.

Thế nhưng gọi 120 được nửa chừng, cái điện thoại chết tiệt lại vì quá lạnh mà tự động tắt máy.

Tôi không chắc nhân viên tổng đài có nghe rõ địa chỉ không.

Bệnh viện huyện thực ra không xa, nếu cái xe này ra khỏi hố tuyết được, tôi chỉ mất 15 phút là đưa Tình đến nơi.

Ở đây đợi không những vô ích mà còn nguy hiểm, một khi Tình xuất huyết, không biết sẽ dẫn dụ loài thú dữ nào đến.

Tôi thử khởi động xe, nhưng bánh xe cứ quay tít tại chỗ không nhích lên được.

"Giá mà có ai giúp mình kéo xe ra thì tốt quá." Tôi sốt ruột nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở "nhân vật" duy nhất còn lại tại hiện trường.

Con Triết xù lông lên: "Đã bảo tao không phải chồn vàng rồi, còn ở đó mà ước với nguyện? Đừng tìm tao, tìm bọn nó kìa!"

Nó chỉ tay về phía cây thông lớn.

Sau gốc cây có tiếng xôn xao, lộ ra sáu luồng sáng xanh biếc.

Tôi lập tức nắm chặt máy chích điện, nhưng khi nhìn rõ thứ sau gốc cây, tôi liền buông tay.

Ba con Bào Ngư (loài hươu rừng địa phương) con nọ ép con kia, con kia vấp con nọ, sáu con mắt toàn là sự "ngu ngơ trong sáng".

Tôi nhìn chúng, rồi nhìn cái xe bị hỏng, chợt nhận ra: "Lúc nãy chị ấy tránh các người nên mới lao xuống đây?"

Ba cái đầu gật gật không đồng đều.

Tôi kinh hãi: "Sao các người qua được hàng rào điện?"

Tình đậu xe ở con đường mòn ngoài hàng rào điện, tôi vừa rồi phải nhập mật mã ngắt điện một đoạn mới chui ra được.

Mà ba con Bào Ngư này hiện tại đang đứng lù lù bên ngoài hàng rào.

Chúng có nhảy giỏi đến mấy cũng không thể bay qua hàng rào cao mấy mét được.

"Ở kia có cái lỗ." Con Bào Ngư nhỏ nhất nghếch đầu sang bên cạnh.

Tôi dùng đèn pin soi qua, quả nhiên một góc hàng rào bị xé toạc.

Tôi không khỏi nhíu mày.

Hàng rào điện bị hỏng sẽ kích hoạt báo động, nhưng trạm trực không nhận được gì.

Tôi lại nhớ ra, để đón lãnh đạo thị xã xuống kiểm tra, khu bảo tồn tuần trước đã ngắt điện từng đợt để bảo trì.

Phải chăng có kẻ đã tranh thủ lúc đó phá hàng rào?

Nhưng giờ không phải lúc phá án.

Tôi chỉ huy mấy con Bào Ngư chui qua lỗ.

Chúng có vẻ rất sợ tôi "thực thi pháp luật", cứ hỏi đi hỏi lại: "Là cô bảo bọn tôi ra đấy nhé!"

Ai bảo Bào Ngư là ngu, rõ ràng là khôn lỏi.

Tôi không tìm thấy dây thừng chắc chắn, đành đau lòng tháo cái khăn quàng lông vũ ra, một đầu buộc vào đầu xe, một đầu bảo ba con Bào Ngư ngậm lấy.

Chúng kéo phía trước, tôi bám cửa xe đẩy phía sau, con Triết nhảy lên nóc xe cổ vũ.

Xe rung chuyển, Tình phát ra tiếng rên đau đớn, từ từ mở mắt.

Vừa mở mắt ra, cô ấy đã thấy mông của ba con Bào Ngư và tôi đang mặc đồng phục đỏ rực.

Cô ấy thều thào: "Ông già Noel... là ông đấy à?"

Tôi: "..."

Xe bỗng khựng mạnh một cái, bánh xe đã ra khỏi hố tuyết.

Tôi xua mấy con Bào Ngư và con Triết về lại khu bảo tồn, đồng thời hứa trả công cho con Triết bằng một con gà đông lạnh để nó canh giữ cái lỗ hổng hàng rào.

Giúp Tình sang ghế phụ, tôi đạp lút ga đưa cô ấy đến bệnh viện huyện.

Hóa ra cô ấy thấy thai động bất thường nhưng không muốn phiền chú Cường chưa tan làm nên một mình lái xe đi khám, ai ngờ ba con Bào Ngư đột ngột phi ra.

Trên đường đi cũng gọi được cho chú Cường.

Chú lúc nãy bị lãnh đạo cao hứng gọi đi báo cáo công việc nên không nghe bộ đàm.

Khi tôi về đến trạm trực, biết vợ chú đã đến chăm sóc Tình, chú mới thở phào.

Chú Cường vội vàng đến bệnh viện, tôi làm đúng lời hứa ném một con gà đông lạnh ra cửa, rồi nhìn vào màn hình camera, tìm vị trí lỗ hổng kia.

Càng nghĩ càng thấy không ổn.

Hàng rào hàng năm đều kiểm tra, không thể là lỗi lịch sử được.

Đợt kiểm tra này là do vị lãnh đạo mới lên yêu cầu đột xuất.

Phải chăng, có kẻ nào đó đưa tin cho người ngoài, mở một cái lỗ cho khu bảo tồn?

Tình mẹ tròn con vuông làm chú Cường vui mừng khôn xiết.

Ba bữa cơm của tôi được họ bao trọn gói.

Chú Cường mỗi sáng mang theo hộp giữ nhiệt chứa đầy thịt lợn hầm miến, gà hầm nấm, sủi cảo... tối lại mang hộp không về.

Sau một tuần, tôi thật sự ngại quá.

"Trưởng phòng, tấm lòng của gia đình cháu nhận rồi, nhưng làm gì có cấp trên nào ngày nào cũng mang cơm cho cấp dưới thế này."

Chú Cường miệng bảo được, nhưng thức ăn mang đến lại càng thịnh soạn hơn.

Ăn no uống đủ, tôi đúng giờ xách đèn pin đi tuần đêm.

Đi ngang qua chỗ con Triết chặn đường dạo trước, tôi theo thói quen nhìn quanh nhưng không thấy nó nữa.

May là con gà tôi để ở cửa hôm đó đã biến mất không dấu vết, chắc nó thấy viên chức khóa này rất giữ chữ tín.

Về phần lỗ hổng trên hàng rào, tôi đã âm thầm tự mình sửa xong, tạm thời chưa nói với ai.

Một là vì nếu lãnh đạo biết việc mình kiểm nghiệm có sơ hở, họ sẽ mất mặt, người chịu khổ vẫn là chúng tôi.