Chương 2

04

“Nhị tiểu thư!”

Ngay cả nha hoàn cũng không nhịn được mà lên tiếng:

“Đại tiểu thư còn chưa xuất giá, sao có thể tùy tiện khám người được, chuyện này…”

“Câm miệng, đại tiểu thư nhị tiểu thư gì chứ?”

Người cắt ngang lời nàng lại là Tạ Ngọc Sơn.

Hắn không vui nói:

“Tạ Thục Chân còn chưa nhập gia phả, trong phủ này tiểu thư chính thức chỉ có một mình Ngọc Như.”

“Nếu thật sự trong sạch, sao phải sợ khám người?”

Ta nhìn hắn.

Trước khi lên kinh, người đến tìm ta nói rằng cha mẹ và ca ca đã tìm ta suốt mười năm.

Người ấy nói ca ca ruột của ta ôn nhuận như ngọc, học rộng tài cao, còn đặc biệt chuẩn bị cho ta một hộp trang sức đính đầy đá quý.

Nhưng thực tế, số trang sức đá quý ấy đã sớm nằm trong hộp trang điểm của Tạ Ngọc Như.

Ngày Tạ Ngọc Như tìm chết, ta nhìn thấy nút sống trên dây thừng.

Ta tức giận phàn nàn với nha hoàn:

“Nếu nàng ta muốn chết thì cứ để nàng ta chết đi. Chẳng phải Khổng phu tử từng nói thành toàn chuyện tốt của người khác sao?”

Tạ Ngọc Sơn vừa hay nghe thấy, lập tức nổi giận mắng ta không có tình tỷ muội, lòng dạ độc ác.

Thế còn hắn thì sao?

Ngay cả trong tiệc đón gió tẩy trần, lúc hắn đối xử với ta dịu dàng nhất, cũng chỉ nói:

“Tuy hai người sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, nhưng Ngọc Như đã quen làm muội muội rồi, vậy ngươi cứ làm tỷ tỷ của muội ấy đi.”

“Nó nhỏ nhen, ngươi phải chăm sóc nó nhiều hơn.”

Nhưng dựa vào đâu chứ?

Ma ma đưa ta vào một căn phòng, trước mặt mẹ và Tạ Ngọc Như, từng món từng món cởi quần áo của ta.

Y phục vừa tuột khỏi người, những vết sẹo cũ dữ tợn trên cơ thể ta lập tức hiện rõ mồn một.

Vẫn không có ngọc bội.

Trên mặt mẹ thoáng qua một tia đau đớn.

Nhưng Tạ Ngọc Như lại không thể tin nổi.

“Sao có thể?!”

Nàng bước nhanh tới, cầm lấy quần áo của ta, không ngừng run rẩy:

“Sao có thể! Trong phòng không có, trên người cũng không có, rốt cuộc ngươi giấu nó ở đâu?!”

Theo động tác mạnh của nàng, tay áo Tạ Ngọc Như thoáng lóe lên một màu ngọc.

Ngay giây tiếp theo, một miếng ngọc bội từ trong tay áo nàng lăn ra, leng keng rơi xuống đất!

Trong khoảnh khắc, vạn vật im bặt.

“Đây, đây là!”

Ta lập tức lao tới, chủ động nhặt ngọc bội lên, gào khản cả giọng:

“Ôi, muội muội ơi, muội muội nhẫn tâm của ta ơi!”

“Muội giấu ngọc bội của mình rồi lại vu oan cho ta sao!”

“Không thể nào!”

Tạ Ngọc Như trợn mắt muốn nứt ra, hoảng loạn nói:

“Lúc muội ra ngoài rõ ràng trên người không có ngọc bội! Mẹ, mẹ hiểu con nhất mà! Sao con có thể làm chuyện này được!”

“Nhất định là có người bỏ nó vào người con!”

Hàm ý trong lời nàng, không cần nói cũng hiểu.

Ta tủi thân nói:

“Hu hu, muội muội, ý muội là ta thần không biết quỷ không hay trộm ngọc bội của muội, rồi lại thần không biết quỷ không hay bỏ nó vào người muội sao?”

“Mẹ,” ta nói, “trước đó mẹ cũng nói trộm cắp là trọng tội. Vậy tội vu oan thì sao?”

“Con không vu oan cho tỷ!”

Nước mắt Tạ Ngọc Như không ngừng tuôn xuống.

“Nếu nói vu oan, thì cũng là tỷ vu oan cho con!”

05

Đúng vậy, là ta vu oan cho nàng.

Nhưng vậy thì sao chứ?

06

Ta đã quen ngủ trên giường ván, trải chiếu rơm, giờ nằm trên giường cao gối mềm của Hầu phủ lại thế nào cũng không quen, ngày nào cũng mất ngủ.

Đêm qua, ta khoác áo đi dạo trong sân.

Vừa bước ra khỏi cửa viện, ta đã đụng ngay phải Tạ Ngọc Như đang lén lén lút lút.

“Muội đến đây làm gì?”

Tạ Ngọc Như sững người. Sau khi nhìn rõ mặt ta, nàng không nói một lời, lập tức quay đầu chạy mất.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, xòe lòng bàn tay ra.

Trên đó lặng lẽ nằm một miếng ngọc bội, chính là thứ ta vừa tiện tay giật xuống từ bên hông nàng.

Bao nhiêu năm nay trộm của người giàu quá nhiều, tiện tay lấy đồ đã thành thói quen!

Bây giờ nghĩ lại, Tạ Ngọc Như trước giờ vốn chẳng thích ta, vậy tại sao đêm hôm khuya khoắt lại lén lút mò đến viện của ta một mình?

Chẳng phải là muốn giở trò xấu sao?

Chẳng qua ta nhanh tay hơn nàng một bước mà thôi.

Thắng làm vua thua làm giặc, nàng tài nghệ không bằng người, còn trách được ai?

07

Tạ Ngọc Như vẫn muốn tiếp tục biện giải.

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Mẹ đưa tay xoa mi tâm, vẻ mặt mệt mỏi.

“Dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng bắt nguồn từ con.”

“Đến cả ngọc bội để ở đâu con cũng có thể quên, khiến cả nhà phải theo con chạy đôn chạy đáo giải quyết chuyện này.”

Bà dừng một chút.

“Cấm túc nửa tháng.”

Tạ Ngọc Như tủi thân nói:

“Mẹ!”

“Đừng nói nữa!”

Mẹ cau mày.

“Về phòng tự kiểm điểm đi!”

Ta nhìn hai người họ, hé miệng.

Trong khoảnh khắc, một cảm giác hoang đường khổng lồ bao trùm lấy tâm trí ta.

Ta gần như muốn bật ra một câu chất vấn sắc bén:

Tại sao?

Tại sao khi nghi ngờ ta, tội trộm cắp lại là trọng tội phải đuổi khỏi phủ, nhưng đến lượt Tạ Ngọc Như thì lại chỉ biến thành một lệnh cấm túc nhẹ tênh?

Thế nhưng dù vậy, Tạ Ngọc Sơn vẫn không tin, muốn thay Tạ Ngọc Như tranh luận đến cùng.

Cha mẹ cũng mắng hắn một trận, bảo hắn về phòng.

Lúc rời đi, Tạ Ngọc Sơn còn chán ghét liếc ta một cái.

“Ngươi mới mười bảy tuổi, sao có thể có tâm cơ sâu như vậy?”

“Giả vờ giống hệt người bị hại, bây giờ Ngọc Như bị cấm túc rồi, ngươi hài lòng chưa?”

Ta chẳng hài lòng chút nào.

Tại sao lại là cấm túc, sao chỉ có thể là cấm túc?

Ta hé miệng, muốn phản bác hắn, nhưng trong khoảnh khắc lại như ma xui quỷ khiến, ngơ ngẩn hỏi:

“Ta chẳng phải cũng là muội muội của huynh sao?”

Ta chẳng phải cũng là con gái của các người sao?

08

Ngày hôm sau, mẹ đặc biệt đến thăm ta một chuyến.

Bà còn mang theo những món đang rất thịnh hành lúc bấy giờ như băng tô, tô sơn và nước mơ chua, đầy cả một giỏ lớn, đều là những thứ các cô nương thích ăn thích uống.

Hai người ngồi đối diện nhau, nhất thời chẳng ai nói gì.

Bầu không khí còn xa cách hơn cả giữa những người xa lạ.

Ta nhớ đến dáng vẻ Tạ Ngọc Như nũng nịu không kiêng dè trước mặt mẹ, hé miệng, đang định tùy tiện kể vài chuyện thú vị.

Nhưng mẹ cũng đồng thời lên tiếng.

“Thục Chân.”

Bà ngừng một chút.

“Mẹ đến đây là để thay Ngọc Như xin lỗi con.”

Mọi lời ta định nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.

“Ngọc Như tuy không phải con ruột của mẹ, nhưng cũng là đứa trẻ mẹ tự tay nuôi lớn từ nhỏ. Tính tình của nó thế nào, mẹ là người hiểu rõ nhất, tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy.”

“Đương nhiên, mẹ không có ý nói con sai. Con là một cô nương có tính tình rất tốt, những điều đó mẹ đều nhìn thấy.”

“Chuyện này nhất định có hiểu lầm gì đó.”

“Tính tình Ngọc Như có thể hơi nóng nảy, con chịu khó một chút, bao dung cho nó nhiều hơn.”

Giọng bà vô cùng dịu dàng.

“Được không?”

Ta nhìn bát băng tô trắng sữa, rồi lại nhìn gương mặt mẹ.

Trong thoáng chốc, ta bỗng nhớ đến dáng vẻ mẹ nuôi.

Từ nhỏ, mẹ nuôi đối với ta không đánh thì mắng. Ngay cả khi bán ta cho một người đàn ông bốn mươi tuổi, bà ta vẫn nghiến răng nói:

“Trương viên ngoại giàu có như vậy, coi như tiện nghi cho con nhãi ranh này!”

Ta không hiểu.

Trên đời này thật sự có người đối xử tàn nhẫn với chính con gái ruột của mình như vậy sao?

Cho dù sau đó ta phóng một mồi lửa thiêu rụi cả căn nhà, đứng nhìn làn khói đen cuồn cuộn bốc lên, ta vẫn không hiểu.

Ta trở thành cô nhi, theo một lão trộm học lấy một thân bản lĩnh, dựa vào nghề trộm cắp mà sống.

Mãi đến năm mười bảy tuổi, người Tạ gia tìm được ta và nói cho ta biết sự thật.

Họ nói, người nhà ruột thịt thật sự của ta đã tìm ta suốt mười năm.

Họ nói mẹ ruột của ta là một quý nữ xuất thân danh môn, đến một con kiến cũng không nỡ giết, tính tình dịu dàng nhất mực.

Khi bị mẹ nuôi bán đi, ta không khóc.

Khi bị người giàu xem như con quay mà dùng roi quất, ta cũng không khóc.

Nhưng khi nghe những lời ấy, nước mắt ta lại không sao ngừng rơi được.

Hóa ra không phải mẹ ruột nào cũng nhẫn tâm với con gái mình.

Mà là ta vốn không phải con ruột của mẹ nuôi.

Để được gặp cha mẹ, ta tắm rửa thật kỹ, kỳ cọ đến mức cả người đỏ ửng, da tróc từng mảng.

Ta sợ mùi trên người mình sẽ khiến họ khó chịu.

Ta ôm đầy mong đợi.

Mẹ quả nhiên giống hệt những gì ta mong chờ: dịu dàng, xinh đẹp. Vừa nhìn thấy ta, bà đã rơi nước mắt, đau lòng vì ta phải chịu khổ suốt bao nhiêu năm.

Sau khi suy nghĩ, Tạ Ngọc Như cũng nhỏ nhẹ thương lượng với ta:

“Thục Chân, Ngọc Như nhát gan. Nếu chuyện thật sự bị truyền ra ngoài, muội ấy nhất định không chịu nổi.”

“Mẹ nói trước với mọi người rằng con là nghĩa nữ được phủ nhận nuôi, có được không?”

“Con yên tâm, chuyện ăn mặc, sinh hoạt, mẹ tuyệt đối sẽ không bạc đãi con…”

Từng cảnh từng cảnh lần lượt hiện lên trước mắt ta.

Ta im lặng một lúc rồi khàn giọng lên tiếng:

“Mẹ, mẹ có thể ôm con một cái không?”

Hầu phu nhân sững người, nhưng cuối cùng vẫn dang tay ôm ta vào lòng.

Đầu ta tựa vào khuỷu tay bà, chóp mũi tràn ngập hương thơm thanh nhã.

Cảm nhận được động tác có phần cứng nhắc của Hầu phu nhân.

Ta nhắm mắt lại.