Chương 3

“A Dao, bất kể ngươi tin hay không, ta chưa từng có ác ý với ngươi như ngươi tưởng.”

“Ta hiểu tình cảm của ngươi dành cho Sở Du, cũng hiểu vì sao ngươi liều mạng muốn trở thành Thái tử phi. Cho nên trước đây ta chỉ xem mọi chuyện như trò đùa chốn khuê phòng, chưa từng để trong lòng.”

“Nhưng hiện giờ phụ huynh ngươi đã nổi sát tâm, người của ta cũng chỉ có thể cứu ngươi một lần này.”

Ta nhẹ nhàng lau sạch bụi bẩn trên mặt Thẩm Dao, nhìn vào mắt nàng, dịu giọng nói:

“Bây giờ ngươi chỉ có hai lựa chọn.”

“Một là liên thủ với ta đánh cược một phen, từ nay không còn dựa dẫm vào nam nhân.”

“Hai là trở thành vật hy sinh dưới tham vọng của phụ huynh ngươi.”

Thẩm Dao lộ vẻ mờ mịt.

“Đánh cược thế nào? Trong tay ta không binh không quyền, ta còn có thể làm gì?”

“Những lần thiên tử vây săn trước đây, đều do thống lĩnh Kim Ngô Vệ phụ trách chuẩn bị. Ta nghe nói vị thống lĩnh Kim Ngô Vệ hiện tại là do Tĩnh Quốc Công tiến cử?”

Ta kiên nhẫn dẫn dắt nàng.

“Vậy lần này dã thú vô cớ phát cuồng, uy hiếp an nguy của thiên tử, liệu có liên quan đến phủ Tĩnh Quốc Công hay không?”

“Có phải có kẻ lòng dạ bất chính, dòm ngó đại vị hay không?”

“Ngươi là nữ nhi ruột của Tĩnh Quốc Công. Lời ngươi nói, tất cả mọi người đều sẽ tin.”

“Ngươi… ngươi muốn ta…”

Thẩm Dao không thể khống chế mà run rẩy, cuối cùng lại lắc đầu thật mạnh.

“Không được!”

“Bọn họ… dù sao cũng là phụ thân và huynh trưởng của ta…”

“Phụ thân và huynh trưởng?”

Ta chậm rãi nhấn mạnh hai chữ ấy, không thể kiềm chế mà bật cười lớn.

“A Dao, ngươi còn nhớ mẫu thân ruột của mình chết thế nào không?”

“Là… là bệnh chết…”

“Sai rồi!”

“Là vì Tĩnh Quốc Công sủng thiếp diệt thê, dung túng tiểu thiếp khiến mẫu thân ngươi uất ức mà chết.”

“Mà huynh trưởng ngươi, Thẩm Lam, lại cho rằng nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện hiển nhiên, đến một câu cũng chẳng nói, ngược lại còn giúp Tĩnh Quốc Công che đậy.”

“Cho nên ngươi mới căm hận mọi nữ nhân cướp nam nhân của mình, mới muốn trở thành Thái tử phi, leo lên địa vị cao!”

“Nhưng đừng nói Thái tử phi, cho dù là Hoàng hậu thì đã sao? Cuối cùng vẫn chỉ là phụ thuộc vào thiên tử!”

“Hoàng hậu hiện giờ, gia thế đủ hiển hách, dung mạo đủ xuất chúng, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, tiếng hiền đức vang khắp nơi. Nhưng ngươi có từng nghe người ta nói chưa? Hiện giờ một năm bệ hạ đến cung Hoàng hậu được mấy lần?”

“Với tính tình của ngươi, ngươi chịu nổi sao?”

Môi Thẩm Dao run rẩy.

“Ngươi dựa vào đâu chứng minh mình đáng tin hơn Thẩm Sùng và Thẩm Lam?”

Thẩm Sùng là tên húy của Tĩnh Quốc Công.

Nghe Thẩm Dao gọi thẳng tên hai người họ, ý cười trong mắt ta càng sâu.

“Ít nhất ta có can đảm nói rõ toàn bộ sự thật với ngươi. Bọn họ dám sao?”

“Nói rõ toàn bộ? Vậy ta có một câu hỏi.”

Thẩm Dao nhìn chằm chằm ta, ánh mắt âm trầm.

“Rốt cuộc Sở Du có phải do ngươi giết không?”

“Phải.”

Ta không tiếp tục che giấu.

Ta đưa tay vuốt ve cổ Thẩm Dao, giúp nàng tìm đúng vị trí.

“Ở đây. Một kiếm xuyên yết hầu.”

Ánh nến lay động tái hiện khoảnh khắc lưỡi kiếm uống máu đầy khoái chí hôm ấy.

Ta nghiêng đầu ghé sát tai Thẩm Dao, dịu dàng đến cực điểm.

“Kẻ phụ bạc ngươi và ta, đáng chết không còn chỗ chôn.”

Trong mắt Thẩm Dao dần dần tụ lại một luồng sát khí khiến người ta kinh hãi.

“Được.”

Nàng nói:

“Ta đánh cược với ngươi.”

13

Việc chẳng thể chậm trễ.

Ta dẫn Thẩm Dao trực tiếp cáo trạng lên trước ngự tiền, tố cáo Tĩnh Quốc Công cấu kết với thống lĩnh Kim Ngô Vệ Lôi Xung.

Mưu đồ ám sát thiên tử, cướp đoạt đại vị.

Ban đầu Hoàng đế vẫn bán tín bán nghi.

Cho đến khi Thẩm Dao đem toàn bộ chứng cứ Tĩnh Quốc Công và Thẩm Lam những năm qua mua quan bán tước, kết bè kết phái, buôn muối lậu kiếm lời, thậm chí còn định giết chính nàng để diệt khẩu, dâng hết lên trước ngự tiền.

Thiếu nữ quỳ phục dưới đất.

Đến chỗ đau lòng, nàng thật sự bật khóc nức nở.

“Xin bệ hạ minh xét…”

“Tĩnh Quốc Công là phụ thân ruột của thần nữ, Thẩm Lam là huynh trưởng cùng bào. Nếu không phải quả thực có chuyện này, lo phụ huynh gây nguy hiểm đến an nguy của bệ hạ, phạm phải sai lầm không thể cứu vãn, thần nữ sao có thể ăn nói hồ đồ?”

Thiên tử nổi trận lôi đình.

Thậm chí không chờ đến buổi thiết triều hôm sau, ngay trong đêm đã hạ chỉ, lệnh Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ Tiêu Nguyên Cát bắt giữ thống lĩnh đương nhiệm Lôi Xung, đồng thời dẫn người đến xét nhà phủ Tĩnh Quốc Công, đợi đến giờ Ngọ ba khắc sẽ áp giải ra pháp trường xử trảm thị chúng.

Khi xét nhà, ta đi gặp Thẩm Lam.

Bên trong vang lên tiếng nam nhân chửi rủa, tiếng phụ nữ kinh hô, tiếng trẻ con khóc lóc.

Tất cả đều mang vẻ u ám tuyệt vọng.

Chỉ có Thẩm Lam vẫn giữ dáng vẻ công tử thế gia bình thản ung dung, không chút hoảng loạn.

Hắn còn an ủi phụ thân đang cúi đầu ủ rũ.

Nói rằng chưa đến hồi kết thì vẫn còn cơ hội xoay chuyển, chỉ cần bình tĩnh chờ trời sáng.

“Thì ra vẫn còn… cơ hội xoay chuyển sao.”

Ta đúng lúc lên tiếng, giọng mang theo vẻ châm chọc nhẹ tênh.

Thẩm Lam nghiêng mắt nhìn sang.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Một lưỡi dao mỏng trượt ra từ đầu ngón tay, cắt phăng yết hầu hắn.

Yết hầu Tĩnh Quốc Công khẽ chuyển động, há miệng định kêu cứu, cuối cùng chỉ phát ra tiếng thở dốc khó nhọc.

Tay phải ta siết chặt cổ ông ta, ngăn không cho phát ra âm thanh.

Tiêu Nguyên Cát vội vã chạy tới, sắc mặt trắng bệch vì kinh hãi.

“Tiết tiểu thư, ngươi đang làm gì vậy? Mau buông…”

Lời còn chưa dứt, ta đã buông tay, trực tiếp đẩy thi thể Tĩnh Quốc Công ngã xuống đất.

Không khí thoáng chốc chết lặng.

Tiêu Nguyên Cát cứng giọng nói:

“Thánh chỉ của bệ hạ là giờ Ngọ ba khắc đưa đến pháp trường xử trảm thị chúng.”

“Thánh chỉ của bệ hạ là thánh chỉ của bệ hạ.”

Ta tùy ý lau máu trên đầu ngón tay.

“Triều cục thay đổi trong chớp mắt. Phủ Tĩnh Quốc Công truyền thừa nhiều đời, bệ hạ hiện giờ bị người quấy nhiễu giấc ngủ, tâm trạng không tốt, nhất thời tức giận mới hạ chỉ tru di toàn phủ.”

“Đợi đến khi bình tĩnh lại, chưa chắc sẽ không vì có người cầu xin mà mở một đường sống.”

“Hôm nay Tiêu đại nhân dẫn người đến xét nhà phủ Tĩnh Quốc Công, không cần nương tay. Chỉ cần có một người trong số bọn họ trốn thoát, sau này đều sẽ trở thành mối họa lớn.”

“Tiêu đại nhân suy nghĩ kỹ xem, có phải đạo lý này không?”

“Hai kẻ này ta đã giải quyết. Những người còn lại, cứ tùy ngài.”

14

Phủ Tĩnh Quốc Công bị tru diệt toàn bộ, ngoài Thẩm Dao ra không một ai sống sót.

Đêm đó, một người mặc đồ đen lặng lẽ đến phủ tướng quân tìm ta.

Người này chính là Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ trước kia, cũng là vị thống lĩnh Kim Ngô Vệ hiện tại, Tiêu Nguyên Cát.

Đồng thời cũng là huynh đệ đồng liêu của phụ thân ta.

Hai người từng kề vai chiến đấu hơn mười năm.

Sau này phụ thân ta lựa chọn dẫn quân trấn thủ biên cương, còn ông ấy vào ngự tiền, trở thành Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ.

Đáng tiếc vì tính tình quá mức ngay thẳng, ông ấy mãi không học được trò xu nịnh bợ đỡ.

Cho nên suốt hơn mười năm vẫn không được thăng chức.

Hiện giờ phủ Tĩnh Quốc Công họ Thẩm sụp đổ, chức thống lĩnh Kim Ngô Vệ bỏ trống.

Lão Hoàng đế lười tìm người mới, thế là trực tiếp đề bạt ông ấy lên.

Tiêu Nguyên Cát đi thẳng vào vấn đề:

“Lão phu biết, ta có thể ngồi lên vị trí chính thống lĩnh này, đều nhờ hiền điệt nữ ra tay giúp sức, cho nên đặc biệt đến đây cảm tạ.”

Ta cười, mời ông ấy uống trà.

“Bá phụ nói vậy quá khách sáo rồi. Người và phụ thân ta giao tình hơn mười năm, cháu gái giúp bá phụ một chút việc nhỏ chẳng phải là chuyện nên làm sao? Có cơ hội, người nhà chúng ta đương nhiên phải giúp nhau, đâu có đạo lý để người ngoài hưởng lợi.”

“Hơn nữa, nếu không phải bá phụ liều chết báo cho ta biết chuyện Thái tử và Sở Du cấu kết, chuẩn bị vu oan phụ thân ta thông đồng với địch phản quốc, nhân cơ hội đoạt binh quyền trong tay người, giúp ta sớm chuẩn bị, khiến Sở Du trở tay không kịp, e rằng hôm nay người bị diệt cả nhà sẽ không phải phủ Tĩnh Quốc Công mà là phủ tướng quân.”

“Ân tình của bá phụ, cháu gái ngày ngày ghi nhớ, tuyệt đối không dám quên.”

Dứt lời, ta đứng dậy, nhẹ nhàng cúi người hành lễ.

Tiêu Nguyên Cát vội vàng đứng dậy đỡ ta.

“Hiền điệt nữ, tuyệt đối đừng làm vậy.”

Hai người một lần nữa ngồi xuống, khách sáo thêm vài câu.

Tiêu Nguyên Cát lộ vẻ lo lắng, thở dài nói:

“Hiện giờ Sở Du chết, phủ Tĩnh Quốc Công cũng sụp đổ, Thái tử bị tổn thất nguyên khí, hẳn là tạm thời không rảnh để ý phủ tướng quân. Nhưng ta lo hắn vẫn sẽ nhòm ngó binh quyền trong tay phụ thân ngươi. Chuyện này ngươi có đối sách gì không?”

Ngọn nến trên bàn vang lên tiếng “tách tách”.

Nghe vậy, ta cười khổ.

“Phủ tướng quân một lòng trung thành, phụ thân và bá phụ đều hiểu. Vì triều đình mà vào sinh ra tử, tuyệt đối không có hai lời. Nếu chỉ là giao ra binh quyền thì thật ra cũng chẳng có gì.”

“Chỉ là Thái tử vốn tính tình lạnh lùng bạc bẽo. Ngày sau nếu thật sự đăng cơ, chẳng những không phải phúc của giang sơn xã tắc, mà cũng chẳng phải phúc của lê dân bá tánh.”

“Ngươi không định…”

Tiêu Nguyên Cát cau mày thật chặt.

“Nhưng con nối dõi của bệ hạ hiện giờ đơn bạc. Thái tử là nhi tử duy nhất của người. Cho dù hiện tại mất đi sự trợ giúp của Thẩm gia phủ Tĩnh Quốc Công, địa vị của hắn cũng không có bất kỳ ai có thể lay chuyển.”

Ta mỉm cười.

“Bá phụ chớ quên, Thái tử không có huynh đệ ruột, nhưng thiên tử lại có huynh đệ.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tiêu Nguyên Cát lập tức thay đổi, nghiêm giọng quát:

“Im miệng! Lời này của ngươi là đại nghịch bất đạo!”

“Người đời đều nói vua là cương của tôi, cha là cương của con, nhưng sao không nghe nói quân bất chính thì thần có thể theo nước khác, phụ bất từ thì con có thể bỏ quê hương sao?”

Ta đưa tay nhẹ nhàng ấn xuống, ra hiệu cho Tiêu Nguyên Cát bình tĩnh.

“Nếu hôm nay những lời này đổi thành người khác, cháu gái nhất định sẽ chôn sâu trong bụng. Nhưng bá phụ không phải người ngoài, vậy cháu gái nói thẳng.”

“Ngôi vị của bệ hạ hiện giờ rốt cuộc có được bằng cách nào, bá phụ e rằng cũng từng nghe qua. Năm xưa vì ngôi chí tôn này, người từng giết cha giết huynh mà không chút nương tay.”

“Từ xưa, người làm tướng nếu chết nơi sa trường thì cũng coi như chết có ý nghĩa. Nhưng nếu bị kẻ khác hãm hại, vậy chẳng khác nào oan khuất nghìn năm.”

“Chẳng lẽ bá phụ thật sự muốn giữ lấy hai chữ ngu trung, để rồi rơi vào kết cục chim hết thì cung bị cất đi sao?”

Tiêu Nguyên Cát nhìn ta, sắc mặt u ám.

“Đáng tiếc, người như ngươi vậy mà lại sinh ra là nữ nhi.”

Ta bật cười.

“Nam nữ không quan trọng. Bá phụ chỉ cần biết, hiện giờ phủ tướng quân do ta làm chủ là được.”

Tiêu Nguyên Cát lại hỏi:

“Vậy hiền điệt nữ cho rằng, chúng ta nên làm thế nào?”

“Đây chính là điều cháu gái muốn thỉnh giáo bá phụ.”

Ta nghiêm túc nói:

“Trong số mấy vị vương gia hiện giờ, ai đáng để nương tựa, lại có phong thái đế vương? Cháu gái tuổi còn trẻ, kiến thức nông cạn, nhất định sẽ nghe theo sự chỉ dẫn của bá phụ.”