Chương 5

11

Triệu Vương thở dài thườn thượt. Ta nhìn chàng, nhẹ giọng:

"Ta có món đồ lạ này, cho chàng xem thử."

Triệu Vương quả nhiên bị khơi dậy lòng hiếu kỳ. Ta dẫn chàng đến nơi trồng hoa cúc trong trang tử.

Chàng kinh ngạc thốt lên:

"Lạ thật! Sao nàng lại trồng được hoa cúc vào mùa này? Hơn nữa mỗi cánh hoa đều có hai chữ 'Vạn Thọ'!"

"Tại sao trên hoa lại có chữ?"

Năm sáu tuổi khi mới theo tỷ tỷ về nhà, ta cũng từng hỏi câu tương tự như Duệ Vương. Lúc đó ta như một con thú nhỏ dựng ngược gai nhọn, tự giam mình trong thế giới riêng.

Tỷ tỷ rất khổ tâm, thế là nàng dùng hoa để dỗ dành ta. Trên hoa có chữ, viết hai chữ "A Nô".

Ta bị thu hút, tỷ tỷ cười ranh mãnh:

"Đó là vì khi tỷ tỷ trồng hoa, ngày nào cũng gọi tên A Nô, nên khi hoa lớn lên, trên cánh hoa liền khắc tên A Nô đó."

Ta tin là thật: "Vậy nếu muội cũng ngày ngày nói tên tỷ tỷ với hoa, trên cánh hoa cũng sẽ có tên tỷ tỷ sao?"

Nàng ngược sáng đứng trước mặt ta, bảo: "Đương nhiên rồi, chỉ cần A Nô ngày ngày trò chuyện với hoa, chúng tự nhiên sẽ mang tên tỷ tỷ."

Thế là ta ngày ngày tưới nước, mỗi ngày ba lần. Kết quả là ta tưới chết tươi chậu hoa đó. Ta ôm chậu hoa khóc chết đi sống lại, tưởng rằng mình đã nuôi chết "tỷ tỷ".

Lúc đó tỷ tỷ mới nói cho ta biết nguyên lý, dạy ta cách in chữ lên hoa cúc.

"Hoa cúc nở vào mùa thu, nhưng nếu khí hậu thích hợp, tháng Ba cũng có thể nở. Còn hai chữ Vạn Thọ kia, là ta dùng bản giấy khắc chữ, đặt lên cánh hoa khi còn non, hoa lớn lên tự nhiên sẽ mang dấu vết đó."

"Nhưng đó là cách làm, nếu muốn đem đi bán, thì hai chữ Vạn Thọ này phải là thiên địa tạo hóa sinh ra mới được..."

Ta đem những lời tỷ tỷ nói năm xưa kể lại cho Triệu Vương nghe. Triệu Vương tuy có chút ngây thơ nhưng dù sao cũng lớn lên trong hậu cung, rất nhanh đã phản ứng lại.

"Không, chậu hoa cúc này không phải do nàng tưới nở, cũng không phải dùng bản chữ tạo ra. Hoa này là do Tam ca ngày ngày thành tâm tưới bón, khiến hoa nở sớm trước yến tiệc của Thái hậu, lại còn sinh ra điềm lành 'Vạn Thọ' trên cánh hoa."

Ta cười mà không nói, coi như ngầm thừa nhận lời chàng.

Trước khi đi, chàng dặn: "Đừng bán cho ai nữa."

Chàng mua hết tất cả. Cuối ngày, chàng sai người mang đến ba trăm lượng vàng.

Ngày thọ thần của Thái hậu, chậu hoa cúc mang chữ Vạn Thọ chiếm hết hào quang. Chuyện về đóa Vạn Thọ Cúc lan truyền khắp kinh thành. Ai nấy đều ca tụng Duệ Vương điện hạ hiếu tâm cảm động trời xanh, khiến hoa nở trái mùa, còn mang theo cát tường.

Trong nháy mắt, danh tiếng của Duệ Vương không ai bì kịp.

Lúc ta nghe những lời đồn này từ miệng ông lão kể chuyện ở Lê Viên, Duệ Vương cũng đang ngồi nghe khúc cùng ta. Chàng nói: "Ta nghe Triệu Vương kể rồi, là hoa nàng trồng. Nàng có lòng quá, nếu không có nàng, ta cũng không nghĩ ra thọ lễ tốt như vậy."

Ta khiêm tốn đáp:

"Triệu Vương điện hạ nói đùa rồi, dân nữ sao có thể trồng được loại hoa như vậy. Đều là do Duệ Vương điện hạ lòng thành, nên trời mới giáng điềm lành thôi."

Duệ Vương hài lòng với sự thức thời của ta, hào phóng thưởng thêm một khoản bạc lớn.

Kinh thành đồn đại ngày một rộng về hiếu tâm của Duệ Vương. Chàng rất hài lòng. Ta cũng rất hài lòng.

12

Triều đại này lấy hiếu trị thiên hạ là thật. Nhưng có vẻ Duệ Vương đã quên mất một điều.

Đương kim bệ hạ không phải con ruột của Thái hậu.

Duệ Vương làm cháu mà hiếu thảo đến mức trời giáng điềm lành, vậy đặt bệ hạ vào vị trí nào? Chẳng lẽ ám chỉ bệ hạ không đủ hiếu thảo nên mới không có điềm lành sao?

Muốn kẻ khác diệt vong, trước hết phải khiến kẻ đó điên cuồng. Giống như Thôi Thừa ngày trước vậy.

Không lâu sau, Thôi phụ bãi triều về với sắc mặt không tốt. Ông gọi ta vào tiền sảnh, dặn dò: "Duệ Vương gần đây làm việc khiến bệ hạ không hài lòng. Hôm nay trên triều, bệ hạ đã quở trách Duệ Vương gay gắt trước mặt bá quan. Con dạo này nên lánh xa Duệ Vương một chút, tránh bị liên lụy."

Ta ngoan ngoãn vâng dạ.

Ông lại nói với Thôi mẫu: "Ngày thành hôn của Thôi Thừa, bà cần phải đốc thúc nhanh lên."

Thôi mẫu thở dài: "A Thừa dạo này ủ rũ, chẳng buồn nói chuyện với ta. Ta thấy việc gả xa đã làm nó đau lòng rồi."

Thôi phụ nhìn ngoài thì có vẻ mềm lòng, thực chất tâm địa cứng rắn nhất:

"Nó hiện giờ chỉ là dưỡng nữ, nếu để nó ở lại kinh thành, dã tâm của nó sẽ lớn dần, e là gây họa. Phải nhanh chóng gả nó đi."

Phải thừa nhận, Thôi phụ làm tể tướng lâu năm, nhìn người rất chuẩn. Nhưng ông ta vẫn đánh giá thấp dã tâm của Thôi Thừa.

Ta vốn tưởng việc dụ dỗ Thôi Thừa sẽ khó khăn, không ngờ ả lại đưa ra lựa chọn đó. Gã thư sinh ta bỏ tiền mua chuộc đóng giả công tử nhà giàu chỉ gửi vài bức thư, ả đã khờ khạo tin sái cổ. Ả mỗi ngày lấy cớ ra hậu viện thả diều để đưa thư qua lại với gã.

Ta nhìn ả lún sâu dần. Ban đầu ta chỉ định dàn cảnh ả tư tình với người khác, nhưng không ngờ ả to gan lớn mật đến mức muốn bỏ trốn theo trai.

Gã thư sinh nói: "Thôi Thừa nói muốn cùng ta tư bôn (bỏ trốn)."

Thôi Thừa trước sau vẫn không cam lòng gả cho tên quan quèn ở nơi thâm sơn cùng cốc. ả thà đánh cược một ván.

"Ả muốn trốn theo ngươi thì cứ đồng ý đi."

Ta cầm bút luyện chữ, một giọt mực vô tình rơi xuống làm hỏng cả trang giấy.

"Nhưng tôi đâu phải công tử nhà giàu, tôi chỉ là một kẻ lừa đảo giang hồ thôi mà." Gã thư sinh thắc mắc: "Nếu ả phát hiện tôi lừa ả thì sao?"

Ta đáp: "Ta bảo ngươi đồng ý bỏ trốn cùng ả, chứ ta có bảo ngươi phải thực sự đưa ả đi đâu."

Ngày thành hôn của Thôi Thừa, Thôi phủ náo loạn. Bởi vì cô dâu mất tích.

Thôi phụ Thôi mẫu tìm khắp nhà, chỉ thấy một bức thư tuyệt tình ả để lại. Trong thư viết đầy sự oán hận dành cho Thôi mẫu:

"Người nói coi con như con ruột đều là giả dối, người chỉ thiên vị Thôi Minh Nguyệt."

"Các người chỉ coi con là quân cờ, chưa từng thực lòng yêu thương con. Con đường sau này, con sẽ tự đi."

Thôi phụ như già đi mười tuổi, Thôi mẫu khóc lóc thảm thiết.

Ta an ủi họ: "A Thừa nhất thời nghĩ quẩn thôi, con đã phái người đi tìm rồi. Họ nhất định sẽ mang muội ấy về."

Lời này đương nhiên là giả. Đêm qua, Thôi Thừa đã nhắm hướng địa chỉ gã thư sinh đưa mà chạy trốn. Nhưng ở đó không có tình lang nào chờ ả cả, chỉ có mụ mẹ mìn ta đã sắp xếp sẵn. Giờ này chắc Thôi Thừa đã bị bán đến nơi nào không ai hay biết rồi. Cả đời này ả chỉ có thể sống dở chết dở trong vũng bùn thôi.

Sau đả kích này, Thôi phụ Thôi mẫu không còn tâm trí tiếp khách. Ta thay họ ra mặt:

"A Thừa trốn hôn là việc gia môn không ngờ tới. Làm phiền chư vị hôm nay đã đến. Thôi Thừa phúc mỏng, không có duyên với Tạ lang quân, nhưng phụ mẫu đều rất mến Tạ lang. Hôm nay không tính là yến tiệc đính hôn nữa, mà coi như là tiệc nhận người thân của Thôi phủ, chúc mừng phủ chúng ta có thêm một vị thiếu gia."

Nhận vị quan ngoại phái đen đủi kia làm con nuôi là cách kết thúc êm đẹp nhất. Hắn đương nhiên vui mừng khôn xiết.

13

Đang lúc không có chỗ dựa chốn quan trường, bỗng nhiên có thêm một gia tộc hiển hách như Thôi phủ chống lưng, con đường hoạn lộ sau này chắc chắn sẽ hanh thông. Vì vậy buổi tiệc kết thúc trong sự hài lòng của các bên.

Trong tiệc, Triệu Vương và Duệ Vương cũng đến. Họ xem xong vở kịch hay này liền tiến lên chào ta.

"Sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi (Ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác). Thôi đại tiểu thư giờ đây càng lúc càng lợi hại nha."

Duệ Vương cũng khen ta lâm nguy không loạn, có phong thái của bậc đại tướng.

Chúng ta trò chuyện, ta cố ý dò hỏi tình hình của Duệ Vương: "Phụ thân nói dạo này bệ hạ không hài lòng với những việc điện hạ làm, hiện giờ đã ổn hơn chưa?"

Ánh mắt Duệ Vương thoáng chút u ám. Chàng kể lại chuyện những ngày qua: Hoàng đế hết bới lông tìm vết chuyện chàng làm việc không thỏa đáng, lại đến phạt chàng cấm túc, mãi gần đây mới được thả ra.

Duệ Vương hỏi ta nên làm gì.

"Điện hạ, nếu đã vậy, ngài có nghĩ đến việc tặng thứ gì đó để lấy lòng bệ hạ không?"

Ta dẫn dụ: "Điện hạ làm phận con, hãy để bệ hạ được tận hưởng niềm vui thiên luân (tình cha con), chắc hẳn bệ hạ thấy vậy sẽ vui lòng."

Duệ Vương lập tức hiểu ra. Chàng dạo này quá nổi bật, chính vì thế mới bị bệ hạ ghét bỏ. Quân vương đã già, nhưng vẫn chưa muốn buông quyền, không muốn thừa nhận cơ thể đang suy tàn. Nhìn đám hoàng tử trẻ khỏe, rục rịch dã tâm, ông ta đương nhiên thấy phiền lòng.

"Ta nên tặng thứ gì?" Vì vụ hoa cúc lần trước, Duệ Vương cực kỳ tin tưởng vào con mắt chọn đồ của ta.

Ta khoan thai nói: "Nghe nói bệ hạ thời trẻ cực kỳ thích Hải Đông Thanh (một loài chim săn quý), chỉ là sợ trên làm dưới theo, tạo thành phong khí suy đồi nên mới không nuôi nữa. Sắp tới có buổi vây săn, điện hạ tặng chim săn cho bệ hạ, có lẽ người sẽ vui."

Duệ Vương vỗ vai ta, hài lòng tột độ: "Minh Nguyệt quả nhiên thông tuệ, tương lai có thể làm Hoàng hậu..."

Nửa câu đầu là khen, nửa câu sau là ám chỉ. Ta mỉm cười cúi đầu, che giấu sát ý trong đáy mắt.

Tỷ tỷ, sắp rồi, muội sắp báo thù cho tỷ được rồi.