Chương 4

Mỗi khi nói chuyện với ta, hắn đều phải ngẩng đầu.

Nếu là trước đây, chuyện này ta nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới.

Con người có phải ngẩng đầu hay không, thật ra chẳng liên quan gì đến việc đối phương có cao hay không.

Người cao đến đâu, một khi quỳ xuống cũng trở thành kẻ thấp bé.

Có bình dân, nô lệ, người hầu nào không phải quỳ trước mặt quý nhân?

Hắn không bắt ta quỳ xuống.

Ngược lại, hắn chịu ngẩng đầu nhìn ta.

Thật ra đó đã là một sự dung túng vô cùng lớn.

Hắn ở trước mặt ta cứ ấp a ấp úng, điệu bộ quá mức ngượng ngùng, đến nỗi ta thường xuyên quên mất hắn là người tôn quý thứ ba trong thành này.

Chúng ta đi dạo bên sông.

Hoa đào ven bờ phất qua vai hắn, để lại những chấm đỏ non li ti.

Ta đưa tay phủi đi cho hắn.

Mấy cánh hoa đỏ rơi xuống đất, nhưng màu đỏ ấy lại chuyển sang vành tai Lý Vô Cực.

Ta bật cười ha hả.

Hắn bị ta cười đến ngượng ngùng, xoay người đi về phía bờ sông.

Ta đi theo, hỏi:

“Ngươi đỏ mặt làm gì?”

Hắn nói:

“Bao giờ ta đỏ mặt?”

Ta đáp:

“Ngươi soi xuống sông là biết.”

Hắn cúi đầu nhìn.

Mặt nước lấp lánh ánh sáng, chẳng nhìn rõ được khuôn mặt hắn.

…

Chúng ta chơi đến khi trời tối mới trở về thành.

Trên đường, người qua lại đã thưa thớt.

Phần lớn đều là những người không có nơi nào để đi, đang nghỉ ngơi trong những túp lều tạm ở góc phố.

Ngang dọc, người nọ nối người kia nằm la liệt.

Ai nấy đều gầy như que củi, da bọc xương, trông chẳng khác nào những bộ xương khô.

Lòng ta nặng trĩu.

Những thứ đã rất lâu rồi ta không nhớ tới bỗng ùa về.

Mái nhà tranh của ta.

Mẹ ta.

Muội muội ta.

Thì ra ta rời nhà mới chỉ hơn một năm.

“Ngươi không vui sao?”

Lý Vô Cực hỏi.

Ta lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Dân sinh điêu linh, chiến loạn triền miên. Cho dù là Hoàng đế và đại phụ của ngươi, e rằng cũng chẳng thể thật sự vui vẻ.”

Tuấn mã chở chúng ta trở về phủ Trấn Nam Vương.

Trong không khí vương vất mùi hôi thối trên người những kẻ lưu dân, hòa cùng hương thơm của mỹ vị rượu ngon trong vương phủ.

Hai thứ mùi trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ hương vị khiến người ta buồn nôn.

Ta rất muốn nôn.

Nhưng trong lồng ngực lại trống rỗng.

13

Chiến sự vẫn giằng co.

Trời càng lúc càng ấm.

Đây vốn là mùa gieo trồng, đáng lẽ người ta phải ở ngoài đồng ruộng, chứ không phải trên chiến trường.

Nhưng hiện giờ, rất nhiều ruộng tốt đã bỏ hoang.

Nữ nhân phải thay trâu kéo cày.

Hạt giống vừa gieo xuống, sang ngày hôm sau đã bị vó ngựa hành quân giẫm nát.

Cứ tiếp tục như vậy, nạn đói chỉ càng ngày càng nghiêm trọng.

Ta tiến lời với thế tử Trấn Nam Vương, hành quân nên tránh xa ruộng đất.

Hắn lại chẳng mấy để tâm.

Một kẻ sinh ra và lớn lên trong nhung lụa, có lẽ căn bản không biết lương thực được mọc lên từ đất.

Nỗi lo trong lòng ta ngày một lớn.

Lý Vô Cực vẫn vô tư vô lo, ngày ngày quấn lấy ta.

Chúng ta cùng nhau ra ngoại thành.

Những vùng đất hoang vu trải dài bất tận.

Màu xanh thì um tùm, nhưng chẳng phải lúa nước, chẳng phải lúa mì, cũng chẳng phải kê.

Chỉ là cỏ dại.

Binh lính đóng quân đi tới hành lễ với Lý Vô Cực.

Bọn họ cung kính khom gối.

Ta chợt nhận ra, thiếu niên luôn bị ta xem nhẹ ở bên cạnh mình thực ra vừa tôn quý đến vô song, lại vừa thấp hèn đến vô cùng.

Là cháu trai duy nhất của Trấn Nam Vương, kết cục tốt nhất của hắn là trở thành Hoàng đế, hưởng hết vạn đời phụng dưỡng.

Kết cục tệ nhất là trở thành tù nhân dưới bậc thềm, chịu đựng cảnh ngàn đao vạn kiếm.

Ta bi quan nghĩ, với bản lĩnh của đại phụ và phụ thân hắn, e rằng khả năng rơi vào vế sau còn lớn hơn.

Mãi cho đến một đêm mùa hạ, ta phát hiện ra bí mật của Trấn Nam Vương.

14

Chiến tranh càng lúc càng khốc liệt.

Quân đội từ Trường An đã áp sát tòa thành này đến mức gần như không còn khoảng cách.

Ta không ngủ được, bèn lang thang trong phủ Trấn Nam Vương.

Một đội thân binh, mỗi người hai bên cõng theo một đứa trẻ, lần lượt tiến vào.

Ta lặng lẽ đi theo phía sau.

Trong chính viện được canh phòng nghiêm ngặt, nơi ở của Trấn Nam Vương, gió mùa hạ cuốn theo một mùi máu tanh nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Ta vòng qua đám thị vệ, trèo lên tường cao, nấp sau những cành cây rồi lén nhìn xuống.

Không ngờ Trấn Nam Vương lại đang dùng trẻ nhỏ để làm lễ tế người.

Một, hai, ba…

Tám mươi mốt đứa trẻ.

Cho dù giết tám mươi mốt con gà cũng chẳng thể dễ dàng như vậy.

Dao găm rạch qua cổ những đứa trẻ, máu bắn tung tóe.

Bọn chúng chết trong lúc hôn mê, chỉ còn những cơn co giật yếu ớt trước khi lìa đời, thậm chí chẳng kịp kêu lên một tiếng.

Ta hoảng hốt trượt xuống khỏi tường.

Những ác tăng trong sân bắt đầu tụng kinh.

Mặt trăng tròn đỏ như máu, cái bóng của ta bị ánh trăng kéo dài rồi lại thu ngắn.

Trấn Nam Vương tuyệt đối không phải minh chủ.

Huống hồ ông ta căn bản cũng không thể thắng.

Lý Tư Truy và Lý Vô Cực đối xử với ta rất tốt.

Nhưng đó là vì ta từng cứu Lý Vô Cực một mạng.

Ta không nợ bọn họ điều gì.

Ta chỉ mất một khoảnh khắc đã nghĩ thông tất cả.

15

Ngày hôm sau, ta lẻn vào thư phòng của Lý Tư Truy, tìm được một phần mật báo về quân cơ dưới trướng Trấn Nam Vương.

Thứ này đủ để trở thành lễ vật đầu quân của ta.

Giống như vô số lần trước đây, ta cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Không một ai đề phòng ta.

Con ngựa vượt qua đồng ruộng, vượt qua khe suối, vượt qua sơn cốc.

Chính nơi này, ta từng dẫn Vương Nhị Tam và những người khác phục kích quân địch.

Khi ấy ta tưởng mình sẽ chết.

Sau đó ta lại tưởng mình sẽ không bao giờ trở về nơi này nữa.

Nhưng giờ đây, ta vẫn còn sống và lại đặt chân về chốn cũ.

Đến nửa đêm hôm đó, ta tới doanh trại quân triều đình.

Đây đã không còn là đội quân năm xưa của ta.

Đây là quân của tướng quân Lâm Tranh.

Ta dùng phần mật báo kia để cầu kiến tướng quân.

Ánh trăng như nước.

Mặt trăng còn tròn hơn đêm qua.

Ngay trước khoảnh khắc bước vào soái trướng, ta bỗng nghĩ, Lý Vô Cực hẳn đã biết ta mất tích rồi.

Giờ hắn đang làm gì?

Đang nghĩ gì?

Có đau lòng không?

Hắn xưa nay vốn đa sầu đa cảm, chắc không đến mức khóc đâu nhỉ?

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được bật cười.

Dựa vào phần mật báo ấy, ta trở thành tiên phong dưới trướng Lâm tướng quân.

Quân cơ không thể chậm trễ.

Một khi Lý Tư Truy phát hiện bố trí quân cơ bị đánh cắp, nhất định sẽ có đề phòng.

16

Ngày hôm sau, ta dẫn quân công thành.

Ta biết quá rõ bọn chúng.

Biết người biết ta, đương nhiên thắng trận dễ dàng.

Sau khi thành bị phá, ba đời cháu con Trấn Nam Vương lại tiếp tục chạy về phía Nam.

Bọn chúng đã căm hận cái tên của ta đến tận xương tủy.

Nhưng chuyện đó không quan trọng.

Ta đi tới phủ Trấn Nam Vương.

Nơi đây đã vắng tanh, chỉ còn lại thứ mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn.

Trong sân viện của Trấn Nam Vương vẫn còn sót lại pháp trận được vẽ bằng máu của những đứa trẻ kia.

Lúc làm những chuyện này, ông ta nhất định đã tràn đầy hy vọng.

Tám mươi mốt đứa trẻ.

Tám mươi mốt người mẹ mang thai chúng suốt mười tháng.

Giữa máu tươi và những cơn co giật của bọn trẻ, tên ác nhân già nua kia đang nghĩ gì?

Đang nghĩ đến cung điện và ngai vàng ở Trường An sao?

Máu của bách tính chảy thành hào hộ thành của hắn.

Máu của bách tính đúc thành bậc thang để hắn trèo lên trời.

Nhưng ta sẽ cho hắn biết, tất cả những thứ ấy đều chỉ là vọng tưởng.

Hắn vĩnh viễn không thể trở thành Hoàng đế.

Không chỉ như vậy.

Máu và xương của hắn cũng sẽ cùng với những người bình dân mà hắn khinh thường, âm thầm mục ruỗng trong lòng đất.

Ta dùng cán thương hất tấm biển hiệu của hắn xuống.

Rồi hung hăng giẫm lên nó bằng đế giày.

17

Mười ngày sau, đại quân bao vây tòa thành mới nơi Trấn Nam Vương đóng quân.

Tòa thành này tên là Lân Châu. Tương truyền nơi đây từng có kỳ lân xuất thế, tường thành cao lớn, bên ngoài còn có một vòng sông bao bọc, dễ thủ khó công.

Lâm tướng quân phái quân bao vây Lân Châu kín như bưng.

Lý Tư Truy vốn không coi trọng việc nông tang, nghĩ chắc trong thành Lân Châu chẳng còn bao nhiêu lương thực.

Nhưng vòng vây này kéo dài tận ba tháng.

Ta từng chịu đói.

Ta biết một người khi đói sẽ làm những gì.

Thứ chết đầu tiên là gia súc.

Gà, bò, lợn.

Sau đó là ngựa.

Cuối cùng là người.

Nghe nói Lý Tư Truy đã giết ái thiếp của mình, mở tiệc chiêu đãi quân dân trong thành Lân Châu.

Ta không nhịn được cười lạnh.

Sao không giết ái tử của hắn luôn đi?

Nhưng sự hy sinh tàn khốc và vô nghĩa ấy cũng trở thành một kiểu khích lệ bi tráng.

Quả nhiên, ái tử của hắn đích thân dẫn một đội binh sĩ xông lên, định xé một lỗ hổng trong vòng vây của ta.

Nhưng kết quả chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Ta bắt sống Lý Vô Cực.

Hắn giống một con chim cút bị ta xách lên ngựa, đôi mắt ướt sũng, tựa chú chó con vẫn còn chưa hoàn hồn.

Một người như vậy cũng xứng dẫn quân ra chiến trường sao?

Ta chợt nhận ra, hóa ra từ đầu đến cuối ta vẫn luôn coi thường hắn.

Hắn nằm sấp trên lưng ngựa của ta, chẳng khác gì một món hàng.

Ta không lập tức đưa hắn về quân doanh, ngược lại dẫn hắn đến rừng đào nơi chúng ta từng thường xuyên lui tới.