Chương 5

Ta lấy khăn tay che miệng nàng lại.

Dương Hằng được ta đưa lên xe ngựa.

Nàng vẫn đang lơ đãng:

"Vấn Thu, Thái tử giả tạo, ngươi nghĩ phu quân ta có làm nên chuyện không?"

Ta do dự một chút: "Ngươi đã từng nói, tính tình hắn ta… không quan tâm đến thiên hạ."

Dương Hằng gật đầu, không nhắc lại chuyện này nữa.

Chỉ vô thức xoay chiếc vòng trên cổ tay.

Từ đầu xuân đến nay, Thái tử bí mật can thiệp vào việc bổ nhiệm quan lại trong kinh thành, bất kể chức vụ lớn nhỏ, ngay cả thư lại của phủ nha cũng có dấu tay của hắn.

Hắn cũng không chọn người của mình, mà người nhậm chức hôm nay, chưa đến nửa tháng đã chết.

Một thời gian, ngoài những cựu thần từ trước, quan viên mới nhậm chức trong vòng ba tháng đều coi như là người cũ.

Cơ cấu quan lại kinh thành lưu động rất lớn.

Ban đầu Hoàng đế chưa nhận ra, đẩy toàn bộ trách nhiệm cho Lại bộ.

Một bài toán nan giải về chính sự hiếm có trong thiên hạ, gần trăm người Lại bộ, suốt ba tháng rưỡi không được nghỉ, thay đến hai vị quan đứng đầu, mãi đến vị thứ ba mới hỏi ý Đông Cung, mới có thể giải quyết.

Thái tử lặng lẽ tiếp quản Lại bộ.

Theo lời Thôi Tống, người tùy tùng bên cạnh Thái tử, nhìn có vẻ như nhị tỷ của ta.

Lại một tháng nữa, Thái tử và Hiền Vương trở mặt.

Lý do là vì trong thời gian phong tỏa Đông Cung, Hoàng đế giận dữ, chỉ dựa vào một câu khẩu dụ đã giao Hổ phù của Cấm quân cho Hiền Vương.

Giờ Thái tử cương quyết ép Hiền Vương trả lại, Hiền Vương chân thành ủng hộ Thái tử, nhưng cảm thấy gần đây hắn hành động quá khích, có xu hướng độc đoán, nên kiên quyết không chịu trả.

Thêm vào đó, Minh Vọng Xuân đã khuyên bảo Hiền Vương tránh xa Thái tử…

Đón một mùa xuân chính trị.

Ta nhìn chồi non xanh mướt trên cây mới nhú, đột nhiên nghĩ đến một việc, có phải Hoàng đế không sống được bao lâu nữa?

Chả trách Triệu Triết gấp rút muốn lấy lại Cấm quân.

Thiên hạ sắp đại loạn rồi, quân đội là quan trọng nhất.

Tối đó, Thôi Tống đến gặp ta.

Hắn tự mình vào cửa, ngồi lên tháp ấm dưới cửa sổ, cầm lấy khung thêu của ta xem kỹ.

"Tháng rưỡi này, thư nhà của A Hằng còn nhiều hơn cả năm ngoái."

Theo lời Thôi Tống, Thịnh Quốc công đã gần tuổi cổ lai hy, nhưng dã tâm không hề phai, chỉ sinh được một mình Dương Hằng, trước khi nàng đính hôn còn âm thầm nhờ đại sư xem tướng, nói Dương Hằng có mệnh công chúa.

Thôi Tống cưới Dương Hằng, bị nhà họ Dương phía Tây Nam lợi dụng.

Ta giật lại khung thêu từ tay hắn:

"Nếu ngươi còn nhiều chuyện, thì về mà nói với nàng ấy, nói với ta có ích gì?"

Thôi Tống tay trống không, ngước mắt nhìn ta, đứng dậy:

"Không cần nói thêm, ta sẽ cắt đứt liên lạc giữa nàng và Thịnh Quốc công."

Ta không có phản ứng gì, tiễn hắn ra ngoài.

Đến cửa, hắn liếc nhìn ta: "Gần đây ngươi có qua lại với Lý Huyền Ca không?"

Ta nghĩ ngợi một chút: "Nhà hắn còn bận hơn cả nhà họ Dương."

Thôi Tống đứng bên ta, cúi đầu khẽ cười.

Hôm sau, ta đi gặp Dương Hằng, nàng bị cảm lạnh nên không gặp ta.

Ngày mùng bảy tháng ba, Hoàng đế mừng thọ, trong cung triệu ta đến, còn bảo phải chuẩn bị lễ.

Ta và Dương Hằng cùng ngồi một chiếc xe ngựa, Thôi Tống ngồi xe khác.

Dương Hằng nhìn hắn đi xa, buông rèm xe xuống, giọng trầm buồn:

"Vì cha ta, hắn thấy ta là phiền."

Ta không biết an ủi:

"Đây đâu phải lần đầu tiên ngươi có vị phụ thân như vậy."

Dương Hằng ngẩn ngơ nhìn ta, mắt đỏ hoe, gục đầu vào vai ta khóc, khóc đến khi ngủ quên.

Thọ yến của thiên tử, chưa đến nửa năm, sắc mặt Hoàng đế lại càng kém.

Ta gặp đại tỷ và Hiền Vương.

Trước đó, Vương phi đã qua đời vào tháng trước, đại tỷ và Hiền Vương tình cảm hòa hợp, đã được nâng lên làm Vương phi.

Thái tử một mình dự tiệc, nghe nói nhị tỷ bệnh, cũng không rõ là thật hay giả, chỉ thấy Thái tử đang chiêu đãi các phu nhân tướng quân, trong lúc trò chuyện lại lộ ý định muốn nạp thêm phi tần.

Giữa buổi, ta rời tiệc lui ra phía sau điện thay y phục, vừa hay thấy đại tỷ và Thái tử lướt qua nhau trước một hòn giả sơn hoang vắng.

Ta nhắc đại tỷ: "Thái tử tâm cơ rất sâu, tỷ giờ đã là Vương phi của Hiền Vương, tính tình thuần thiện, tiếp xúc với hắn e là sẽ chịu thiệt thòi."

"Ta đã nhiều tháng không gặp được Văn Hạ, ngay cả khi đến Đông Cung cũng luôn bị chặn lại…" Minh Vọng Xuân nhìn ta hỏi ngược lại: "Muội muốn ta chỉ lo cho bản thân sao?"

Ta đứng cách nàng một lớp bình phong, ngắm nhìn nàng hồi lâu rồi lạnh lùng nói: "Tỷ không lo cho bản thân sao? Nếu thế thì ngày đó nên khuyên tỷ ấy đừng chọn Thái tử, chỉ sợ kẻ ác sống lâu."

Nói xong, ta quay trở lại tiệc ngay, không hề nghe đại tỷ có đáp lại gì.

Khi ta quay lại, Thôi Tống đã đứng đợi, nói rằng thái giám muốn chúng ta đổi sang chỗ ngồi phía trước.

Ban đầu Hiền Vương và Thái tử, người từng được ban hôn, vốn đã ngồi ở hàng ghế đầu, còn Lý Huyền Ca vì mối quan hệ với tứ muội cũng được xếp ngồi phía trước, chỉ còn lại ta và Thôi Tống chưa chuyển qua.

Nhưng như vậy, Dương Hằng sẽ thành người ngồi một mình.

Ta nói: "Ngươi ở lại cùng A Hằng đi. Người bệ hạ muốn gặp chỉ có ta."

Thôi Tống lại bảo: "Dù gì cũng là lễ mừng thọ của bệ hạ, chúng ta vốn được ban hôn, xuất hiện cùng nhau mới thêm phần tốt đẹp."

Thôi Tống lại bảo: "Dù gì cũng là lễ mừng thọ của bệ hạ, chúng ta vốn được ban hôn, xuất hiện cùng nhau mới thêm phần tốt đẹp."

Đúng lúc đó, Dương Hằng bất cẩn làm đổ chén canh, nước canh chảy từ mu bàn tay xuống cánh tay, tạo ra âm thanh ồn ào.

Ta kéo nàng vào lòng, nhẹ giọng hỏi: "Không sao chứ?"

Thôi Tống lấy khăn tay đưa nàng: "May mà trên bàn tiệc chỉ có đồ nguội."

Dương Hằng cúi đầu im lặng, nhận lấy khăn lau tay, vuốt từng ngón tay đến đỏ ửng, rồi định tháo chiếc vòng màu mật vàng ra.

"Vòng này quý giá, không được để dính nước."

Thái giám lại tới thúc giục Thôi Tống.

Thôi Tống khuyên ta đi cùng hắn trước, sau đó sẽ quay lại bên Dương Hằng.

Dương Hằng vẫn đứng đó cố tháo chiếc vòng, nhưng mãi vẫn không được, trông như đang tức giận với ai đó, sắc mặt ửng đỏ, mồ hôi túa ra trên trán.

Ta như nghĩ ra điều gì, bảo Thôi Tống đợi thêm chút, rồi nắm lấy cổ tay của A Hằng, giúp nàng gỡ vòng xuống.

Mạch tượng của nàng… rất tốt.

Ta cúi mắt, nhẹ giọng hỏi: "A Hằng, có phải ngươi đã mập lên không?"

Dương Hằng chậm rãi xoay người, nhìn về phía Thôi Tống:

"Ta… mang thai rồi."

11.

Thôi Tống sững sờ.

Dương Hằng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, rồi gọi thị nữ bên cạnh, nói rằng mình không khỏe, muốn truyền thái y.

Thôi Tống không kịp ngăn lại.

Đêm đó, tin tức Dương Hằng mang thai lan khắp lục cung, rồi truyền ra khỏi kinh thành.

Ta một mình bước vào vị trí, ngồi tại chỗ.

Không lâu sau, buổi lễ chúc thọ và dâng quà bắt đầu.

Thái tử dâng tặng bức thư vạn dân chúc nguyện, Hiền vương dâng màn bình phong trường thọ, Thôi Tống tặng tranh chữ của tiền triều đại gia, còn ta dâng một con vẹt đỏ rực như máu.

Đến lượt Lý Huyền Ca, hắn dâng hai con ngựa quý từ vùng Bắc Cương xa xôi.

Lễ vật nặng, nhưng lòng trung thành của quân Bắc Cương lại càng nặng hơn.

Tứ muội dâng bức tranh vô danh về tình mẫu tử sâu sắc.

Lý Huyền Ca rõ ràng không hề hay biết về điều này.

Toàn trường không ai dám thở mạnh.

Cho đến khi hoàng đế nhìn vào bức tranh mà rơi lệ, thái tử quỳ đi mấy chục bước, dùng tay áo lau nước mắt cho hoàng đế, chân thành nhận lỗi, đau lòng khóc một lúc lâu.

Phụ tử thiên gia, tái lập tình thân.

Lý Huyền Ca thấy ta ngồi một mình, liền đến chỗ ta kính rượu:

"Nàng ta lại phát điên gì nữa đây... vô duyên vô cớ tặng tranh, làm quà cho thái tử."

Ta giơ tay, chạm ly với hắn:

"Lễ của ngươi còn tốt hơn. Ta vừa thấy rồi, hai con ngựa quý đó đáng giá ngàn vàng. Ngựa quý vốn là vật hiếm có trên đời, từ Bắc Cương đưa đến kinh thành, không biết hao tổn bao nhiêu sức người sức của."

Lý Huyền Ca nghe xong, cúi mắt, uống cạn chén rượu, rồi đổi sang đề tài khác:

"Chờ khi tiệc tan, ta sẽ tiễn nàng về."

Ta gật đầu, Thôi Tống và Dương Hằng vội vã trở về, chưa chắc đã để lại xe ngựa cho ta.

Trên đài cao, hoàng đế rời ghế, vừa đi được hai bước thì đột ngột ngã xuống ghế, mắt mở trừng trừng không thể nói, như có dấu hiệu đột quỵ.

Toàn trường kinh hoàng hỗn loạn.

Thái tử bế hoàng đế rời đi vội vàng, tứ muội cũng theo sau.

Cung thành đóng cửa.

Cửa điện đóng kín.

Trong bữa tiệc nội đình, mấy chục người tham dự, ngoài hoàng thân quốc thích, đều là quan viên cao cấp và trọng thần, tất cả đều bị giam lỏng trong điện.

Thị vệ dẫn theo các thái y tiến vào, lần lượt kiểm tra đồ ăn, cởi áo tháo búi tóc để khám xét từng người, náo loạn suốt cả đêm, chẳng ai chợp mắt được, nhưng cuộc khám xét vẫn không thu được gì.

Đến giữa trưa hôm sau, từng người ghi lại tên và điểm chỉ rồi mới được thả ra. Cổng cung điện chật kín xe ngựa của các phủ chờ đón.

Lý Huyền Ca khoác áo choàng lên vai ta, quan tâm đỡ lấy, muốn để ta ngồi xe của chàng về. Ta chuẩn bị bước qua, nhưng lại có người gọi:

“Thu phu nhân.”

Ta và Lý Huyền Ca đều ngẩn ra một lúc, mới nhớ đây là cách xưng hô của người nhà họ Thôi với ta.

Xe ngựa của Thôi phủ đỗ rất gần cổng cung, chắc đã đợi từ đêm qua.

Ta chuyển sang xe của Thôi phủ. Vốn nghĩ là xe trống, không ngờ bên trong lại có Thôi Tống, chỉ có mỗi mình hắn.

“Đại nhân, đây là…?”

Thôi Tống nhìn chằm chằm vào ta: “Ra ngoài hít thở chút không khí.”

Ta ngồi ở cửa xe, im lặng suốt đường. Vốn đã mệt lả, nhưng lại chẳng thể ngủ được.

Hoàng thượng lâm bệnh chẳng thể gượng dậy, thái tử ngày đêm túc trực chăm sóc, còn triều chính thì dựa vào mấy người Hiền Vương để chèo chống, nhưng gần như đã đình trệ.

Thiên hạ sắp đổi thay. Ngay cả nhà họ Thôi cũng đang đổi thay.

Tin tức Dương Hằng có thai truyền đến Tây Nam. Thịnh Quốc Công âm thầm chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tiến về kinh thành, đối đầu với thái tử.

Thôi Tống mỗi ngày đều phải gặp nhiều người, họ Dương, họ Thôi, họ Tống… nhưng hắn lại chẳng hề gặp Dương Hằng.

Nàng ấy mang thai, chờ đợi ở hành lang nửa ngày, cuối cùng cũng bị đuổi đi.

Chiều tà, ta đứng bên cửa sổ cho con vẹt ăn, Thôi Tống đứng ở phía cửa hành lang, không biết đã nhìn bao lâu.

“Con này giống hệt con ngươi tặng?”

Ta ngưng lại: “Vẹt huyết hồng, đều là sinh đôi. Nhưng nuôi đôi là điều cấm kỵ, nên chỉ tặng một con vào cung.”

Thôi Tống chẳng để tâm lắm:

“Thuật xem tướng của nhà ngươi, chưa từng sai qua sao?”